148 會客
屋中，暖月等人團團圍着香蘭說話，見她興致不高，知她早晨吃了林家幾位哥兒、姐兒的排頭，許是悶在心裡不舒坦，便識趣的告退了。汀蘭磨磨蹭蹭的，走到門口又折回來，來到香蘭跟前，陪着笑道：“聽春菱說，你穿的裙子缺根桃紅的絡子，我得了閒兒打了幾根，系衣服上也好，繫腰上也好，還有幾個小的，穿上玉石、珠子就能當扇墜子，你瞧瞧看喜不喜歡。”說着拿出一個小布袋子，都倒在牀上。
香蘭一瞧，果見幾根絡子，打得極精緻，有桃紅的，有松花的，有嬌綠的，有大紅的，顏色不一，活計十分鮮亮。
香蘭擡頭，見汀蘭滿面討好，心下就明白了，暗道：“當初我被趙月嬋關了發賣，汀蘭來給我送吃的，我求她給宋柯傳個消息，她因害怕便拒絕了，這一遭我又回到林家，她是怕我記恨罷了。其實她當初肯來送吃的給我，我便已承了她天大的情，日後感激不盡的，都是在這世上討生活的人，誰能沒個難處，她又何必這般呢。”她擡起頭，見汀蘭眼眶發青，脂粉都遮不住，知道她這兩天必然點燈熬油的打這幾根絡子，心裡不忍，便不大想收，可知道若自己不收下，汀蘭只怕更胡思亂想。打起精神笑道：“都是極好的東西，這麼點子小事還想着我，倒讓我心裡不安了。”指着一條松花色的，道：“這條好看得緊，一會兒我就絡在荷包上。”
汀蘭見香蘭笑着說喜歡，不似作僞。待她仍然親熱。不由鬆了口氣。笑道：“若是絡荷包上，我就再做幾條穗子，垂着纔好看。”
香蘭見左右無人，便壓低聲音道：“姐姐不必這樣忙的，當初我剛進府，姐姐就多有照顧提點，後來趙月嬋要賣我，姐姐還冒險給我送吃的......我心裡都有數。”說着握了握汀蘭的手。
汀蘭登時會意。心裡有些愧，還有些暖，道：“好香蘭，你是個厚道人，這樣說真讓我不知該說什麼了……”
一語未了，有個穿着絳紅掐牙背心的體面丫鬟端着個八角捧盒進來，笑道：“二姑娘打發我來給香蘭姑娘送點子東西。”
香蘭認得她是林東綺身邊的大丫鬟踏莎，連忙起身道謝。踏莎打開捧盒，只見裡頭是兩瓶兒新茶，一盤子時鮮果子。另還有一小碟兒點心，都是尋常見的東西。但勝在新鮮。香蘭明白，這東西不在乎貴賤，林東綺這般做是爲了給她長臉，爲着還她當日的人情。香蘭苦笑，心道：“原先我在林家無依無靠，只盼着能有人能當個靠山，能過得輕鬆些，結果雪中送炭的少，作踐傾軋得多。如今我無意在此，反倒一個個來給我長臉，可又有什麼用呢。”不過到底感激林東綺，正愁沒東西還禮，忽想起抽屜裡有兩匣宮粉，便取出來遞與踏莎道：“正好你來，請拿回去給二姑娘用，代我好好謝她。”
踏莎一見便笑道：“喲，這可是揚州進貢宮裡的玉簪粉，可是難尋覓，先前我們姑娘有一匣，用盡了就再尋不着了，想不到今兒個這一遭來得巧，能見着這稀罕物。”對香蘭道了謝，春菱又給她抓了一把錢，方纔走了。
一時無事。
卻說林錦樓說自此後天天回知春館住，將一干人等忙得人仰馬翻，先是將書房裡林錦樓的衣服和被褥都搬回來，又把房裡的簾子、椅搭、桌圍、牀褥都換成顏色鮮亮的。蓮心、暖月的人捧着幾色窗簾、牀單等請香蘭過目。
香蘭一瞧，見不是緙絲的就是織錦，還有二色金，均是昂貴之物，便問道：“這些東西給我看做什麼？”
蓮心笑道：“大爺說屋裡瞧着沉悶，讓換些豔麗的，讓姑娘拿主意。”
香蘭一怔。今日林錦樓問她與宋柯之事，她沒忍住便刺了一句，本以爲林錦樓會再打她一巴掌，誰想他氣呼呼的走了，如今又讓她來挑簾子的顏色。真是笑話，她又不是知春館當家作主的人，讓她挑，豈不是逾越了？她擡頭看見蓮心殷勤討好的笑，便嘆口氣，懶得再想林錦樓葫蘆裡賣的什麼藥，便隨手指了個縷金線的梔子色柿蒂紋錦，道：“這個罷。”
蓮心一疊聲命人掛起來。
暖月湊趣兒說：“這個選得好，清淡爽眼，瞧着乾淨，金線閃閃亮亮彷彿會動似的。”
如霜笑道：“可不是，寓意也好，自古男婚女嫁都有柿蒂圖案的東西，取堅實牢固、人丁興旺的意思呢。”說着看了香蘭一眼，那幾人知道香蘭好性兒，也不怕趣着她，便都吃吃笑了起來。
香蘭一聽這樣的話臉就紅了，低下頭，心裡也煩惱起來，是了，倘若她不慎懷了林錦樓的孩子該如何？那豈不是更難脫身了？如今林錦樓妻位懸空，林家家規森嚴，應不允出現庶長子的罷？可也說不準，林錦樓是長子孫，至今膝下猶虛，林老太太和秦氏卯着勁兒給他房裡塞人，不就是爲了讓他早日開枝散葉麼，前天她與林錦樓有了夫妻之事，可也未見有老嬤嬤來給她端避子湯……
香蘭六神無主，蓮心以爲她面皮薄，被人趣着有些惱了，便連忙帶着那幾個丫鬟出去了。
誰知蓮心等人剛走，畫眉又來，站在門口請小鵑通傳。香蘭暗想：“畫眉是個心伶嘴俐，肚皮裡陰狠的。當初她上下嘴皮子一碰就糊弄嵐姨娘辦了無數蠢事，末了不但全身而退，還踩在青嵐的屍骨往上爬了一格，做了姨娘，連趙月嬋都沒奈何她，可見其手段。我本就不喜她品性，這種人就該離越遠越好。”便對春菱道：“今兒個一天奇怪，這屋裡就跟走馬燈似的，莫非是把這地方當趕集的了？說我這會子累了，已經睡了。”
春菱猶豫道：“這樣不妥罷……畫眉好歹是個姨娘，且還是有些頭臉的，你也知道，她的手段心計，這樣公然撅她面子，只怕她記恨，況也不太合禮數。”
香蘭冷笑道：“她要不願意就找林錦樓告狀去，林錦樓瞧我不順心就攆我出去。幾位哥兒姐兒都是祖宗，非得我伺候，難不成畫眉也是祖宗？再說她哪是什麼好人，見了面也是口蜜腹劍，嘴上叫得親熱，心裡恨不得弄死我，我也沒那個耐性跟她假情假意的敷衍。”
春菱“撲哧”一笑道：“你說得倒痛快，嵐姨娘要是有你一半明白，也不至於這樣稀裡糊塗死了。”說完又嘆了一聲，搖了搖頭，轉身出去回絕畫眉。
香蘭靠在大引枕上只覺着鬧心，胡思亂想一番，不知不覺已到掌燈時分。
只聽院子裡一陣喧鬧，片刻，林錦樓推門走了進來。林錦樓鮮少正點歸家，這可驚壞了知春館裡人，衆人忙不迭的團團圍住，伺候林錦樓擦臉換衣吃茶。
林錦樓換了家常衣裳，走到東次間一瞧，只見香蘭仍趴在窗戶前頭，便咳嗽了一聲。香蘭也不轉身。
林錦樓冷笑，在羅漢牀一側坐下，長臂一伸，捏住香蘭的小下巴，把她的臉扳過來，道：“跟爺說說，這外頭有什麼好看的西洋景兒？”
香蘭閉緊嘴巴，也不說話，長長的睫毛垂了下來。
春菱忙去給林錦樓上茶，輕聲說：“大爺，這是清火的涼茶。”
林錦樓心想，老子是得清清火，要不遲早讓這倔驢給氣死，茅坑裡的石頭又臭又硬，都到這一步了還瞧不清自己身份吶，跟爺犯倔，成，爺看看咱們倆誰倔得過誰。鬆開手吩咐道：“擺飯罷。”
小廚房早就預備下了，這廂聽了林錦樓吩咐，丫鬟們便端着托盤魚貫而入，炕桌上便擺滿了菜。一道幹蒸劈曬雞、一道油炸燒骨、一道水晶蹄髈、還有一道清蒸鰣魚，另有肉鬆香蒜花捲、麻油涼拌燻肉絲等。如霜取來一小銀素兒酒，兩個粉白的葵花兒酒盅，兩雙牙箸兒，放在桌上。
林錦樓意態悠然，舉起筷子便吃。香蘭偷偷瞄了林錦樓一眼。只見他穿着藍色的軟綢衣裳，彈墨散腿的褲兒，頭上的髻只用一根金玲瓏簪子綰了，盤腿坐在牀上，背後靠着兩個枕頭。他這樣的家常打扮，在燭光下更顯得高大健壯，香蘭又想到前天晚上那一夜，心中惴惴不安，手心都冒出汗來。
林錦樓顯是餓狠了，狼吞虎嚥的吃了蹄髈，去了一盤子排骨。香蘭靜靜垂着頭在一旁坐着，春菱着急的給她使眼色，讓她給林錦樓倒酒，見香蘭一動不動的，只得親自上前替林錦樓把酒滿上。
林錦樓吃了一回，丫鬟們撤下空盤，上了些素淡的時鮮蔬菜。林錦樓揮退了左右，看了香蘭一會兒，開口道：“你吃點罷，打從前天就沒好好吃東西，光吃青菜，跟養兔子似的，今兒個看着下巴都有點尖。”說着給她夾了一筷子雞胸肉放在她跟前的金泥小碟兒裡。
香蘭心道，這林錦樓原來也會說兩句軟和的話。正暗自納罕，又聽林錦樓聲音平靜道：“吃點肉，回頭整個人瘦了，胸脯子都小了。”
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