轉眼間又是桃花紅、李花白, 黃鶯嗚叫、燕飛來的時節，漣城大部分地區都進入春耕的忙碌時期，春雨也應景地淅淅瀝瀝下着, 昭示一年好時光的到來。此時明兒小腹已經微微隆起, 孕症也十分明顯, 油腥甜膩之物一入口便吐得乾乾淨淨, 每天只好抱着酸梅堅果等過日子。沈半雙生怕長期下去會導致一大一小都營養不良, 絞盡腦汁地給明兒補充營養，可惜這個世界沒有葉酸維生素等藥物，只好靠豆漿及各種羹湯間接吸收。以往白母和沈連心都在的情況下, 沈半雙不得不做出一副勤奮打理家業的模樣，現在明張目膽地將所有事情扔給沈延英處理, 自己就寸步不離明兒照顧其起居生活。
對此沈連心頗有微詞, 認爲女子需以大局爲重, 不應被那兒女情長牽絆住，尤其是身爲當家的沈半雙更應該注意自己的行爲。雖然明兒懷孕也是件大事, 但也不必做到這份上，還是正事要緊，每日抽點時間來關心一下就行。可惜沈連心在沈半雙面前說話一向都沒有分量的，每當其絮絮叨叨時，沈半雙大都左耳進右耳出不當回事。弄得沈連心鬱悶不已, 又想旁敲側鼓從明兒那裡着手, 讓其開口勸說自己妻主把精力放到正當事情上去, 無奈於沈半雙與明兒如膠似漆片刻不得分開, 連說句話的空隙都沒有, 只得作罷。至於沈府上另一位長輩白母更不會對此事插手，畢竟懷有沈家骨肉的又不是自家孩兒, 亂管的話難免被人說成嫉妒心作祟有失長輩德行。
是以沈半雙此刻毫無顧慮地將所有疼惜愛憐之情都放到明兒身上去，捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，極盡溫柔呵護明兒的身體。平日裡明兒最喜歡小煙兒，時不時就抱在懷裡哄着，不願意孩子與他人親暱，彷彿自己纔是父親一樣。沈半雙怕這孩子不安分，萬一亂踢亂動傷了明兒的胎氣就不好了，便堅決不同意再由明兒帶着小煙兒，直接扔給乳父元氏帶着。
本來衆人都認爲這是再平常不過的事情便沒有過多注意，沒想到已經滿一歲的小煙兒有意見了，委屈地很。想以往爹爹時時刻刻都陪着自己，笑眯眯地逗自己講話，陪自己玩耍，孃親過來時都要先看看自己，兩個人一同圍着自己轉。現在沒人管自己了，爹爹孃親都不抱着自己，也不陪自己玩了，能不委屈嗎？
縮在乳父懷裡，睜大圓溜溜的雙眼往不遠處爹爹和孃親看去，只見這兩人依偎在一起，旁若無人，小煙兒不安分了，好想好想爹爹孃親過來抱着自己。哼唧幾下，沒有動靜，小煙兒不樂意了，嘴一撅，雙眼蓄滿淚水，哇地一聲哭了出來，終於把那兩個人驚動了。
沈半雙安撫明兒一下，示意其不要動，過來問道：“怎麼呢？這孩子？”
乳父元氏勉強抱着亂動的小煙兒笑道：“我也不知道，可能是餓了。”
沈半雙點點頭道：“也差不多，快一個時辰，也該餓了，那就抱下去喂吧！”
乳父元氏應了一聲，剛想把小煙兒抱走，沒想到這孩子來勁了，死命哭着，口齒不清道：“爹爹，偶要爹爹......”
把明兒心疼地啊，連忙起身過來道：“怎麼呢？怎麼呢？不舒服還是什麼，讓爹爹看看。”
不顧孃親在一旁黑着臉，小煙兒如願以償地再次投入那溫香暖和的懷抱，立馬停止了哭泣，露出滿意的笑容，只是小手抓緊爹爹地衣衫，不想再離開。
元氏見此情景訕笑道：“看來孩子還是喜歡和自家爹爹在一起......”
這話頗合明兒心意，平日裡小煙兒都是由自己帶着，最多乳父幫其餵乳或哄其入睡，乍不帶孩子還真的不習慣，總是覺得心裡某處空空的。況且自己也是要做父親的人，父愛氾濫的很，見小煙兒可憐巴巴的模樣，再也放不下這孩子，順着元氏的話道：“我也捨不得離開這孩子，還是由我來帶吧！”
在這一大一小面前沈半雙還能說什麼呢？只得任由這兩人繼續黏在一起，反而苦了自己要多費心照顧兩人，千萬不能讓明兒累着。
就在沈半雙閉門不出一心一意照顧明兒的時候，那回京都探親的安倩早就回來了，得利於原先謹慎安排，在一個多月沒有縣官的情況下，漣城治安一點也沒有亂。說到漣城也算是人傑地靈的好地方，數年來陸陸續續出過不少著名的文人學士和富貴一方的賈商，殊少有大奸大惡的人，像李耀宗那般身爲縣官卻魚肉鄉里橫行四方的惡人可以稱得上是一個例外。
現今換了安倩這樣勤奮執政體貼百姓的好縣官上臺，漣城可算是安穩的很，多日下來縣衙就積壓數十件文檔沒有處理，而且還都是無關緊要的。安倩快速將手中事情處理完畢後，想到自己受人所託，便再次登門拜訪沈半雙等人。
白玉倩因情怯沒有託安倩帶話給京都白家人，可早就得知其獲自由身的白家人卻費盡周折找到安倩，希望當家的可以早日回去。
聽安倩敘說白家目前的情況，唯有忠心耿耿的白總管留守，其餘僕從大多離開另謀出路，加上跟白天彤陪嫁過來的數十名家僕，總共還剩三十來人。白家旁支血脈擔憂會被牽扯進來，也很少與本家聯繫，在沒有當家的情況白家維持下去很是勉強。
白玉倩臉色灰敗，心裡滋味複雜的很，想了半天才道：“也真難爲她們了，我愧對她們。”
安倩安慰道：“您不必這麼感傷，那邊情況已經好很多了，衆人看陛下對您多加恩賜，已經重獲自由之身，再次進官加爵指日可待，便殊少人再去找白家的麻煩。”
見自己的話似乎有些效果，白玉倩的臉色舒展許多，安倩轉過頭來對沈半雙羞赧道：“匆匆過來傳話，卻沒想到沈當家有如此喜事，未帶些禮品過來實在不妥。”
沈半雙笑道：“安大人太客氣了，內子有喜訊也是近日來的事情，等孩子誕生還有好幾個月的時間，到時大人肯賞臉過來喝杯喜酒就行。”
本來邀請安倩留下用餐，安倩卻以縣衙公務要緊爲由婉言謝絕，沈半雙只得作罷，一路送安倩出門。待兩人沿着走廊來到偏僻處，安倩見再也沒有多餘人在場時，停下腳步從懷裡掏出一封信來道：“其實此次前來替白家傳話只是個幌子，安某在京都家中逗留時，有個貴人找到安某要求將這封信帶給你，安某也不知所謂何事，但也明白此事關係重大，還望沈當家的斟酌而行。”
沈半雙訝異的將信接過來，要是沈元沈湎等人有事的話，可以直接通知自己，沒必要勞煩安倩跑一趟，可不是她們的話，又會是誰呢？
匆匆送走安倩後，沈半雙想起她的叮囑，便繞開衆人來到自己的書房，將信封拆開一看，原來是久未聯繫的二皇女綿蓮的字跡。沈半雙與這綿蓮相識也不止一兩個月了，在京都的時候綿蓮經常與沈半雙在一起寫詩作畫，因此其的字跡沈半雙一眼就看出來，再加上落款處那鮮紅的印鑑做爲證明此信確實出自綿蓮之手。
沈半雙細細看着，抑制不住心裡的驚訝，開頭寥寥數語無非都是客套話，接下來纔是重點，綿蓮正式以二皇女的身份欲向沈家借一百萬的銀兩，絲毫不給沈半雙拒絕與否的機會，要求兩個月之內籌集。
若不是信中的措辭一板一眼，沈半雙真以爲綿蓮是在和自己開玩笑，身爲皇女貴不可言，說缺錢的話給誰都不相信。而且還不是小數目，一百來萬兩哪裡是兩個月之內就能聚集的呢？想這二皇女還真是看得起自己。
頭痛無比的沈半雙只得將家中兩位長輩請到書房私下商議此事，將信攤開給白母及沈連心看着，自己踱步來回幾趟道：“要是十來萬的銀兩還不成問題，漣城這邊四家商鋪的月盈利總共有一萬多，京都的三家要多一些，兩個月積累起來也有五六萬左右，再從錢莊支出五萬來的話，足夠十萬兩。可是一百萬的銀兩讓我去哪裡籌集，就算將沈家老底掏光了也拿不出來啊！”
面對沈半雙的焦頭爛額，白玉倩和沈連心反而不引以爲意，紛紛笑道：“這並不是難事，兩個月裡完全能拿百來萬的銀錢出來。”
沈連心無視沈半雙張口結舌狀，瞥了一眼白玉倩，知道沈家的家產情況瞞不住她，只得哼道：“我之前和你說過，目前本家的財產僅僅是原來的三分之一，還有兩份在我和大姐手裡，就憑這些地契和銀錢合在一起就夠數了。再加上幾年來沈家生意越來越好，商鋪可以活動的資金加起來有二三十來萬，不用擔心。”
白玉倩接着道：“所以一百萬銀兩完全可以湊出來，問題不在錢，而是爲何二皇女急着要這百萬兩想做什麼？”
“如果是可以展現在人前的話，她沒有必要秘密傳信給你，所以問題是你集齊銀兩後要怎樣才能不驚動她人交給二皇女，以免留有後患。”
沈半雙默默無語，白玉倩不愧是在朝堂打混了多年，眼光毒的很，一下子就看出關鍵所在。即使自己遠在漣城也聽過不少京都的事情，自從太女綿淵喜得皇儲女後，地位更加穩固，雖不敢急着登上帝位，但也忙着在朝中安排自己的人擴張勢力，至於一向不對頭的二皇女綿蓮自然是其打壓的對象。不知綿蓮急着要這銀兩所爲何用，最起碼與那爭權奪利斷不開聯繫，自己若是貿然將銀兩交由二皇女殿下，必遭她人嫉恨。但即使自己不順着綿蓮的話，沈家也不會有什麼好下場，畢竟早些時日在某人的刻意爲之下，衆人都認爲沈家是站在二皇女那邊的。是以交與不交都是個問題，即使沈半雙不喜蹚渾水，現在也無奈的發現自己無法脫身。