第二日一大早李管家便帶了牙婆來，一共五十個丫鬟、二十個婆子供夏莫然挑。
李管家今日的態度與昨天截然不同，想來芝晴四婢讓他心有餘悸，那七十個下人也齊齊整整的，一看便是費了心思的。
夏莫然也不客氣，挑了十個丫鬟、六個婆子，加上芝玉等，倒也符合侯府千金的份例了。
李管家見她滿意了，掃了眼正在訓斥新人的芝晴，心下鬆了幾分，這才道：“老夫人回來了。”
夏莫然聞言心中疑惑，不是說過幾天才回的麼？不過她還是笑道：“李管家先忙去吧，我換了件衣服就去給母親請安。”
想起老夫人一進門便鐵青的臉色，李管家神情窒了窒，欲說些什麼，可惜夏莫然早就進了內室，他只能作罷。
老夫人住在馨園，與梅園相距有大半個侯府，可見老夫人有多討厭夏莫然，連住的地方都打發得遠遠的，恨不得不見纔好。
八年後回府第一次拜見請安，夏莫然這次只帶了芝玉，免得帶了芝晴等人讓老夫人以爲她拿七王爺壓人。
踏進馨園時，夏明然、夏玉然和兩位姨娘都已經到了，夏莫然以爲三人中秦姨娘出身花樓，該是最漂亮的，沒想到張姨娘倒不逞多讓，少了幾分豔俗，多了幾分淡然。
走近時，張姨娘身上有股淡淡的檀香味，夏莫然這纔想起芝玉說的，張姨娘常年禮佛，除了適當的關心女兒外，並不問俗事，夏老爺在世時也不爭不搶，老夫人這才高看她一眼。
八年前夏莫然見到老夫人時，她還是個保養得宜的婦人，如今一見，蒼老了許多，雙鬢隱隱染了銀霜，薄脣微抿，顯得有些嚴肅，看來這八年她過得並不好。
“莫然見過母親。”夏莫然恭敬地行禮道，倒不是她怕了老夫人，只是易地而處能體諒對方罷了，平白無故的多出來一個女兒，還佔着嫡出的名頭，換誰心裡都不舒服。
夏明然坐在踏腳上，不待老夫人說話，便拿出一塊玉簪花的繡帕語帶討好地道：“母親，這是玉繡坊新出的花色，是明兒特意買來孝敬您的。”
聲音略高，似要蓋過夏莫然的風頭般，說完還朝她得意一笑。
玉繡坊的東西不是誰都能買得起的，這塊繡帕看着小小的，卻值十幾兩銀子，比市面上普通的貴了百倍不止。她們身爲侯府小姐，老夫人雖在大面上不苛刻，可份例銀子卻沒的多，平時打賞下人尚且不夠，哪還有多的買玉繡坊的東西？所以侯府的三位小姐旁的不論，女工都是極爲出色的。
秦姨娘出身花娘，倒有些體己銀子，偶爾買些貴重的東西倒也是能夠的。
“是不錯，容娘，一會從我妝奩裡把那支玉蝶簪拿出來給二小姐送去。”老夫人只淡淡地瞟了眼繡帕，便吩咐身邊的婆子道。
夏明然沒想到老夫人這次竟這麼賞臉，當下喜不自禁，秦姨娘也喜滋滋地說道：“二小姐從小得您教導，可不是阿貓阿狗的人物，平時也最爲乖巧懂規矩，就算颳風下雪請安也沒遲
過。再說女兒孝敬母親是應該的，哪能要夫人的賞？”
這話說的可就有些意思了，既討好了老夫人，擡高了夏明然，又打壓了夏莫然，拿她來歷不明的身份說事，說她不懂規矩，不知孝順，連請安都遲到。
安靜的張姨娘聞言擡頭看了秦姨娘一眼。
芝玉聽了滿心氣怒，誰規定請安的時間了麼？又暗道這個秦姨娘昨天還對四小姐頗爲忌憚，怎麼一個晚上過去又變卦了。
其實她還不夠了解女人罷了，女人都是善妒的，秦姨娘雖忌憚夏莫然未明的前途，可真得了七王爺的支持，她又萬分嫉妒起來，覺得夏莫然什麼都不是，哪來那麼好的運道。
若換做以前，老夫人樂得秦姨娘打壓夏莫然，可昨天七王爺賞了四個婢女，莫不是對夏侯府的一種警告。夏莫然雖是七王爺權壓下不得不收的義女，可上了夏家的族譜，也就是夏家的小姐了，幾個伺候的下人還要七王爺賞，怎不讓人覺得夏府不拿七王爺當一回事？
老夫人現在就怕七王爺對兒子生了隔閡，夏家底子差，能封侯全仗七王爺青睞，一旦失去了七王府這個靠山，夏家立馬會摔到泥地裡去。
如此想着，老夫人心情更差了，當下對秦姨娘沒了好顏色。“我說賞就賞，你一個奴婢論什麼？”
姨娘只比下人高半等，老夫人這話十分打臉，秦姨娘臉上紅一陣白一陣的。
夏明然臉色也不好看，狠狠地瞪了夏莫然一眼，顯然把原因歸結到她身上了。
“明兒，坐到位置上去，莫兒坐到我身邊來。”
主子發話，容娘十分有眼色地把夏莫然的座位移到她老夫人身邊。
夏明然再次恨恨地瞪了夏莫然一眼，這才起身坐到秦姨娘身邊。一擡頭，看見夏玉然對着她捂着嘴笑。見風使舵的臭丫頭！夏明然暗惱，卻又不敢發作，不由得鬱結於心。
“莫兒，明天樊貴妃舉辦桃花宴，特意邀請你去，我已在玉繡坊定了兩套衣服，一會坊裡的繡娘就會送到梅園，你試一試，有什麼不合適的立馬讓她們改。”老夫人對着夏莫然說道。討厭已久，雖迫於壓力想裝作親暱，可做出來卻有幾分僵硬。
想來桃花宴就是她風塵僕僕趕回來的原因。
夏明然夏玉然聽到夏莫然要去參加樊貴妃的桃花宴，老夫人又特意給她定了兩套玉繡坊的衣服，臉上爬滿了嫉妒之色，誰不知道樊貴妃如今最得聖意，皇后已仙逝多年，樊貴妃等於無冕之後。
“貴妃只請了女兒一人，還是也請了其她三位姐姐？”夏莫然無視夏明然吃人的眼神，對老夫人問道。
樊貴妃出生祁陽樊家，樊家與七王爺母家慕容家是姻親，所以樊貴妃算是七王爺的人。如果只請夏莫然一人，說明樊貴妃此舉是向七王爺示好，如果同時請了另外三人，說明桃花宴代表的是皇帝的意思。
老夫人目露讚賞，有些耷拉的眼睛掃過夏莫然面上的白紗，心中嘆息了一聲。“樊貴妃請了陵城所有的貴女。”
“女兒明白了。”夏莫然對她停留在自己面紗上的目光恍若未覺，只輕輕說道。
老夫人略點了點頭，又掃了眼另外兩個庶女道：“明兒和玉兒也到了談婚論嫁的年紀，我這些年只顧着之然的前程，倒把她們給耽誤了，你明天也把她們帶去吧。”
古代的女子，一般十二三歲就開始談婚論嫁了，及笄過門，夏明然比夏莫然還大一歲，夏玉然比她大半歲，都屬於高齡剩女了，雖然侯府小姐不愁嫁，可她們都是庶女，嫁又能嫁到什麼高門去，再說婚事全捏在老夫人手中，能有什麼好的？
所以一聽說能參加宮裡的桃花宴，夏明然和夏玉然全都很高興，連平淡無波的張姨娘都隱隱露出幾分期待來。桃花宴，可不是上流貴男貴女的相親宴？
夏莫然目光微閃，她可是記得禹陵國嫡庶分明，庶女不經邀請不得參加宴會。可她雖有些明白老夫人的心思，卻沒反對，乖巧地答應了。
老夫人面色稍霽，又對三人訓誡了一番，大體是說些讓她們謹守本分，莫做出有辱夏侯府的事的話，之後便讓三人各自回了住處，好好準備。
“夫人你又何必惹七王爺不快。”屋子裡只剩下主僕二人，容娘便說道。她是老夫人的陪嫁丫鬟，終身未嫁，是以十分得老夫人器重，平時別人不敢講的話也就屬她敢講。
老夫人知道容娘是說她讓夏明然夏玉然參加桃花宴的事，可她也有自己的考量，努了努嘴說道：“我爲兩個庶女的婚事擔憂，就算七王爺也怪罪不得什麼。”
而且在她看來，太子雖得七王爺支持，可皇帝卻不喜歡太子，未來的帝位鹿死誰手還不一定呢，她們夏家也不能全在一棵樹上吊死。再說夏莫然如今沒了美貌，就算嫁入太子府也難得到太子的歡欣，於他們夏家也沒什麼益處。
容娘不知道老夫人的心思，只嘆了一口氣勸道：“老奴知道夫人爲侯爺擔心，可老話總說姻緣天定，說不定侯爺去了一趟邊關，就遇到自己喜歡的女子了呢。”
說到這個老夫人就來氣，她本來對夏莫然也談不上討厭，就是因爲幾年前夏之然代七王爺去了幾趟青城後，對夏莫然念念不忘起來，連她安排的幾樁婚事都不滿意，二十三歲了還孤家寡人一個，讓她如何不光火？
夏莫然是誰？未來的太子妃人選之一，這樣的女子也是夏之然能惦記的？
俗話說：賴利頭的兒子自個好。老夫人不怪兒子起了心思，心裡倒怨恨起夏莫然來，覺得要不是她存心作怪，怎麼會惹得兒子對她念念不忘？
所以聽說夏莫然要回來了，老夫人逼着夏之然請命跟欽差大臣去視察邊關。
“自古兒女的婚姻大事就由父母做主，此事由不得他，我看穆大人家的三小姐就不錯，等之然回來我就上穆府提親去。”老夫人恨恨地說道。
要是侯爺能聽老夫人的就不至於這麼大年紀還未娶親了。容娘又暗暗嘆了口氣，可這些話只敢在心裡盤思，怕說出來又惹得老夫人不快。
（本章完）