（5）
十年後
“明佳，給父親請安。”
正廳裡，年近不惑的何明晏正襟危坐，他滿目嚴肅的看着高府大爺高何明佳，把一家之主的架子端了個十足十。
十年時光，何明晏已從高府大爺升級爲高府老爺。明晏老爺雖已無從前的清麗，但漫漫時光中，他就像一盞慢慢烹煮的茶，不僅火候十足而且韻味尤佳。可唯一沒變就是那雙眼睛，依舊那麼深邃狡黠。
“罷了，一家人不必這麼拘禮。前兒高叔叔跟我說，佩佩要把城南的那間鋪子賣了，怎麼好好的就要典田賣地了呢？”
“回父親，夫人在外欠了幾筆帳，府上一時又盤不出現銀，所以便打算把城南的那間小鋪賣掉。那間鋪子原本也是閒產，地處偏僻沒人租不說，每年還要白搭銀子維護修繕。”
“大爺口氣不小，什麼叫原本就是閒產！閒產你又能拿出幾處！”
“父親，明佳一時口誤。”
“口誤？我到覺得是性格使然！難怪佩佩如今這般浪蕩頑皮！原來身後有你這樣一個好夫君！”
何明晏長眉冷挑，咄咄逼人的訓斥着身前的何明佳，言辭刻薄不留半分情面。明佳大爺沉着臉，除了敷衍幾句不想多說半個字。更不願意多看一眼高坐上跋扈忘形的岳父。他早看夠了何明晏那張金玉無暇的臉，因爲何明佳從小就領教過自己這位嫡出的兄長有多麼虛僞勢力，還有多麼的貪婪。一旁的幾個下人冷眼旁觀。對此大家早就習以爲常。這也怪不得誰，誰讓何明佳窩囊愚蠢，跟誰不好，非要跟着他這個老於算計，居心叵測的兄長呢。
何明佳是何明晏同母異父的弟弟，和府庶子。因爲生父平春先生膝下無女，病逝後只入祖墳不立碑無牌位。六年前，高府老夫人仙逝，長夫人高常歡暴病。何明晏瞅準時機，以把平春先生的牌位移進何氏祠堂爲條件，硬要把已過弱冠之年何明佳許配給不到十歲的高佩瑤，意圖不言而喻。何明晏要包抄高府，徹底翻身！
世人眼中，飛上枝頭的何明晏金尊玉貴，可只有他自己清楚，他這個高府大爺做的狼狽不堪、朝不保夕。
因爲高老夫人生前留話，何明晏來路不正，不許他染指高家錢財、房產等任何事項。縱然高家金山銀海，明晏大爺也只能看不能碰，他一直和家裡的僕人一樣，每個月等着領取固定的月錢維持開銷，這讓奔着榮華富貴而來的何明晏失落抓狂。而最讓他錐心和恐懼的是膝下單薄，無兒無女！這也是高老夫人生前的安排。老夫人就是要斷掉何明晏與高家的任何聯繫，尤其是血緣聯繫！一手把何明晏變成了高府最孤立的外人，除了死死依附於夫人高常歡，沒有半分立足之地。何明晏真就把自己活成了一盞茶，隨時都會被潑到地下。
身陷囹圄的何明晏必須突圍！他必須找個可控制可拿捏的盟友，代替他在高府開疆闢土！何明佳是不二人選，因爲何明佳不僅老實，而且孝順。
何明晏深藏銳氣，苦熬四年終於等來機會。高府兩位家主夫人走的走，病的病。捆在何明晏身上的鎖鏈徐徐打開。用他自己的話說，老天都在幫他，他要做高府真正的主人。何明佳也終於派上了用場。
“小佳，我是你兄長，不僅要爲你的前程綢繆，還要安頓好平春叔叔。我實在不忍叔叔孤苦伶仃流落荒野，一座孤墳便打發了。可你也知道，他老人家膝下無女，我就算有心把他接回何府，也無力說服族老，名不正言不順。但只要你成爲高府家主，誰還敢計較平春叔叔有女無女，高府大爺的生父怎麼能流蕩在外。日後你和夫人回來祭拜，不去祠堂難不成要去野地。況且你本是庶子，沒有哪家高門大戶會招個庶子做家主。你想像叔叔一樣一輩子走不了正門，卑微度日嗎？我都是爲你着想，一來告慰叔叔，二來光耀我們何家門楣。好好想想，不急。”
何明佳到現在都忘不了哥哥那副幽詭狡黠的笑容，每每想起都讓他無比噁心。可何明佳無能爲力，因爲哥哥抓住了他的軟肋，戳中了他的痛處。
何明佳的爹爹生前安靜內斂、少言寡語，除了看書便是看書，在和府倍受冷落，幾乎沒有任何存在感。病逝後只有一座孤墳，連塊墓碑都沒有。何明佳看夠爹爹生前的孤獨，實在不忍他老人家身後還是這麼慘淡。可自己勢單力薄、身不由己。面對爹爹的囧境他什麼也做不了。如今有這個機會，雖然齷齪些，也不失爲一條出路，至少可以盡一個兒子的孝道。何明佳在爹爹枯草嶙峋的孤墳前整整跪了三天。最終豁出了臉面，接受了何明晏的條件，做了自己的親哥哥的貴胥。
大婚之日，何明佳親眼看着爹爹的牌位被請進祠堂後，頭也不回的坐進高府大轎 抱着小自己十三歲的夫人拜了天地，從一個無人問津的庶子成爲飽受爭議嘲諷的高府大爺。
提起當年這段婚事，天都城到現在還閒話不斷。一母同胞的親兄弟一夜變成翁婿，簡直是曠世奇聞。坊間笑傳，若高大小姐以後有了孩子，到底該管何明晏叫祖父還是大伯呢？叫什麼也不過如此，高家迎進何明晏這個禍害算是完敗了。
直到現在也沒人知道，何明晏到底用了什麼手段說服高家族老，把親弟弟弄進高府。只是隱約聽得暗傳，有個不露面的大人物，一封短書便把這門婚事定了，爲此，何明晏不知得意了多少年。
六年的時光裡，何明佳忍辱含垢的掙扎在長兄何明晏的手掌心，忍受着無窮無盡的要挾和擺佈。他就是何明晏手裡的一杆槍，不僅用來挾制年幼的高佩瑤，還要借“高何明佳大爺”的名號控制高府上下。
“小佳，我們是親兄弟。你要的我全給了你。如今，你要好好的做這個高府大爺。你做的越好，平春叔叔在祠堂呆的越安穩。你也看到高家族老個個彪悍，恨不得吞了我們。偌大的高府我們纔是一家人。別擔心，我會保護你。但你要聽話，跟緊我別跑偏。不然我也無能爲力。先想辦法去看看，高家的房契到底有多少！一張也不許漏掉！”
“哥哥這麼穎悟絕倫、目達耳通的人都得不來的東西，我怎麼會弄到手。”
“那就按我教你的做，我相信你一定會做的很好。哼哼！”
“……好吧。”
何明晏就像一條蛇，死死纏住何明佳，借弟弟的手一點點蠶食着高家。日復一日，何明佳徹底成了哥哥的傀儡，而失去禁錮的何明晏也一天天的張狂起來。高府族老對此頗有微詞，卻奈何不了劍戟森森的明晏老爺。因爲府上所有賬目皆有何明佳親筆簽字。再怎麼不清不楚也是明佳大爺一手經辦，就算清算，也只清算何明佳一人，與何明晏沒半絲干係。
高府這筆爛賬，人人都心知肚明，卻一點辦法沒有。於是族老們把怨氣全部發泄在何明佳身上，罵他窩囊笑他愚蠢。甚至有族中長輩提出休夫。飽受非議的何明佳對此從不解釋半句，除了沉默還是沉默。誰也不知道，貌似木訥的何明佳有他自己的打算，而且要一條路走到黑。
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正廳裡，何明晏拿腔作調的訓斥着何明佳，不遺餘力的踩着着明佳大爺立威揚勢，震的周圍的一干人個個耳朵疼。沒辦法，小人得志！
“佩佩幼學之年（十歲）府上連遭變故，先是老夫人仙逝，緊接着常歡夫人抱恙。憑我一己之力實在無暇照顧大姑娘，情不得已早早爲她選夫成婚。我高府八擡大轎的把你何明佳迎進來，看上的便是你這份金玉其質、淑華英才，期望的就是你能精心照顧我高家獨女，一路幫襯扶持她成爲高府頂門立戶的家主夫人！可你和佩佩成親六年，到如今連半分大爺的樣子都沒有！終日唯唯諾諾渾渾噩噩，看看你的夫人成了個什麼樣子！小小年紀吃喝嫖賭佔了個周全。聽着坊間“高大小姐有爹生沒娘養”的閒話，你當真就不爲所動？！”
“父親，明佳知錯。”
“哼！明佳大爺除了會認錯便再無其他，真是六年如一日。你說不煩，我都聽煩了！我高府是何等門第，把你一個庶子迎進府裡做一家之主，你要知恩惜福識擡舉！若再這麼糊里糊塗的混日子，我高家怎麼把你迎進來，便能怎麼把你送回去！”
“明佳，謹記父親教誨。”
何明佳嘴角微抽，不再言語。他知道，何明晏又再敲打他。