（7）
日近黃昏，書房裡已有些昏暗，何明佳依舊伏案習字，目不轉睛、心無旁騖。
正廳的吵鬧已經過去三日，高佩瑤任性的甩給何明佳一句：“我的事兒你少管！”便跑的無影無蹤，直到現在也沒回來。
習習涼風臨窗而入，吹的何明佳身上一陣寒涼。他回神捏了捏有些微酸的眼角，才發覺屋裡已是黯淡陰沉，滿是壓抑和孤獨。
記得從前，何明佳在書房習字時，小小的高佩瑤總是喜歡靜靜坐在他身旁，如玉如琢的臉上沒有半分表情，晃若星瀾的眼睛裡沒有一絲波瀾，就像個精緻的布娃娃。
“這幾個字小姐可學會了？”
“沒有。我根本就沒學，只是想與明哥哥坐一會兒。”
“小姐要打起精神了，將來還要參加科舉，拜官入仕，光耀門楣。”
“若我高中，孃親爹爹可會回來？”
“……應該……會吧，一定會回來。”
“呵呵，明哥哥不過是哄我罷了。孃親爹爹已經和離，不會再在一起。我早已不是小孩子，什麼都知道。”
“那小姐便更應該勵搏上進，拼出個樣子來，讓父母放心。”
“那不可能，我不會讓自己變的那麼優秀。”
“爲什麼，小姐？”
“那樣，明晏先生便更不會放過我。木秀於林、風必摧之。我必須把自己藏起來。”
“小，小姐！這是誰教你的！”
“我說過了我什麼都知道。明哥哥是明晏先生的弟弟吧，是他派你來監視我的對嗎？”
“我，我！”
那時的高佩瑤不到幼學之年，她安靜的看着何明佳，眼睛裡滿滿流露着超越年齡的冷漠，那根本就不是一個小女孩兒該有的神情！很明顯，小小的高佩瑤的已經被迫接受了這個分崩離析的家，並且在危機四伏的高府中竭盡全力的學習着生存，像極了從前的何明佳。
“不是！不是小姐想的那樣！我和明晏不一樣！”
“的確不一樣。明哥哥真溫柔。自從爹爹離開後，你是第一個給我吃蜜餞的人，很好吃。”
“小姐喜歡蜜餞？”
“很喜歡，只是輕易吃不到，祖母不允許。”
“爲什麼，小姐？”
“我是高府獨女，祖母對我寄予厚望，處處嚴格要求。她老人家不許我吃甜食，爲的是不讓我沉溺於這甜甜的味道，變的嬌氣懶惰，不思進取。府里人人都怕祖母，不敢忤逆。爹爹是明理之人，深知祖母用心良苦，從不反駁。可爹爹疼惜我，便趁無人時，偷偷把蜜餞拿給我吃。如今他走了，偌大的高府，只有明哥哥記得給我蜜餞。”
“那我以後常拿蜜餞給小姐可好。”
“不必了，蜜餞雖甜，可越吃便越想爹爹，不如徹底斷了念想。”
“……我，明白。不過，小姐可以多讀書多學字，給卿遠先生寫信。還有，我可以悄悄帶佩佩小姐去見見先生。去學堂時，咱們晚回來些，就說跟女教習字。我們駕車去，我會駕馬車，以前在本家時偷偷看會的。”
“明哥哥會駕車！？”
“會！兩匹馬都沒問題。當年爹爹病重，我獨自駕車去找郎中，可惜爹爹得的是心疾，回天乏術。”
“我知道，明哥哥是爲了把爹爹的牌位請進祠堂，纔來我們家的吧。”
“是的，爲人子,止於孝。我義不容辭！小姐從現在開始好好溫書習字。等見了先生，讓他看看自己的女兒大有長進，不知道會多開心，這就是盡孝。”
“若我好好讀書。明哥哥一定會帶我去見爹爹嗎？”
“一定！”
可明晏先生知道了怎麼辦？”
“放心，有我在！”
“明哥哥不許誆我，我們一言爲定！”
“一言爲定！”
何明佳第一次看到小姑娘臉上露出笑容。而最讓何明佳欣慰的是，他在佩佩眼裡看到了信任。
可惜，鄭卿遠並不打算見高佩瑤，只是派人捎來句“各自安好”，便把何明佳打發了回去。
何明佳瞬間明白，卿遠先生再牽掛女兒，也不會與佩佩見面。因爲鄭卿遠不信任自己，不屑於他這個所謂的高府貴大爺有任何瓜葛。
羞恥和失落讓何明佳有口難辯、無地自容。原來，在他踏進高府的那一刻，世人就已將他歸爲不義之徒。不僅因爲貪婪狠辣的何明晏，還有自己這個太過尷尬的身份。
“呵呵，不管我如何飽含善意，都不過是一廂情願。因爲，我已經不是從前的我了。”
何明佳自嘲的苦苦一笑，偷偷看着專心習字的高佩瑤沮喪至極，不知該如何跟小姑娘交代。
“明哥哥！”
“我來晚了，小姐等很久了吧？”
“噓——女教不在。明哥哥，可見到爹爹啦？”
“嗯……見到了。”
“那爹爹可與哥哥說了些什麼！他幾時來接我？”
看着高佩瑤滿是期許的眼睛，何明佳實在說不出“各自安好”四個字。
“先生，先生特別掛念小姐，可他太忙，分身乏術，暫時不能見小姐。但先生會時常給小姐寫信，由我帶傳。”
“寫信？”高佩瑤一怔，臉上的笑容瞬間凝固。
“一樣的小姐！先生已答應，只要一得空，便第一時間來見小姐。這是先生要我帶給小姐的八寶蜜餞。佩佩小姐最愛吃，對嗎！”
何明佳把一大包蜜餞塞進高佩瑤的手裡，高佩瑤僵硬的抱着蜜餞一言不發。
“小姐，務必把這個收好。”
緊接着，何明佳隱蔽的把一封無署名的手札塞到佩佩的袖袋裡，神秘兮兮的道：“這是卿遠先生的信，切勿聲張。”
“爹爹寫給我的！？”
高佩瑤摸着袖袋裡的信，暗淡無華的眼睛瞬間熠熠生輝。
“對。帶回去晚上在臥房裡看。從今天起，我會一封不落的把先生的信帶給小姐，小姐務必要藏好，千萬別讓明晏摸了去，記住啦？”
“記住了。放心，明哥哥。”
“小姐要乖乖的，卿遠先生一定會來看小姐的。先生不在的日子，我來陪你可好？”
“好！”
高佩瑤用力抹去呼之欲出的眼淚，繃着嬌弱的小臉一本正經的道：“明哥哥，以後咱們就是自己人了，不要一口一個小姐，直接喚我佩佩便好。以前爹爹在家時也這麼叫我。等爹爹接我來時，我帶你一起走！還有，把平春先生的牌位也一起帶上！再也不想你天天看明晏的臉色！”
“呵，呵呵。沒必要那麼興師動衆，佩佩。”
“怎麼沒必要！我可是你夫人，一定會護明哥哥周全！ ”
“明佳謝過夫人。”
“我們回家可好，夫君。”
“好，夫人。”
“備車！”
“是，夫人。”
何明佳拿自己仿寫的信騙了佩佩，用謊言安撫呵護着這個無依無靠的小姑娘。他已經下定決心，就算無人信任，哪怕受盡非議，也要護佑小夫人周全。何家欠的債，不論多艱難也要還。
整整兩年，高佩瑤盪漾在何明佳的謊言裡，在一封封滿是墨香的手札中感受着來自父親的呵愛。
“明哥哥，你身上的墨香真好聞，和爹爹寫來的信一個味道。”
“噓——快睡覺。明天還要早起去學堂，女教要考書的。”
“好，睡也可以。哥哥要與我再讀一遍爹爹的信，等我睡着你纔可以離開。不然我就瞪眼到天亮，明天考書考個零分回來。”
“你！！”
“我倒是沒什麼了，又不是沒考過。到是我家夫君，不知臉上掛不不掛的住？”
“高佩瑤！你若再敢考個零分回來，我定於你沒完！我天天起早貪黑就差給你上供了！就算拜個泥胎也該成仙了！你，你怎麼就學成這個樣子！真是越大越頑皮！”
“哈哈哈哈，那明哥哥便讀信於我聽可好，我定會不負你所望！”
“你——！拿過來！”
“哈哈哈哈！”
高佩瑤一天天的長大，雖然頑皮，但因爲有何明佳的陪伴和言傳身教，學業日就月將、竿頭日上。最讓何明佳欣慰的是，在自己的帶動下，高佩瑤不僅養成了愛讀書的好習慣，還變的善於思考、極有主見，小小年紀便寫的一手好文章，甚至引起官學府的注意，打算把剛過金釵之年（十二歲）的高佩瑤直接收爲官生。
大家都說老天總算沒有薄待高氏一族，雖然出了高常歡這樣的敗家夫人，可好歹還留了個高佩瑤，高家崛起指日可待。爲此，何明佳欣慰至極，一直死氣沉沉的高府也隨着日漸精進的小夫人漸漸變的鮮活、明麗起來。
正當何明佳和整個高府都滿懷希望時，高佩瑤卻屢遭在學堂外遊蕩的幾個混街姑娘騷擾挑釁，直至雙方動起手來。氣盛的高佩瑤一瓦塊兒將領頭的範家姑娘打破了相。範家上下十幾口把高府圍了個水泄不通，叫囂着必須要見高府家主討個說法。何明晏故作姿態的對範夫人大吐苦水，直說自己只是繼父，不好說教佩瑤小姐，而且小姐生父已離開天都城兩年有餘，早就不在此地。並一再扮弱做小的承諾，只要不報官不毀高佩瑤的前程，什麼條件都答應，權作可憐自己爲人繼父的艱辛和委屈。聽到這話，高佩瑤呆住了。
然而範家並不買何明晏的賬，抓住高佩瑤不肯甘休，雖未驚動官府，卻直接鬧到了官學府，把高佩瑤去那裡讀書事攪黃了不說，還拿了高家一處小宅作爲賠償。面對飛來橫禍，高佩瑤徹底被擊垮，因爲她一下子明白，父親從未在她身邊，更沒有給她寫過一封信。顯而易見，那不過是何明佳與自己撒的一個慌而已。
“佩佩……”
“叫我夫人！明佳大爺，這些信，到底是誰寫的？肯定不會是爹爹寫的吧！”
書房一片狼藉，高佩瑤直勾勾的看着滿地的信，臉上又如從前般沒有半分表情和溫度。一旁的何明佳不知所措。
“佩佩，聽我解釋可好。”
“不用了，不想聽。明佳大爺費心仿寫了兩年信，編了兩年故事，我看夠也聽夠了。原來，爹爹從未打算見我，他早就走了！孃親辜負了爹爹，爹爹恨她，連帶也討厭我，又怎麼可能來接我。哼哼！我真傻，居然相信明佳大爺說什麼我越優秀爹爹便越開心的鬼話！無論我成什麼樣子爹爹都不會再要我！因爲我姓高！高常歡的高！”
“不是你想的那樣，佩佩！”
“閉嘴！叫我夫人！何明佳，從這一刻起，不許你再直呼我的名字，你不配！你和何明晏一樣！是騙子！是賊！我和孃親爹爹原本過的好好的，你哥哥恬不知恥的勾引我孃親，攆走我爹爹，把我一人關在這空蕩蕩的高府大宅整整兩年！如今，如今又弄來一個你！你們已經把我家拆的四分五裂還想怎樣！時至今日我連爹爹的樣子都已記不清楚。只能從爹爹的舊衣服上聞他的味道！你們滿意了嗎！”
“夫人，我這就帶你去找卿遠先生可好！我們直接去鄭府，離開高家再不回來！我陪你！陪你長大，護你到老可好！”
“離開高家？再也不回來了？哈哈，明佳大爺終於說了句實話！這就是你和你哥哥最終的目的吧！”
高佩瑤長眉一挑，滑滿淚水的臉上掛上一抹冷笑，那份冷漠和鄙夷讓何明佳不寒而慄。
“呵呵，還護我到老，明佳大爺這唱戲的本事，跟你家兄長比起來真是有過之而無不及！也對呢，身爲那禍害的弟弟，你何明佳又能幹淨幾分到！冒充我爹爹給我寫信，套取我的信任你居心何在！你來我家做什麼全天下都心知肚明，唯獨我愚蠢至極看不明白！”
“我和明晏不一樣！我不是他！不是！！”
“你是誰與我何干！哼哼！誰都無所謂！沒有誰我高佩瑤都能活下去！”
”
高佩瑤歇斯底里的對何明佳咆哮着，毫無遮攔的宣泄從孩提時代淤積至今的淒涼和憤怒。何明佳除了心碎，一句話也說不出來。
佩瑤小姐病了，高燒數日不退。何明晏一反常態，出乎意料的緊張和焦慮，並對何明佳大發雷霆，以對佩佩照顧不周爲由直接把何明佳趕去跪祠堂，自己親自照料小夫人。他不惜重金遍尋名醫，甚至放出話，只要能讓小夫人痊癒，就算“割肉療親”也在所不惜。
整個高家看着上竄下跳的何明晏竊笑暗諷。這次明晏先生絕對沒演戲，這是正兒八經的真情流露、着急上火。因爲高老夫人早就留話，若佩佩小姐有什麼閃失，便把高府連磚帶瓦的捐出去，何明晏從哪裡來便回哪兒去！高佩瑤就是高家套在何明晏頭上的緊箍咒！摘不下來也越不過去！
何明佳一個人跪在昏暗的高家祠堂，面對半屋的高氏牌位無地自容。自己以仁孝之名助紂爲虐，爲一己私慾傷害着無辜的高佩瑤。若爹爹泉下有知，看到自己如今這副樣子不知會有多麼失望和痛心。他老人家肯定不會願意留在何家祠堂。
“爹爹，是我糊塗釀成大禍。若您在天有靈，救救佩佩可好？各位先人在上，求你們救救佩佩，把她留下！我何明佳願意付出任何代價！”
“吃裡扒外會付出什麼代價？何明佳！”
突然，祠堂的門被一把推開，何明晏如鬼魅般閃了進來，陰鷙的瞟着何明佳道：“我真低估了你，小佳！”