施耐德點點頭：“很明顯他已經意識到自己是個異類。爲了不引起別人的注意，他刻意隱藏了實力，把自己置身於老師和同學們關注的盲點。”
“好吧，看來這件事急也急不得，只能等到明年把他招進學院再說罷。”
2011年12月，北緯72°，格陵蘭海。
漆黑的夜幕下，赤紅色的YAMAL號衝開了碎冰，在後面留下一條20米寬的墨藍色水道。這裡已經是北極圈內了，此時正值嚴冬，海面雖然沒有完全封凍，但浮冰遍佈整個海面，也只有這種的怪獸級破冰船纔敢在這個時候繼續向北極點突進。
“女士們先生們，現在請從左側的舷窗往外看，你們會看到一座高度超過25米的中型冰。”導航員的聲音迴響在大廳裡，“那座冰山是一塊巨型冰原的遺體，船員們都親暱地稱它爲‘瑪麗女孩’。如諸位所見，經過32年的融化，曾經巨大的‘瑪麗女孩’現在就只剩下那座冰山了。今年可能是瑪麗女孩最後一次陪伴我們的冰海之旅，再見，瑪麗女孩，我們會想念你的。”
牆壁一般的冰崖貼着船身滑過，呈現出一種美得炫目的幽藍色，白色的水鳥們站在“瑪麗女孩”頂部，呆呆地看着這艘紅色的龐然大物從身邊駛過，就此遠隔天涯。可沒有幾個遊客去見“瑪麗女孩”最後一面，性感的白俄羅斯女郎、火熱的賭局和醇酒把他們的目光牢牢地吸在了賭桌上。
中年的俄羅斯籍船長喝着伏特加，踱步到舷窗邊向外眺望，幽幽地吐出一口煙。
“像是送別舊朋友？”耳畔響起一個年輕的聲音，低沉舒緩得如同拉響了大提琴，卻又有着冰山般冷硬的質感。
船長擡起頭來，驚訝地發現身邊站着一個穿黑色西裝的年輕人。一頭黑髮，一張線條極其清晰的臉，手中拎一個考究的皮箱，肩上掛着黑色的長形袋子。應該是個中國人，口音卻是標準的美式英語。他在舷窗邊站了五分鐘，卻沒覺察到這個年輕人何時靠近自己的。
“可不是麼？總在這麼寂寞的海域航行，總要給自己找點樂子。我們爲每座標誌性的冰山都起了個女孩的名字，在我們心裡，瑪麗就像個白色的女孩，永遠在這片海域等着我們，我們看到她，不用看經緯儀也知道自己航行在哪個海域。”船長感喟地說，“怎麼稱呼您？”
“林，林陽。”
“有什麼我能爲您效勞的麼？林先生。”
“我想見見船長。”
“那您可算找對人了！”船長笑着正了正自己的船長帽，“在下薩沙·雷巴爾科，正是這艘YAMAL號的船長，隨時準備着爲您服務！”
“不，我要見的不是你，我要見的是真正的船長。”林陽淡淡地說。
船長愣住了，瞳孔裡跳閃過一縷銳光，轉瞬即逝。他聳聳肩：“一艘船上怎麼會有兩位船長呢？只有我身體不適不能履行船長職責的時候，纔會甶大副接替我。可您也看到了，我壯實得像頭牛！”
“你的真名並不是薩沙·雷巴爾科，而是亞歷山大·雷巴爾科。你曾是俄羅斯聯邦安全局阿爾法特種部隊的少校，2001年退役後受僱於那位真正的船長。你的駕船技術其實非常糟糕，這艘船通常都由大副幫你管理，但你精通射擊、徒手格鬥、能熟練使用幾乎所有軍事裝備，負責這艘船的安保。你曾經結過一次婚，現在離異，父母住在聖彼得堡，有個16歲的妹妹……”
林陽的語氣平穩得就像這艘大船，可船長的心跳卻陡峭曲折得好似外面的冰山。他已經十幾年沒用過亞歷山大這個名字了，爲了跟過去斷絕關係，他可是煞費苦心。如今那些被他親手掩埋的過去都在這個年輕人寒冷而平淡的講述中被徹底地還原，薩沙不由得脊背發涼，身體繃緊如同一張蓄勢待發的弓。
“任何人，只要在這個世界上存在過，就會留下無數的印記，不是能輕易修改的。”林陽最後說，“卡塞爾學院只要對誰有興趣，總能把他查明白的。”
“卡塞爾學院？”薩沙重複着這個陌生的名詞。
林陽翻開自己的西裝領口，給薩沙看那枚別在領口內側的銀色盾徽。盾徽上是一株參天巨樹，一半繁茂，一半枯萎。
“沒聽說過，也沒見過你們的徽記。”薩沙搖搖頭。
“我想船長也許會認識這個徽記，我是說真正的船長。”
“你想怎麼樣？”
“就想見見船長，我知道這條船上有個隱藏的規矩，賭客中賭得最大的人有資格上去見船長。”林陽掂了掂手中的皮箱，“我來之前學院準備好了資金。”
“好吧。”薩沙聳了聳肩，“帶你去見船長沒問題，但我先得祝你好運。”
“祝我好運？”林陽揚了揚眉毛。
“船長不太喜歡見外人，他如果見到了外人而又不喜歡那傢伙，就會把他洗腦。洗腦那種事，你知道的，洗不好就會顯得有點傻。”薩沙說，“我可不想你那麼倒黴。”
一架精美絕倫的電梯載着薩沙和林陽抵達了11層船艙。性感的白俄羅斯女孩們沿着走廊排成兩列，在薩沙和林陽走出電梯的同時歡呼着“Merry Chrismas”。其中最漂亮的兩個立刻迎了上來，一左一右地挽住林陽的胳膊，順手把他肩上的裝有長刀的袋子拿走了。林陽沒有抵抗反而略微出神，看見那些女孩的穿戴他才意識到今晚是聖誕夜。
女孩們簇擁着林陽穿過走廊，正前方的華麗雕花大門已經敞開，白色和海藍色相間的客廳裡擺着張寬大的賠桌，旁邊書架上堆滿了賭具。
身穿白色船長服的老人佝僂着背坐在一張賭桌後，脊椎彎曲得幾乎趴在了賭桌上。他全身皮膚鬆弛，眼皮耷拉下來幾乎要把整個眼睛蓋住，渾濁的眼珠透過細細的眼縫死死地盯着林陽，像是餓極了的人見到了鮮美肥膩的西班牙火腿，又像老色鬼看到了漂亮姑娘。
“你們果然是真實存在的！”老船長對着林陽尖叫起來。
林陽摘下那枚“半朽世界樹”的盾徽放在了賭桌上，“看來我猜對了，你是知道我們的。”
“卡塞爾學院執行部，對麼？你是從卡塞爾學院執行部來的！”老船長伸出瘦骨嶙峋的手，似乎是想試試林陽的手感。那雙烏爪般扭曲的手上戴着三枚寶石戒指，分明是貓眼、祖母綠和名貴至極的鴿血紅寶石。
“是的，我是執行部臨時專員，林陽。”林陽躲開那隻枯槁的爪子，在賭桌前坐下，“如果我們的情報沒錯的話，你的真名是文森特·馮·路德維希，德裔阿根廷人，雖然你的名字從未在福布斯富豪榜上出現，但你實際上是阿根廷最富的幾個人之一。”
“本世紀初，是你向俄羅斯當局租用了YAMAL號，從此你一直都生活在這艘船的11層，除了少數賭客，沒有人見過你，而你的財富就像基督山伯爵。”
“不愧是卡塞爾學院，完全正確。”老船長文森特咧着嘴笑，“我讀過《卡塞爾學院英雄列傳》，我知道你是新生代混血種中最強的四天王之一！你是神眷使者林陽！”
“英雄列傳？四大天王？”林陽有些詫異，他還是第一次知道自己有這樣的稱號。
“對！你和‘跋扈的貴公子’愷撒、‘炎之龍斬者’芬格爾、‘永不熄滅’楚子航齊名！”文森特大聲說着，自以爲對卡塞爾學院瞭如指掌的樣子。
林陽大腦當機了幾秒鐘，有種自己的故事被寫成同人本賣遍全世界的感覺。他把帶來的皮箱放在了賭桌上，“我知道你這裡的規矩，讓我們從賭博開始好了。”
“哎呀呀，這個錢箱可是真不小啊！”文森特怪笑着，“能裝200萬美元吧？卡塞爾學院真像傳說的那樣是世界上最有錢的學院啊。不過我這張賭桌下注的下限是十萬美元，你的200萬美元可玩不了多久哦。”
然而林陽從皮箱裡拿出的並不是鈔票，而是一疊疊的銀行本票。他把那些本票整理了一遍，每十張一疊，一共十疊沿着賭桌的邊緣擺開，“這是每張100萬美元的本票，一共100張，總計一億美元。”
“100萬一局麼？”文森特的臉色微變。
“不，十張一局。”林陽淡淡地說。
“1000萬一局？”文森特的臉異常紅潤起來，不知道是興奮還是憤怒，“卡塞爾學院對自己的財力這麼有信心？”
“不，不是學院的意思，是我想賭的快一點。學院的意思是每局100萬美元，所以才按照100萬一局開的本票，還提醒我小心使用。”林陽淡淡地說。
“你想賭的快一點？想不到‘神眷使者’是這麼有賭性的人！有意思！太有意思了！”文森特咳嗽着大笑。
“也不是，如果快點結束的話，我今天晚上睡覺前還能發個郵件。”林陽從箱底拿出一本英文版的《常見賭博規則》，“聽說船長最擅長的賭法是21點，那我們就玩21點。”