金雕玉徹，綠瓦紅牆。
皇宮大內的瓊宴殿裡，熱鬧非凡。頭戴后冠，端雅嫺雅的皇后娘娘正襟危坐在高處，舉止安詳接受各國來使的朝賀。還有各個大臣家眷送來的壽禮，當聲音間陽頓挫的唱禮官念道：“榮華夫人送雙面繡屏風題爲‘謎’一件時。”
大殿內衆人的眼光全都齊刷刷地集中在那幅能自由轉動的《紅顏枯骨》的繡屏上。當皇后先看見面對她的那副紅顏美人圖時，不覺鳳心大悅，再看到另一面的骷髏時不覺怫然變色。但終究是身經百戰的皇后娘娘，只一會兒，便面掛開心愉悅的笑。
意味深長地道：“色不異空，空不異色。紅粉骷髏，皆歸塵土。榮華妹妹送我這幅繡品，果然匠心獨巨，哀家甚是喜歡。只是，皇上看見這幅繡品，再聯想到這兩日坊間傳唱的詩詞，豈不是要降罪於你？”
榮華夫人聞言一驚，卻不明所以然。
舉座來祝壽的重臣家的女眷聞聽皇后娘娘所言，不免紛紛暗中記下皇后娘娘之言，待回家後好各自去問自家老爺，皇后的最後一句，會被皇帝降罪的話到底是何意思。好找準機會，齊齊將槍口對準那倍得聖眷的榮華夫人。羣起而攻之，有可能會將這盛氣凌人的榮華夫人拉下舉國第一夫人的寶座纔好。
京中最高層的婦人們的爭鬥正在日光下上演。那一旁飲下一杯酒的當朝太子殿下望着女賓衆生相，眼色晦暗難明。他趔趄着步子走到瓊華殿外的穿堂裡，躲開殿中舞女獻壽，不絕於耳的絲竹之聲。攜了一壺酒，來到倚欄發呆的凌昊天面前。
* * *
此時，那些與天家有牽扯的皇子王孫們都在花盡心思想如何能討得皇上皇后的歡心。或是在這繁華盛世，美女如雲的宴會上獲得哪家美人的芳心。
惟有凌昊天神思恍惚，魂不守舍。思念着今日臨出門時，在他懷中哭得寸斷肝腸的沈綠喬。
她說：“我的命根子，我的傍身錢啊！全都沒了，全都沒了。以後讓妾身可怎麼活，怎麼活……”
她說：“你們這些黑了心肝的臭男人。是最不可靠的，這會兒摟着我心肝寶貝的。誰知晚上又和誰同牀共枕，說這些甜言蜜語哄誰去了……”
然後她又神情恍惚地偎入自己懷中，對自己低低的，悠悠的念那句：“小舟從此逝，江海寄全生。”當時情形，如泣如訴，蕩氣迴腸。凌昊天自幼隨皇子們在後宮讀書，如何不曾明白這句詩中那難於言說的無奈託付，那是杜鵑啼血般，最深情無比的告白。
自己心心念念，晝思夜想了多少回，終於盼來她一句發自肺腑的衷情告白，在那一
瞬間，在那一瞬間，他頓覺星光璀璨，日月生輝。寒冬裡雪融冰釋，春暖花開。
再想起臨行前，她那顧盼嫣然，眉眼盈盈處的深情一瞥，他的足底竟似牢牢生了根似的，不忍離開。偏偏在那時，那不懂王爺心思的楚無痕不合時宜地在一邊發出鬼一般的嚎叫：“爺，夫人在催呢。馬車備好半個時辰了，咱們什麼時候出發……何時出發啊……”
想到這兒，凌昊天不由得又飲了一杯百花釀，彷彿是小綠兒在自己的頰邊那輕輕一吻，甜蜜香軟，吐氣如蘭。
他至今猶記得與她初相識那日，正是相府大夫人夜半施毒計，暗害相府四小姐沈綠喬之時。那個春夜月色悽楚，黯然銷魂。他因白日在外郊遊時，偶然遇見兩個相府家丁模樣的人，欲謀害一位年輕英俊的書生，和一個樣貌平凡的小丫環。
最令人好奇的是，那書生竟是本年中參加科舉的秀才林四郎，應該居住在距離沈相家不遠處的書生驛館。
父皇乃是個思賢若渴有道明君，恨不能將全天下的賢能之士都集中朝堂上來。於是將當年應考的舉子們都集中在他最信任的沈相家外設館，以便於沈相去館中講學。
卻想不到，改革開放自古有利有弊。那學館距離相府後花園只有百步之遙，原沈四小姐年已及笄，常常於沈家後院的蓮花池畔傷心垂悼，顧影自憐。
那林四郎才情滿腹，卻屢屢感覺自己懷才不遇。於某年某月某日某一天深夜，誤闖入相府後花園，對月吟詩連長嘆。恰逢沈家四小姐暗夜傷春悲秋淚漣漣。就這樣，才子與佳人相遇，千年等一回的古代才子爬佳人牆的故事就此上演。
只可嘆，那林四郎因爲要開科舉之初，終日與沈四小姐偷期約會，荒蕪學業，以至抱恨名落孫山。沈四小姐正傷懷珠胎暗結，同爲傷心失意人的俊男美女便暗中定下私奔之期，一起逃往林四郎的家鄉。卻不自知，早被那陰險狡詐的大夫人暗中瞥見。
大夫人慾殺林四郎與秀荷之際恰恰被凌昊天趕上，於是，林四郎與秀荷遇救。大夫人派去殺人的家丁，卻在回府復了命的第二日就杳無消息。
秀荷在獲救後，被凌昊天暗中遣送到凌王府的莊子上做起了廚娘。林四郎在被青雲王一番聲色俱厲的痛斥下不覺慚愧萬分，在凌王爺面前慷慨陳辭，要去西北投軍。並斗膽託付青雲王照顧那雖未有名，卻已成事實的妻子。
青雲王不付所託，在林四郎風塵樸樸投入到西北大軍之際時，帶領自己的貼身侍衛楚無痕，身穿玄色夜行衣，奔赴夜色籠罩下的沈相府。
本欲直接拿下大夫人，救下那欲被沉塘的相府四小
姐。誰想，半路殺出個李代桃僵的沈綠喬。那暗夜中閃耀的剔透靈動的慧黠雙眸，那爲自救，審時度勢，是龍盤龍，是虎臥虎的智謀，不覺讓他對這個暗中看不清全貌的相府小婢女產生了興趣。
於是，他與沈綠喬之間的恩恩怨怨就此展開。本以爲，拿到了父皇與母后的定情信物後，二人間這段小小的插曲已了。卻不知，她智取夜明珠，笑看楚天舒與沈紅喬偷情的情形已在他腦中存下了深刻的印像。
因此，雖知她並不是真正的沈綠喬，他也並不急於去揭發。這是個與那些個庸俗脂粉不同的小女子。他想知道，她到底還有什麼，與衆不同的地方。
一封休書惹禍卻又終究讓她如願以償，可以不嫁楚天舒那個風流浪蕩子；自己被耍相府池塘蓮花落，儘管氣衝牛斗，不得不承認沈綠喬是個集大智大勇於一身的好姑娘。其實，暈銀針，被逼婚那一夜，自己明明可以脫身去不聞不問，卻在神不知鬼不覺的情況下，所向無敵的青雲王竟然示了弱，表示願娶這與衆不同的姑娘爲妻。
成親後事自不必道，卻不知從何時開始。自己開始對她存了深深的依戀……
* * *
凌昊天正神思恍惚，沉於對往事的回憶中無法自拔，卻聽見身旁傳來一聲悽惻的呼喚：“昊天哥哥。”正是那暗戀自己，被被賜嫁他人的清雅郡主。自己今日怎麼忘了，她卻也是回來給皇后祝壽的。
他不自覺皺了下眉頭，神色冷冷地道：“清雅，你不去那瓊宴殿陪伴你母后。卻跑到這裡做甚？你我二人各有婚配，你就不怕被人見到你我孤身男女站在這廊下論短倒長？”
那清雅顰眉低首，憂傷地道：“昊天哥哥，我也知你所說之言是爲清雅好。可是，清雅雖然婚配他人。這不論白天黑夜，腦子裡想的都是昊天哥哥。所以，今日有機會得與昊天哥哥一見，是清雅莫大的福份。我管他何人論短倒長。”
凌昊天不覺一怔，這性子卻與她的綠兒有些像了。再看那清雅俊主青春年華的俏臉上一團悽豔，不覺嘆道：“清雅，你何苦來。你白天黑夜，腦子裡想的都是我，我心中卻另有其人。我勸你莫在報什麼癡心妄想，還是好生回去憐惜你那眼前人罷。”
說罷，也不管清雅在那裡哀哀低叫着：“昊天哥哥。”大踏着步子向亭子的另一面走去。這個時候，即使是九天仙女下凡來與他投懷送抱。他視她亦不過是糞土。有誰抵得過沈綠喬人在他心目中的音容笑貌。他現在只恨時間過得太慢，只想早早回到家中，飛身進入王謝堂中，可以緊緊擁她入懷。掬她入口，品嚐他的甘美芬芳……
（本章完）