春暖花開，萬物更新。沈相回京後所居住的，皇帝所賜的暢春園內，其他花卉，暫且不表。只說這暢春園中的牡丹——直開得是奼紫嫣紅，急奇鬥豔。
沈相便邀了親朋鄰友們共同賞玩。這親朋好友中，那自然不乏文人騷客。在玩賞品茗之餘，詩興大發。“妙啊，妙啊，浪笑榴花這句，詩的一開頭就撇開牡丹，先笑榴花，爲的就是贊這百花之王啊，立意頗新，立意頗新，蘇相您看呢？”
“沈相，您看名花傾國這首，長得君王帶笑看，不細思只覺這吟得是御花園的牡丹，細思竟然寫得是帝王之家……”
沈相手拿一沓詩稿地，時而皺眉沉吟，時而舒眉微笑點頭。再擡頭傾聽衆人的議論，當戶部侍郎杜子騰手指自己正翻閱着的“沉香亭北倚欄干”一句，沈相驀地一驚。
這杜子騰雖是才華橫溢，滿腹經綸。卻老誠持衆，從不在人前顯露分毫。如今在自己耳邊這般悄語，定是別有一番用意。況且他現在是皇帝身邊的寵臣。通常是除了晚上回家安寢，平日不離皇帝左右的。現在這青天白日的，卻沒有勢下皇帝，跑到這暢春園來賞花吟詩的道理。這暢春園的花兒雖香，卻也一時飄不到天子的鼻子底下。
而這詩卻也來得蹊蹺。沈相又習慣性地一捋長髯，這一雙精明的老眼卻四下瞧看。果真，只見人羣中正有一氣宇器昂之人對他微笑頷首。他穿着平常，但就顯得尊貴異常。
見了此人，沈相慌忙走出人羣。來到那人面前，正要躬身屈膝跪下，迎接當今聖上。卻忽然從人羣中鑽出一個嬌嬌軟軟的小人兒，上前摟了他的脖子，糾住他花白鬍子。
“姥爺，姥爺，你聽說過有人叫杜子騰嗎？”
一個嬌嬌軟軟的童音拋出來，婉若小小黃鶯出谷，再看那女孩兒，生得明眸皓齒，眉目如畫。“杜子騰，肚子疼，哈哈哈哈，姥爺呀姥爺，你說，什麼樣的爹爹，怎麼給自己兒子取這樣的名字，陶然只有在想去茅廁便便的時候才喊肚子疼的，哇哈哈哈哈……笑死我了，太好笑了……”
沈相猛然一驚，扶了自個兒的外孫女，即怕她嬌嫩的小身子被地上的青石硌到。又擡頭擔憂地看着皇上。沒想到那君王對那自稱陶然的女童甚是感興趣。悄笑着擡手示意，嘴上也做出這樣的造型：“無妨，無妨。”
倒是那戶部侍郎杜子騰聽人在君王面前這般解說自己的名字，心裡五味交雜，也不由真地怨恨起自己的爹孃來。同時卻也奇怪，這女娃是從何處得知自己的名字？她叫沈相姥爺，難道是那青雲王爺凌昊天的獨生愛女？那麼尊師重道的青雲王爺，怎會調教出如此無賴的女兒來。若是一會兒見到他，卻是裝腔做勢也好，定要好好問上一問。
“然兒，此處來人甚多，你不可這般胡鬧。”沈相皺着眉從外孫女兒手裡搶自己的鬍子，這小丫頭總是這麼不知深淺，今天不顧自己形象，又在人前薅自己那仙氣十足的長髯，這可不是一般地疼啊。老頑童忽發奇想，肚子疼不奇怪，若有人姓胡，按了然兒的邏輯，那就應該取名叫鬍子疼了。
“老爺，我不扯你鬍子也成，你得幫我教訓他。”說着，她地小臉頓時嚴肅起來，小小地如花的臉龐忽地罩上一層寒霜。
衆人驀地一怔，這小人兒的臉竟然翻得比翻書一快。不免都很好奇，很想知道是誰惹得小姑娘發怒了。於是衆眼也不賞花了，也不品評詩詞了。衆目齊齊看見女孩兒肥嫩的小手所指。
只見一個粉妝玉琢的小公子，身着華服。正一臉委屈，扁着小嘴，生生地忍着滿眶淚水。望着怒容滿面的杜子騰。
“老杜，你這是怎麼了，不就是孩子間的幾句玩笑話。我們且不去理會他們，幾日未見，我們快去前廳敘敘。”這時，人羣裡竟然走出了步履矯健的青雲王爺凌昊天，面掛三分笑。與在場的衆位打了招呼，然後攜了杜子騰的翩然遠去。
杜子騰因皇上有囑託，不得暴露身份。所以，雖是覺得於禮大大的不該，卻也只能隨了青雲王爺去花廳敘舊。
“然兒，今日來人甚多，你看姥爺實在是沒有空閒陪你玩耍，你快去找你兩個弟弟去玩兒。”沈相終於搶下了鬍子，這回開始爭取主動權，皇上在側，自己豈有同個黃毛小丫如此這般糾纏的道理。大大的不像話。
那陶然卻也不是個無禮取鬧的女孩兒。只見她眼珠一轉，望着時才那委委屈屈的小公子，格格笑道：“我纔不去同修然他們玩兒呢，他們才那一點點大，知道什麼。還是你，杜別鶴比較有趣，哈哈，你的爹爹
叫杜子疼，那你一定永遠也不會肚子疼，因爲你爹爹都疼過了……”
“誰說我不肚子疼……不許你取笑我爹爹……”
“吵架誰不會呀，咱們吵架不要被大人們笑，走，我們去那邊吵……”
在一對小兒女漸行漸遠的吵鬧聲中，衆人才轟堂大笑。沈相忙跪伏於地，三呼萬歲。進行過那套紛繁蕪雜的禮節，沈相方纔坐於府中和皇上敘以君臣之禮。並要自己的三個兒子前來見過皇上。
誰知那皇帝見到溫潤如玉的沈白衣後，龍顏甚悅：“沈相國，想不到你的兒孫個個是天資不凡。原本，你不許白衣入朝爲官，朕已是很不高興了，今日你再不可拒絕朕的心意，朕見青雲王的獨女陶然聰穎可愛，甚是喜歡，早想與昊天定下婚事，待到陶然及笄後，讓她入宮爲太子妃，可是昊天和您的愛女青雲王妃總是推三阻四，你可要好生勸上一勸。”
那沈相心中是九曲迴腸，他是一千個不願意地。但是這皇上事先封了他的口。正自沉吟了，忽然沈白衣的媳婦秋香釵環盡亂地從外面奔進來。
“大膽，皇上在此，你——”沈相喝斥之聲未落，只見那秋香跪坐於地，渾身顫抖，哭得悽楚斷腸：“相爺，大事不好，陶然兒頑皮過甚，竟將杜家公子踢到荷花池中去了。”
“這……”皇帝瞠目結舌之餘——不覺宛爾：不知怎地，這陶然小妮子真是太合朕的味口了，朕這個兒媳婦可是要定了！
沈相目瞪口呆了——半晌方纔緩過神來，抖着手直直指向荷花池的方向，痛心疾首道：“還不快去……快去救人。若是杜家小公子有何不測，然兒這小妮子就與他償命了罷。”
“老相爺，您說得哪裡話來，宜春園裡賞花之人衆多，斷不會有人遭遇此事不管的。況且算命之人說小犬命中將有兩次大劫難，然後方能富貴安穩一生，若今日能早早化解去一件，子騰實是感激不禁。”那杜子騰不知回時已回到皇帝身邊，明明因擔憂幼子而嚇得面色慘白，嘴上卻極是懲強說着安慰人的話語。
衆人邊說邊扶老攜幼地，急匆匆的趕往荷花池畔。行至中途，早有伶俐的家僕怕主人家驚惶。趕上前來報告：“老相爺，杜小公子已被馮管事救起，換了衣衫，只是杜小公子——”
“你且不要說了，快帶我們去見杜小公子，再則把陶然那丫頭用繩索捆將起來，背了荊條，我要她給子騰兄負荊請罪。”
在衆人面前，凌昊天頗覺面上無光，同時在擔心杜家公子時，也暗自揣磨，定是那杜家小公子惹惱了自家女兒。要不然那小丫頭平日挺知深淺的一個玲瓏剔透小人兒，怎麼可能就動了武，再則也要怪自己平日顧看不周，小小年紀，她要學武，自己幹嘛就慣着她，讓她習地什麼武……
衆人來到荷花池附近的青荷居，杜小公子就被安頓在此處，據說是已請皇帝的隨行太醫給診了脈。用了金創散後安靜了許多。凌昊天果真也說到做到。竟真的綁了小陶然過來，千呼萬喝的讓女兒給杜家父子陪罪。
“爹爹呀，然兒不服。姥爺啊，平日你最疼惜然兒了，今日你怎麼也不分青紅皁白。任由爹爹捆綁瞭然兒，我好痛啊，我好痛。”陶然小臉憋得通紅，邊爲自己申辯邊哭得天昏地暗。哭得天昏地暗，也沒有耽擱她替自己申辨，一頭哭，小嘴依然如炒豆一般，把自己的冤枉說得清清楚楚。
“方纔我和杜別鶴去荷花池旁玩耍，我忽然間肚痛就想去茅廁，誰想我剛哎喲喊了一句‘肚子疼’，杜別鶴就撲上來像小狗子一樣來咬我，說我侮辱他爹爹。他咬得我好痛啊，我就用了爹爹教得武功，只輕輕踹了他兩腳，可是誰想到這杜別鶴這麼弱不禁風。”
“你就是侮辱我爹爹，因爲咱們倆個的爹爹交好，我告訴你爹爹的名字。沒想到你就拿來取笑，一直說，一直說，不許你侮辱我爹爹。”小男孩怒吼着，鼻涕眼淚交加的控訴，然後又去捂着下體：“爹爹，她踢得我好疼。”
杜子騰一驚。陶然眼珠轉了一轉，被綁的身子往左臂傾下，也跟着哇哇大哭：“我的胳臂好疼，爹爹教導我說，人不犯我，我不犯人。人要犯我，我必犯人。你先咬我的。我比你還疼。”說罷嘴牙咧嘴，似是疼痛難忍，讓她直抽chu。
沈家人已被這兩個小冤家鬧得不知東南西北。亦不知陶然兒的疼痛到底是真是假。心疼之餘，凌昊天只好上去親自擼起陶然兒的衣袖，只見那吹彈得破的嫩嫩肌膚上生生被咬出一排仔紅的牙印，竟有幾處滲出血絲來。沈老相國忙忙的給自家外孫女
兒鬆了綁，又哄又抱的一副標準慈祥好爺爺的形象。皇帝地搖着頭，咂舌嘆氣，先入爲主地心疼起自己的未來兒媳婦。
顯然那杜小公子把爹爹加諸於他的怒氣都暴發在陶然的身上。而那頑皮的陶然，卻真的是要半真半假的逗弄杜小公子。誰想到兩個小冤家竟都是倔強的人物，哪個都不肯先低頭認輸。小孩子家打架，你來我往的，若是真犯了倔，沒人遮擋的情況下，沒準會出現怎樣的後果。”
“那個青雲王爺，你看都是因了我這名字，別鶴把陶然咬得不輕。他也得了應有的懲治，你看這斷公案能否就此打住。皇上甚喜陶然侄女，不妨我來做媒——”
那君王一聽杜子騰的話音。心間豎起拇指無聲地盛讚：杜卿家你真乃賢臣哪，便在此時依然能臨危不亂，體會朕的心意，回京後朕定會記你大功一件，賞你黃金萬兩，還要官位連升三級。然後微笑注視着小小女童，思忖着應送什麼給未來太子妃做見面禮。
卻見自己身邊太醫悄悄把杜子騰拉向一旁不知耳語了幾句什麼。杜子騰臉色大變，哎喲一聲跌坐在地。
凌昊天忙上前扶住：“子騰兄，你這是怎麼了。”
杜子騰推開凌昊天的手，掩面道：“王爺，若說小兒女兩小無猜，玩耍打鬧也就算了。誰知你家陶然小姐竟真的動了怒，用了全力。偏不巧的，硬生生踢到了小兒命根子，小兒時才疼痛難當，是服了盧太醫的活血止痛膏才減緩痛苦，這也只是望梅止渴，治標不治本地。盧太醫說，小兒很可能因此影響生育，將來怕是不能人道了。
說罷杜子騰竟然嗚咽起來。
“這，這，這，杜兄，你莫要悲傷，這卻如何是好……”凌昊天舉起雙手，卻又放下，望望自家還在眼淚汪汪的小女兒，搖頭長嘆一聲，心間無聲地道：孩子，你踢哪裡不好，怎麼踢人家地子孫根，這不是要了人家地命嗎？
沈相沉吟半晌，捋了幾下花白鬍子，皺了幾下眉頭，咬牙跺了幾跺腳，喃喃道：“罷了，罷了，也只能如此了。杜侍郎，你莫要悲傷。皇上，怕是爲臣要再次辜負您的厚愛。這孩子愚頑不靈，難以入宮爲太子妃。而且爲臣還有個不情之請。
既然始作俑者是陶然，那麼今日我老臣便還小杜公子一個公道，肯請皇上做媒，將陶然許配小杜公子爲妻，陶然及笄之日，便是她出嫁之時。在此之前，我一定令那四女兒請女師教導她三從四德，以免將來再生事端。”
“不嫁，不嫁，我纔不嫁那個大笨蛋。被我踢一腳就倒地下，像可憐的小狗子一樣嗷嗷叫喚。”
“不娶，不娶，我纔不娶你這母夜叉。娘說，好男兒要讀書明禮，治國平天下。好女兒家要通曉琴棋書畫，哪裡象你瘋丫頭一般，瘋瘋張張地亂打人。”
饒是再聰明的孩童，也無法揣測明白大人們的用意，在大人們清理因他們做亂而惹出的禍端時。那兩個始作俑者只聽明白了這婚嫁的問題，這對於他們可是天大的事情，於是對着眼先開了連珠炮。
那君王沉吟良久，揣度再三。最終注視着杜子騰悻悻地道：“杜愛卿，真真好福氣。朕慧眼相中的好兒媳，白白送了你。朕還要與你做媒。不過，我們要有個約定，陶然及笄前，你要請遍天下名醫，醫治別鶴，若是醫得好，陶然便還是朕的兒媳，若是醫不好，朕只能嘆息了，朕雖爲皇上，卻知也知天意不可違。”
“這個，皇上……”杜子騰冷汗涔涔，惶恐不安地跪地磕頭如倒蒜，心間卻是另一翻思想，別鶴呀，這樣地兒媳婦我也喜歡，最好你能好起來，又能把陶然娶回家中來，這樣是咱家賺。
“罷了，罷了，既然這兩個小冤家惹的禍，合該是他們兩個有緣份，皇上恩寵有加，也只求別鶴多福了，杜兄，此次回京，你便娶幾房姬妾，另做打算吧。”凌昊天黯然道。
“你也知我家那是個夜叉，把我看得緊緊地……”
“自古以來，不孝有三，無後爲大，若她不肯再生養，便以七出之罪休棄。聽說那怡香院的小桃紅，自被你梳櫳，可是望眼欲穿，等了你一年又一年……”
荷花池事件就此了斷，賢明的君王和他的老相國密謀國家大事去了。陶然卻語不驚人死不休，一句：“那個杜別鶴，我們玩去罷。”
杜別鶴怒道：“臭丫頭，誰理你。”說罷，像他爹一樣，雙手背後，神情倨傲地去了，陶然卻上去一把抓住他的衣領：“臭小子，你拽什麼拽，大人的話你聽沒聽明白嗎？這輩子，你都得陪我玩、玩、玩……”
（本章完）