“我現在只想知道，到底可不可以。”
格萊斯頓從來沒有這麼糾結過。哪怕是陸軍將領戈登被困在蘇丹的喀土穆的時候，他也沒有這麼糾結過……不過就是個在殖民地混得還算不錯的小傢伙罷了，就算真的戰死在非洲又怎麼樣？稍使點兒手段也就遮掩過去了，總比再損失許多士兵要好的多。可現在……一羣小小的中國人，居然帶給了他可能會影響國運的一個難題。
“關鍵的問題是我們不知道中國人所說的到底是不是真的。他們的技術到底能不能達到那樣的效果。”外交大臣格蘭維爾沉聲說道。
“中國人？我真不明白你們到底在想什麼。一羣中國人，他們說他們領先了全世界，解決了全世界現在都還沒有解決的船隻航速的問題，你們居然就以這是真的了？上帝……他們可是中國人，落後、野蠻、沒有開化的中國人！”海軍本部第一海務大臣艾里斯.庫柏.肯大聲叫道，看着衆人的眼神很不可思議。
“可中國人在交流電方面所取得的成績是有目共睹的。現在誰敢說他們在科學方面沒有見識？”格蘭維爾叫道。
“那只是他們走了狗屎運。而且，我更願意相信他們之所以能夠弄到交流電，更多的是因爲想賭上一把……他們恐怕到現在還不清楚交流電到底是什麼東西呢。”海務大臣不屑地冷哼道。
“那你明白交流電是什麼嗎？”格蘭維爾反諷道。
“我不明白又怎麼樣？那又不是我的專業。“肯反駁道。
“格萊斯頓，你是怎麼想的？難道你也認爲一羣剛剛擺脫最低等的工人身份的人已經有資格跟大英帝國講條件了嗎？”坐在英國首相對面的一個留着大把的黑鬍子的老頭突然問道。
“侯爵，這不是身份的問題，我們要面對現實。”格萊斯頓看了黑鬍子老頭一眼，不悅地說道。
“可我依然不覺得那些中國人能做出什麼樣的好東西了。事實上，中國人最擅長裝出一份架勢……就像在1840年以前，他們總是裝出一份中央帝國的模樣，可事實呢？女王陛下一聲令下，我們只用了幾艘軍艦就戮破了他們的面具！”黑鬍子老頭冷笑道。
“索爾茲伯裡，你覺得差不多十萬美國士兵的性命，還有那個叫做謝爾曼的美國聯邦軍總司令的生命，他們加起來，戮破的到底是美國人的面具，還是中國人的面具呢？”格蘭維爾突然問道。
“美國人處於不利的地位。他們遠不如中國人那樣容易放開手腳。”黑鬍子老頭，亦即曾經的外交大臣，第三代索爾茲伯裡侯爵渾不在意地答道。身爲保守黨的黨魁，跟格萊斯頓是死對頭的他對英國國內的許多事情都擁有相當的影響力。比如這一次，格萊斯頓雖然有權力決定一切，最後卻還是把他叫了來，原因就是萬一要答應中國人，那麼，建造兩艘超級戰列艦的撥款就需要通過議院，而議院除了格萊斯頓控制的自由黨，就是索爾茲伯裡所率領的保守黨了。當然，自由黨目前在議院中佔據多數，本來也不必再把索爾茲伯裡招來，可最近格萊斯頓承受的壓力太大，必須找人分擔，想來想去，也就只有保守黨能承擔這樣的“重任”了。
“可我依然認爲中國人很有可能確實已經取得了某些技術上的突破。如果是那樣的話，我們就必須掌握這種技術。因爲，如果像中國人所說的那樣，他們把技術交給了歐洲的其他國家，等待我們的就很有可能是法國、德國，甚至是意大利那些國家的工業水平的迅速提高，這當然也包括造船水平……大英帝國雖然很強，但顯然無法同時跟整個歐洲的強國相抗衡。”格蘭維爾又道。
“可歐洲各國之間從來都不是鐵板一塊。他們根本就不可能團結起來共同對抗我們。”索爾茲伯理不屑地搖頭，“如果技術真的有所提高，那麼我相信，他們首先就會打起來。比如說，法國和德國……他們一直不都是敵意濃濃嗎？”
“法國和德國如果交戰，那麼首先就會是在陸地上。而如果他們的海軍發展起來，第一個要做的肯定就是跟我們爭奪海權。因爲我們纔是世界第一。”格蘭維爾大聲道。
“那你怎麼知道他們首先發展的會是海軍？他們是傳統的陸上強國……就跟我們每一次戰爭首先就會想到的肯定是海軍一樣，他們也肯定會先想到陸軍。”艾里斯.庫柏.肯突然說道。
“可中國人提供的一個技術就是提高艦船的航速……他們找到了更強的動力。”格蘭維爾白了他一眼，“你是第一海務大臣，應該比我明白艦船的航速到底代表了什麼。那是一艘軍艦最基本的四項要素之一，同樣也是目前最重要的一項要素。”
“就算是目前最先進的三級膨脹式蒸汽機，它能夠給一艘艦船提供的動力也已經到達了頂點。而一艘船再大，它能夠安裝的蒸汽機也不可能無限提高，更不可能將艦船的航速提高到25節這樣的高速……所以，我懷疑中國人是在撒謊。”第一海務大臣搖頭道。
“這種一戮就破的謊言，他們有必要嗎？”格蘭維爾反問道。
“那就讓他們拿出實際證據來。”索爾茲伯理冷哼道，“反正，我就是不相信這樣重要的技術是一羣中國人研究出來的。哪怕這裡面還有一些白人。”
“那萬一他們說的都是真的呢？”格萊斯頓又問道。
“如果是真的？”索爾茲伯理一副“你傻了”的模樣，“這壓根兒就不可能。如果不是我們，中國人現在還在坐着木板船在海岸邊兒打漁……艦船動力？你覺得他們有資格研究這些東西嗎？”
“對方在科學研究方面的投入很高。兩年多來，已經投入了上百萬美元，甚至更多。”格蘭維爾道。
“如果只是靠投錢進去就能獲得成果的話，那每一個科學家都應該是百萬富翁，噢，不，應該是每一個百萬富翁都能夠成爲科學家，而且越有錢就會越成功。而這麼算來，牛頓應該就是這個世界最富有的大富豪，而且是絕無僅有。”索爾茲伯理依舊是滿臉不屑。
“可我現在只想問你，如果中國人所說的都是真的，我們該怎麼辦？又或者，你會怎麼辦？還是像現在這樣不理會他們嗎？”格萊斯頓沉聲問道。
“如果……他們說的都是真的，那我自願去擔任駐西雅圖的總領事。因爲我要親眼看看那些留着辮子的傢伙到底是怎麼得到這些科研成果的。”索爾茲伯裡冷哼道。
“你可是侯爵，所以，我希望你不要做出這樣不切實際的決定，也不要像這樣只會轉移話題。我問的是正事兒，是有關中國人提出的那些條件……包括免費幫他們建造兩艘戰列艦的事情。是兩艘戰列艦，而且中國人的要求是排水量要達到20000噸！”格萊斯頓冷冷說道。
“排水量達到20000噸？現在全世界都沒有這樣的一艘戰列艦！他們瘋了？”艾里斯.庫柏.肯冷笑道。
“雖然很艱難，可我們瞭解過，並不是不可能。”格蘭維爾嚴肅地說道，“雖然在設計方面可能需要一些功夫，甚至可能需要一兩年，甚至更久，但如果我們能夠解決航速動力方面問題的話，那麼，這種新的巨型戰列艦將會成爲海洋上的霸主，同時，也像那些中國人所說的那樣，會使得大英帝國的海軍踏上一個更高的臺階，更加穩固我們的海洋霸主的地位！”
“我很瞭解海軍，我也很想要這樣的鉅艦，可我依然覺得那是在做夢。”艾里斯.庫柏.肯冷笑道。
“那我們爲什麼不試試呢？如果中國人所說的都是真的，那我們將獲得無與倫比的強勢地位……我們至少會領先世界二十年！”格蘭維爾大聲說道。
“二十年？”索爾茲伯裡的黑鬍子忍不住抖了抖，“你確定？”
“你應該問我們的海軍專家。”格蘭維爾白了他一眼。他跟索爾茲伯裡的關係比格萊斯頓跟前外交大臣的關係還要差。因爲這幾年索爾茲伯裡一直在攻擊着格萊斯頓的各項改革和外交政策，而格萊斯頓近幾年頻頻在外交方面的失分也確實給這個保守黨的死對頭提供了大量的“炮彈”。只是，格萊斯頓終究是首相，外交只是他職責的一部分，所以，每一次索爾茲伯裡對內閣的外交失敗進行攻擊的時候，都會第一個拿他開刀……兩人現在能處在一個屋裡討論問題，而不是一見面就拔出劍來決鬥，已經是很有貴族涵養了。
“艾里斯，你覺得怎麼樣？”索爾茲伯裡無視格蘭維爾鄙夷的目光，轉向了第一海務大臣。
“如果真的能夠做到，當然可以。可問題是，中國人行嗎？我總覺得這很不靠譜。”艾里斯.庫柏.肯答道。
“富爾敦帶着他的蒸汽船去面見拿破崙的時候，拿破崙只以爲那個美國來的鄉巴佬是異想天開，把他趕走了。可幾十年之後，帆船就已經被各種各樣的蒸汽船所取代。……我真的很難想象，如果拿破崙當時採用了富爾敦的建議，大力研製蒸汽船，那麼，我真的很難確定，我們還能不能那麼從容的隔着英吉利海峽組織歐洲各國去對付那個小個子。”格蘭維爾說道。
“那不能怪拿破崙，只能怪富爾敦的法語沒有學好。”索爾茲伯理哂笑道，“那個傢伙去凡爾賽宮面見法國皇帝，可他用初學的法語向拿破崙講述蒸汽船的好處，並且對拿破崙說‘屆時您將成爲世界上最偉大的人’的時候，實際上說出來的卻是‘屆時您將成爲世界上個子最高的人’……這樣的情況下，你讓那位法國皇帝怎麼辦？沒有砍掉他的腦袋已經非常不錯了。”
“你從哪兒聽到的這種無聊的笑話？”格萊斯頓不滿道，“或者說，你認爲中國人跟富爾敦犯了一樣的錯誤？”
“中國人很明智，他們派了兩個講英語的美國白人來向我們陳述他們的技術。”索爾茲伯裡嘆了口氣，“好吧，我承認，我說服不了你們，或者說，我確實心動了。……但我們需要確定中國人是不是真的已經取得了技術上的進步。然後再談其他的。要知道，這可是有關兩艘戰列艦，而且排水量還要達到20000噸！這或許會真的提高我們的造船水平，但這樣的戰列艦如果出現，我更希望它們能夠留在皇家海軍的序列裡。中國人……他們用七八千噸的那種就已經很奢侈了。”
“中國人拒絕將各種圖紙交給我們，而是要求我們的專家去西雅圖實地考察！”格萊斯頓道。
“我不同意。”索爾茲伯裡一眼就看穿了這個要求中的貓膩兒，“讓我們的專家去西雅圖？難道他們還想在西雅圖製造這兩艘軍艦？我絕不會同意的。就算真的要展開合作，這項合作必須，而且也只能在英國的造船廠進行……”
“在哪兒建造無所謂，只要咱們手裡有足夠的好東西，就不怕他們不遵守諾言。”英國人同意了。電報輾轉送到了維多利亞，郭金意看了一眼就隨手扔到了一邊。這項合作還要很長時間呢，他纔不急。至於英國人的堅持，他也沒有在意。汽輪機而己，雖說他當初只是一個小小的機牀操作工，可他工作的地方可是全國三大動力企業之一，不僅在發電機組方面在全國位列三甲，還在汽輪機方面擁有着相當的實力。只不過很悲催的，就在公司開拓海外市場開拓的正歡實的時候，2008來了……經濟危機，具體的問題也就不用多說了，反正就是賺到的美元突然不值錢了，盈利大幅縮水，而且國外市場緊縮，又碰上國內市場連連出錯，接連出了好幾個大事故，讓公司的聲譽一落千丈。公司領導面對這樣的局面非然是大爲惱火，認定是公司管理方面出了問題，於是在全公司實行大規模的管理改進。然後，像他那樣的小工人就倒黴了，不僅要老老實實地完成生產任務，還要經常在下班之後前往職教中心聽老師講課，聽老師講述公司曾經出現的那些事故，講述公司施行的一些管理措施，講述設備的保養，講述……最後鬧到老師都不知道該講什麼，乾脆講起了公司生產的各種設備的結構。當然了，這種講述肯定沒有那麼詳細，就只是個外貌或者簡單的結構。其中有幾堂課講的就是燃汽輪機……因爲那些老師講課的時間往往都是安排在下班之後十分鐘開始，大家連晚飯都沒得吃，又剛剛上完班，誰有精神？郭金章自然也是一樣，根本就沒有細聽。但這也足夠了。他對燃汽輪機總體上有了一個大概的印象，再加上以前也生產過相關的一些零部件，提出來之後，交給那此科研人員去研究就是了。而因爲有了火力發電站方面的經驗，尼古拉.特斯拉那個科學天才本來就已經對汽輪機有了一定的研究，如今改變一下應用地點，卻並沒有改變主要研究方向，所以影響也並不大。在艦船動力方面超過目前普遍應用的三級膨脹式蒸汽機不過是時間問題罷了。
“下一步我們該怎麼做？”
趙大昌剛剛從改名溫哥華的蓋士鎮回來，他不明白郭金章爲什麼一定要把那個鎮子改名叫溫哥華，溫哥華島不是已經用了這個名字了嗎？有什麼好改的？
“下一步，就是不列顛哥倫比亞的事兒了。”郭金章苦笑起來。他進兵加拿大，雖然有想過，卻真的沒決定將不列顛哥倫比亞吞下去，可偏偏不列顛哥倫比亞政府就像是潘金蓮遇上了西門慶，還是不用勾搭，直接就倒貼的那種。
“有必要嗎？人家都已經決定並進美國了，咱們又何必反對？他們跟咱們離得那麼近，到時候還不是咱們的地盤兒？”趙大昌不解。
“你想得太簡單了。”郭金章搖頭，“咱們的地盤兒？真要是並進美國，這就是美國政府的地盤兒。白宮和國會山肯定會想方設法地在這裡給路們添一根釘子，這是其一。”
“還有第二？”趙大昌奇道。
“當然有第二。這就是英國。咱們跟英國人的關係本來還不錯，就這麼煽了人家的臉，鬧翻了，沒有必要。”
“來美國的時候，家裡老人說過，英國人是頭一個打了大清的列強。當年關天培關軍門在虎門帶着無數兵勇一場戰死，這可都是英國人造的孽啊。”趙大昌道。
“我不信。”郭金章白了他一眼，“你家裡的老人知道英國和法國怎麼區分？他們眼裡不是隻有紅毛番一種嗎？”
“你管那麼多？”趙大昌白了他一眼，卻絲毫沒有被揭穿的尷尬。
“不管就不管。”郭金章撇了撇嘴，“給你個任務。馬上，去找那些被咱們解救出來的華工……從他們之中挑一些成熟穩重，能言善辯的過來。嗯，最好還能懂點兒英語。另外再找一些比較慘，就是身上有傷的那種。”
“還有不少殘疾了的，要不要？”趙大昌問道。
“要，都要。”
“你要幹嘛？”
“告狀！”郭金章冷哼一聲，“麥克唐納一直都不出面，不就是憋着想讓英國人出頭嗎？現在英國人解決了，剩下的，就該咱們解決他了。”
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