“這一場戰爭對我們似乎沒有什麼太多的好處。”
“不，有好處，很大的好處。……我們不僅可以獲得在日本重要軍港的自由進出和駐紮的權利，還可以收回被日本人開發了好幾年的棉蘭老島，而除去這些，我們最大的收穫就是向全世界展現了我們的力量！”
遠東地區的一場戰爭引發了全世界的關注，身爲戰爭參予方之一的美國政府自然也不可能放鬆注意力。而身爲大白艦隊的倡議者和組織者，美國海軍部副部長的西奧多.羅斯福自然也就成了白宮的常客。尤其是在得知清國和日本已經在各國的壓力下開始談判，本傑明.哈里森更是差點兒把這位能力出衆的海軍副部長當成了自己的顧問。
“打敗日本就等於是向全世界展現了力量嗎？那只是一個小國。”布萊恩看着羅斯福，看着這個被唐州人一手拱上來的海軍部副部長，面色不愉地問道。
“打敗日本當然不算什麼。但是，我們卻是在英國人的壓力下強行封鎖了日本沿海！”羅斯福揮舞着胳膊，“這就是力量的展現！”
“難道你以爲封鎖了日本的沿海就代表着有朝一日我們也有去封鎖英倫三島嗎？”布萊恩問道。
“當然不能。但這顯示了我們足以跟英國相抗衡的力量。尤其是海上力量。這標誌着美利堅合衆國已經正式成爲了海上強國之一……從此以後，我們將成爲這個世界上的決定性力量之一。而不再僅僅只是在美洲擁有強大的影響力。”羅斯福道。
“可惜這一切都只是在中國人的主導下完成的。”布萊恩不能反駁羅斯福。因爲他知道羅斯福說的都是事實。英國人和法國人反對美國參予到清日之間，英國人更是強烈抗議大白艦隊返航封鎖了日本沿海。但就是面對這樣激烈的反對。他們還是那麼做了……爲什麼？因爲他們有足夠的力量！現在美國海軍不是幾年前那個只有一艘老式戰列艦的樣子貨了，他們不僅擁有十數艘強大的新式戰列艦，還擁有幾十艘其他各式戰艦。而且這些戰艦還都秘密裝備了最新的火力控制系統。比一般的戰艦更加強大和可怕。可以毫不誇張地說，如果只是討論硬件實力，美國海軍已經是當之無愧的世界第二。而與英國人相比，他們還有一個最大的優勢，那就是他們不需要把自己國家的海軍派駐到遍佈世界的殖民地，這使得他們可以在最短的時間內集中起全部的力量。而也正是因爲促成了這樣一支強大海軍的出現，郭金章和西奧多.羅斯福才能在美國軍方擁有強大的威望……每每想到這裡，布萊恩就忍不住一陣陣的難過。想當年，謝爾曼死得多慘？聯邦陸軍總司令居然被中國人的機關炮打成了碎片。還有格蘭特。因爲老友的戰死和敗在紅色兵團之後的事情，氣鬱而亡。可現在十多年過去了，他們不僅沒能爲謝爾曼和格蘭特報仇，反而還一度讓那個外來的傢伙代替謝爾曼，成爲了美國軍方僅次於總統的二號人物，現在。又那個傢伙的引導下，一步步地將手腳伸過了太平洋。伸到了亞洲……雖然他不否認這確實對美國有利，可只要一想到這都是那個中國人在背後的引導，他心裡就是一陣陣的不舒服。
“郭金章雖然以前是中國人。但是，我們必須承認他對美利堅的重要性。而且，他還是我們的陸軍上將，不管出於哪一方面的考慮，我們都必須對他的被刺做出反應。”羅斯福聳聳肩。說道。布萊恩不樂意被一箇中國人主導，因爲這兒是美國，這個國家的主人是白人。可是這個老傢伙顯然忽略了一件事，那就是在郭金章之後，西雅圖方面根本就沒有第二個人能夠達到目前這種高度，包括已經卸任的前唐州州長李阿生和號稱‘閃電’的趙大昌。而且郭金章也很明白事理，在基本完成了自己的想法之後，就果斷地放棄軍職，退役回家……人家都這樣了，如果他們還固執地糾結於白種人和黃種人這樣的種族問題，不僅顯得小氣，也只會讓正努力地想融入美國的唐州方面不滿。唐州人不是那些處於社會底層的黑人，對方依舊擁有完全脫離美國並宣佈獨立的力量和可能。而一旦事情真的到了那種地步，那對美國來說，損失將無可估量。
“西奧多你說的不錯。可是，中國人的條件受到了日本人的堅決反對。他們的首相甚至發表講話，聲稱即便整個國家玉碎也不會答應這樣的條件……我們是不是示意他們放鬆一些？”本傑明.哈里森又皺着眉道。他和布萊恩一樣都對唐州沒有好感。因爲他的前任克利夫蘭總統正是靠着跟中國人的合作才得以連任兩屆總統，讓了原本自信滿滿，堅信在上一屆就可以進入白宮的他不得不又憋屈了四年。可四年之後，好不容易入主白宮，他卻發現自己的手下有不少人都跟唐州有了密切的來往。比如農業部長傑裡邁亞.麥克萊恩.臘斯克，內政部長約翰.威洛克.諾貝爾，郵政部長約翰.沃納梅克……這些人雖然在內閣之中掌握的都是不怎麼突出的部門，但已經足以影響到國策。而且，唐州還跟海軍部長本傑明.F.特雷西，戰爭部長斯蒂芬.本頓.埃爾金斯都有聯繫，據說關係還不錯……
“清國人是不會放鬆條件的。因爲日本陸軍已經失去了先機。”羅斯福搖了搖頭，“先生們，如果日本人在一開始就迅速地打下平壤，並且揮軍進入中國東北境內，那麼，不論是我們，還是清國政府，都只有立即跟日本展開和談，並且大幅度的讓步。因爲在那兒我們都有着巨大的利益。尤其是清國政府。經過數年的發展，中國東北已經是他們極爲重要的糧食產區和工商業區。每年爲他們提供着大量的糧食和財政收入。不僅如此，東北的開發還在不停地吸收着那些破產的農民，極大的緩解了他們國家的內部矛盾……可惜日本人沒有做到。雖然他們趁着清國政府在開始時的短暫混亂成功地又運送了一個多師團進入朝鮮。使得自己在朝鮮的兵力具有了壓倒性的優勢。可是這支軍隊已經沒有了後勤支援。他們圍攻近月，眼見着就可以打下這座城市，卻讓清國的援軍在付出了巨大代價之後強行撕開了他們的包圍圈……在這裡我不得不說，我們一直以來幾乎就沒有出過錯的郭金章將軍也算錯了他以前的同胞們。清國那兩位分別叫做左寶貴、馬玉昆的將領非常優秀，雖然他們已經戰死於那場慘烈的突擊戰，可他們卻爲自己的國家嬴得了一絲喘息的機會。現在，在平壤被圍攻了一個月之久的東北新軍已經在中朝邊境重新佈防，並且還得到了他們的創建者袁世凱將軍的指揮。如今，他們已經死死地將日軍擋在鴨綠江一側。而日軍卻因爲失去了後方的支援而越來越弱，相信不久之後，這支瘋狂而又可怕的軍隊將會像當初的西班牙軍隊一樣成就袁世凱的另一項功勳。而這支孤軍一旦戰敗，日本人將喪失一切談判的條件，只能被動地接受來自清國的所有要求……清國政府不是傻瓜，他們怎麼可能在這樣關鍵的時刻放鬆？”
“可是我們擔心如果這樣下去。英國和法國會直接出兵干涉。”布萊恩道。
“只在大白艦隊還在日本沿海遊弋，英國人和法國人就不會冒然出兵。因爲他們無法想象他們的運兵船遇到我們的戰艦會有什麼樣的後果。”羅斯福道。
“可我們的戰艦是絕不可能向英國人的運兵船開炮的。我們不能去真正的招惹英國人。”本傑明.哈里森道。
“但唐州艦隊可以。”羅斯福輕輕撇了一下嘴。“而且不要忘了，郭金章還在中國‘養傷’……所有人都知道這個傢伙是一個什麼樣的人。英國政府跟他也打過許多次的交道。他們是不會冒着徹底激怒那個瘋子的危險而強行派兵的。因爲那個後果可能是他們無法想象的。”
“……”本傑明.哈里森和布萊恩不自覺得相互看了一眼。雖然不想承認，可他們卻又不得不同意羅斯福的話。確實。郭金章就是一個“瘋子”！雖然這是一個輕蔑的，帶點兒侮辱性的稱呼，可正是因爲不知道郭金章會不會發瘋，會不會做出什麼讓人難以理解的選擇，他的對手們纔不得不小心翼翼。甚至連日不落的大英帝國也要無比小心……可以說，郭金章本身的存在就是一種威懾。那個才三十歲出頭的傢伙，在實際上已經擁有了超過他們這總統加國務卿的影響力。
“那我們怎麼辦？難道就只由郭金章主導着我們在遠東的一切事務？先生們，在這樣的事務中，白宮不能這麼沒有存在感。”越想越鬱悶，哈里森忍不住說道。
“我們還有一位公使。”羅斯福道。
“可那位公使先生現在的作用就只是一個信使。在郭金章面前，他根本就連說話的權力都沒有。”布萊恩不滿地說出瞭如果讓駐華公使田夏禮聽到後註定難以接受的刻薄語言。
“先生們，難道你們真的就不想在遠東地區獲得一個甚至幾個軍港嗎？要知道，那裡可是日本，距離中國大陸並沒有多遠。一旦我們在那裡駐軍，再加上我們跟清國政府的關係，在未來的中國局勢上我們將擁有更大的發言權，甚至還有可能超過英國。”羅斯福道。
“這個不用你提醒。”布萊恩嘆了口氣。郭金章爲什麼能夠說服華府的一干上下同意大白艦隊從印度洋返航？爲什麼能說服美國參予到這場戰爭中來？還不就是以中國的龐大市場來做的誘餌？現在，即便他和哈里森在心裡都極度不樂意，卻也不得不順着國會和內閣中大多數人的意志。這些人都在做着大規模進入中國市場的美夢……而在日本擁有軍港和駐軍，顯然可以讓這個美夢獲得更強有力的支撐，可以讓他們更有底氣跟在中國已經混了許多年的英法等國展開爭奪。這些人忘了。這都是郭金章的計劃。身爲一名對自己的故土擁有相當的熱愛的瘋子和陰謀家，他怎麼可能讓美國在未來掌握中國的市場？而且，自始至終。那個傢伙都沒有說過會通過這場戰爭做出努力，從而讓清國政府大面積的向美國進行開放……所以，這應該都只是那些傢伙的一廂情願，所有人都被貪慾矇蔽了眼睛，被郭金章利用了。布萊恩堅信這一點。他跟郭金章打交道打了十幾年，自信可以看穿那傢伙的大部分計劃。可是就算知道又怎麼樣？郭金章之所以每一次都能取得勝利，就是因爲他懂得利用那些人的慾望，懂得用利益去引誘一切目光短淺的傢伙……幾乎不用付出什麼代價就有可能取得巨大的成果，這樣的事情誰不願意去做？
“先生們。我知道你們心裡不舒服，其實我也一樣。我也一直在思考，在想辦法去約束那個傢伙。可是我們同樣必須看到，如果這一次的計劃能夠達到目的，那麼在此之後，整個北太平洋都將是我們美利堅合衆國的勢力範圍。以此爲基礎，我們在未來將控制整個太平洋地區……這是世界上最大的海洋。在它的周圍。還有世界上面積最大的幾塊土地！”羅斯福又道。
“好了，不要說這些了。這些我們都知道。”哈里森嘆着氣，“就讓那傢伙按他自己的意志去做吧。反正我們根本就控制不了他。”
“您錯了，總統先生，我們可以控制那傢伙。”羅斯福搖頭笑道。
“你在開玩笑？”布萊恩愣了一下，“西奧多，你是不是先去看一下醫生？要知道。這個世界到現在爲止還沒有人敢說控制郭金章這樣的大話！”
“那是因爲我們總是把他放到了自己的對立面，”羅斯福自信地一笑，“所以，在他那超人一等的眼光和智慧，以及總是喜歡刺刀見紅的粗魯作風面前，我們這些習慣了舊有規則的人總是受到束縛。可如果反過來，我們把他和我們放到一起呢？”
“放到一起？”布萊恩又是一愣。
“是的，先生們。”羅斯福點點頭，又轉向了哈里森：“我建議，授予郭金章在此次談判中美利堅合衆國全權代表的身份！”
“全權代表！？”哈里森和布萊恩都嚇了一跳。郭金章可是美國所有高層幾乎在全力防備的人物，哪怕那些跟他有着緊密合作的人們也都在想方設法地阻攔他將手伸進美國的權力核心。要不然，以唐州的實力，早就可以把參議員派進國會，並且進入那些擁有極大權力的各個委員會裡面了。可羅斯福居然要給予與傢伙在遠東地區代表美國的全權……萬一那傢伙把美國在遠東的利益都送出去怎麼辦？那可是個瘋子，而清國又是他的祖國，這樣的情況下，那傢伙有什麼幹不出來的？
“不僅要讓他代表我們的政府，還要給他在這一期間指揮大白艦隊的權力！”似乎還嫌自己的建議不夠嚇人，羅斯福緊接着又補充道。
“不行，絕對不行。”布萊恩的腦袋搖得就像是撥流鼓，“大白艦隊在遠東海域擁有壓倒一切的優勢力量。這個力量如果讓郭金章掌握，那麼，在現在英法等國一直試圖阻撓唐州和清國聯手對付日本的情況下，那傢伙說不定就會藉此跟英法開戰……甚至不惜將英法趕出太平洋！我們不能冒這個險，絕對不能。”
“郭金章不會這麼衝動的，先生們。因爲如果他只會像一個莽夫一樣不停地向所有對他不懷好意的人露出猙獰的面孔，唐州絕不可能發展到現在的地步。而且，授予他巨大的權力，正是考驗他對美利堅合衆國的忠誠……他會明白我們的想法。而爲了他自己，同樣也爲了在美國的唐州，他必須利用這份權力爲美利堅合衆國掙到足夠的利益，一份能夠讓政府和人民都感到滿意的利益。這樣才能讓他和他的唐州更加融入美利堅，併爲美利堅的人民所接納。而除了這一點，我們也可以確定他的能力。在與列強交鋒爭奪利益這種事情上，我們在清國的公使田夏禮甚至連他的一根小手指頭恐怕都比不上……沒有人比他更加合適這個任務了。”羅斯福解釋道。
“如果對別人來說，西奧多，你的想法很切合實際。可是對郭金章……我總覺得你太過於一廂情願了。”布萊恩依舊不停搖頭：“那傢伙沒有人能夠看透，哪怕跟他打了十幾年交道的我，到現在也一直都沒能看清他到底還有些什麼樣的能力和秘密。他總是能拿出讓人意想不到的底牌。他的每一個行動都有可能隱藏着深意……這一刻，他或許能爲我們掙到足夠的利益，但是，你能保證這些利益在未來也依舊是我們的嗎？”
“如果只是因爲擔心未來會發生變故或者失敗而保持一切不變的話，那麼，我親愛的國務卿閣下，當初的北美十三州爲什麼還要脫離大英帝國呢？”羅斯福不悅地反問道。
“那不一樣。”布萊恩搖頭。他並沒有想跟羅斯福爭辯，只是本能地覺得這個建議讓郭金章有了大作文章的可能。那傢伙可是“拳腳”高手，就像唐州剛建立那會兒，一番亂拳，居然從法國手裡硬生生地拿下了巴拿馬，又從英國人手裡割了加拿大的一大片土地……美國好不容易安安穩穩地發展了幾年，可別再被那傢伙利用了。
“不管一樣不一樣，我卻突然有點兒心動。”哈里森咂着嘴，他不像布萊恩那樣吃過郭金章那麼多虧，雖然遲了四年才當上總統，但那只是間接的，並非直接，所以，他被羅斯福說得有點兒心動。給予郭金章在遠東地區的最高權利，或許，真的能得到不菲的利益？那豈不是讓他的總統任期變得更加錦上添花？而且，郭金章的“個頭”也很大，就算出了事兒，也足夠做爲總統的替罪羔羊，再加上唐州特殊的外交地位，必要的時候，這傢伙甚至還能扔給英法做靶子，讓美國政府從中脫身……
“就這麼辦吧。任命郭金章爲美利堅合衆國政府全權代表兼遠東地區軍事總司令，全權負責美國在遠東地區的一切事務！”()