愉妃的話，叫鄂常在心下便是一個翻滾。
這感覺，像極了此前在“蓬島瑤臺”殿上，皇帝含笑按住她雙肩時，她心下油然生起的驚恐來。
驚恐，是的，就是這兩個字。
從五月端午那日被“請進”慎刑司，兩個月來一直住在別院裡，到七月十五被皇上放出來……兩個多月啊，她終於重獲自由，重新穿上了常在的吉服，頭上戴回了常在位分配着吉服所戴的鳳鈿，那一刻她的心下卻沒有如釋重負，反倒是更爲驚恐。
回想那一刻的驚恐，便也是來自於她對未來的預見吧。便如眼前此時，愉妃這樣的話。
鄂常在黯然垂下眼簾，“愉姐姐……我也不知道皇上那會子在殿上當着大家夥兒的面兒，爲何要那麼說。可是請你相信我，我便是在慎刑司別院裡被關了兩個月去，我卻也什麼都沒說啊！”
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愉妃盯着鏡子裡的自己，看見自己的臉上浮起了微笑。
她含笑看着鏡子裡自己那張帶笑的臉，“什麼都沒說？呵，那我就不明白了，如果鄂常在你真的什麼都沒說，那皇上怎麼會放你回來的？”
鄂常在面上如捱了個巴掌，臉上紅了起來，可是眼睛裡卻灰暗了下來。
“愉姐姐，我真的什麼都沒有說過。我也不知道，皇上他爲何會放我回來……”
愉妃便又笑了，“當日你被問責，是因爲蘭貴人指你害她。蘭貴人是誰啊，那可是皇太后本家兒的格格，皇太后怎麼護着都來不及呢，你竟然膽敢在她頭上動土……你若在慎刑司裡不說出什麼來，皇太后肯放你回來麼？”
“鄂常在，要不說咱們姐妹兒之間也叫你給弄得生分了呢。你便是事先來不及與我通通氣，那這會子都挪進我宮裡來了，再這大晚上的，宮門都下鑰了，你又還有什麼不敢與我當面說明白的呢？虧你還要當着我，非說什麼都沒跟皇上說過！”
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愉妃的語氣，已然越發寒涼了下來。
鄂常在倒不意外，只是無計可施。
之前在那“蓬島瑤臺”殿上，看着皇上那般笑語溫柔地與她說話，還伸手按着她的肩……這樣從未有過的親暱，非但沒叫她半點歡喜，反倒是驚恐到了骨頭縫兒裡去——就是爲此，就是爲此啊！
她分明橫下一條心，咬定青山不放鬆，在慎刑司裡無論那些精奇們怎麼問，她就是一口咬死蘭貴人不是她害的，她身後更沒有人指使她……可是她也不明白，皇上爲何那會子忽然說她將該說的話都說了！
那是天子，皇上那麼說了，便自然所有人都相信了；可是她真的、真的一個字兒都沒有說過啊！
她的冤枉，爲何就沒有人肯相信她？
她原本以爲，至少利益相同的愉妃肯信她……可是眼前所見，果然還是她自己一個人一廂情願罷了。
她苦笑着搖頭，“愉姐姐，原來就連你也不肯相信我。”
愉妃便眯起了眼來，“我自然想相信你。只是你總得給我一個相信你的理由——若你什麼都沒說，皇太后怎麼肯善罷甘休呢？你又怎麼會回得來？”
“你既然能回得來，既然毫髮無損，連位分都沒降；皇上甚至還提前一日賞賜給你荔枝，之前在殿上也對你那般溫柔撫慰——那就只有一個說法兒，就是你說了，你叫皇上滿意了纔可能！”
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鄂常在只覺喉嚨被梗住，委屈得想要哭出聲兒來。可是她自己卻又太清楚，這會子她光掉眼淚又有什麼用呢？愉妃該不信，還是不信。
她輕輕閉上眼睛，“看樣子是無論我如何賭咒發誓，愉姐姐也不願意相信我的了。可是愉姐姐，請恕我直言：那件事終究是我與蘭貴人的過結，便是皇太后不肯原諒我，此事也牽累不到姐姐去，還請愉姐姐放心就是。”
愉妃聽見鄂常在這麼說，終是一聲輕笑，霍地將轉過身來，直直盯住鄂常在。
“鄂常在說的有理，總歸那蘭貴人臉上的疙瘩，只與鄂常在你一個人有關。那事兒跟我半點牽連都沒有，有關我什麼事兒啊！”
鄂常在忙點頭，“正是這個理兒。”
“我知道愉姐姐之前問我那些話，其實都是關心我，怕我日後還要被皇太后爲難，愉姐姐這才向知道我都對皇上說了什麼去……可是還請愉姐姐放心，我非但什麼都沒說，更絕對沒有說與愉姐姐有關的半個字出去。”
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愉妃反倒又是笑了，“鄂常在這話兒說得便越發的有趣兒了。什麼叫你沒說出半個與我有關的字兒出去啊？你這事兒本來就與我半點無干麼！”
“又或者，鄂常在原本想要說出什麼與我有關的事兒出去啊？鄂常在知道我什麼事兒，又將什麼事兒當成我的把柄去了？”
鄂常在一震，連忙擺手，“愉姐姐，方纔是我口誤。沒有，我什麼都不知道，更何來‘把柄’二字？”
愉妃冷冷而笑，“不過你說你與蘭貴人那事兒，與我半點牽連都沒有，其實這也是不對的——你忘了，當日在‘萬方安和’，那慶妃可是有意指我在背後指使你啊！鄂常在終究只是個常在，我卻是有皇子的妃位，若說有罪，我自然比你罪責更重。”
“可是鄂常在就這麼輕描淡寫地回來了，難道你在慎刑司的這兩個月，與皇上說的話裡頭，當真就半點兒都沒涉及了我去麼？”
鄂常在又是一顫，“沒有，愉姐姐，要我怎麼說你才肯相信我？是不是當真要剖肝瀝膽，你才能信我，啊？”
“說什麼呢？”愉妃白了鄂常在一眼，卻是懶懶地轉回了身去，又重新只望着鏡子裡的她自己，再不看向鄂常在了，“如今鄂常在是我宮裡的常在，你若是出了點事兒，外人都要盯住我不放；更別說什麼剖肝瀝膽了，鄂常在，那可是連累母家的重罪。”
“你這些話可別再說了，沒的更牽連了我去，倒像是我怎麼欺負你去了似的。”
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話說到此處，已是再無話可說。
鄂常在含淚怔怔望住愉妃，只覺一顆心都要化成了灰。
出身於那樣的家世，在伯父和父親在同一年裡被皇上接連賜了自盡之後，她已然清楚自己的處境。在這後宮裡，她是萬無可能得寵的；唯一的指望，也就是藉着姻親之好，將希望全都寄託在五阿哥永琪身上了呀！
所以，她便是自己死，都絕不會說出愉妃母子半個不字的。
可是她這樣一份忠心，愉妃她爲什麼不明白，更不肯相信她？！
“鄂常在，咱們都折騰了一天了，我累了，你也該累了。便起來吧，別在這兒跪着了。各自安置了吧。”愉妃懶洋洋說完，緩緩起身，便徑自從鄂常在身邊兒經過，頭都沒回地走回了暖閣去。
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鄂常在又在外頭跪了一會子，這才絕望地走了。
三丹伺候愉妃躺下，將帳鉤摘了，帳子落下。
“主子……其實主子有鄂常在幫襯着，倒也不是壞事兒。主子又何苦這樣對她？”
愉妃疲憊地闔上眼簾，“我自然明白，在宮裡多一個幫手的好處。鄂常在如今什麼指望都沒了，唯有咱們和永琪這麼一個靠山。想來她也不敢對我不忠。”
“可是啊，咱們想事兒卻不能只想眼前，得爲了永琪的將來着想纔是。你想啊，就因爲她與蘭貴人的過結，日後蘭貴人和皇太后看着她能順眼麼？”
“可是皇上卻將她放到我宮裡來，又三番兩次地當衆提及我與她是親上加親，這便反倒叫那天慶妃對我的指責更被人相信了去。蘭貴人年歲又小，她們又不肯信鄂常在這樣低位分的敢對皇太后蘭貴人下手，這怕是便越發懷疑是我的指使了！那日後蘭貴人和皇太后看着咱們，又如何能順眼了去？”
“若得不到皇太后的歡心，那永琪日後……又有什麼好果子去？”
三丹一聽，頭也有些大了起來，“主子說的是。這鄂常在挪進主子宮裡來，當真是有害無利了。”
愉妃嘆了口氣，“從今往後，我非但再不能用她辦事兒，更是要在衆人面前對她越發冷淡，與她拉得越遠才越好了。否則啊，我在皇太后的心裡邊兒，便越是難以翻身了。”
三丹將帳子合攏，“主子放心，奴才也明白了。不過是個常在，奴才們整治她的法子自然多着。從前奴才也敬着她，不過是因爲她是咱們五阿哥的姻親；可她既然連累到了主子和五阿哥，那奴才們便也不用客氣了。”
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七月十五這日熱熱鬧鬧，遲遲落幕。七月十六的早晨便來得帶了些許的慵懶。
婉兮也多睡了一會子，辰時方睡眼惺忪地醒來。撩開帳子，卻見玉蕤面上有些焦急之色地候在帳外。
婉兮便一下子清醒了過來，忙問，“出什麼事兒了？”
玉蕤上前來先拿了枕頭幫婉兮墊着藥，這才緩緩道，“……三阿哥永璋，薨了。”
婉兮一下子怔住，半晌才搖頭道，“這是怎麼話兒說的呀？皇上纔去看過他幾天，他怎麼就……”
婉兮不由得想起昨晚皇上說過的話。他說他已經五十歲了，都不知道還能陪孩子們幾天……昨晚兒她還笑話皇上說這些，可是你看啊，皇上最年長的兩位皇子：大阿哥永璜、三阿哥永璋，竟然都已經走在皇上頭裡了。
婉兮緩緩片過腿兒來，下地穿鞋。頭這麼一垂，還是有一串眼淚倏然墜下。
純惠皇貴妃四月間剛走，怎麼永璋這麼快就也跟着走了啊~~
玉蕤也是輕聲道，“大阿哥和三阿哥都是這麼年紀輕輕就走了，何嘗不是這些年心裡的悒鬱……”
婉兮點點頭。大阿哥倒也罷了，當年給孝賢皇后治喪的時候兒，大阿哥都二十了，皇上指責的那些，倒是有形有影兒的；可是三阿哥永璋卻總有些委屈了，畢竟他那年還只是個十三歲的孩子啊。
永璋最大的“不是”，怕也只是這一半兒的漢人血統吧。
這些年這份委屈一直都在永璋心裡壓着，也在純惠皇貴妃心裡壓着；故此去年便是已經病倒了，純惠皇貴妃卻還是強撐着，八月間帶着永璋去熱河給皇上祝壽……那是一份兒近乎遺願的祈求，祈求皇上能收回對永璋的那些話吧。
可惜，皇上還是沒叫純惠皇貴妃如願，叫純惠皇貴妃從熱河折騰回京，九月便吐了血……
如今，不過三個月間，純惠皇貴妃和永璋母子都去了。這一樁公案，不管各人心中可有公道，卻都已經塵埃落定，再無更改的意義了。
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婉兮勉強草草用了早膳，嬪妃們便也都到了。
因“天地一家春”爲內廷中宮所在，嬪妃們有事便都是到此會合。此時那拉氏住在“長春仙館”，因彼處是皇太后寢宮，嬪妃們無旨不便直接去打擾，這便還是到“天地一家春”來碰頭。
婉兮帶領衆人一起等着那拉氏從長春仙館過來。每當這樣的時候兒，那拉氏從中門走入“天地一家春”，面上總是掛滿不豫之色。
“我來晚了，叫你們久等了。”
那拉氏今兒更是如此，見衆人都依着規矩站在婉兮身後，這便冷冷道，“你們也是，沒看見令貴妃如今的身子已經到了這個月份麼，還非要一起聚過來，擾着令貴妃！”
婉兮忙帶着衆人行禮，“妾身豈敢。”
那拉氏輕哼一聲兒，“依着令貴妃的意思，彷彿你倒是挺樂得大家夥兒都到你這兒來碰頭兒的啊？”
婉兮懶得計較，淡淡點頭而過，衆人這才一同赴“九洲清晏”給皇上問安。
路上衆人按着位份、行走的次序，依次向前。語琴跟在婉兮身後，忍不住輕聲道，“她今兒怎麼這麼大脾氣啊？”
婉兮倒是輕輕勾了勾脣角，“看看時辰，她今兒的確是來得晚了些。看樣子，怕是一大清早就陪着和貴人做禮拜，這腿腳兒應是跪麻了。”
語琴便也想起來了，忍不住輕啐一聲兒，“怨不得！腿腳麻了，自然走不動道兒；自己心情不好，自然一向都要連帶着叫大家都不好受。”
到了“九洲清晏”，衆人齊齊給皇帝行禮，請皇帝節哀。
那拉氏還舉袖掉了淚，嘆口氣道，“真沒想到永璋也是個福薄的，他母妃剛薨逝三個月，他竟然也跟着去了。”
“他身後呢，卻連個能承繼的皇孫都沒能留下，唉，真是叫人傷心。”
那拉氏這麼一說，一衆嬪妃又都再給那拉氏行禮，請“皇后娘娘節哀”。
皇帝擡眸盯了那拉氏一眼，“生爲朕的兒子，這便是天賜的福分。便是他走得早，沒能留下子嗣承襲；朕也自然會在宗室裡爲他選一個晚輩來爲嗣子。總歸不叫他無人祭奠就是，倒不勞皇后操心。”
那拉氏被噎得一梗，擡眸盯住皇帝。
皇帝卻慵懶別開眼去，伸手向婉兮去，“你怎麼還能站着？快坐下。”
婉兮躬身謝座，皇帝輕嘆一聲兒，“方纔內務府已經回了話，給永璋的經被已然預備下了。倒叫朕欣慰的是，這一應的預備，都是和嘉親自安排的。”
“朕的四公主，也長大了。雖剛剛經過純惠的喪儀，這孩子辛苦，卻沒倒下，此時倒是幫朕分擔了不少去。”
婉兮點頭，“皇上不必憂心。便是宮裡自然有內務府和宮殿監一應預備，而四公主和忠勇公福晉也都是經過事兒的，她們必定能幫襯上永璋的福晉去。”
永璋的嫡福晉，還是和碩淑慎公主的女兒，皇家也相當於三阿哥福晉的外祖家，這便宮裡也要多爲三阿哥福晉格外擔待一份兒去。
皇帝點點頭，“有和嘉過去幫襯着，朕的確能放心不少。”
……皇帝便這般再自然不過地與婉兮商量起永璋身後的事兒來，反倒將正宮皇后晾在了一邊兒。
那拉氏在畔驚訝地盯着皇帝和婉兮兩人，惱得已是說不出話來。半晌才道，“回皇上，令貴妃身子已是到了這個月份，又何苦再叫她操勞！這宮裡的預備，總歸還有妾身呢，必定差不了的！”
皇帝緩緩擡眸，半晌纔將目光落到那拉氏臉上去。
“嗯，皇后說的沒錯，這會子是不宜令貴妃操勞了。朕根本也沒想叫她操勞，朕只是，與她商量罷了。至於那些跑腿兒動手的事兒，自然有奴才們去辦呢。”
那拉氏惱得揪緊了袖口，“皇上！我是正宮皇后，是永璋的母親！這一應的事兒，皇上難道還信不過我麼？”
皇帝目光清淡，毫無漣漪，“皇后難道忘了昨晚皇太后說過的話？朕怎麼會信不過皇后呢，朕只是擔心皇后此後六個月裡都要每天五次陪和貴人禮拜……哪兒還顧得上給永璋治喪呢？”
“皇后還是專心向神吧，治喪的事兒，自有大臣們呢。”
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三阿哥薨逝，以四阿哥永珹爲首，皇阿哥們也都一齊去了永璋所居的乾東五所去。
六阿哥永瑢與永璋是本生兄弟，自是最爲難受；其餘的皇子也一起落淚。
只是情分終究親疏有別，永瑢還守在永璋靈前不起，其餘的皇子們倒是到外頭的“他坦”裡席地而坐了。
三阿哥薨逝之後，四阿哥永珹便成了皇長子。與永珹同母所出的永璇、永瑆，便一同簇擁了在一處坐。
永珹這會子說不出自己心下是個什麼滋味兒。若是以小時候兒在母親的暗示下，曾經生出過對大位的渴望來，那他這會子成了皇長子，本應是暗喜的；可是他卻也沒忘了定太妃喪禮之時，他是被皇阿瑪派去頂盆兒跪靈過的；再加上這會子永瑢已然出繼了，他心下便也頗有些不安。
見四哥反倒有些神魂不定，永璇跟永瑆便也不鬧了，兩個人湊在一起，低聲說着昨晚的事兒。
昨晚在“萬花陣”裡玩兒得熱鬧，叫小兄弟兩個這會子還忘不了呢。
永璇摁了摁腳脖子，歪頭問永瑆，“你從小是在令額娘宮裡長大的，這些年來也常來常往，她宮裡的人，你必定挨個兒都認得的。”
永瑆想了想，便也點頭，“八哥想問誰？”
此時永瑆也都八歲半了，腦子也機靈，沒等永璇說話呢，永瑆便一挑眉，“我想到了！八哥是想問昨晚兒那個給八哥揉腳的使女吧？”
永璇的臉騰地就紅了，“……誰，誰說我要問她了？”
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昨晚福康安那麼心急火燎地來找他們兄弟倆，聽說兩個妹妹都哭了，永璇便也顧不得自己的腿腳不利索，這便跟着福康安和永瑆一起跑了過去。可是他的腳終究是有那病，跑得急了，還是崴了一下子。
正巧身畔矮牆那邊兒，一個舉着蓮燈的官女子輕盈而過。見他腳痛，連忙跪倒爲他輕撫。
身爲皇子，自有皇子的臉面，永璇這些年知道自己的腳不好看，便也甚少肯叫人看見他那副模樣，更不肯被人觸碰。他最怕——若有人碰觸他的腳時，會露出鄙夷或者驚訝的神色來。
可是那名女子，卻並未露出任何叫他擔心的神色來。甚至，她那雙輕靈的眼眸裡，唯有粼粼閃過的憐惜而已。
後來，以他爲首，一幫孩子終於成功出了“萬花陣”。他回眸之間，還瞧見那女子舉着蓮燈向他盈盈而笑，眼波里是瀲灩閃動的讚賞和欽佩。
回去這半個晚上，他眼前便都是那個女孩兒，雖然累，卻怎麼都睡不着了。今兒又見了永瑆，這便也有點顧不上是三哥剛薨，只急着去問那女孩兒的名字。
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永瑆雖說還小，不過卻能瞧出來八哥那着急的模樣兒。
其實從小，他就覺着八哥極少露出笑容。便是母親在時，也總將八哥藏在宮裡，極少叫他出外見人。
這幾年，八哥的年紀漸長，兄弟們之間都說，皇阿瑪就要爲八哥指婚了。
可是八哥都到了這個年歲，卻對女子全都遠遠避開。永瑆倒也明白，八哥是忌諱他的腳。
如今八哥好容易頭一回主動問起一個女子來，永瑆這心下便別提多開心了。
額娘已經不在人世，他們兄弟三人自當互相扶持。八哥的心意，他不幫襯着，還有誰能幫襯着去？