永琪便是一眯眼。
如今四阿哥永珹、六阿哥永瑢相繼出繼的情形之下，成年皇子裡永琪最防備的本就是永璇。故此這若是往日，放在別的事兒上，倘若永璇想要出頭來取代他去，他必定不會答應。
可是今天的事兒，卻有些特別。
那拉氏終究是皇后，是他們所有庶出皇子的嫡母，故此今日這聖旨不管是哪個皇子宣讀了，將來難免叫人指摘，背上個不孝的惡名去。
終究，那拉氏究竟做了什麼，外頭人並不知道。而皇阿瑪也未必就會廢后。
中宮國母，同樣是維繫大清國祚之所在，從來都不是皇帝一個人的喜好。倘若廢后，可以想象，朝野天下必定沸騰。
大清不是沒出過廢后，可是倘若廢后，那個天子便必定會背上多年的罵名——比如世祖皇帝順治爺，廢后之後多年，依舊身背指摘“寵妾滅妻”。
不僅天子爲此揹負罵名，便是那個被天子寵愛的妃妾，也同樣難得善終。譬如董鄂氏，雖被順治爺追封爲皇后，但是一輩子不能系帝諡，不能祔太廟享祭。
順治爺諡號爲“章皇帝”，帝諡爲章。若系帝諡，皇后的諡號都該有個“章皇后”的名號，譬如順治爺廢后之後所立的第二任皇后，諡號便爲“孝惠章皇后”、康熙爺的生母諡號爲“孝康章皇后”。此二人才是真正系帝諡，死後祔太廟，享子孫祭祀。
董鄂氏卻不能。雖有皇后名號，卻缺少了最重要的系帝諡，且不能祔太廟；便是死後爺能與順治爺合葬孝陵，但是神牌卻不能與孝惠章皇后、孝康章皇后兩位擺在一起，而是被單獨擺放在隆恩殿內（帝陵享殿都叫隆恩殿）的東暖閣。
以此，便已是區分出了不同的等級去。董鄂氏雖說有皇后的名，卻並未獲得皇后的實。
有這樣一個先例擺在前頭，不論是皇子永琪，還是前朝百官，乃至天下，誰都知道大清絕不會輕易再出廢后。況且永琪深知，皇阿瑪是這樣一個好面兒的人，他又怎會因此而爲自己一世英明添上一個污點去呢？
況且此時後宮情形，令貴妃的位分僅次於中宮皇后。倘若皇阿瑪廢后，自然叫這天下鼎沸的非議，都會集中到令貴妃身上去。便是爲了令貴妃，想來皇阿瑪也不會貿然廢后。
更重要的是，還有皇太后坐鎮呢！後宮位份變動，若沒有皇太后的懿旨，若皇太后不肯用寶印，那便辦不成。
故此，永琪相信，不管皇阿瑪這聖旨裡是如何措辭嚴厲，都不至於鬧出廢后的事兒來。那麼眼前的皇后就還是皇后，就還是他們這些皇子公主的嫡母。
以子逼母的黑鍋，他可不背。
不但不背，他還要回去就寫奏本，向皇阿瑪替皇額娘求情，叫自己全一個至孝的美名去。
那這會子永璇既然主動肯上前來接他手裡這個燙山芋，那他自樂不得地撒手丟給永璇去。
那個庶子不孝的罵名，就一塊堆兒都甩給永璇去好了！
若此想來，永琪心下極爲愉快，只是面上卻還是擺出哀慼，哽咽着對永璇道，“八弟，聽爲兄一句，皇阿瑪此旨未必出自真心，也許只是一時懊惱，故此是萬萬讀不得的啊！”
“不但不能開讀，咱們兄弟還應該立時聯名上奏，求皇阿瑪收回成命，方爲人子之孝。”
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叫永琪這麼一說，其餘皇子、公主、皇孫們雖說還不知旨意裡究竟寫的是什麼，可是也已經越發預感到不妙。
綿德等幾個年紀大的，更是立即盯住了那拉氏，察看她面上的神色。
那拉氏哀哀地盯着永琪和永璇兩個。
沒錯，永琪竟然不肯開讀聖旨，甚至還揚言要爲她上奏求情，倒叫她意外……可是，她又如何看不明白，永琪此舉又哪裡是爲了她，何嘗不是惺惺作態，只是爲了樹立他自己仁孝的形象去罷了！
至於那個瘸腿的永璇，就更是叫她咬牙切齒！
兩個庶子，一個生母是卑微的蒙古披甲人，一個生母更是高麗包衣，原本都是上不得檯面的！這會子竟然有膽子爲了她的事兒，在這兒一個假惺惺，一個惡狠狠地嘀咕起來！
她，堂堂輝發部落貝勒之後，大清正宮皇后，她的命運，如何容得這兩個庶子這般！
“你們不用爭了！”那拉氏咬牙切齒，“我的事，還輪不到你們兩個這麼嚼舌頭！少在我面前給我看這些，皇上叫你們念，你們就念！我倒要看看，皇上還能將我怎樣！”
是啊，皇上又能將她怎樣呢？
孝賢皇后能東巡歸來的路上就不明不白地死了，可是她可是安安穩穩地回來了啊！
雖說一路上走走停停，那福隆安的態度也是詭異，她也曾擔心過自己怕是也要步上孝賢皇后的後塵去……可是不管怎樣，最後終究還是順利進京，平安回宮來了！
那就證明，皇上還沒有除掉她的那個膽子！
又或者，皇上興許也有所回心轉意。
畢竟，孝賢死的時候兒，孝賢的兒子也都死了；可是她還有個好好兒的嫡子永璂在眼前呢！皇上若敢除了她，相信大清的列祖列宗也不會答應吧！
況且啊，今年永璂就到了挑選福晉的年歲了，皇上再恨她，也不至於忘了身爲父親的體面——總不能叫兒子大婚之時，連個高堂都沒有了吧！
故此，雖說眼前的情勢有些嚴峻，可是她當真沒什麼好怕的！
倒是永璂有些擔心，上前來扯住那拉氏的衣袖，小聲說，“額娘……他們都不想念，就別念了。”
那拉氏一聲冷笑，攬住永璂的肩頭，“你怕什麼！額娘是大清皇后，是你皇阿瑪的正宮皇后！叫他們念！列祖列宗都在頭頂三尺看着呢，我倒要看看你皇阿瑪能做出什麼決定來！”
永璇聽着，轉身一笑，“皇額娘既然有旨，兒子若不領旨，反倒也是不孝了。”
永璇收回目光，不掩嘲諷，挑眸盯住永琪，“五哥，天地人倫，身爲人子是該盡孝。可是皇阿瑪下旨在先，皇額娘口諭在後，哪兒容得咱們兩個一再抗旨不尊去？五哥有這個膽子，弟弟卻沒有。”
“弟弟啊只知道凡事都遵照皇阿瑪的旨意行事就是。五哥的意思，弟弟無法改變；那五哥就也別攔着弟弟了，還請五哥到一旁歇息，開讀諭旨的事兒，就都交給弟弟吧。”
話已至此，永琪掩住暗喜，便也撒開了手去，叫永璇接了旨意去。
永琪舉袖擦了擦眼角，“唉，八弟……爲兄怎麼都攔不住你。唉，只希望你念完旨意之後，終究肯答應與爲兄一起，聯名上奏，爲皇額娘求情纔好。”
永璇淡淡轉過身來，面向那拉氏，勉強回了永琪一聲兒，“開讀旨意要緊。旁的，再說。”
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衆目睽睽，永璇高高而立。
素來因爲那條染疾的腿，總叫他彷彿不能站直站穩一般的八皇子，這一刻，竟是如此挺拔。
永璂心下莫名一驚，連忙扯住那拉氏袍袖，“額娘！別讓八哥念！”
那拉氏要說心下不突突，自是假的。可是她就是不肯服輸，更不肯服軟啊！
她還是皇后，她便還要擺足了中宮的威儀！
“怕什麼，叫他念！”
永璇微微冷笑，一字一頓，將皇帝宛若染血控訴一般的諭旨，當衆朗盛宣讀而出！
那拉氏那一張開始還努力毫不在意的臉，在皇帝那字字如釘之下，一點一點垮了下來，一點一點——被拔去血色。
待到永璇唸完，永璂已是一聲驚呼，眼淚便刷地掉了下來，在那拉氏面前噗通跪倒，“額娘！您爲何不能聽兒子的話，爲何就不能不叫他念！”
英廉、福隆安、王成等人在畔沉靜聽完，一起上前向那拉氏一禮，都說一聲，“皇上聖旨在此，奴才們得罪了。”這便各自帶人動手，按着皇上的吩咐行事。
一衆皇子公主這便該立即退出，福隆安親自引領。
旁人不過欷歔一陣，便也遵旨退去。唯有永璂最是可憐，已是顧不得皇子臉面，跪倒在地大聲嚎哭。
“你們不準鎖了我額娘！我額娘是中宮，是你們的皇后主子！你們有幾個膽子敢鎖我額娘，我必定一個一個都不饒了你們去！”
總管太監王成神情淡淡，跪倒行禮，“……奴才奉旨行事。十二阿哥有話，還是等皇上回鑾再當面稟明吧。”
王成說得客氣，待得起身之後卻立即寒聲吩咐手下太監，“還不送十二阿哥回阿哥所？！”
七八個小太監立即跑上來，抱胳膊的抱胳膊，摟腿的摟腿，便如人肉的枷鎖一般，將永璂給軟軟地鎖住了，任憑永璂怎麼踢蹬都掙脫不開。
這七八個小太監也都是橫下一條心來，不管十二阿哥怎麼叱罵，甚至怎麼打，他們都只管忍着，只管將十二阿哥帶走就是。
永璇將聖旨收好，交還給魏珠，回眸看着這情形，低低一笑對弟弟永瑆說，“瞧這場景是不是眼熟？”
永瑆也聳了聳肩，“倒像是當年聖祖爺擒拿鰲拜一般。終是小鬼最難纏。”
永璂再不甘心，卻也終究是被那七八個小太監給裹挾着，越走越遠。就在轉出卡子門的時候兒，永璂一聲哀嚎幾乎響徹整個翊坤宮去。
“額娘！——”
那拉氏之前便是再扮作不在乎，可是聽着兒子這一聲撕心裂肺的呼喊，卻也知道，怕是這一別，從此再難見面了……她的眼，終是也落下淚來。
皇上心狠，已經明白說了，叫她在翊坤宮後殿鎖起來“養病”！不準見一人！
便是皇子公主要請安，都只許向潘鳳打聽，這便是包括了她的永璂，都從此不準再見她了啊！
“永璂，你聽額娘說，額娘自會好好的！你不必擔心，你且看顧好你自己就是……額娘，額娘還是皇后，你皇阿瑪不敢對額娘怎樣的！”
她的嘶吼聲在翊坤宮半空迴盪，可是聽起來卻那樣空洞，那樣淒涼。
她也拿不準，她的話能不能帶給兒子些許安慰；她甚至都不知道，她這一番話能不能叫她自己安下心來。
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那邊廂，被臨時委任爲翊坤宮總管，負責看管那拉氏的開齊禮，已經帶人將翊坤宮原來當差的官女子、婦差、太監們都攆到了門外，等着帶往端則門外看守居住。
按着旨意，翊坤宮後殿，只能留兩個跟回來的女子伺候。只是皇上旨意裡還說，這三個女子還要打板子……開齊禮琢磨了一下，還是另外選了兩個原本在殿外伺候的粗使女子，叫近身伺候那拉氏，德格、果新、更根三個也被慎刑司押走。
安排完這些，王成和開齊禮一起上前跪倒，“奴才請罪了。”
說罷終是兩人一同退出門外，將後殿大門關嚴，“譁愣愣”下了鎖！
那拉氏一個踉蹌，跌坐在炕上。
翊坤宮後殿，她的寢宮。可是爲何此時看起來，竟然如此陌生啊？
是因爲這從前永遠光燦燦敞開的殿門，忽然關嚴鎖緊了吧？
或者是因爲，她身邊兒再不是從前看管了的塔娜、德格、果新、更根……而換做了她平素一個月都看不到一面的兩個粗使的女子去！
這兩個丫頭這會子還瑟縮地看着她，完全不知道該怎麼伺候她，更談不上還能幫她什麼去！
這翊坤宮，哈哈，竟然成了鎖住她的牢籠去，竟然成了她的冷宮，是不是？！
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可是那拉氏不知道，眼前的悽慘並不是她最終的下場去。
她的悽慘，此時不過剛剛開始。
雖然她還是皇后，雖然她還是能住在自己的寢宮裡，可是殿門鎖了，不準見兒子了，伺候的人也削減了；到了晚膳的時候兒，她才發現，就連來給她送的膳食，同樣也不再是從前的模樣！
她是皇后，按例可比照皇帝的標準，至少也可用半份兒御膳。可是晚膳給她送來的膳桌，竟只是途中“撥用份例”的模樣！
那拉氏咬牙問開齊禮，“皇上的諭旨我是聽見了！皇上說我宮裡的他坦撤了，只准我用茶膳房裡的膳食，我的份例叫你們再議……你們議來議去，原來竟是這個結果？大膽奴才，誰給你們的膽子敢如此欺侮中宮皇后？！”
開齊禮該守的規矩自是守着，故此問答都是跪着。只不過開齊禮面上的神色卻再不是素日裡那恭謹的模樣。
甚或，開齊禮的嘴角還掛着隱約的一絲奚落。
虎落平陽被犬欺，掉毛的鳳凰不如雞。幾千年來，這都是固定的規律，誰都跑不了。
“回皇后主子，奴才們自不敢擅自削減皇后主子的日常份例。想來皇上必定是早想到了，皇上體恤奴才等，不想叫奴才們爲難，這便在皇后主子從杭州回來的第十天，亦即閏二月二十八日，皇上也早已下旨，叫遞送了回來。”
“皇上旨意裡吩咐：皇后進宮，每日所用吃食份例俱照撥用份例用。侍候膳太監五名，廚師二名，西暖閣膳房當差太監三名。”
開齊禮說罷淡淡一笑，“皇后主子聽真了吧？皇上是說，皇后主子進宮之後，依舊照途次中的撥用份例……那奴才們，自然只有遵旨依從。”
“奴才回的這旨意是皇上在閏二月二十八日發回的，只是皇后主子也聽見了，皇上今兒叫阿哥開讀的旨意裡又有新的更改：皇上說，叫皇后主子宮裡的他坦也撤了，只用茶膳房裡的膳食。那‘西暖閣膳房’就也沒了，那裡頭原本當差的三名太監，奴才也只好遵旨給撤啦。”
那拉氏一口氣梗在嗓子眼兒裡，哪還有胃口吃飯？
“開齊禮，你算個什麼東西！”那拉氏指着開齊禮大罵，“哪裡輪到你至我宮裡來當首領？又如何輪到你來如此編排我去！”
開齊禮無聲一笑，“皇后主子說的是，奴才不過是個首領太監，而皇后主子的宮裡，原本總管級別的就應該有兩三名去，如何能輪到一個首領太監這般安排皇后主子的起居呢？所以啊，奴才是說，便從奴才來伺候皇后主子這個事兒上，也能瞧出皇上又是再削減了皇后主子的待遇去呢。”
開齊禮垂首暗暗笑了笑，想起曾經那個夜晚，這位趾高氣揚的皇后主子在養心殿擺威風，因等不着皇上，便將氣都撒在他們這般御前的太監身上。
便連他師父魏珠，身爲養心殿總管的，都被罵了個狗血噴頭。他這個當小徒弟的，就也更只有跟在師父身後捱罵的份兒，連擡起臉來的資格都沒有。
他知道皇后主子怕是直到如今都沒想起來他是誰，不過他自己啊，卻是將皇后那些天的嘴臉都記得真真兒的。
他更不會忘了師父魏珠那晚立在夜色暗影裡幽幽說出的話：他們這些太監是奴才，最低等的奴才。尤其幾乎所有的太監都是漢人，那在這位滿洲部長世家出身的皇后眼裡，就更是不得她待見。所以啊，在皇后的眼裡，他們個個兒都是小人。
師父又說：“可是這個世上，最不該得罪的人偏就是小人，不是麼？”
今時今日，誰能想到，高高在上的皇后主子，終於犯到了他們手裡來。
“小人得志”不是個好詞兒，不過若是當真拋開那些虛頭巴腦的面子，做一回得志的小人，可是真解氣啊！
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雖說連膳食的份例都給削減了，可是不過是一頓飯的事兒，倒也還好說。
況且這會子那拉氏氣都氣飽了，哪兒還有那麼大胃口。
真正叫那拉氏難熬的，是在次日纔來的。
德格、果新、更根三個女子，被慎刑司的精奇們給拖到她眼前來，要當着後宮嬪妃、皇子公主們的面兒，接受刑審！
婉兮不在宮中，後宮裡此時地位以舒妃爲最高。舒妃這便下旨，叫尚且年幼的七公主、八公主和九公主都回避。
皇上諭旨裡說了，每個女子要打六十大板！
這是什麼意思？便是個男子，只需打二十大板，就能活生生給打死！
更何況是身嬌肉貴的官女子，更何況是要打三倍的數目！
便是慎刑司在動刑之時，手頭上可以分些輕重去，不至於打死……可是皇上那血淋淋的聖旨誰不明白是什麼意思，哪個還敢當真手下留太多的情面去？
皇上那意思——便是不打死，也至少不能囫圇個兒地當個沒事兒人去啊！
英廉和福隆安爲首的幾位內務府大臣一起審問德格、果新、更根三人，閏二月十八日那拉氏剪髮那天爲何不攔阻……三個女子哭倒在地，個個兒辯解自是攔了，只是攔不住。
可是不管她們怎麼解釋，該發生的事已經發生了，再無轉圜的餘地。皇上的聖旨已經下過，她們三個還是要先挨板子，然後再發打牲烏拉處去……
且不說六十板子挨下來，便是不死也得沒了半條命。況且是打在下頭，極有可能這一輪受刑下來，她們的身子就也被打殘廢了；再說即便能活下來，可是那打牲烏拉處卻又哪裡是個好去處？
打牲烏拉都是在關外替內務府置辦山珍海味的內務府奴才，舉凡上山採蜂蜜、鬆塔；下水捕捉鱘鰉魚、採珠……個個兒都是兇險的行當，一不小心就沒命不說，便是活着，那一日一日的艱苦都不是她們這些在宮裡呆慣了的女子能幹得來的，都是叫她們生不如死啊……
事已至此，她們三個絕望之下，最爲痛恨的便只是她們這位暴戾又固執的主子了！
她想尋死就死去，她何苦要連累她們三個？！
當主子的出了這麼大的事，皇上怎麼能饒得了她身邊伺候的奴才去？這道理是個人就該明白！
她若但凡肯爲她們三個考量一點兒去，她就不能辦出這樣的事兒來！
她自己死了就死了，憑什麼要她們三個從此這般生不如死地，爲她陪葬了去？
三個女子還沒等受刑，已是哭天搶地，恨不得立時就給個痛快的。
福隆安高高端坐，二十歲的男子，白麪如玉。
“……皇上的旨意你們也聽見了，你們該受刑，該打發出宮，終究已是定論。只是本官心下爺頗有不忍。本官倒要問問你們，受刑之前，你們可還有什麼可說的？”