乾隆四十三年十一月初一，皇帝入齋宮，爲冬至節祭天而做齋戒。
十一月初四日，年近古稀的皇帝親自赴南郊寰丘行冬至祭天之禮。
就在這舉國同慶冬至節，皇帝剛剛行完祭天大禮之時，十一月初七日，就傳來了惇妃將其宮內使喚女子，責處致斃的事來——因那詭秘一胎的事，惇妃打發雷霆，惇妃問罪觀嵐。
可是觀嵐自覺無罪，不過是依着御前人的說法回明惇妃，言之鑿鑿自己並無欺瞞主子之意。
惇妃越聽這話越惱，竟吩咐杖責觀嵐。用刑過程中仍叫聽雨不斷去問觀嵐認不認罪，可是觀嵐卻是始終不肯承認故意欺瞞，再加上中間又有聽雨的故意，到最後竟然將觀嵐給活活打死……
皇帝下旨：“……事屬駭見。爾等想應聞知，前此妃嬪內，間有氣性不好，痛毆婢女，致令情急輕生者。雖爲主位之人不宜過於很虐，而死者究系窘迫自戕，然一經奏聞，無不量其情節懲治，從未有妃嬪將使女毒毆立斃之事。”
“今惇妃此案，若不從重辦理，於情法未爲平允。且不足使備位宮闈之人，鹹知警畏。況滿漢大臣官員，將家奴不依法決罰、毆責立斃者，皆系按其情事分別議處，重則革職，輕則降調，定例森然。朕豈肯稍存歧視？”
“惇妃即著降封爲嬪，以示懲儆。”
惇妃成了大清後宮活活打死官女子的第一人，連皇帝都覺震驚、罕見。
皇帝除了將惇妃降位，又追究惇妃宮內一干首領太監，乃至宮殿監的總管太監們的責任：“所有惇嬪此案，本宮之首領太監郭進忠、劉良、獲罪甚重，著革去頂帶，並罰錢糧二年；”
“其總管太監，亦難辭咎。除桂元在奏事處，蕭雲鵬兼司茶膳房，每日在御前伺候，不能復至宮內稽查，伊二人著免其議罪。其王成、王忠、王承義、鄭玉柱、趙德勝，專司內庭，今惇嬪毆斃使女，伊等不能豫爲勸阻，所司何事？著各罰錢糧一年。但其事究因惇嬪波累，著將伊等應罰錢糧，於各名下扣罰一半。其一半亦著惇嬪代爲繳完。”
“所有毆斃之女子，並著惇嬪罰出銀一百兩，給其父母殮埋。”
這般，惇妃除了位分被降之外，還要在銀錢上賠付，更在人脈上得罪了整個宮殿監，乃至自己宮裡首領太監們，從上到下所有的有品級的太監們去。
她要首先替所有被罰的太監們，擔負半年的錢糧去；還要再給付觀嵐父母一百兩銀子。
這些錢似乎看起來算不得大數目，可是一個妃位一年的例銀不過三百兩；且降位爲嬪，年例銀子更是降低到了二百兩……這便等於惇妃至少一年之內，入不敷出。
況且銀子還是小事，她連累整個宮殿監從總管太監到首領太監這麼多人，可以說憑這一件事將所有的有品級的太監們都給連累遍了……太監又是這個世上最愛記仇，且又是後宮之內最擅弄權之人，這對她的影響才更是超過銀子本身，不知多少倍去的。
還有，因爲她的此事，皇帝還在諭旨之中將皇子們也都訓誡一番，“不但福晉格格等不宜有，即諸皇子亦當切戒”，“將此旨交總管內務府大臣，傳諭內府諸人知之。並著繕錄一通，交尚書房、敬事房、存記。令諸皇子共知警省，永遠遵奉。”
一衆總管太監已是無辜，皇子們更是跟惇妃半點瓜葛都連不上，卻也要爲惇妃此事收到皇帝的敲打，各位皇子和福晉們，心下對惇妃又難免暗生怨氣。
惇妃這事兒能辦到如此“損人不利己”的地步，也實屬難得。隱隱然，頗有幾分當年那拉氏的遺風去。
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“就算她還有一個十公主又如何，當年繼皇后還有個嫡皇子十二阿哥在呢，皇上又是如何處置他們母子的，何嘗有半點顧忌去？”得了消息的順妃自是最爲開心。
原本同樣沒了孩子，又失了皇太后這個靠山，順妃還正心下不妥當。卻眼見着惇妃比她更沉不住氣，更早惹怒了皇上，倒叫她這一口不順當全都出盡了。
誠嬪也淡淡而笑，“可不是麼，誰不知道她那打死官女子這一口氣，是從哪兒來的？還不是從孩子那事兒上來的？她自己心裡不知道她那會子是怎麼回事麼，還當真以爲自己得了皇寵，倒踩到咱們頭上去了？”
順妃含笑垂首，“終究她是個漢姓包衣，跟咱們家沒法兒相比。要不也不至於這麼沒底氣，拿自己的使喚女子出氣。”
誠嬪含笑點頭，“可不~~皇上對您可跟對她完全不一樣兒，便是今年秋獮，皇上知道您心下悒鬱，這還特地遣都統德保送來皇上親獵的野雞回來給您補身子、換口味。更令德保特地詢問了您的身子情形，當真是懸心着呢！”
順妃含笑點頭，顴骨上微微攏起些羞紅來，“我也沒想到，皇上在那事兒之後，對我還能這樣地好。我本以爲，皇太后不在了，我又莫名其妙沒了那個孩子；而惇妃好歹還有十公主在手裡，我便自然要在皇上心中失了地位去……可是皇上他，原來並未薄待我去。”
誠嬪深深嘆了口氣，“是啊，雖說皇上因爲金從善那事兒，公然說了再不立皇后。但是皇上還對您好，那便是說皇上從前對您的態度，也只是從立後那壓力上來的。”
順妃輕輕嘆了口氣，“也是，便是再想，可是終究生不出皇子來，那還有什麼晉位的可能去呢？”
誠嬪握了握順妃的手，“不管怎樣，咱們終歸是鈕祜祿家的格格！皇上絕不會薄待咱們就是。”
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到了乾隆四十四年，惇妃和順妃那兩胎的事，也終於隨着惇妃被降位而正式告一段落。
原本因爲生育了十公主，惇妃的位次本在順妃之前，卻也因爲這次的降位，叫惇嬪落在了順妃之後去。
乾隆四十四年二月初一日，剛過了年，皇帝便叫太監常寧傳旨：“養心殿順妃住處給惇嬪，惇嬪住處給順妃”，將順妃和惇嬪在養心殿的住處對調。
惇妃住處本在順妃之上，此時住處對調，便是將順妃的住處位次提高，叫順妃再次超越了汪氏去。