生命的鞭
小紋，過來，好好地坐着。你看，今晚窗外那麼黑，月亮都隱進了雲層裡，四處都是風聲，恐怕要下雨了。哦，你給我拿來了一杯什麼？酒？你想提起我說故事的興趣嗎？你說什麼？小斟小酌，略增情趣？好吧！孩子，你懂得享受，也懂得生活，這是上天給你的好天賦。來，讓我們碰一下杯，且乾了這杯酒，我們來開始再說一個夢。酒，這真是件奇妙的東西，淺淺一杯，可以使人醺然自如，多飲則迷失本性——一杯已經夠了，別再喝。今晚，讓我來給你說一個故事——一個關於酒的故事。
三十年前，上海已是個繁華如夢的所在，急管繁弦，歌舞昇平。在這兒，沒有晝夜之分，酒綠燈紅，到處是尋歡作樂的人們。
是個冬日的清晨。
江灣的海面上，像蒙着一層白霧，幾點風帆，靜靜地臥在海面，海天一色，迷迷茫茫，別有一種寂寥的詩情畫意。一個穿着件破舊的呢大衣，沒有戴帽子的青年，挾着一個大畫架，在路邊站住了。對着海靜靜地望了幾分鐘，他支起了畫架，匆匆忙忙地打開畫箱，取出調色盤、顏料，及畫筆、水碗等……呵了呵凍僵的手，開始在畫紙上塗抹起來。
風從海上迎面吹來，凜冽刺骨，他瑟縮地縮了縮脖子，鼻子裡呼出的熱氣全凝成了一團白霧。畫了一會兒，到底敵不過這陣寒冷，他丟下畫筆，把僵硬的手指送到嘴邊去呵了呵，又在原地跳了幾跳，以期用活動來抵制寒氣，然後，抓住畫筆，他又繼續畫了下去。
一陣潑剌剌的馬蹄聲驚動了他，他回過頭去，詫異着是誰在這麼早駕馬車出來。於是，他看到一輛兩匹馬拉着的小型敞篷黑色馬車，快如閃電般衝了過來，在駕駛座上，卻高踞着一位少女，紅上衣，紅褲子，披着件大紅披風，頭上壓着頂小紅帽子，一隻手握着馬繮，另一隻手飛舞着馬鞭，兩匹棕紅色的馬四蹄翻飛，其快如風地跑着。他被這景象愣住了，忘了運用畫筆，呆呆地注視着這疾奔而來的馬車。車子從他面前馳過，揚起了一陣塵土，車上的少女卻回過頭來，對他注視，顯然也詫異他這在寒風中畫畫的人。車子很快地跑遠了，他一愣，立即抓下了畫了一半的畫紙，另外換上一張乾淨的，迅速地在調色盤裡蘸了顏色，在畫紙上勾出一輛飛馳的馬車來，兩匹快馬、回頭注視的舞着馬鞭的紅衣女郎……不到五分鐘，這張畫面的輪廓已生動地勾出來了，他退後幾步，滿意地看看，又慢慢地加上畫面的背景：海、天和遠遠的幾點白帆。
正畫着，又是一陣馬蹄聲，他擡起頭，那輛馬車又折了回來，正往這邊跑，紅衣少女熟練地駕馭着馬，當兩匹馬跑到了他的面前，少女一拉馬繮，馬車陡地停住了。他愕然地望望那輛空無一人的車子，和駕駛座上的少女。這時，那少女正握着馬鞭，對他凝視着。
這少女很美，他是個藝術家，也懂得欣賞一切的美，眼前的少女正是一種美的典型。一身火紅的衣服裹着成熟的身段，隨風飛起的紅披風增加了她幾分灑脫不羈的韻致，斜入髮鬢的兩道濃眉有男兒氣概，黑白分明的大眼睛則流露了過多的聰穎、大膽和豪放。他有些被震懾住了，眩惑地望着她。她對他打量了將近一分鐘，突然揚着聲音問：
“喂，畫畫的！你是誰？”
他對這不禮貌的問句皺眉，故意咧着嘴說：
“喂！駕車的！你是誰？”
“唰！”的一聲，一條馬鞭出其不意地對着他的頭揮了過來，他完全沒有防備，竟無法躲開，馬鞭在他脖子上繞了一下又抽了回去，頓時留下一股刺痛。他用手撫摸着脖子，少女早拉動馬繮跑走了。他聽着馬蹄聲去遠，被打得莫名其妙，對着那張未完成的畫呆呆發愣，正錯愕間，馬蹄聲再度折了回來，他心有餘悸地回頭望去，少女在他面前停住了馬，卻對他拋來了一個微笑。他茫然地想：
“我今天是倒了楣，一清早碰到個神經病！”
少女等馬停穩了，一翻身跳下了馬車，身手十分矯捷。然後，她大步地走到他身邊，對他那張畫仔細地凝視了一會兒，又擡起眼睛來看看他，問：“你叫什麼名字？”
有第一次捱打的經驗，他覺得還是不招惹這神經兮兮的女孩子爲妙，於是，他淡淡地說：
“孟瑋。”
“孟偉？偉大的偉？”她問。
“不，斜玉旁的瑋。”
“你是個畫家？”她再問。
他看了她一眼，笑笑。
“或者是的，在將來。”
“現在呢？”
“剛剛從美專畢業。”
“你是哪裡人？”
“杭州。”
“離上海很近呀！”她說。
他再看了她一眼，感到被盤問得夠了，該反問幾句了，於是，他問：
“你叫什麼名字？”
“胡茵茵。草頭下一個因爲的因。”她爽快利落地說。
“胡茵茵？”他大吃一驚，重新去衡量面前這個女孩子，原來她就是胡茵茵！全上海市聞名的人物，大富豪胡全的獨生女兒，外號叫做“神鞭公主”。好駛快車，所過之處，青年窮追不捨，她則一鞭在手，狂揮痛擊，完全有男兒之風。這是上海鼎鼎大名的人物，她父親的百萬家財，只有她一個繼承者，因此，她的追求者簡直不計其數。孟瑋對她的名字是早已聽熟，卻沒料到今天能和她見面，而她又出乎意料地美。
她望着他，似乎想看到他聽到她的名字之後有什麼表示，但他一語不發，就又回到他的那張畫旁，繼續去畫那海和天。她呆了呆，被他的冷淡所激怒了。她望了那畫一眼，帶着點蠻橫的態度說：
“你不應該把我畫到畫上！”
“是嗎？”他皺皺眉，“我在寫生，有什麼法律規定我不許寫生嗎？”
“你可以畫大自然，不應該畫我。”
“誰叫你跑進大自然裡面來的？”
孟瑋回頭望望她，微笑地說：“你沒聽說過‘人在畫中’的話嗎？我既然冒冷出來寫生，就不該錯過一個好的景緻。”
她雙手交叉地抱在胸口，馬鞭在空中抖了一下，凝視着他說：
“這樣吧，我把你這張畫買下來了，你開個價錢吧！”
孟瑋的笑容凍結了，他跳跳腳以驅除冷氣，冷冰冰地說：
“對不起，這張畫不賣！”
“你以爲我買不起？”胡茵茵生了氣，嚷着說，“只要你開得出價錢來，我馬上照付！”
“我知道你有錢，”孟瑋頭也不回地說，“我就是不賣。”
“我買定了！”胡茵茵暴怒地說，聲音裡夾着任性和倔強，一目瞭然，這是一個被寵壞了的女孩子。她高高地昂着頭，噘着嘴說：“你說你要多少錢？”
孟瑋轉過頭來看着她，平靜地微笑着，好像一個長兄對撒潑的小妹妹似的說：
“你不知道，胡小姐，我的畫都是練筆的，我要留着作資料，不準備賣的。”
“你不賣畫，你靠什麼維持生活？”胡茵茵直率地問。
“我教畫，教一兩個小學生。”
“你好像——過得很苦嘛！”胡茵茵打量着他說。
“和你比，當然哪！”孟瑋說，聲音裡多少有點不自然。
“可是，我很喜歡你這張畫。”
孟瑋把畫紙從畫板上取了下來，捲成一卷，往胡茵茵懷裡一塞，毫不在意地說：
“那麼，送你吧。”
說完，他收拾好畫具，扶起畫架，預備走開，卻看到胡茵茵滿臉錯愕地站在那兒，失措地望着他。他對她揮揮手，正要走開，她着急地追上前一兩步說：
“孟……等一等！喂！你別走呀，這不公平，無論如何，我應該付你一點錢！喂喂！孟……孟什麼，哦，孟瑋，你別走呀！我說了要付錢的……”
“我說了不賣！”孟瑋叫了一聲，已走出一大截了。可是，立即，他聽到馬蹄潑剌剌地追了上來，同時，“呼”的一聲，那條一丈長的馬鞭又對他當頭罩到。吃過一次虧就學了一次乖，他一閃身躲開了馬鞭，馬鞭抽了一個空，卻從車上落下一樣東西，“咣啷”一聲掉在他的身邊，他俯身一看，是個金銀絲鑲珍珠的小錢袋。同時，胡茵茵帶笑的聲音傳了過來：
“我從沒有不付代價地取別人的東西！再有，這麼冷的天，你寫生的時候也該買頂帽子戴戴！”
這拋錢袋的動作激起了孟瑋一腔的火氣，那最後一句話更深入地刺傷了他的自尊心。他拾起了錢袋，把畫具和畫架都拋在地上，就不顧一切地趕上去，一手攀住了馬車，就矯捷地爬了上去，胡茵茵回頭一看，立刻揚鞭抽來，他已爬上了車，反手抓了馬鞭，用力一拉，胡茵茵驚呼一聲，馬鞭已到了孟瑋手裡。孟瑋白着一張臉，憤憤地說：
“你好狂妄！好自大！好驕傲！連怎麼做人都不懂！早就該有人教訓你！你喜歡用馬鞭抽人，你自己也該領教一下馬鞭是什麼滋味！”說着，他在狂怒之中，舉起馬鞭，對她猛揮了一下，她掩着臉又一聲驚喊，馬鞭斜斜地從她腦後繞到她的胸前，她顛躓了一下，差點從駕駛座上滾下來。孟瑋把馬鞭和錢袋都丟進車廂裡，說：“告訴你！不要胡亂使用金錢，雖然你有錢，但是有些事不是應該動用錢的！”
說完，他看到馬行速度很緩，就跳下了馬車，氣沖沖地走回去拿畫具和畫架。這兒，胡茵茵慢慢地放下了掩着臉的手，愣愣地坐在駕駛座上，忘了她的馬鞭，忘了握繮繩，忘了一切和一切，只愣愣地坐着，愣愣地望着跑開的孟瑋。今天所遭遇的，是她有生以來從沒有遇到過的，這使她完全震懾住了。
在她昏迷似的發怔之中，識途的馬緩緩地踱過上海市區的街頭，緩緩地走進了她那坐落在杜美路美輪美奐的大廈，司閽者給她拉開了大鐵門，馬伕跑來扶她下馬和卸馬，她昏沉沉地走進她自己的房間，下人們都詫異地望着她，她揮退了使女，關上房門，和衣倒在牀上。胸口上那一鞭所留下的疼痛仍在，這疼痛熱辣辣地燒灼着，帶着一種新奇的刺激壓迫着她。
孟瑋用手枕着頭，躺在他的帆布牀上，仰視着天花板發呆。這是一間小小的閣樓，小得不能再小，高踞在六層樓的頂端，上下樓沒有電梯，每次外出爬樓梯都可以把人累死。但是，對孟瑋而言，租這樣的房間已經超出他的能力之外了。這是棟坐落在江灣的古舊的樓房，這閣樓早已殘破，四壁焦黃，門窗腐朽。但，孟瑋卻看上了那對海而開的窗子，可以看到外面的海和天，可以看到白雲的變幻，還可以看到那引人遐思的點點白帆。他喜歡倚窗而立，注視那些帆船的動靜，雖然他沒有所懷的人，也沒有盼望着歸來的人，可是，每當看到那些船，他依然會有“過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠”的感覺，這是一種寥落的情緒，只因爲他太孤獨，而他又不是能忍耐孤獨的人。往往，他會感到那一江所盛的，不是海水，而是他的寂寞。他凝視着海，就像凝視着他自己，他的寂寞已盛得太滿，他的寂寞在晃盪，在掙扎，在澎湃，在喘息……這種感覺總使他情緒低沉，而至愴然欲淚。
這天，又是一個情緒低沉的日子，天氣酷寒，妨礙了他出外工作。閉門造車，畫出的全是些不如意的作品。在徹骨的寒冷中，他只能躺在牀上生悶氣。室內是凌亂的，滿地畫筆和畫紙、顏料的殘骸及果皮，牆上釘滿了畫，卻沒有一張使他自己滿意，觸目所及，都是使他生氣的畫。他開始懷疑自己的天才，懷疑自己的創造力。什麼都是冷冷的：冷冷的天氣，冷冷的牀，冷冷的房間，和冷冷的心情。他嘆了口氣，轉過身子，把臉僕在枕頭裡。
有腳步聲走到他門口，他沒有動，只在心裡揣測着是不是繳房租的日子，確定還有一星期，他就放下了心。有人敲門了，他沒好氣地說：
“你找誰？找錯了！”
他確定這是找錯了，只因爲在孤獨的天地裡，從來不會有任何的訪客。但是，門外有個女性的聲音在問：
“孟瑋是不是住在這裡？”
他吃了一驚，從牀上跳起來，走到門口去打開房門。立即，他眼前一亮，就完全愣住了。門外，一個穿着件華麗的白色長大衣的少女盈盈而立，長髮披肩，頭上壓着頂紅色小呢帽，雙手橫握着一條馬鞭，高昂着頭，一對閃爍的大眼睛對他勝利地笑着。
“哎呀，”她說，“爬樓梯把我累死了！”
“你來幹什麼？”他問，聲音冷冰冰的。
少女一腳跨了進來，旁若無人地打量着他零亂的小房間，和牀上亂堆的被褥，以及滿牆的畫。他皺緊眉頭，望着這個不速之客，再強調地說了一句：
“請問，胡小姐，你來此有何貴幹？”
胡茵茵轉頭對他嫣然一笑說：
“我不能作友誼的拜訪嗎？”
孟瑋不得已地關上房門，聳聳肩，騰出一張椅子給她坐。他想倒杯水給她，好不容易把唯一一個茶杯從廢紙堆裡找了出來，水瓶裡卻倒不出一滴水，他無可奈何地望望她，她卻微笑着轉開頭。他說：
“你怎麼知道我住在這裡？”
“這還不簡單？到美專去查一査應屆畢業生的通訊錄就行了！”
“上海有三個美專呢！”
“每一個都查就行了！”
“好，小姐，你這樣找到我的住址，要幹什麼？”
胡茵茵望着他，把馬鞭繞在手上，說：
“孟瑋，你對每一個人都這麼兇巴巴的嗎？”
“我？兇巴巴？”孟瑋有些錯愕，然後笑着說，“大概有點受你的傳染。”
“我今天一點都不兇，是不？”胡茵茵說。接着，嘆了一口氣，像解釋什麼似的說，“你不知道，有些人真可惡，我必須準備一條馬鞭，要不然，他們會爬上我的馬車，拉住我的馬，我非防備一下不可。”
“真有人存心侵犯你，一條馬鞭又管什麼用？”孟瑋說，“就像那天，我奪下你的馬鞭是輕而易舉的事。所以，奉勸你，別太信任你的馬鞭。那些人只是想撩逗你，並不真想冒犯你，否則，別說一條馬鞭，十條馬鞭也沒用，你這樣喜歡滿街究風，總有一天出毛病！”
“那麼，難道我關在家裡？”
“爲什麼不念書？”
“高中唸完了。”
“大學呢？”
“唸書——目的是什麼？”她問，“我又不需要那一張文憑。”
“你的興趣是什麼呢？”
“駕馬車。”她乾脆地說。
他爲之失笑。站到窗子旁邊，望着窗外的海灣，他忽然感到和她已經很熟悉了。他沉思地問：
“你爲什麼喜歡駕馬車？”
“讓馬拼命跑，車子在街上風馳電掣地馳過去，這是一種刺激。”胡茵茵站起身來，也走到窗邊來站着，撲鼻的衣香使他心神一爽。她繼續說，“當馬在奔跑的時候，你必須全心都放在馬的身上，你要握緊繮繩，以維持車子的平衡，那麼，你就不會有多餘的心思去思想。許多時候，思想是一件很可怕的東西。”
“是嗎？”他深深地望了她一眼，“你逃避一些什麼思想呢？在你的生活裡，應該是什麼都不缺的。”
“我不知道，我只是不能靜下來，一靜下來就感到好空虛，好慌亂，好像這世界上只剩下了我一個……於是，我就要跑出去，放馬奔逐，讓那種狂奔的刺激來平定內心的惶惑。”
孟瑋震動了一下，她的話使他對她有另一種瞭解。他眼前不再是個華麗任性的富家女郎，而是個弱小、孤獨的小女孩，這使他有一種安慰她的衝動。他凝視着海灣，那兒盛滿了他的寂寞，也有她的，還有所有人類的。他感到一陣迷茫的悽楚。
“孟瑋，”她在他身邊說話了，“陪我出去兜兜風，我要讓你參觀一下我的技術。”
他望望她，有些猶豫。
“去吧！”她鼓勵地說，“你會發現那很有趣！”
“爲什麼你找到我來陪你？”他問。
她把馬鞭抖開，在門檻上抽了一下，有些生氣地說：
“你不高興陪我就算了！”
她走到房門口，又回過頭來望着他，眼光裡有點兒懇求的味道，低低地說：“孟瑋，你很討厭我嗎？”
孟瑋蹙着眉，沒有說話，她壓抑地說：
“我總不知道怎樣做是對，怎樣做是錯，我很少和人談話，除了在應酬的場合裡聽到別人恭維誇讚之外，我幾乎不說什麼。我不會說話，今天會說了這麼多，真奇怪。大家捧着我，好像我不是一個平常的人，從沒有一個人把我當朋友，我連交朋友都不會……我很小的時候就失去了母親，從沒有人教過我該怎麼樣做……”
孟瑋走到門邊，披上他的大衣，拉住她的胳膊說：
“走吧！我們駕車去！”他的手很自然地攬住了她的腰，把她攬到樓梯上，全公寓的人都把門開一條縫出來探頭探腦，他咬咬嘴脣說：
“你的車子是不是停在樓下大門口？”
“是的。”
“好吧！”他望着她說，“明天，恐怕連小報上都會登出新聞來了！”
“我纔不管暱！”她甩甩頭，一條馬鞭又習慣性地抽向樓梯的扶手，發出一聲巨大的響聲。
這天，幾乎全上海市的人都看到神鞭公主的馬車在街上馳過，而她旁邊，卻並立着一個衣着破爛的青年。他們放馬狂奔，卻笑得像兩個孩子，神鞭公主這樣高聲地大笑，可能還是人們聽到的第一次。
“孟瑋！開門！”
“小孟！快開門！”
“再不開，我打進來了！”
孟瑋揉揉眼睛，從牀上坐起來，睡眼惺忪地甩甩頭。披上了衣服，門外的聲音又響了：
“孟瑋！我要破門而入了！”
孟瑋匆促地把衣服穿好，走到門邊去開了門，胡茵茵捧了一大堆東西走進來。他關上門，責備地說：
“這麼早，你就來幹什麼？大呼小叫的，把全公寓的人都吵醒了！你怕別人不知道你神鞭公主駕到了是不是？”
“怎麼，你每次見到我就要發脾氣，”胡茵茵把手裡大包小包的東西堆到牀上說，“不歡迎我是不是？”
“你一來就驚天動地的，弄得整座樓的人都對我側目而視——你那些是什麼東西？”
“你來看！”胡茵茵興高采烈地說，“爲了挑選這些東西，我昨天晚上十二點多鐘纔回家。你看看喜不喜歡？”
她打開第一個紙包，是兩件男人的毛衣，和一件毛背心。第二個紙包裡包括全部內衣褲和襪子，另外的全是襯衫褲子，還有兩件長衫。她把長衫舉起來，得意非常地說：
“我就知道你不愛穿西裝，這兩件長衫是我偷偷量了你的舊長衫的尺碼去做的，你試試看合不合身……咦，你怎麼，你在生誰的氣？”
孟瑋走過去，把那些衣服全抓起來，塞到胡茵茵懷裡，冷冷地說：
“你走吧，把這些東西拿去送給你的男朋友去！”
“你是什麼意思？”胡茵茵納悶地問。
“你要讓
錢袋的事重演是不是？”孟瑋氣呼呼地說。
“這——”胡茵茵有些失措地說，“我們現在是朋友了嘛，你看，你一件春天穿的衣服都沒有，要不就太厚，要不就太薄。你是我的朋友，接受我一點禮物又有什麼，你爲什麼那樣死心眼呢？”
“我孟瑋可以窮，可以沒衣服穿，但決不接受施捨！”
“這又不是施捨，你爲什麼講得那樣難聽？難道朋友之間不能饋贈的嗎？”
“饋贈是彼此，你送我這東西，你讓我用什麼回報？”
“送禮一定要回報嗎？孟瑋，你的思想真狹窄，你太重視物質了。這些衣服用不了什麼錢，但是有我的一片心，你只看到衣服，看不到我的心。”
“茵茵，”孟瑋凝視着她的臉，堅決地說，“我接受你的好意，但是，衣服請你拿回去！”
“你怎麼這樣固執！”胡茵茵跺了一下腳，漲紅了臉說，“我爲你跑遍百貨公司，挑選了整整三小時，你要我拿回去？我拿回去幹什麼？又沒有人能穿！”
“隨你拿回去幹什麼，給聽差的，給司機都可以，反正，我絕對不能收！”
“孟瑋！”胡茵茵生氣地叫，“你辜負我的好意！人家買都買來了，就算你受了委屈，你也得接受！我保證以後再也不送東西給你，行不行？”
“不行！你拿回去！”孟瑋堅定地說，“我不能讓人家說我交到了闊氣的女朋友，就仰仗女朋友而生活。假若你嫌我穿得太破爛，不配和你這位高貴的小姐走在一起，以後我們不交往就是！”
“孟瑋！”胡茵茵氣得臉色發白，嘴脣顫抖着，好半天才叫着說，“你誤會我！你故意冤枉我！我從沒有嫌你窮！好吧！你不要就算了！不想跟我交朋友直接說好了，犯不着冤我！我早就知道你討厭我，我以後再也不來找你！”說着，她在桌上拿了一把剪刀，賭氣地把那些衣服抓起來，一件件地剪成碎片。剪着剪着，眼淚溢出了她的眼睛，顫抖的手拿不穩剪刀，竟一刀剪在手指上面，血涌了出來，立即把那件白毛衣染紅了一大塊，孟瑋叫了一聲，跳過來握住了那個傷口，胡茵茵憤怒地把手從他的手中抽出去，順手抓住丟在牀上的馬鞭，故態復萌地對孟瑋狠狠地抽過去。孟瑋一動也不動，讓她發泄亂打，直到她抽累了，丟下了馬鞭，他才靜靜地說：
“打夠了沒有？氣消了沒有？”
胡茵茵擡起一對淚眼來望着他，在任性的發泄之後反顯得茫然無助。他走近她，輕輕地拉住她，捧住她的臉，低聲地說：
“茵茵，我愛你，但是討厭你的錢。”說完，他俯首吻她。然後又說：“我希望你不要這樣富有，希望你不是胡全的女兒，不是身系百萬金元的女郎，我不要人家說我爲了錢而接近你。”
“孟瑋，”胡茵茵狂熱地說，“我可以跟你過苦日子，如果我們結婚……”
“你父親反對我，我知道。”
“我父親只認得錢，”胡茵茵皺着眉說，“但是，他贊不贊成是他的問題，我跟定了你。”
“跟定我？跟我住到這小閣樓裡來？必須親自下廚，親自洗衣，親自做一切的苦事。我的公主，你行嗎？”
“我行！”她堅定地說。又加了一句，“不過，如果我們結婚，爸爸一定多少要給我一些陪嫁的。”
“如果我們結婚，”孟瑋收斂了臉上的笑容說，“我不能接受你父親一毛錢。記住，茵茵，我只要你的人，不要你的錢。如果你愛我，請別傷我的自尊。還有，我永不放棄繪畫，永不會去經營你父親的事業。你明白？”
“我知道，孟瑋，你曾經說我驕傲，你比我更驕傲。不過，你會成爲一個大藝術家，我要做個好妻子，幫助你，扶持你。”
這天晚上，孟瑋正在屋裡爲一個出版公司畫封面，這是他用來謀生的一種方法。突然，有人敲門，他開了門，外面，出乎他意料的是兩個衣冠楚楚、滿面公事的紳士，其中一個提着一個大皮包，很世故地問：
“請問，是孟先生吧？”
“是的。”孟瑋迷惑地說，“你是——”
後者立即遞給他一張精美的名片，上面印着金××律師，他詫異地把這兩個客人迎了進來，金律師很會節省時間，立刻把話引入了正題，開門見山地說：
“孟先生，我是代表胡先生來和你談判的。”
“胡先生？哪一位胡先生？”孟瑋不解地問。
“孟先生，您別裝糊塗了，就是胡全胡先生。”
“哦，他有什麼事？”
“他想問您，您要多少錢肯對胡小姐放手？”
孟瑋注視着這兩個客人，突然縱聲大笑了起來，一面站起身來，把門打開，做一個送客的姿勢說：
“金大律師，請轉告胡先生，他全部的財產都不在我的眼睛裡。”
“孟先生，”金律師沉着氣說，“我們是有誠意的，希望多多考慮。胡先生不是吝嗇的人，不過，假如您不放手的話，對您也不會有好處。”
“怎樣？難道你們還能殺了我嗎？”
“不是這樣說，您是明白人，胡先生的個性您一定聽說過，如果他不認父女之情，您就一點好處都得不到。孟先生，您不要以爲抓住了胡小姐，就可以釣到大魚，胡先生不是那麼容易對付的，放聰明點，別人財兩空……”
“你說夠了沒有？”孟瑋冷冷地問。
兩個律師看出毫無商量的餘地，卻仍想做徒勞的嘗試，一個說：“孟先生，我們願意出五十兩黃金……”
孟瑋把門開得很大，厲聲說：
“滾！”
“孟先生，不要敬酒不吃吃罰酒……”
“滾！”孟瑋大叫。
兩個律師狼狽而逃。孟瑋望着他們氣沖沖地走下樓梯，自己倚門而立，越想越有氣，越想越不舒服。抓了一件外衣，他帶上門，衝下樓梯，一口氣走到公共汽車站，搭車到杜美路，直奔胡家的大廈。仰望着那座龐大的建築物，他不禁浮起了一陣苦笑，這房子和他所住的小閣樓，簡直是兩個世界！像他這樣的窮小子妄想和巨宅中的公主聯婚，難怪別人和錢想在一起了。
司閽的走來開了一道小門，伸出頭來狐疑地望着他，用輕蔑而不滿的口氣說：
“你找誰？從後門走！”
大概他以爲這是哪個下人的朋友了。孟瑋昂着頭，朗聲說：
“去告訴你們老爺，有位孟瑋先生要見他！”
司閽的上上下下望了望他，斷然地說：
“我們老爺不在家！”
孟瑋一腳跨進了門裡，怒聲說：
“你去通報，會不會？告訴你們老爺，他要找的孟瑋來了，要和他當面談話，去通報去！”
孟瑋這一兇，倒收到了效果，那司閽的狐疑地走了進去，轉告了另一個下人，沒多久，孟瑋被帶進了一間豪華的大客廳。打蠟的地板使他幾乎摔倒，四面全是落地的大玻璃窗，紫紅色的絨窗簾從頂垂到地，地板光潔鑑人，設備豪華富麗。孟瑋在一張沙發上坐下來，剛坐穩，一扇門輕輕一響，閃進一個穿着白衣、披着長髮的少女，她對他直奔而來，叫着說：
“孟瑋，你怎麼來了？”
“茵茵，”孟瑋沉着聲音說，“我來以前，有一腔怒火，要告訴你父親我要定了你，現在，我想改變主意了。”
“孟瑋，你是什麼意思？”胡茵茵緊張地問。
“我怕我會使你太苦，”他環視着室內，沉痛地說，“你是一朵溫室裡培養出來的花，移到風雨裡去，我怕你會枯萎。如果你跟着我，那種生活可能是你現在無法想象的！”
“孟瑋！”胡茵茵叫，“你根本就沒有認清我！我告訴你，我和爸爸吵了整整一個晚上，我告訴他，如果不能嫁給你，我就死！”
“茵茵，你不怕苦？”
“有了你，無論怎麼苦，也是快樂的。不是嗎？”
孟瑋正要說話，胡全走進來了。和一切大商賈一樣，他有一個凸出的肚子和一對精明的眼睛。與一般人不同的，他個子奇矮，雙手特大，但是，絕不給人滑稽的感覺，相反地，他有一種與生俱來的威嚴，使人不敢和他的眼光直接相對。孟瑋本能地站直了身子，胡全上上下下地打量了他一個夠，才冷冷地說：
“你就是孟瑋？”
“是的。”
“你來幹什麼？”胡全灼灼逼人的眼睛緊盯着他。
“來告訴您，我要娶您的女兒。”
“告訴我？”胡全哈哈大笑，聲震屋瓦，然後，他近乎憤怒地說，“哼！好狂的口氣。我的女兒是這麼容易娶的嗎？小子，你要多少？開口說好了！我倒想看看你的胃口！”
“胡先生，”孟瑋被激怒了，生氣地說，“你的律師已經到我那裡去過了……”
“我已經知道了，”胡全擺擺手說，“你嫌五十兩金子太少是不是？”
“是的，太少了！”孟瑋擡高了聲音說，“你的女兒在你心目裡，只值五十兩金子，在我心裡，是萬金不換的！我告訴你，胡先生，你的錢不在我眼睛裡，我要的是你的女兒不是你的錢！”
“哼！”胡全點了點頭，冷冷地說，“別說得那麼冠冕堂皇，誰不知道我胡全只有一個女兒，你的算盤打得太精了！可是，你鬥不過我！你以爲弄到了我的女兒，我的家產就穩穩地操在你手裡了，是不？哈哈！你別打如意算盤，我決不會讓茵茵嫁給你！”
“爸爸！”胡茵茵跳了起來，叫着說，“我一定要嫁他！我已經到了法定年齡，你管不着我！”
“好呀！”胡全氣得臉上的肥肉在跳動。“茵茵！你這個傻瓜！你以爲這世界上有愛情！這窮小子只看中你的錢，如果你不是胡全的女兒，他纔看不上你呢！”
“胡先生，”孟瑋冷笑了，“你太擡高了自己，太看低你的女兒！我要娶你的女兒，但是不要你一個錢！”
“茵茵！你要嫁給這小子？”
“是的。”
“你跟定了他？”
“是的。”
“我告訴你！”胡全鐵青着臉說，“如果你執迷不悟，你就跟這小子走吧！我馬上登報和你斷絕父女關係！你別想我給你一分錢的陪嫁，我什麼都不給你，我要取消掉你的繼承權！你跟這男人滾吧！去吃愛情，喝愛情，穿愛情，如果有一天你活不了，你就餓死在外面，不許回來找我！假如這男人欺侮了你，虐待了你，你也不許回來找我！我說得出，做得到，你聽到沒有？”
“爸爸！”胡茵茵昂然地說，“我從沒有重視過你的陪嫁和你的財產，你看錯了孟瑋，是的，我要跟他走，永遠不回來。不依靠你的錢，我照樣會活得很快樂。我生活在這棟大廈裡，像生活在一個精裝的棺材裡，到處只有錢臭，和一塊硬幣一樣冷冰冰，我早就受夠了！碰到孟瑋以前，我幾乎沒有笑過，這男人你看不起，因爲他窮，但他使我瞭解了什麼是人生，什麼是快樂，什麼是愛情。在他的生活裡，比你富有得太多太多了！爸爸，真正窮的人不是孟瑋，是你！你除了錢一無所有！孟瑋卻有天，有地，有世界，有歡笑！”
“說得好！”胡全暴怒地說，“你滿腦子全是幼稚荒唐的夢想，沒有錢，靠歡笑和愛情能生活嗎？好吧！你馬上給我滾，等你夢醒的時候，不許再回來！你就給我死在外邊！”
“她會活着，而且會活得很快樂！”孟瑋堅定地說，一面轉頭對胡茵茵說，“茵茵，你收拾一下，我們馬上就走！”
“你別懊悔！”
“爸爸！”胡茵茵用同樣的口氣說，“我永不後悔！”
“那麼滾，立刻滾！記住，茵茵，你走出了這個大門，就別想再走回來！”
“放心，爸爸，我死在外面也不回來！”
五分鐘後，胡茵茵從裡面出來，她穿着件白上衣，黑長褲，披着一件灰色的夾大衣，樸素得像個農家女，她把手裡的馬鞭鄭重地放在父親的面前，說：
“從此，神鞭公主死去了，另一個女人將接替她愉快地生活下去！”
她把手伸給孟瑋，除了一身的衣服之外，沒有帶任何一樣東西，堅定不移地跟着孟瑋走出胡家的大廈。胡全木然地站在客廳裡，凝肅地望着這兩個年輕人走出去。那條被胡茵茵用慣了的馬鞭，靜靜地躺在地上，反射着冷冷的光。
杭州。
在西湖邊，清波門附近，有一棟小小的木造房子，原先，應該是一棟小巧精緻的雅人居處，而今，由於年久失修，早已破爛不堪了。房子原有七八間，現在只整理出三間來，一間做了孟瑋夫婦的臥室，一間稍稍清爽一些的，勉強算是客廳，另一間成了孟瑋的畫室。最初，孟瑋把胡茵茵帶到這兒來的時候，這裡是門歪窗倒，院子裡雜草叢生，野兔和田鼠築巢而居，荒草和藤蔓一直爬到窗格子上。室內更是灰塵滿布，蛛網密結。孟瑋曾苦笑地說：
“幾年沒有回來，房子就變成這樣了。茵茵，這是我唯一的財產，是我父親留給我的。”
胡茵茵打量着屋子，微笑地說：
“能有片瓦聊蔽風雨，就很不錯了，何況還有這樣一棟房子，讓我們把它整理起來，它會成爲我們的皇宮。”
整理的工作進行得很慢，茵茵雖有吃苦的決心，卻連割草都不會。但她一語不發，費了將近一星期，總算把滿院的荒草除盡了。室內的傢俱，大半已被老鼠和白蟻所毀，他們勉強拼拼湊湊，整理出三間房間來，茵茵用毛巾包頭，效仿農家女的樣子穿短衣褲子，挽着褲腳，爬高下低，抹拭灰塵，又親自糊窗紙。每到晚上就筋疲力竭地倒在牀上，不能動彈。
孟瑋撫摸着她，嘆口氣說：
“茵茵，你跟着我吃苦，我知道，你從沒做過這些粗事，你怎麼能做呢？”
“如果別的女人能做，我爲什麼不能做呢？”茵茵說。
孟瑋握着她的手，她手上全是傷痕，菜刀割傷的、荊棘刺傷的、熱油燙傷的……比比皆是。孟瑋吻着這手，眼淚流到她的手上，他堅決地說：
“我要想辦法改善這種生活，無論如何，要想辦法僱一個老媽子，你不能再做這些粗事了。”
“老媽子能做的事，我也都能做。”茵茵說，“瑋，你只管畫你的畫，家務事你別管。”
“看到你吃苦，我於心不安。”
“我是決心跟你來吃苦的，不是嗎？”
“茵茵，告訴我，你在家裡的時候，私人的丫頭有幾個？”
茵茵不響，半天才說：
“你說什麼？”
“我問你，你在神鞭公主的時代，有幾個丫頭伺候你？”
茵茵停了一會兒說：
“我不認得什麼神鞭公主，我只知道有一個胡茵茵，她是孟瑋的太太，她沒有丫頭，她將伺候她的丈夫，使他成功。”
“茵茵！”孟瑋叫，熱烈地吻住她。“茵茵，我怎麼報答你這一份愛？”
“給我相等的愛。”
“不！給你更多更多。”
“不可能更多了。”茵茵用手攬住孟瑋的脖子，“我給你的已經是極限的數字了。”
深夜，西湖波平如鏡，繁星滿天，兩人並倚在窗下數星星。清晨，茵茵卻披衣而起，悄悄地溜下牀來，不敢驚動孟瑋，獨自走進廚房裡。隔日的疲勞猶在，四肢痠痛，眼皮沉重，她吸了一口氣，鼓起勇氣來，走到竈邊，把木柴送進竈孔裡，燃着了火，鼓着嘴拼命吹，濃煙瀰漫全室，她嗆咳着衝到廚房門口去透氣，又怕火滅了，再折回來猛吹。火終於在一段奮鬥之後燃了起來，她淘了米，放在竈上煮稀飯，自己倚在竈邊打盹，一面按時向竈孔裡添柴。疲倦襲擊着她，她昏沉欲睡，直到“嗤”的一陣響，才發現稀飯開了，米湯正溢出鍋外，幾乎撲滅了爐火，她跳起來，手忙腳亂地揭開鍋蓋，沒提防一股蒸氣直撲上來，手被燙了，鍋蓋掉在地下，發出一聲巨響，她握着被燙的手，走到廚房門口，把受傷的手放進嘴裡銜着，一面對着那熊熊的火發怔。孟瑋衝了過來，緊張地問：
“怎麼回事？”
“沒什麼。”茵茵掩飾的把手藏到身後去。
“燙着了嗎？”孟瑋問。
“沒有。”
“給我看！”
茵茵伸出手來，手上紅了一大片，孟瑋說：“擦點油吧，我等會兒去買一盒治燙傷的藥來。”
茵茵用一些花生油抹在手上，忽然間，一陣飯焦味撲鼻而來，茵茵喊了一聲：
“糟糕！”把飯鍋端下來一看，已經全燒焦了，孟瑋說，“我看，你是放的水太少了，所以這麼快就焦了，火似乎也太大了一些。”
“昨天的稀飯水放得太多，變成在一鍋米湯裡撈米粒，今天又太少了，連煮一個稀飯都這麼困難！”茵茵沮喪地說，有點兒眼淚汪汪。
“慢慢來，一切都只是經驗問題，慢慢地就好了。”孟瑋安慰地說，但是，離開廚房後，他搖搖頭，下決心地自語了一句，“不行，我不能讓她這樣下去，她是不該困於廚房之中的！”
這天起，孟瑋開始四出謀事，但是，一連一星期，卻找不到一個能餬口的工作。而米缸裡糧食日少，家用越來越拮据，茵茵努力學習着做一切的事，但她很快地僬悴消瘦下去。孟瑋一直怕這朵溫室的花被他移植後會枯萎，而今，他眼看着她日益樵悴，不禁心驚肉跳。他勸她休息，但她固執地操勞如故。
一個月之後，他依然沒有找到適合的工作，茵茵說：
“你是個畫家，你的天才會被人賞識的，既然找不到事，不如干脆畫上一百張畫，開一個畫展，只要有人欣賞你，那麼，你就很可以靠賣畫維生了。”
孟瑋採取了茵茵的意見，他們度過了一段十分艱苦的生活。他每天清晨就揹着畫架出外寫生，茵茵在家中操持家務，家中居然弄得窗明几淨，井井有條。他們的菜錢已降低到最低限度，每日青菜豆腐和一些醃蘿蔔爲生，吃得孟瑋倒足胃口，他不用問，也知道茵茵是食不下咽的。每看到她跪在地上搓洗衣服，或埋在廚房的油煙之中做飯，他就感到內心絞痛，但又無力改善她的生活，有時他想幫她的忙，她卻堅決地說：
“不！你去畫你的畫！別管我，我做得很好！”
於是，咬咬牙，他又去開始一張新畫。
這年夏天，他的畫展終於展出了。可是，卻完全失敗了。他既無社會關係，又無地位身份，再者，畫的程度也不足以驚世，結果卻失敗得慘不忍睹。沒有一個人給予好評，賣出的幾張畫得來的錢不足以彌補開畫展所背下的虧空。這失敗打擊得他一蹶不振。茵茵強作歡顏來鼓勵他，可是，一天夜裡，他聽到她在牀裡暗暗飲泣，他伸手去摸她，一接觸之間，才發現往日的豐肌玉脂，如今只剩得骨瘦如柴。他悚然而驚，從牀上坐起來，渾身全是冷汗，一個念頭閃電般在他腦子裡穿過：
“我在謀殺她！她要爲我而死了！”
茵茵聽到他坐起來，立即遏止了哭聲，慢慢地，她也坐起來，輕輕地拉住他的手，掩飾地說：
“我……我只是做了
一個噩夢。”
“茵茵！”他叫，抱着她的頭痛哭了起來，到這時，他才體會到“貧賤夫妻百事哀”的滋味。
第二天，他出去了一整天，深夜，才搖搖晃晃地走了進來。茵茵迎上去，發現他已喝得酩酊大醉，他酒氣沖天，舉步不穩，茵茵知道他本很善飲，奇怪他何以一醉至此。她扶他到臥室裡去躺着，他又哭又笑，胡言亂語了半天，才說了一句正經話：
“茵茵，我找到工作了。”
“哦！”茵茵高興地喊，“是嗎？”
“是的！我有工作了！”孟瑋仰天大笑，眼淚溢出了眼角，口齒不清地說，“你別愁，茵茵，我總養得活你！”說完，他就大大地嘔吐了起來。
到第二天，茵茵才知道他致醉的原因，他所找到的工作，是一家廣告公司裡畫廣告的，待遇很苛刻，每天還要上八小時班。而這種畫廣告的工作，還是孟瑋生平最不齒的，他認爲那是“畫匠”的工作，稍有志氣的人都不屑於乾的，孟瑋在上班以前，對茵茵慘然一笑說：
“茵茵，從此，你的天才畫家丈夫，只是一個畫畫火柴盒、香菸罐、京戲廣告的畫匠了。”
茵茵說不出勸他不幹的話來，雖然她知道他希望她阻止他去。但是，米缸裡已經空了，而肚子問題，總比驕傲和自尊更嚴重些。
夜深了，窗外起着風。
茵茵聽到大門響，她疲倦地爬起牀來，披上一件衣服，走到院子裡去開開大門。孟瑋幾乎是跌了進來，她慌忙伸手扶住他，用盡力氣把他半拖半扶地弄進房裡。他跌跌沖沖地向前走，滿眼睛都是血絲，懷裡還抱着一瓶酒，茵茵扶他坐在牀上，他坐不穩，倒到棉絮上，懷裡的酒瓶滾了出去，他慌忙抓住酒瓶，嘻嘻地笑着說：
“你別想跑，你才跑不掉哩！”
“瑋，”茵茵搖着他，“你又喝醉了，你答應過我不再喝酒的，你怎麼又喝了？”
孟瑋醉眼迷離地望着茵茵，把她拉倒在牀上說：
“茵茵，我看得出來，你快變成個老太婆了，你臉上已經都是皺紋了，等你老得超了生，下輩子你就可以嫁一個真正的畫家！”
“瑋，”茵茵含滿了淚，痛苦地說，“如果你不高興那個工作，你就辭職吧！我們苦一點沒關係，你再去畫畫，總有一天，你會成功的。”
“茵茵，噓！”孟瑋神秘地說，“別說話！紡織娘就要來了！”
“瑋，你在說些什麼呀？”
“茵茵，別愁，我養得活你，你會過得很快樂……你放心，我養得活你……”
“瑋，瑋，孟瑋，我跟你說，別再喝酒，怎麼苦我都願意，請你！瑋，瑋，唉！”
孟瑋已經呼呼大睡了，茵茵長嘆了一聲。給他脫去了鞋子和外衣，用毛毯蓋住他，自己呆呆坐在牀沿上。自言自語地說：
“這種生活怎麼過下去呢？”
“瑋，你答應我，不再喝酒好不好？”
“不喝酒，幹什麼呢？”孟瑋粗魯地說。
“你可以畫畫……”
“畫畫？有誰要我的畫？”
“慢慢來呀，沒有一個成功的人是不經過奮鬥的。”
“在我奮鬥的時候，我給你吃什麼？”
“但是，喝酒並不能解決問題。”
“別對我說大道理，茵茵，我現在只有喝酒一個樂趣！”
“如果你不停止喝酒，我們要永遠窮困下去！”
“你嫌我窮了是不是？神鞭公主，你嫌我窮就去找你那個有錢的爸爸好了！”
“孟瑋！你不公平！”
“這世界沒有公平！”
門“砰”的一聲關上了，孟瑋已走了出去。
“茵茵，別哭！”
“茵茵，是我不好，別哭了。”
“茵茵，你原諒我，我發誓再也不喝酒。”
茵茵擡起淚痕狼藉的臉，抽噎地問：
“你的誓言能維持幾天？”
“這一次，是永遠。”
“瑋，我不怕跟你吃苦，但是，要有價值。”
“我知道，茵茵，我不會辜負你。”
“但願你能維持你的誓言，真的不再喝酒。”
“這次一定是真的。”
孟瑋推開家門，搖晃着走進去，跌坐在客廳的椅子裡，把頭埋進手心裡，手指深深地插在頭髮中。茵茵從廚房裡趕了出來，急急地走到他身邊，把手放在他的頭髮上，接着就緊蹙了一下眉說：
“瑋，你又喝了酒？”
“別說！”孟瑋從齒縫裡叫。
“你怎麼了？”
孟瑋擡起頭來，一把拉住了茵茵的手，握緊了她，仰着頭說：
“今天，我把最近完成的畫拿去給杭州藝專的教授看，被批評得一錢不值。以前，我總以爲自己有天才，現在，我知道我只是個最平凡的人！茵茵，你的眼光錯了！”
“別這麼說，”茵茵僕伏在他的腳前，把手腕放在他的膝上。“慢慢來，慢慢努力。梵高當初不是也被批評得一錢不值嗎？你會成功的，最起碼，我相信。”
“世界上只有你相信，茵茵，你是個傻瓜！”孟瑋流淚了。
“真正的藝術總會被發現的，瑋，千萬別灰心！巴赫死後一百年才被人發掘出來呢！”
“我不想做巴赫，”孟瑋含淚說，“我也不能讓你像巴赫的妻子那樣死於飢餓。你要快樂地活着，快樂地，永不被飢餓窮困所苦。我不願看到你操作，我要讓你享受，你懂嗎？死後的名利對我們有什麼用呢？”
“瑋，不要爲我擔心，不要爲我痛苦，我過得很快樂，真的。假如我絆住了你，使你無法努力，我就罪孽深重了。”
“你過得很快樂？快樂使你臉上失去了健康的顏色？使你憔悴消瘦，使你日見枯羸？”
“你不要爲我操心……”
“我能嗎？看到你就讓我心痛……”他猛然站起身來，走到廚房裡去，一會兒，他拿了一瓶酒出來。茵茵趕上去，握住他的手，乞求地說：
“你不要喝酒，行嗎？你答應過多少次了。”
“讓我喝一點！”孟瑋推開她，握着酒瓶坐進椅子裡，說，“廣告公司的老闆今天把我叫去大訓了一頓，他說他不是僱我去發揮藝術的，是要我畫廣告，必須收到廣告效果。他對我窮吼：‘把顏色畫濃一點，那些灰禿禿的山呀水呀用不着，畫個女人提着裙子站在水裡面就行了……’哼，我學了這麼久的藝術，現在來受這種窩囊氣！”他舉起瓶子，喝了一大口酒，眼眶浮腫，眼睛裡佈滿了紅絲。
“瑋，酒瓶給我……”
“不，你走開一點，讓我痛快地醉一醉，如果我不喝酒，我就要爆炸了！”他高舉着酒瓶，對着嘴灌進去，然後，他擊着桌子，直着喉嚨高唱，“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見，高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我材必有用，千金散盡還復來……”
茵茵搖搖頭，跑進了臥室裡，痛苦地把頭埋進枕頭裡。孟瑋大唱的聲音依然傳了進來：
“……岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停。與君歌一曲，請君爲我傾耳聽。鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒……”
茵茵用手掩住了耳朵，閉上眼睛，沉痛地自語：
“怎麼辦呢？這是怎樣的一種生活！這樣的歲月何時能止？何時能休？”
孟瑋大唱大鬧，一直吵到深夜。然後，他突然衝進畫室裡，沒一會兒，茵茵看到他抱出一大堆平日精心所繪的畫來，向外面走。茵茵追過去，拉住他說：
“你把這些畫拿到哪裡去？現在已經是半夜了！”
“我把它沉到西湖裡去！”孟瑋說，踏着醉步，蹌踉地向外走。
“不要！”茵茵叫，“你發瘋了！把畫給我！”
“你不要管我！”孟瑋想推開茵茵，但是，茵茵死死地抱住他的腳，不放他出去，他掙扎着，嘴裡亂嚷亂罵，“混蛋！快鬆手！你這個臭女人！給我滾開！滾得遠遠的！”
“你不能去！你醉了！”茵茵哭着叫，“你淹掉了畫，明天清醒了就要後悔！”
“你給我滾開！聽到了沒有！混蛋！簡直混蛋！”孟瑋一面推茵茵，一面掙扎地向門口走，茵茵纏得很緊，他無法脫身，腳步又蹌踉不穩，一陣掙扎之後，他站不住腳，兩個人一起滾倒在園子裡，畫散了一地。孟瑋搖晃着站起來，劇烈地喘着氣，在酒醉中大怒起來。他瞪着血紅的眼睛，抓起了茵茵胸前的衣服，咬牙切齒地說：
“你這個賤人，我今天要你的命！”
茵茵驚叫了一聲，孟瑋已給了她兜胸一拳，她眼前一陣發黑，倒在地下。孟瑋又直撲了過來，像一隻野獸般對她大聲咆哮，拳打腳踢。茵茵在地上打滾，哭着喊：
“孟瑋，別打！求你，孟瑋！”
可是，孟瑋在狂怒中毆打不止，直到茵茵力竭聲嘶，蜷縮在地下無法動彈，他才收了勢，喘着氣走進臥室，立即倒在牀上呼呼大睡了。
茵茵勉強支持着站起身來，眼前發黑，四肢連同渾身上下，無一處不撕裂般地痛楚着，她不穩地扶着牆走進客廳，就力乏地倒在一張椅子裡，她抓住椅背，在痛苦中淚下如雨。
“不能這樣過下去了，明天，我一定要走了。”她酸楚地想。“我可以和一個窮藝術家一起生活，但無法和一個酒鬼一起生活。”
第二天早上，孟瑋醒了過來，昨夜的事在他腦子裡朦朦朧朧的，一點都不清楚，只模糊地感到好像發生了什麼。他叫了兩聲“茵茵”，沒有人答應。他下了牀，走進客廳裡，一眼看到茵茵正睜着一對大而無神的眼睛，呆呆地靠在椅子裡。他走過去，不禁大吃一驚，茵茵鼻青臉腫，頭髮零亂，滿面淚痕。他駭然地蹲下身子，抓住她的手臂，她瑟縮了一下，他纔看到她手臂上也是傷痕累累，他惶然地問：
“茵茵，這是怎麼回事？”
聽到他問怎麼回事，茵茵心中一酸，熱淚立即奪眶而出。看到孟瑋那驚恐無助的表情，她知道他並不明白昨夜做了些什麼，一種憐憫和同情的情緒又油然而生。她抽噎地說：
“你難道不知道？”
“真的，我不明白，是怎麼弄的？”
“問你自己！”
“問我？”孟瑋蹙起了眉頭。
“忍飢挨餓，我都可以受……”茵茵流着淚說，“但是，孟瑋，你別再打我！”
“我打你？”孟瑋駭然地叫，於是，昨夜的經過，模糊地出現在他的腦子裡，眼望着遍體鱗傷的茵茵，他不禁心如刀絞，五內如焚。撫摸着茵茵的傷痕，他抱頭痛哭起來。
“茵茵，我該死，我該死，我該死！”他反覆哭叫着這兩句，捶胸頓足，淚下如雨。反而是茵茵拉住了他，於是，他抱着茵茵，又泣不可抑。詛咒發誓地對茵茵說：
“如果我再喝酒，我就不是人！假若我再碰傷你一根毫毛，我就死無葬身之地！”
“瑋，別發誓，”茵茵哀婉地說，“如果你能真心戒酒，我們再好好地開始。你記不記得我們離開杜美大廈時，在爸爸面前說的豪語？我發過誓，死在外面，也不回杜美路的！瑋，別讓我真的死在外面，別讓我對愛情灰心！”
“茵茵！茵茵！”孟瑋痛悔地說，“我對不起你！但我保證，這種事不會再有第二次了！”
“但願如此！”茵茵祈禱似的說。
事隔三天，孟瑋被廣告公司裁退了，因爲他的畫不收廣告效果。
他又喝得酩酊大醉回家，當茵茵上前責備他違誓的時候，他給了她一耳光，咆哮地說：
“滾！給我滾得遠遠的！”
茵茵回到房裡，含淚收拾東西，預備立刻離開。但，當她提着包裹走出來，看到孟瑋已倒在地下睡着了，她的心又軟了下來。她望着那年輕而漂亮的臉，不由自主地坐在他身邊，憐憫、同情，和那未曾熄滅的熱愛都同時在胸中蠢動。她用手撫摸他，像一個溺愛的母親撫摸她的孩子。一時，她淚如泉涌，喃喃地說：
“知有而今，何似當初莫！”然後，她哭倒在他的身旁，一再地說，“叫我怎麼離開你？叫我怎麼離開你？生死不渝的戀愛難道就這麼經不起考驗？我怎能離開你？我怎忍離開你？在你如此落拓潦倒的時候？”
於是，這一縷柔情，又把她系在他身邊，而日以繼日，他的酗酒毆妻，卻變成了家常便飯。
在西湖邊的第二年春天，茵茵生了一個女孩子，取名小葳。
生活變得更加困苦了，三餐不繼，衣履無着。孟瑋酗酒如故，喝醉了就回家打人，醒了再痛哭流涕地後悔。茵茵接了許多抄寫的工作來，勉強維持家庭，孟瑋也偶爾賣一兩張畫，買的人純粹是同情茵茵而勉強購買，孟瑋瞭解這一點，心中沮喪鬱悶到極點。
這天晚上，孟瑋醉醺醺地回到家裡，才走進大門，就看到茵茵倉皇地抱着小葳，躲在壁角。他向她們走過去，茵茵立刻受驚地喊：
“別！瑋，你會打傷孩子！你別過來！請不要傷害我的孩子，她還那麼小！”
孟瑋瞿然而驚，他站住，酒醒了一大半。這才發現茵茵對他是如此之恐懼，好像他不是一個人而是個魔鬼。她抱着孩子，渾身顫慄，用一對防備的眸子驚恐地望着他。他感到心中一寒，立即全身冷汗，在茵茵眼睛裡，他看出了自己，那個酗酒、打人、咒罵……的惡漢！他打了一個冷顫，蹌踉地退到園子裡。園中月明如晝，夜涼似水，清新的空氣使他腦中再一爽，他不由自主地在庭心跪下，仰首向天，喃喃自誓：
“我孟瑋如再喝酒打人，將永劫不復了！”
他跪着，從深夜一直跪到天亮。茵茵不放心，出來看他，他說了許多懊悔的話，他們在曙色中擁抱痛哭，共同祈望着光明的未來。她始終認爲，她的孟瑋不會沉淪的。
他改好了三天，第四天，他又酗酒如故，於是，茵茵開始明白，她所愛的孟瑋已經死去。
這是個大風大雨的夜晚。
孟瑋握着酒瓶，七顛八倒地衝回了家裡，茵茵正在燈下抄寫。他的樣子使她害怕，她站起來，想躲開他，但他一把抓住了她，叫着說：
“你每次看到我就跑，難道我會吃了你！”
“請你放開我！”茵茵顫慄地說，“你別再打我！上次你把我的手打傷，害我一星期不能抄寫，你放開我，請你！我還有好多工作要做，你放開我！”
“你說我讓你受苦了，是不是？”孟瑋挑釁地問。
“我沒說什麼，是我甘願跟你受苦的。”茵茵說，一時回憶往事，“神鞭公主”的時代早已如煙如夢，不禁痛定思痛，而淚流滿面了。
“你哭！我還沒有死，你就給我哭喪！”孟瑋大罵地說，“就是你拖住我，使我不能發展，你還一天到晚鬼哭神號！”
“孟瑋，你說這話太不公平！”茵茵哭着說。
“我不許你哭！”孟瑋惡狠狠地喊，“我沒有虧待你！這世界上沒有人賞識我，這不是我的過錯！我沒有要虧待你，我一直想給你好日子過，命運不好又怪不了我！你哭什麼鬼！你怪我欺侮了你？虐待了你？”
“我沒有怪你。”茵茵說着，哭得更厲害了。
“你給我閉起嘴來！”孟瑋狂叫着，打了茵茵一耳光。“我沒有虧待你，你爲什麼要哭？”
“你別打我，我不哭了！”茵茵掙扎着說，眼淚卻不受控制地涌了出來。這激發了孟瑋的怒氣，於是，又是一陣拳打腳踢。正在糾纏之中，一聲清亮的兒啼聲傳了過來，使孟瑋渾身一震，他停了手，側耳聽着孩子的哭聲，一種天然的父愛在他心中升了起來，他的酒醒了。於是，他昏然地搖搖頭，向女兒的牀邊走去。茵茵驚喊了一聲，就衝過去，從牀上搶起了孩子，抓了一條毛毯裹住，向門邊退去，一邊退，一邊恐怖地說：“你可以打我，不要打孩子！不要……不要……”
孟瑋愕然地呆了一呆，走過去說：
“我沒要打她……”
看到孟瑋走過來，茵茵狂叫一聲，抱緊了孩子，拔腿就向外跑。孟瑋追上去，叫着說：
“我不打你們！快回來，外面那麼大的風雨……”
可是，茵茵已抱着孩子，投身於風雨之中了。孟瑋追了出去，大聲地叫着：
“茵茵！回來！小葳！回來！茵茵！小葳！”
茵茵聽到身後的喊聲，就越發狂奔不止。她繞着西湖的岸邊跑，直到聽不到孟瑋的聲音爲止。她站住了，風雨狂掃着，她的衣服已經溼透了，她摟緊了小葳，四周漆黑如墨，只有半山的寺廟裡有着燈光，水面波光粼粼，雨聲瑟瑟。她茫然佇立，不知該何去何從。
“家，是不能再回去了。”
她茫然地想着，雨更大了。
“茵茵！回來！”
“小葳！回來！”
這呼聲使她悚然而驚，她想跑，但是，跑到何處去？一剎那間，她想起自己百萬財產的父親，同時，父親那冰冷冷的聲音也蕩在她耳邊：
“等你夢醒的時候，不許來找我！你就死在外邊！”
她悽然而笑。
“茵茵！回來！”
“小葳！回來！”
呼聲更近了，她倉皇四顧，找不到可以遁身的地方。她對湖水望過去，湖水無邊無際地伸展着，盪漾着……她閉上眼睛，感到頭暈目眩，一個站立不穩，湖面就對她的臉直撲了過來。一陣冰冷的浪潮攫住了她，她想喊，但水涌進了她的嘴裡，她再也喊不出來了。
孟瑋沿着湖岸狂奔狂叫，聲嘶力竭，所有住在湖邊的人，都聽到這風雨中慘嚎般的呼叫聲。第二天黎明，他在湖邊發現了那條包裹小葳的毛毯，和茵茵的外衣。他呆呆地站着，望着那廣闊的湖面，又望望地上所遺留的兩件東西，他對地上的衣服撲過去，拿起了那件衣服，衣服上沾着一根枯枝，他拾起了小樹枝，摩挲着它，淚流滿面，自言自語地說：
“這是茵茵的手臂，她已瘦成這樣子了！”
他小心地用那件外衣，裹起了樹枝，緊緊地抱在懷裡，蹌踉地向前走，一面低低地說：
“我要你活得快快樂樂的！茵茵！我愛你！”說着，摸摸那樹枝，又搖頭，嘆氣，流淚。“茵茵已經這麼瘦了！我的茵茵病了！”
從這日起，孟瑋瘋了。茵茵和小葳的屍首始終沒有撈獲。神鞭公主從此而逝，留下了一個破碎的夢和一條鞭子。
每到風雨之夜，孟瑋仍沿着湖邊找尋他的妻女，慘叫之聲，幾里路外都可聽到。
“茵茵！回來！”
“小葳！回來！”
好，第四個夢已經完了。
小紋，擡起頭來吧，故事已經結束了。怎麼，你流淚了？孩子，日月永不間斷地運行，多少的悲劇都過去了，多少的喜劇也過去了，這只是一個小小的、淒涼的夢，讓它也過去吧！逝者已矣，何必傷心？
你聽，窗外那淅淅浙浙的聲音，是什麼時候，已經開始下雨了？
（本章完）