曙光霞彩中，楚觀號在滾滾長江破浪逆流而上，朝着武漢全速進發。
冬季的長江水顯得比春夏兩季清亮，天空萬里無雲，晨曦，照射着戰艦破開的水波，船尾拖着長長的浪花，發出白花花的耀眼的亮光。
李想一個人站在船尾甲板上，看廣闊的長江之水流往天際，紅日從弧形的水平面徐徐升起，壯觀美麗的令人歎爲觀止。
身後輕巧的腳步聲中，沈佩貞來到他旁，默然不語，任由秀髮隨風拂動。她身上獨特的女兒香隨風飄散，李想悄悄皺了一下鼻子，偷偷捕捉到一口醉人的香氣。想花言巧語的調戲一下她，突然間想起和水仙兒看日出的那個早晨，到嘴邊的話又咽下去了。
沈佩貞手按在船欄處，實在受不了如此的沉悶空氣，幽幽嘆了一口氣道：“你是否一個不愛說話的人呢？還是不想和我說話？也不問人家爲何不避嫌疑陪你看日出，吹寒冷的江風。”
李想正專注的瞧往日照下的茫茫大江，左岸遠處泊了十多艘漁舟，隱隱升起裊裊炊煙。當他想到每柱炊煙代表着一個溫暖的家時，心中一陣感觸。他的家在一百年後，永遠都不可能回得去了。而他穿越這些年也習慣了沒有家的感覺，但是他今天卻突然很想要有個溫暖的家，因爲忽然想明白了，在那天早晨看到水仙兒在看日出是瞬間流露的感情，是想要一個溫暖的家心情。
沈佩貞的話打斷李想的沉思，他深吸一口江風，輕輕唱道：“想和你再去吹吹風，雖然已是不同時空，還是可以迎著風，隨意說說心裡的夢……”
“我是想和你說說我心裡的夢。你會認真聽嗎？”沈佩貞別過俏臉，往他瞧來。
李想迎上她的目光，這些中國女權先鋒們單純的心思，她們現在的煩惱，她們曾經的苦難，她們未來的不幸，不用說，他都知道。他聳肩道：“風會帶走一切煩惱，帶來短暫的輕鬆，讓我們安安靜靜，什麼都不必說，我總是能懂。”
沈佩貞那對美目亮如天上閃爍不休的星兒，露出個回憶的表情，安安靜靜，淡然自若地享受這短暫的輕鬆。
李想嘴上唱得輕鬆，心裡卻一點也不輕鬆，不由自主的又在想：重開的南北和議進展到了那一步。
北京，錫拉衚衕袁宅。
天色剛明，身材妖媚的洪姨太指揮着幾個下人老媽子，在清掃院落，有的鏟地上積雪，有的擦窗玻璃，有的在熄滅屋檐下的宮燈。袁克定躬身走進袁世凱的書房，見乃父盤膝端坐在暖炕上，與內閣協理大臣徐世昌對面而談，便默默打了個千兒請罷安，侍立在旁。
“孫中山真這麼無私？”袁世凱沒有理會兒子，只顧臉對着徐世昌說道，“這世上真有無私的人？”
“……文不忍南北戰爭，生靈塗炭，故於議和之舉，並不反對。雖君主民主，不待再計，而君之苦心，自有人諒之。倘由君之力，不勞戰爭，達國民之志願，保民族之調和，清室亦得安樂，一舉數善，推功讓能，自有公論。文承各省推舉，誓詞俱在，區區此心，天日鑑之。若以文爲誘致之意，則誤會矣。”徐世昌拿起孫中山的電文唸完，一笑，說道：“孫中山這一通電報也算是指天誓日，讀起來卻有大公無私的味道。”
袁克定進京之後浮躁的性子被袁世凱訓斥很多回，已經極少多口的，但聽了徐世昌這話，忍不住說道：“南京大總統寶座可不是好坐的，他孫大炮坐上去發現個屁股，如今是知道厲害了。”
袁克定打開話匣子就收不住浮躁的性子了，手舞足蹈的繼續說道：“大清已經土蹦瓦解，南方已經羣雄並起！一個李瘋子都敢出兵北伐，逐鹿中原！爹，都這個時候了，您還替愛新覺羅家守着半壁江山幹什麼？您早該黃袍加身，帶領我北洋勁旅，開創我袁氏千秋家業！”
袁克定大逆不道的話滿嘴亂蹦，袁世凱氣憤的怒吼道：“畜牲，老子遲早會被你害死！”抓起桌上茶杯恨恨的砸去，袁克定靈巧的躲開了，不過還是沾了一身的茶湯水，狼狽不堪。
“看我打不死你！”暴跳如雷的袁世凱看沒砸到，挪動肥胖的身軀滾下熱坑頭，要好好教訓一下這個逆子。
徐世昌趕緊拉住袁世凱：“項城，小孩子不懂事，不要發這麼大的火！”又朝袁克定使勁揮手，“還不快出去。”
袁克定看到乃父抓狂，早已經跑到門外，但還是不甘心的狂吼：“你不讓我說，我偏要說！我就要造反，怎麼了？還成天在這裡議呀議的，果子都讓人給摘了……”
袁世凱聽到兒子還在門外叫囂，破口大罵道：“你給老子滾！”
聽着袁克定的聲音漸行漸遠，袁世凱耐不住長嘆一聲：“如坐鍼氈啊！”
“理解！”徐世昌笑道。
在革命浪潮的衝擊下，清廷本已奄奄一息。它之所以能苟延殘喘，完全是由於袁世凱別有用心地維持。因此，關於清帝退位問題，袁世凱早已胸有成竹，而且在派唐紹儀南下議和之前已密令樑士詒等“預爲佈置”。在這期間，順直諮議局和直隸保安會兩次致電攝政王，要求清廷“早行揖讓”“宣佈共和”“示大公於天下”。在京畿出現這類激烈言論，袁世凱竟不過問，顯然是與他的意旨相吻合的。稍後，駐俄國公使陸徵祥聯合駐外使臣電請清帝遜位，以及其他類似的通電，則都是樑士詒在幕後策動的結果。對清廷，袁世凱不採取斷然措施，而寧願使用“第三者”倡議的迂迴戰術，甚至蓄意製造事端，藉故拖延，除怕落得“逼宮”的臭名之外，最主要的是因爲他需要挾清廷以逼迫革命黨人交出政權。
“孫大炮在南京就職大總統，世侄是氣壞了！”徐世昌道，“本來和黃興談得好好的，卻被孫中山捷足先登！”
袁世凱“嗯”了一聲，挪動一下身子，心情平復的很快，可見城府之深厚，他說道：“我現在就是對孫中山的許諾，還是不放心，我致電伍廷芳質問：‘選舉總統是何用意，設國會議決君主立憲，該政府及總統是否亦即取消？以總統讓袁，有何把握？’
孫中山也致電伍廷芳轉告我：‘如清帝實行退位，宣佈共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣佈解職，以功以能，首推袁氏。’可我現在擔心的就是我逼退清帝，他真會心甘情願的讓位？”
徐世昌也打包票，孫中山真能大公無私，沉吟良久，道：“惜陰堂怎麼說？”
袁世凱嘆道：“張季直拍電報解釋說：南省先後獨立，事權不統一，暫設臨時政府，專爲對付獨立各省，揆情度勢，良非得已。孫中山已宣誓，大局一定，即當退位。北方軍人，因此懷疑，實未深悉苦衷。若不推誠佈公，急求融洽之方，恐南北相峙，將兆分裂，大非漢族之福，心竊痛之，國會議決政體，既雙方承認，所須磋商，止開會手續及地點耳。若因是再肇戰禍，大局何堪設想？謇前曾以第三者自任，今危象已露，不容坐視。”他又苦笑道：“皙子也來電，持同意。”
徐世昌詫異地問道：“那你還有什麼好遲疑的？”
“可我心裡，就是沒底。”袁世凱是以己度人，自己就是個極度自私的人，要他相信孫中山無私，真有點困難。
徐世昌好笑道：“老哥，你多慮了。孫中山南京臨時政府內政外交都已經山窮水盡，他不退位還能怎麼着？”
經過徐世昌的開解，袁世凱才放下心來。但是，他現在卻處於頗爲困難的地位。他原來堅持國體問題應由國民會議決定，他唆使段祺瑞、馮國璋等發出反對共和、主張討伐南方的通電，現在要清帝自行退位，實在難以開口。
袁世凱一副憂心忡忡的樣子道：“菊人兄，孫逸仙不可小覷，他們的目的、不論是議和還是北伐，也不管是來文的還是動武的，不外乎是要我儘快向那孤兒寡婦下手。可眼下，一是宗社黨那夥鐵桿派在死頂着，二是隆裕太后本人至今還是六神無主，遲遲拿不定主意，鐵做的腮幫子咬着不鬆口……”
徐世昌慢慢地說道：“項城，目下之形勢，你不說我也明白，但你可不能老是躲在家裡哀聲嘆氣。你若遲遲不下手，我敢斷言，過了這村，就沒你要的那個店了！依我之見，你明日上朝，即可借孫文北伐聲威，狠狠地壓一壓隆裕太后，這可是千載一時的機會，只要這寡婦對退位一事略鬆鐵做的腮幫子，你便可馬上與南方通消息，請他們開個價。這樣，既可以速退南方之兵，又可避逼宮之嫌。”
袁世凱覺得還是太直接，想想道：“還是先上個摺子，以全體國務員名義密奏太后，竭力申說以現有兵力財力，無法作戰，常此牽延，必有內潰之一日，而且彼衆若狂，醉心民主……人心渙散，如決江河，莫之能御，除了實行共和，別無出路。”
徐世昌昂首叫好，道：“既然這樣，不如干脆讓北洋的將領們致書朝廷的親貴們威嚇他們，親貴王大臣財貨寄頓外國銀行者數千百萬，若不盡買公債以抒危難，非但財不能保，殺身之禍且在目前。”
“好！”袁世凱拍案叫絕。
“你先去嚇唬一下老慶，保準老糊塗轉身就去嚇唬太后。”徐世昌陰笑道。
袁世凱是一怔，忙道：“我這就去！”
兩人當下又議了一陣子這個上太后的密摺該怎麼的措辭，說了足有一個時辰，才寫好，由徐世昌帶去內閣叫全體國務員署名。
徐世昌走後，袁世凱遂至慶親王私邸，密商多時，略言道：“全國大勢，傾向共和，民軍勢力，日甚一日，又值孫文來滬，挈帶巨資，並偕同西洋水陸兵官數十員，聲勢越盛。現在南京政府，已經組織完備，連外人統已贊成。試思戰禍再延，度支如何？軍械如何？統是沒有把握。前數日議借外款，外人又無一答應，倘或兵臨城下，君位貴族，也怕不能保全，徒鬧得落花流水，不可收拾。若果到了這個地步，上如何對皇太后？下如何對國民？這正是沒法可施哩。”
袁世凱言語中多半是烏有情事，無非是恫嚇老慶。老慶聞到此言，也是皺眉搓手，毫無主意；隨後又問到救命的方法。袁世凱即提出“優待皇室”四字，沉聲道：“皇太后果俯順輿情，許改國體，那革命軍也有天良，豈竟不知感激？就是百世以後，也說皇太后皇上爲國爲民，不私天下。似王爺等贊成讓德，當亦傳頌古今，還希王爺明鑑，特達官廷。”
前恫嚇，後趨承，老慶輩安得不入彀中？老慶躊躇一會，六神無主，方道：“事已至此，也沒有別的法子，且待我去奏聞太后，再行定奪。”
袁總理告別出慶邸，回到錫拉衚衕袁宅，剛好碰到準備出門花天酒地的袁克定，袁克定也看到他了，卻低着頭，裝作看不見。
袁世凱冷冷道：“站住！”
袁克定聞聲一擡頭，見袁世凱已是變了臉色，嚇得連忙老實的靠邊一站，問道：“父親，叫兒有何……”
“有什麼事還要再問麼？”袁世凱站在當地，盯着袁克定道，“你想想，這些年我爲你操了多少心！你真不爭氣！說什麼黃袍加身？這都是什麼意思？你要你老子我坐實了活曹操的名聲就開心了？你也是三十多歲的人了，難道要我扶着你走一輩子麼？”
這一陣劈雷火閃的發作，袁克定躲無可躲，閃無可閃，急切間又難一一辯白，心裡已經爲上午發瘋後悔莫及。
“你聽着！”袁世凱看看無人偷聽，低聲說道，“隋文帝英明，一代而亡，就因爲煬帝不足以乘天下！我就指望你能繼承袁氏祖業，你得仔細思量！”
聽到這裡，袁克定全身一震，顫聲說道：“父親佝勞恩養，諄諄教誨，兒永銘在心。”
袁世凱緩了口氣嘆道：“須知創業難，守業更不易，你這樣不爭氣，可怎麼了得？”說罷頹然，思及隻手闖朝鮮的驚險，艱難開創北洋基業的往事，袁世凱兩行老淚順頰而下。
袁克定驚定思痛，只覺五內俱沸，淚如泉涌，哽咽着說道：“父親息怒，您老人家保重，兒一定改過。”
袁世凱發作過一陣，心裡好過了一點，拭淚道：“兒女裡頭，我最疼愛的是你，並不爲你是嫡長子，爲的是你母親有恩於我！你母親去世早，你就更要爭氣。這個天下，遲早是咱們老袁家的，也是你的，不要太性急。你這個浮躁的性子一定要改，在這個時候更加要沉住氣！”最後揮揮手，“去吧！”