228戰西南（上）
長沙城的大街上鑼鼓喧天、鞭炮遍地，全城百姓歡送進軍西南的大軍出征。
從長沙出發，楊帆軍團的領導機關及指揮員的行止動向就受到北京的特別關注。在袁世凱的指令下，京師軍政執法處，北洋特務頭子雷震春便啓動了長沙、嶽州沿線的所有潛伏密探，日夜監視、密報楊帆軍團領導機關的一舉一動，以求在蛛絲馬跡中分析判斷出對手的下一步行動。正因爲如此，譚人鳳纔要求部下將這最後一幕“聲東擊西”的壓軸戲演好！
楊帆軍團領導機關的一路行蹤，故意暴露得清清楚楚。從長沙到嶽州這一路上，在船隊沿途經過的大小碼頭上，運送楊帆軍團機關、部隊的專列都受到當地人民的熱烈歡迎。
楊帆、譚人鳳一再露面，接見當地黨政幹部、羣衆代表，並公開宣佈軍團的使命是轉漢中進軍西南。
大部隊在進入浩瀚無垠的洞庭湖之後，他們偷龍轉鳳，和悄悄等待在洞庭湖剛剛換上軍裝的民兵換船，跟在楊帆的旗艦身後的變成民兵。
楊帆到達漢中名城後，楊帆領導機關同漢中羣衆共同召開聯歡大會，楊帆、譚人鳳發表了講話。
會議上，一位女學生慷慨激昂的發言將這場規模空前的“壓軸戲”引向高潮：“親愛的同志們，你們前進吧！我們後方的人民，一定努力生產，全力支援你們。同志們，前進吧！巴山蜀水在呼喚着你們，西南人民在盼望着你們，後方的人民在等待着你們勝利的消息。祝你們旗開得勝，馬到成功！”
同一天，新華通訊社詳盡報道了這次歡送大會的盛況。
這一消息很快就傳到了在北京的袁世凱的耳朵裡。
中南海的大總統府連續召開作戰會議，討論鄂軍的進攻方向，研究作戰方案和兵力部署。越加肯定鄂軍由北入川的決定。收集的情報和推測的結果很快就送到成都的陳宦手裡。
陳宦在成都的都督府召開軍事會議，周駿；劉存厚；黃鵠舉；鐘體道等川軍新老將領齊集。
陳宦首先給部下打氣說：“國內危機四伏，第三次革命一觸即發，河南和江西的局勢尚不能測，如果我軍能堅守西南，以待國內時局變化，定能反敗爲勝。”
陳宦的話也是在暗示威脅那些桀驁不馴的川軍各部，都給我好好的打，等袁世凱擺平河南和江西的爛攤子，就是李想倒黴的時候，大家今天出力了，那就是功臣，榮華富貴，大大的有。要是有別樣心思，那就等袁世凱收拾了李瘋子，大家都流亡海外陪孫大炮去。
這話，確實糊住不少人，畢竟他們都相信經營二十多年的北洋軍比經營二年多的鄂軍有實力，最後勝利者必是袁世凱。
只是李瘋子也不是好相與的，他的鄂軍在借到四川徵藏的時候，他們也都是見識了鄂軍的兵強馬壯，那種殺氣騰騰，百戰雄兵打擊驕傲氣場，嚇得他們一夜夜的睡不安生啊。
他們聽說要和李瘋子開戰，他們小腿肚子就抽筋，袁世凱還沒有收拾李瘋子之前，李瘋子就先把他們收拾了！
所有人的心思正不知道往那裡轉的時候，陳宦又說話了。
陳宦這回是介紹一下袁世凱送來的情報，他說道：“據各方面的偵察，新年元月底二初以來，陝西關中地區鄂軍調動頻繁。長沙至漢口的水路，湖廣鐵路上，長沙至武昌段北行軍列，北上的軍隊很多。據賽報，進入關中地區的主要爲鄂軍進軍西南的主力。另外，近一個時期以來，川軍一師在漢中的防鄂軍入蜀的戰線連續遭受鄂軍主力兵團的攻擊。”
在陳宦介紹情況時，與會各位將領議論紛紛。
當陳宦發問：“諸位認爲鄂軍的主攻方向指向何處呢？”
會場即刻陷入沉默。
判斷鄂軍主攻方向，這個責任太重大了，誰也不敢輕易表態。
正在衆人沉默之時，陳宦得意門生黃鵠舉發言說道：“從歷史上考查，歷代入四川，大多是由川北而來，也有溯江西上的，但地形險阻，不便用兵，川陝路交通方便，易於鄂軍展開。基於上述理由，我主張調四川四個師團於川北劍閣一帶佈防，以挫敗鄂軍入川企圖。”
陳宦不住地點頭。袁世凱拍過來的電報也是這樣判斷：鄂軍入川的主要方向，或北或東，以北面的可能性較大。他認爲，川東方面，由於地勢險要，人煙稀少，交通不便，大兵團行動十分困難。而且，川東方向的翼側湖南剛剛佔領，而貴州尚有唐繼堯的牽制。而川北方向呢？雖然地形也十分複雜，有橫亙於川陝間的秦嶺、大巴山，通行困難。但是，自古從中原到西南走的都是這條路，川陝之間路途雖險，畢竟有古老的官道幹線相連。特別是秦嶺以北的關中地區，李想新建了一條暢通的鐵路線直通（因爲西北豐富的礦藏被發現，李想鼓動長江財團的資本家掏荷包修建一條直通西部的大動脈），可以解決大兵團作戰的補給。於是袁世凱認定：鄂軍入川，勢必要從北面來。
眼下，雷震春的情報也佐證了他在前一個時期的判斷，因此陳宦沒有半點猶豫，仍然堅持既定方案。
陳宦肯定地說道：“從各方面的情況來看，川北方向仍是鄂軍進攻的重點，對這一方向的防禦必須加強。必須拒匪於川境之外，即以隴南與陝南爲決戰地帶，而不在川境之內與匪周旋。因此，秦嶺防線一定要守住，沒有我的命令，不許擅自後退。另外，除了秦嶺防線以外，還必須沿白龍江、米倉山、大巴山一線構築第二道防線。同時，川東方向也不能掉以輕心，黃鵠舉部必須加強防守。還有，鐘體道第二混成旅應迅速配置在南充、大竹地區，作好向川北或川東機動的準備。”
陳宦也是有私心，讓川軍頂在川北第一線，他兩個嫡系新編混成旅放在安全的第二線，陰險的想要先把桀驁不馴的川軍團消耗一下，卻不知道放在第二線的嫡系纔是已經站在懸崖邊。
經過討論，四川都督，成武將軍，兼四川巡按使，陳宦判斷：“鄂軍對西南可能四面進攻（由川鄂路、川湘路、黔路、川北、川東北），以一部繞道玉樹進入西康，堵塞西南之側後門，主力由川北直趨成都，由湘黔路直趨昆明，切斷川桂聯繫，以囊括西南。”
據此，陳宦決定，一拍桌子說道：“以保衛戡亂基地四川，爭取時機，等待國內變化爲目的，爭取長期持久、機動防禦爲戰略，北面自大巴山、米倉山亙摩天嶺之線，利用地形阻殲匪軍於境外，進行持久抵抗，並積極向敵後發展遊擊，東面配合華中友軍攻擊，力爭會殲匪軍於湘西地區，不使進入貴寧四川一步。”
爲確保西南地區，陳宦決定採取六條措施：“1.自力更生，糧服軍餉自籌，不依靠中央維持，繼續作戰。2.積極建立新軍。3.劃四川爲若干警備區，如二縣或三縣成立聯防指揮部，積極組訓民衆，動員人力物力肅清土匪，維持後方治安。4.自川鄂邊界起，經武陸、七苟山、大巴山。米倉山到摩天嶺之線，實行大規模縱深破壞道路（其長度約當五日行程），控制水源，空室清野，使敵不能通過（由陳宦派人監督進行中人）。5.以康滇爲後方，不得已時向該兩省撤退。6.限自本月15日起三個月內肅清四川地下亂黨。”
由上可見，陳宦爲確保四川而分兵把口，並將川軍主力置於川陝甘方向，而在鄂川黔方面的兵力則比較薄弱，這就爲鄂軍主力由東面突破，進而實行大迂迴大包圍，並將川軍主力聚殲於四川盆地創造了條件。
陳宦雖然把“保衛大西南”的重點放在川北方向，但在川鄂黔邊也加緊了防禦部署。
黃鵠舉的川湘鄂邊區綏署設於恩施，其所屬鍾彬第14團之第一新編混成旅有三個團位於五峰地區，另有兩個團位於巴東、野三關地區，還有兩個團位於恩施以北石乳關地區；其所屬陳克非第20團之三個營位於宣恩地區，第15團三個營位於來鳳以北地區，第18團兩個營位於黔江、酉陽地區。這些都是前清遺留下來的巡防營病夫，沒有什麼戰鬥力。
在位於開江地區也兩個旅的兵力；一個旅位於巫溪以北；三個巡防營的兵力位於官渡口、巫山、奉節地區，三個巡防營的兵力位於鎮坪以西地區。
貴州團練武裝的劉顯世爲貴州護軍使，貴州團練兩個團位於鎮遠及其東北地區。
袁世凱親信貴州巡按使龍建章直轄的三個團位於萬縣以北的開縣，協放重慶，加強川鄂綏署的防禦力量。貴州協渝，這是前清太平天國時期留下的老傳統了。
陳宦企圖通過以上部署，沿大巴山、巫山、武陵山至湘黔邊境構成一道防線，阻止鄂軍入川。
正月底，楊帆第3、5兵團先後進入湘西地區集結，楊帆等軍團領導也秘密乘坐飛機降臨在常德城外的一個簡易機場。
一切的準備，是爲了按照預定計劃於二月初開始向川南實施大迂迴。
此時，李想爲平定湖北西南反對革命的地區，並配合楊帆進軍西南，準備於發起鄂西戰役全殲湖北反動派的同時，發動對黃鵠舉的作戰。
李想決定，集中鄂軍三個學兵團，兩個獨立團，第42、47師各兩個團共9個團的兵力，由軍區第一副司令員李西屏、參謀長曾高統一指揮，於月底發起鄂西戰役，求殲黃鵠舉集團。
具體部署是，第47師第139、141團由大庸、桑植一線出發，經來鳳迂迴恩施，佔領利川，截斷黃部西退道路，如其未撤，第二步即由西向東進攻；與此同時，湖北獨立第1、2團及第42師第155、136團，由秭歸渡江向建始。恩施前進；第50師全部由宜昌秭歸間渡江，由東向西經資丘一帶向恩施攻擊前進。
李想爲求進軍西南戰役的穩健，把“保衛中央的禁軍”都派出去打一仗了。因爲他之前也說過，準備中原大戰的部隊不能調動，這是戰略，也關乎士氣。
根據上述情況，楊帆決定對“中央軍”發動的鄂西戰役予以配合，並於正月29日發出《進軍川黔作戰的補充命令》：第3兵團應以現在最先頭之一個軍，全部輕裝，沿第47師主力之右側，以快速行動，直出彭水、黔江（要點），截擊可能逃跑之黃匪，並協助47師殲擊右側頑抗之匪軍。第3兵團主力則依此調整部署，速按原計劃分別出遵義及尾先頭軍跟進。第5兵團及第3兵團之第10師仍按原計劃速出貴州。
這樣，在北線，“禁軍”發動的鄂西戰役與楊帆進軍川黔作戰在作戰部署上完全協調起來。第50師、湖北兩個獨立團及第42師第155團爲右集團，第47師主力與第3兵團主力第11.12團爲左集團，以鉗形合擊態勢，求殲黃鵠舉集團主力於黔江、彭水以東地區。在南線，第5兵團及第10師則乘機直出貴陽、遵義。
戰鼓如雷！
“禁軍”雖然是學生軍爲主，發動鄂西戰役，攻勢猛烈。
楊帆主力發起進軍川黔作戰，同樣不成多讓。
在楊帆指揮下，軍團主力在“禁軍”一部的配合下，從北起巴東、南至天柱500公里的戰線上，對川軍西南守軍發起全面攻擊。
湖北西部的巴東至貴州境內的天柱，兩地之間直線距離約500餘公里，是陳宦“西南防線”上地形條件最複雜的地段之一。在這一地段的北部，長江自萬縣以東穿越巫山流人湖北，經過西起奉節、東至宜昌長達200餘公里的峽谷區，扼川、鄂交通之咽喉，地形極爲險要。在這一地段的南部，武陵山脈山高林密、人煙稀少，到處是懸崖絕壁，通行異常困難。
從開戰始，右集團第50師等部分作三路由宜昌。秭歸、香秭等地渡江向鄂西南進擊。3日便擊破川軍第124團等前清巡防部隊的防守，攻佔巴東、綠蔥坡、野三關等地。
左集團第47師主力從永順、大庸出發，2日時間，進至龍山以南招頭寨一帶。
與此同時，楊帆的第3、5兵團從二月1日起，分別由石門、慈利及芷江、黔陽地區西進，進軍川黔作戰正式開始。