李想大吃一驚，在漢口這麼一拖，錯過這一件大事，那麼歷史的軌跡又將走向原來的老路！可是漢口的事情，同樣是在改寫歷史，不可馬虎…………如今，必須瞭解南北第一次談判的進度，再決定是否需要立刻啓程去申江！
“走！”李想眉心緊皺，立即起身向前廳趕去。
辛亥年，十月廿七日午後二時，南方革命軍和北方清廷代表在上海英租界大馬路市政廳舉行第一次會議。
南方首席代表是伍廷芳，參贊是溫宗堯、王寵惠、汪兆銘、鈕永建；北方首席代表是唐紹儀，參贊是歐賡祥、許鼎霖、趙椿年、馮懿同。
唐紹儀所以請許鼎霖參加，主要是由於他和張謇交誼深厚，他還是個後補道，風采言論很有名士氣度，南方很多代表也很欽佩他。
會議桌是一個西方式的長條案，伍、唐並位上座，雙方參贊左右列，武昌軍政府外交司長王正廷亦列席於伍、唐的對面，但均無發言權。
雙方坐定後，就互相查閱文件憑照，同時宣佈開會。
唐紹儀瞧一眼伍庭芳，抱拳一揖，呵呵笑道：“哎喲，秩老！――歐賡祥、許鼎霖、趙椿年、馮懿同，這位便是連花旗國外交大臣也讚不絕口的國朝大外交家伍庭芳！”
這就是簽訂《中墨通商條約》的伍庭芳？北方代表們用心的打量着他，瘦骨伶仃，雙頰清癯，一件灰土布長袍外頭也沒套褂子，很有點道骨仙風，但是看不出一點點洋味。許鼎霖只看了伍庭芳一眼，立即便感受到一種寒徹骨髓的冷意和無形的巨大壓力。人的名，樹的影。即使穿長袍，也不能小視啊。
只是長條桌前，南北兩位代表的裝束實在有點諷刺。北方滿廷代表總唐紹儀西裝革履，南方革命黨人代表總伍庭芳土布長袍。世界好像顛倒了一樣的滑稽！
“唐大臣，”伍庭芳和唐紹儀淡淡寒暄數語，在正式的會議前有點不願如前天晚上表現的親熱，伍庭芳便開始說正事了。“今日來開議以前，有一事先提出解決。自雙方約定二十九日起停戰，所有鄂、晉、陝、魯、皖、蘇、奉等省一律實行，而日來迭接晉、陝、皖、魯等處報告，知清軍已入境攻戰。似此違約，何能議和？故今所當先解者，須請貴代表電致袁內閣，飭令各處一律停戰。得確實承諾回電後，始可開議。”
伍庭芳端起茶杯喝上一口，又補充一句，道：“南方認爲，和談就是要和和氣氣地談，不能打打談談，一邊打一邊談，因爲這樣便不是真正的和談。”
伍庭芳說得雖然口氣緩和，但這幾句話兒無一不是在教訓人，他不喜不怒，嘴角微微向上翹，似乎隨時都在向對方表示自己的輕蔑。唐紹儀覺得他就是南方請出的一個擺設，話未免太多，比起惜陰堂的趙老頭，更難打交道。北方另外四人見他這樣兒，自尊心都像被刀子戳了一下，那天晚上培養的歡快心情頓時蕩然無存。
唐紹儀強按下心頭的不快，格格一笑說道：“全天下都知道，是南軍湖北李想先行開仗，他誓將革命進行到底的宣言誰不知道？”
“唐使！”伍庭芳彬彬有禮地一躬，也端起了官腔，“誰先開仗，雖費調查，惟有一辦法：凡停戰期間違約進佔之地點，應飭清軍先行退還，如娘子關、潼關等處，是最著者，此外地點，應悉退出，應符初意。”
許鼎霖見唐紹儀的臉漲得通紅，知道他要發作，忙笑道：“北軍退出娘子關、潼關也可以，李想也該退出漢口……”
“這事，你們可以去漢口和李想談。”伍庭芳臉上毫無表情，冷冰冰地截斷了許鼎霖的話。
唐紹儀冷笑一聲，說道：“他？他能代表南軍嗎？”
伍庭芳淡淡一笑，說道：“漢口問題，我們做不了他的主，要談漢口問題，就不要在這裡談。”
袁世凱的議和，不過是他準備攫取全國最高權力的一種手段。他在派代表南下議和的同時，便派重兵向北方已宣佈獨立的山西、陝西兩省發動猛攻，力圖把北方完全置在他的控制之下。
袁世凱命毅軍統領、總兵趙倜率部攻佔陝西門戶潼關，革命軍張鈁、劉鎮華部退華州。次日，北洋第3鎮統制曹錕、協統盧永祥又率部攻佔山西的門戶娘子關。這自然激起革命黨人極大的憤慨。
伍庭芳也必須在會議上有所作爲，不然革命黨人的憤慨無所發泄，全部投向北伐，問題就大力。伍庭芳便壓着性子繼續說道：“戰事爲止，南方很難繼續談下去……各省均應一律休兵，不得再行進攻，俟覆電承諾，再作正式之討論。”
到底老官場老外交的人物心智多，伍庭芳只輕描淡寫一抹而過，唐紹儀便知他的心意，先放一句話兒，留作將來討論。唐紹儀想着，嚥了一口唾液，捺着性子道：“原是爲了南北之間免受兵災，杜絕洋人漁利，纔有的南北和議，如今再這樣拖拖拉拉，戰禍可能不止。”
話越說越擰，伍庭芳也覺事由己起，做得過分了些，遂笑道：“這麼看來，戰還要不要停？和還要不要議？”
“要議！事關社稷民生，”唐紹儀看到伍庭芳開始鬆動，立即表示，“回過頭立即把秩老的建議電達袁內閣，同時請秩老亦立即電告武昌李大帥，轉告各省——查照。”
伍庭芳微微一笑，道：“電告武昌、山、陝各處民軍，嚴守信約。這是南軍分內之事，只是李想桀傲不馴，未必會服從臨時政府的號令。”
唐紹儀一聽問題又是卡在李想頭上，站着怔了半晌，方嘆道：“大勢一定，他不願停也得停……英國府正從本國和印度派遣一萬五千遠征軍赴遠東，租界的麻煩事情就夠他頭疼，他不會有這個心思再去北伐。我也要奉勸臨時政府，不要讓這個反帝風潮繼續擴大……”
伍庭芳斟酌半日，又覺頗有道理，又覺得頗有期待，心想：“也許李想可以建立弱國的外交奇蹟，一箇中國必將崛起的契機。”這個想法他自然不會說出來，他抱着茶杯淺嘗一口，轉過話題，道：“先是各省代表，曾在武昌預期集議，對於議和大臣最要條件，其目有四：一、清帝遜位。二、建立共和政體。三、允給清帝歲俸。四、漢旗實行平等。”
唐紹宜不覺也啞然失笑，今天這個談判全被李想這個名字打亂了。伍庭芳拿出的四個條件，其實和袁世凱訂條件五條：一、確定共和政體；二、首先推倒清室者即舉爲臨時大總統；三、優待清廢帝；四、南北滿漢各將士各享其應得之待遇，並不負戰時害敵之責任；五、同意組織臨時議會，以恢復各地之秩序。區別不大，但是最關鍵一條，首先推倒清室者即舉爲臨時大總統沒有。
唐紹儀老調長談的說道：“如能舉項城爲總統，則共和不難！”
同時談到一段故事，唐紹儀越說越激動，話像開閘的水樣一瀉而出，“王精衛君曾在北京時曾電黃興先生談到促項城參加革命，黃先生復王精衛君電，告以倘項城果能參加革命，即可舉項城爲第一任中華民國大總統。黃興先生這封覆電，王精衛君曾交給楊度，楊度乃轉陳項城。項城也表示：“大統領我不能做，應由黃興做。”因此可以證明項城內心傾向共和，不過身爲清臣不能出口耳……”於是唐紹宜作結論，“在下認爲，當前和議所討論的，不是反對共和宗旨，而是先求如何達到和平。”
這第一次的會談就此結束，沒有達到任何實質性的進展。
如世界所有談判一樣，正真的談判永遠不會在談判桌上，擺在談判桌上的永遠都是這些不痛不癢的瑣碎。而南北和議，正真的地點便是惜陰堂。
第一次和談之後，南方代表提出一個和談的先決問題，就是北方代表必須首先承認民主共和制的國體問題，這是革命的目的，如果不在這個基礎上談，則無和談的必要。
唐紹儀把南方的“和談先決條件”打電報到北京，向袁內閣請示，並提出唐自己的看法。唐的看法是革命軍方面對這個先決條件沒有討價還價的餘地，因此如果拒絕便無法談下去，不如繞圈子談，就是把這個“國體”問題交給一個“臨時國會”去做表決，如此和談還可以談得下去。有人說唐的意見根本就是袁的授意，因爲袁的手法就是要假手於革命軍來結束清朝的統治，同時爲自己“取而代之”留下餘地。
南方代表伍廷芳不滿意唐的答覆，唐再三解釋說：“這不過是形式問題和程序問題，這樣做法是蛻變，對於達到革命目的，並無衝突。”南方代表認爲繞了一個彎路也勉強可以同意，因此乃進一步和北方代表討論如何召集“國民會議”以解決“國體問題”。雙方協議由革命軍所佔領的十四省和清政府統治的八省，每省各派代表三人，參加國民會議。國民會議的地點南方代表提議在上海，北方代表則表示必須向袁總理請示後才能決定。