秦鳳儀人生中第一個巨大的打擊並不是夢裡早死的事， 那事，他早忘的得差不多了。他人生中第一個巨大的打擊是——他都這樣努力了，景川侯還是不肯將阿鏡妹妹許他爲妻。
這讓一直順風順水的秦鳳儀真真正正的感受到了現實的殘酷， 而且， 景川侯十分狡猾的是， 他還沒一下子把事完全拒絕，他留下了活釦。但這活釦，在秦鳳儀看來， 跟做夢也沒什麼差別。
秦鳳儀完全是一路發飄的自景川侯的書齋飄出來的，飄出來後， 他也不知往那裡去， 不知不覺就渾渾噩噩的到了景川侯府的外花園的蓮湖畔，秦鳳儀看到已是開敗的荷花， 怔怔的出了會兒神， 對於絕望的現實又無助的落了會兒淚。他這樣對湖落淚，又是這麼個相貌， 邊兒上許多丫環小廝見了，皆不禁多幾分心疼， 有人上來勸他， 秦鳳儀一概不理。
秦鳳儀一直哭到有丫環過來請他去老夫人屋裡用飯，秦鳳儀也沒有去，一直在蓮湖畔孤站到夜深，他方回房歇息。
李釗聽回家就聽說了秦鳳儀的事，至晚飯後， 侍女還說呢，“秦公子不知爲何，站在外花園的小湖前哭了足有兩個時辰。大爺要不要去勸勸，不然，這倘是遇着什麼難事，一時想不開可如何是好。”
李釗道，“要是想不開，早跳了。”不過，還是得去看看。估計是親事的事不大順利。
李釗去瞧秦鳳儀時，秦鳳儀已經回自己院裡睡下了。第二天一大早，秦鳳儀誰也沒跟說，也沒到李老夫人那裡吃早飯，就帶着下人騎馬出門了。傍晚有秦家的下人回府回稟，說是他家大爺在廟裡住下了，今兒就不回來了。
李老夫人知道後，心裡那叫一個擔憂，晚飯後與兒子道，“你這法子，也忒狠了。別把阿鳳逼出病來，這萬一想不開出了家，人家雖是小戶人家，也只有這一個兒子，疼寵着長大，倘有個好歹，豈不都是咱家的不是。”倒不是怕秦家，只是，人家孩子好意提親，你家不應也便不應，斷沒有這樣逼迫人家孩子的。
景川侯道，“娘你莫多想，他在揚州就鬧過這麼一出，聽說阿鏡與平家親事定了，就跑廟裡住去了。這不是頭一遭，你看他那六根不淨的樣，斷不會出家的。”
“阿鳳是個直性子，這樣的人，容易鑽牛角尖。”
“要是爲這麼點事就鑽牛角尖，也只好叫他鑽去了。”景川侯完全不覺着這是什麼事，倒是自老夫人屋裡出門，就遇着他閨女。李鏡道，“爹，我想去看看阿鳳哥。”
“不行。”景川侯道，“你老實在家呆着，我又沒怎麼着他。”話畢，不待李鏡再說什麼，景川侯擡腳走了。
李鏡哼一聲，過去尋她哥，讓她哥去廟裡看一看秦鳳儀，別叫他走了死衚衕。李鏡道，“父親只是想暫且再將親事放一放，看一看他是否真心是個上進的人罷了。功名、官位，也不過是劃出條道來，說真也是真的，可事情還不是人做的。阿鳳哥這人，有時十分活絡，有時又很呆。哥你去看看他，他在京城，無依無靠的，雖有下人服侍，到底不是親人，還不得咱們多照顧他麼。”
“這個秦鳳儀啊——”李釗嘆一回，“行了，你別管了，我過去瞧瞧。”
“明天一大早，哥你別在家吃飯，起牀你就出門，不要與父親見面。”
“怎麼，你還怕父親攔我？”
“不是怕，他定要攔你。得在他沒想到要攔你之前，把這事辦了！”李鏡再三道，“哥你明兒一早就過去啊。”
“知道了。”然後，景川侯倒沒有第二日不讓李釗去廟時勸秦鳳儀，他當天晚上就打發人過來了，讓長子在家老實唸書，哪裡都不許去。
李鏡早上過去祖母那裡請安，一見她哥沒出門就猜出來是給她哥截了，李鏡氣得早飯也沒吃多少，就徑自回房了。李鏡這出不去，李釗是景川侯不讓他出去，李鏡沒有秦鳳儀的消息，心裡油煎似的，好幾天不搭理她爹。李釗勸她，“你放心吧，我問了秦家的小廝，說阿鳳已是不住廟裡了，他現在，尋了個私塾唸書。”
李鏡忙問，“是哪個私塾，莫不是酈家的族學？”阿鳳哥與酈遠關係不錯。
李釗道，“不是，我沒聽過那個名兒，是離郊外靈雲寺不遠的叫十里鋪一個縣裡的小私塾。”
“那是鄉下私塾了。”李鏡嘆道，“就是念書，也不必去小私塾，該回來大家一道相商，京城名師也不少。”
“看阿鳳的意思吧，要我說，升遷是軍中容易。不過，阿鳳不懂武功，想立軍功，也很危險。唸書的話，不論國子監還是咱家的族學，都可以。”李釗安慰妹妹，“你看，阿鳳其實是個明白人，你不必再擔心他了。”
李鏡哪裡能不擔心，她吩咐廚下做好飯菜，特意讓阿圓炸盤焦炸小丸子，再着秦家小廝給秦鳳儀送去，一日三餐，每天如此。景川侯倒沒禁閨女打發人給秦鳳儀送東西，便是送書信，景川侯也未多說什麼。秦鳳儀是六天後就回了景川侯府，他先打發瓊花過去阿鏡妹妹的院裡說一聲，不叫阿鏡妹妹再擔心，便去了李老夫人的院裡。李老夫人見到秦鳳儀總算放下心來，待秦鳳儀行過禮，李老夫人讓他在自己身邊坐着，拍拍他的手，“回來就好，回來就好。”
秦鳳儀見李老夫人眼神慈祥又擔心，不禁心下一暖，道，“前些天，覺着腦子不大清明，就去山裡住了些日子，想通了，我就回來了。”
李老夫人笑，“想通就好。”
秦鳳儀一向存不住事，他道，“祖母，我岳父說的，到下科春闈止，我念書要念到進士。要是去軍中，得做到五品官。他就會把阿鏡許配給我的事，你知道吧？”
李老夫人見秦鳳儀一臉認真，便點了點頭，“知道。這事，其實啊，阿鏡的父親，就是想你上進。”
“我都明白。”秦鳳儀道，“岳父是一家之主，阿鏡的親事，自然要岳父做主的話。岳父的話，我都記在心裡了。祖母既然也知道，我就把阿鏡託給您照顧了。”
李老夫人有些猜不透秦鳳儀的意思，問，“阿鳳，你這是要從軍麼？”
“不是，我要回鄉唸書。”秦鳳儀道，“我這六天，沒閒着。聽說廟裡教人武功，我去看了看，廟裡的師傅說，我年紀已大，筋骨已成，再習武也不會有什麼大進境。再者，我膽子小，殺雞都不成，何況是殺人。我又去私塾聽了幾日老先生講課，倒也不是很難，就是背書。我想了一下，還是念書比較容易達到岳父的要求。”
“唸書在京城念，也成啊。國子監裡的先生，學識很不錯，便是阿欽阿鋒，現在都是在國子監唸書。你們一處，還能做個伴。”聽了秦鳳儀這六天的事，李老夫人反是欣慰，原來人家不是去出家，人家是想法子去了。只要秦鳳儀肯上進，李家哪裡有不願意幫他的。畢竟，這才十六，年紀尚輕，什麼都來得及。
秦鳳儀卻是拒絕了李老夫人的提議，“我要娶阿鏡，必叫岳父心服口服，我纔不用他幫。祖母你幫我把阿鏡妹妹照顧好就成，我心裡已有主意，國子監先生再好，我想着，也不如方閣老的學問。大舅兄不是拜方閣老爲師麼，大舅兄的學問就很不錯，想來，方閣老也會教人。我回家後就拜方閣老爲師。”
秦鳳儀認真道，“祖母，你可得把阿鏡妹妹替我照顧好，待我明年中了秀才，我就過來看她。”
李老夫人笑意滿臉，“這你只管放心。要是方閣老那裡不好說話，你還是來京城，京城裡先生多。唸書什麼的，不必求阿鏡她爹，我也能給你辦呀。”
秦鳳儀笑，卻是沒接李老夫人這話，他道，“我想去看看阿鏡，她這幾天，定是記掛我的很。”
“好，去吧。”
自從秦鳳儀住進景川侯府，兩人每每相見，秦鳳儀都是歡歡喜喜的，唯獨這次，見着媳婦就流下淚來。秦鳳儀抹着眼淚，“我還以爲岳父看到我這些天的誠心，已是被我打動了，沒想到，他竟是個鐵石心腸的，我好容易弄來的婚書，也叫他兩根手指捻沒了。”
李鏡給他拭去眼淚，勸他道，“你莫傷心，父親的話，聽一聽則罷了，他不一定就是叫你考進士，或者做大官。”
一聽這話，秦鳳儀眼淚刷就收回去了，大聲道，“不就是這麼點小事！湖我都跳過，我還怕考個破進士！他的話，我非但聽了，我還當真了！阿鏡你放心，我還非要考個狀元叫他瞧瞧！好叫他開開眼！”
秦鳳儀那嗓門，一院子的丫環婆子都聽見了，都覺着，秦公子可真是個有志向的！唯李鏡很是憂心，又聽秦鳳儀道，“我這一回揚州，最不放心的就是你。”李鏡頓時臉色大變，問，“阿鳳哥，你要回揚州？”
秦鳳儀把想拜方閣老爲師的話說了，秦鳳儀道，“拜方閣老爲師，這是其一。其二，我在京城，離你太近，我滿心裡都是你，一有空我就想你。再者，我家你也知道，我爹孃就我這一個兒子，我要是留在京城，他們得想我想出病來。”
“讓叔叔嬸嬸來京城，鋪子給掌櫃的打理，也是一樣的呀。做鹽課生意，要緊的是鹽引，只要鹽引在手，有忠心的管事管着，這生意就不必太擔心。”李鏡道，“再者，與其從文，何不從武。父親在軍中頗有人脈——”
李鏡的話還沒說完，秦鳳儀就擺擺手，“就是因知道岳父軍中極有人脈，我纔不去軍中呢。我不靠他！我誰都不靠，我就靠我自己個兒！我就不信，三年就有三百個進士，我難道就比那三百人笨了？我在私塾背書，也背得挺快！連私塾先生都誇我聰明！不必提岳父，那就是個瞎子！你先在家好生過日子，該吃吃，該喝喝，該玩兒你就玩兒，我回去就找方閣老學唸書，明年中了秀才，便來看你。”
秦鳳儀話到最後，簡直自信爆棚，那一幅口氣，彷彿狀元已是他囊中之物！秦鳳儀並不擔心狀元啥的，他是擔心他媳婦，秦鳳儀道，“阿鏡，我要給你寫信，你可得多回我些字啊。咱們雖不在一處，你也得記着，我心裡牽掛着你，你可不許變心啊。”
“胡說八道，我看，會變心的是你吧？小秀兒和什麼選花魁的事，再不準有的，知道不！”
“你放心好了，那都是我遇到你之前的事了，我早改了。”
李鏡哼一聲，“那你來了京城，花樓的什麼施施姑娘、玉環姑娘的，沒有給你遞過帖子？”
“咦？”秦鳳儀瞪大眼，“阿鏡你怎麼曉得？”
“我都曉得！”
秦鳳儀連忙道，“這可不是我的錯，她們打發人給我送帖子，我還說呢，那什麼西施、玉環的，不是死好多年了嗎？怎麼又活了？後來才曉得，人家是花名。”
李鏡聽秦鳳儀這話直笑，秦鳳儀道，“我根本就沒去。”
“要不是知道你沒去，這事能這麼算了的？”
“唉喲，一個多月前的事了。你要不提，我都忘了。”秦鳳儀是給點陽光就燦爛的類型，他愛極了李鏡吃醋時的那一副厲害模樣，笑嘻嘻地道，“知道你相公多美貌了吧？多少人惦記我哪。不過，我瞧不上她們，她們連你的頭髮絲都比不上。”秦鳳儀說起甜言蜜語，那簡直是不要錢似的往外倒，聽得李鏡更捨不得他了。
李鏡道，“明年便是中不了秀才，你也來一趟。”
“不準烏鴉嘴，你相公的才幹，秀才算什麼，我可是要考狀元的男人！”秦鳳儀握住她手，“放心，明年我一準兒過來。”
李鏡笑，“好，我曉得了。”
秦鳳儀要回鄉的事，當天便同李家說了。景川侯知道後，也沒說什麼。反正秦鳳儀沒本事前，是甭想娶他閨女的。
李老夫人則讓景川侯夫人準備一份豐厚的回禮，與景川侯夫人道，“咱們京城的土物，給阿鳳預備一些。我前兒得的宮裡賞的緞子，江南絲綢最有名氣，不過，這是宮裡的東西，貴在體面，一會兒我叫錦秀找出來，你一併添上。其他的東西，你看着置辦。”
景川侯夫人笑應了，想着，還是侯爺有智謀，管叫這小子再不敢提娶侯府貴女之事。待這小子一走，趕緊叫侯爺給李鏡說一門體面親事，把李鏡嫁了，這事也便了了。
卻是不想，秦鳳儀還真有秦鳳儀的本事。
秦鳳儀是打算回鄉唸書，但，他不能就這麼回去。他十分有本事的請了酈悠與戶部程尚書到了侯府，當着酈悠與程尚書的面，再次與景川侯確認了約定。秦鳳儀道，“下科春闈，我必然高中。只是，我這回鄉唸書，這四年，岳父大人不可再爲阿鏡相看親事！我這要求，不過分吧？不然，岳父便是哄我，誑我回鄉，調虎離山，另有打算！”
酈悠與程尚書饒是一個是公府出身，一個當朝大員，也是頭一遭見這等新鮮事。原本，秦鳳儀說了，他倆還不大信，但看景川侯這臉色，沒準兒，這事還是真的。
景川侯未計較秦鳳儀話中的無禮，景川侯就倆字，“可以。”
秦鳳儀對着景川侯一揖，又與酈程二人行過禮，道，“酈叔叔程叔叔都是我的長輩，今有你二位見證，鳳儀就放心回鄉唸書了。”
然後，秦鳳儀還先小人後君子的給景川侯賠了個不是，“岳父一諾千金，我自是信得過。只是，這關乎我和阿鏡終身，我反是患得患失。岳父，你能理解我的吧？”
“不理解。”
“不理解我也做完了。”秦鳳儀對景川侯也頗是不滿，哼一聲，“你就等着吧，以後別人都不叫你景川侯了，等我中了狀元，人家都會喊你，唉喲，狀元他岳父、狀元他老丈人什麼的！”
景川侯覺着，實在不能與這等神經病多交談。酈悠、程尚書已是忍俊不禁，景川侯爲避免再丟臉，起身相請，“我備了酒宴，有三十年的紹興黃，二位嚐嚐。”
酈悠笑道，“那可得好生吃兩杯。”
程尚書一併去了。
秦鳳儀耳朵頗靈，聽得這話，喊一嗓子道，“酈叔叔，這算什麼好酒，我一出生，我爹就在我家院裡的桂花樹下埋了幾十壇的好酒。等我中了狀元，你與程叔叔，都來喝我的狀元紅！”
酈悠大笑，“好啊。”