少年時心動的小秀兒已經由水蛇腰成長到了水桶腰, 已經由嬌俏少女成長爲了潑辣辣的小婦人，而且，還綠葉成蔭子滿枝了。秦鳳儀的心情不是不感慨, 但一見李鏡吃醋, 那絲感慨也便揮揮手拋諸腦後去了。
秦鳳儀永遠是這樣的人, 他看到了、所珍重的，永遠是眼前的人。
待把李鏡哄好了，李鏡其實並沒有把小秀兒放在心上, 李鏡何等出身，何況, 小秀兒就是當初豆寇年華時, 李鏡了看得出來，這頂多就是個有些水秀的村姑, 完全沒有想像中的國色天香啥的。儘管小秀兒這已是妥妥的過去式, 李鏡都有些鬧不清楚，秦鳳儀這眼神是怎麼長的, 就這麼個村姑，還唸叨了許多年。
李鏡都問自己丫環, “那個小秀兒, 長得也不怎麼樣啊。”
小方笑，“現在且不說，要依奴婢看，便是做姑娘時，也只是個清秀。”
小圓道, “還不如姑爺身邊的丫環出衆呢。”
是啊，李鏡都懷疑秦鳳儀的眼睛是怎麼長的。
甭管秦鳳儀眼睛怎麼長的吧，反正，小秀兒這篇是完完全全的揭過去了。秦鳳儀把這些官方活動參加完畢後，就帶着倆小舅子拜訪了趙才子。趙才子說什麼也要秦鳳儀再給他畫一張，秦鳳儀鬱悶的，“我帶着東西來瞧你，你也不說好生招待我，又要我幹苦力。”
趙才子笑道，“哪裡能不好生招待你，看這滿桌子好吃的，都是獅子樓的手藝，中午咱們叫明月樓的席面兒。好阿鳳，你以後去京城，我不知多少年畫不成了。”
看趙才子千萬央求，秦鳳儀只得應了，讓倆小舅子自己玩兒，江南園林最是出衆，趙胖子這辭官回鄉的才子，沒事兒就是折騰園子，故而，他家這園子也頗多可賞玩之處。趙才子安排管事相陪，讓秦鳳儀安心的給他作畫。
秦鳳儀這一面給趙才子畫，還說起趙泰來，秦鳳儀道，“阿泰哥當年不是進了翰林做庶吉士麼，我聽說，想做大官兒，最好從庶吉士出來就在京城做官，不要外放。阿泰哥怎麼外放了？”
趙才子笑道，“阿鳳啊，你說的這個是京官兒的升遷，一輩子就在六部，不怕熬不到中樞。便是外放，也是在六部站穩腳根，再出去外放幾年，看一看民生民風民情，待調回朝中，便是六部九卿的正印官努力了。倘能入閣爲相，也是一代名臣。”
“對對對，就是這個意思。”秦鳳儀道，“這個還是我這回春闈聽來的，我還以爲你不知道呢，你既知道，如何讓阿泰哥外放了？”
趙才子問秦鳳儀，“做官是爲了什麼？”
秦鳳儀道，“娶媳婦。”
趙才子險一筆畫劈了，趙才子無奈，問他，“娶媳婦之後呢？”
“生兒子。”
“我不是問你傳宗接代的事，在官場上，你就不想有所作爲？”
秦鳳儀道，“能沒想過嗎？我想着，若能爲一地父母官，像章知府這樣，做個好官，就行了。不過，我這樣一說，別人看我眼光都怪怪的。”
趙才子笑，“這是他們怪，不是你怪。阿泰也是如此，他沒有封侯拜相的野心，就想着能爲政一方，造福一方，也就是了。他既是這個心意，也便由他了。待他經一經官場，若心志未改，能爲政一方，哪怕只是個小地方，也不枉這一世。”
秦鳳儀深覺趙才子這話有理，秦鳳儀道，“我在京城見了好多人，可他們說話，都不如你明白。”
“那是，要不，我怎麼是趙才子呢。”
秦鳳儀道，“老趙，說實在的，我認識的人，你是拔尖兒的。老趙，你還有這樣的才學，當初怎麼從京城回來，不做官了呢。”
趙才子笑問，“我先問你，做官好不？”
秦鳳儀是個實誠人，點頭，“自然是好的。”
“說說好在哪裡。”
“我要是沒中進士，就娶不了媳婦啊。”先說完這樁大事，秦鳳儀道，“但這幾年，隨着我考取功名，許多人待我的態度也不一樣了。我剛中秀才那會兒，我爹我娘多高興我就不說了，就是外頭的人，有先時說我紈絝的，那會兒也酸溜溜的誇我有出息了。還有我到京城，先時頭一回去，全仗臉皮厚，纔敢在我岳父跟前說話。待我中秀才時再去京城，我覺着腰桿子都直了。待我中了舉人，以前酸溜溜的，也不酸了，都誇我是少年俊才。現在就更不必說了，我要是不中探花，何有今日榮光。”
秦鳳儀道，“做生意，是很有錢，你看我家，也是揚州城數得着的富戶。可我家裡真正得到城中士紳敬重，是我得了舉人之後。我爹以前，哪年不出銀子修橋鋪路啊，我娘每天也舍錢施粥舍藥的，這樣做善事，可見了士紳家的太太，見了官太太們，就像矮人家一頭似的，現在不一樣了，我爹孃出門，都把胸膛挺直了。這些，都是有功名的好處。要以後我做了官，做了大官，這些人，怕就要如當初我爹孃奉承他們一樣，轉頭來奉承我爹孃了。”
“這還只是一家一族的好處。”趙才子問，“你說，爲什麼當官的就比做生意的地位高呢？”
秦鳳儀不假思索，“當然是因爲當官的有權啊。你要不把當官兒的奉承好，萬一他給你出什麼壞水兒，那可就慘啦。”
趙才子笑，“阿鳳你雖看着天真，卻是個明白人。”
“那是！”這不禁誇的，人家誇他一句，得意病就犯了，秦鳳儀道，“我不但明白，還聰明呢。老趙我跟你說，自從我中了探花，那些不知底理的，都誇我是才子哪。”
“別說，你這探花，必有奇遇。”
“那是！”秦鳳儀中探花的緣故，在揚州也只與趙才子說啦，待秦鳳儀說完，趙才子不禁道，“這可真是難得的大機緣！”
“可不是麼。”秦鳳儀道，“老趙，我看陛下絕對是一明君啊，你這樣有才華的人，如何就辭官了呢。”
趙才子笑笑，“覺着沒勁，就回來了。”
“哎，雖然咱們揚州也是一等一的好地方，可我覺着，京城也不賴，繁華的緊，也很熱鬧啊。哎，老趙，你說，我這一走，你以後找誰畫畫呢。”
趙才子笑，“找得着像你這樣的就畫，要是找不着，就不畫了。”
“那你可難了。”秦鳳儀道，“就是在京城，我也沒見過比我更好的了。你知道不？連太后娘娘聽說我的美貌，都特意召見我哪。我在太后宮裡還吃了獅子頭，唉喲，可好吃了，比獅子樓的還要好吃。”
“唉喲，那你現在可算名動京城了。”
“何止啊！”秦鳳儀眉開眼笑，“比名動京城還要名動京城。”
趙才子也不由一樂。
秦鳳儀一向與趙才子說得來，雖然給趙才子畫比較辛苦，好在有丫環幫着揉肩捶腿，中午趙才子還請他吃了大餐，秦鳳儀一直呆到掌燈時才告辭離去。
待他帶倆小舅子回家時，秦家晚飯已是吃過了。秦太太還說呢，“這個趙才子，定是一見就發了癡病，要你留下給他畫。”
“是啊，哎，一想到我要走了，老趙可到哪兒再找一個像我這樣的人去。”秦鳳儀問爹孃可用過飯了。
秦太太又問兒子和小舅爺在趙府吃的什麼，秦鳳儀道，“是午是從明月樓叫的席面兒，晚上是趙太太張羅的飯食，都很好吃。”
李鏡又問兩個弟弟吃的可好，李欽李鋒都很高興，秦鳳儀道，“老趙還一人送他們一幅畫哪。”
李欽大大方方地，“這位趙才子的丹青當真不錯，說是酬謝姐夫給他畫這一天的辛勞，讓我和三弟每人挑了一幅，我們推辭不過，就各挑了一幅，真真是好畫。”
秦鳳儀道，“那是。我與你們說，老趙的畫，就是珍舅舅也說好的。珍舅舅在揚州的時候，都要請教老趙來着。你們好生收着吧，說不得過個千八百年，又是一幅吳道子哪。”
李欽道，“那怎麼趙才子說要送你，你還不要？”
秦鳳儀道，“你看他畫的那些美人圖，有哪一幅比我還好看？”
對於這種話，李欽唯有翻個白眼不理會了。
秦鳳儀與趙才子，其實也沒什麼不得了的交情，但秦鳳儀這種一向懶散怕苦的性子，竟然還願意在走前再給趙才子畫一天，把趙才子喜的，險沒給秦父秦母送個教子有方的牌匾過去。
李鏡都說，“你與趙才子挺好的呀。”
“還行吧。”秦鳳儀腰痠背痛的趴榻上讓丫環和他揉肩按背，一面道，“當初人們都說我紈絝時，我跟老趙就很好了。可見老趙眼光不俗啊，那麼早他就看出我以後必有大出息來啦。”
秦家來揚州不過半月，待秦老爺處理好生意，把銀錢都存了票號，家裡要緊的傢什細軟一併帶走，留下看守屋舍的管事下僕，秦鳳儀很是不捨的看了回自己院裡的瓊花樹，再次帶着一家子，還有方灝一家子，登上北去行般。
這一次，來送秦家人的，除了揚州女娘，還多了不少士紳學子。
只有兩人未來，一人便是趙才子，趙才子說了，畫了秦鳳儀許多畫，有這些畫在，只當小鳳凰還在揚州了。另一人便是剛剛脫離家族的羅朋，據攬月說，羅朋這回爲了分家單過，跟他爹翻臉，羅老爺氣得把人揍了一頓，託攬月帶了不少東西給秦鳳儀，就不來相送了。
此時的秦鳳儀，正站在船頭與方灝嘰嘰喳喳的說着京城的繁華，待船行遠，他都沒有再回頭看遠去的揚州城一眼。他現在尚不明白，有許多地方，就像許多人一樣，一旦離開，將難再來。