秦家父子與方家祖孫說了回話， 方家賀喜人不斷，便是方閣老不必出面，有些個客人或者親戚， 方悅是要露面。秦家便起身告辭了， 方閣老笑道， “今兒你們家必也熱鬧的，就不虛留你們了，先去忙， 待哪日閒了，阿鳳你再過來。”
方悅起身要送， 秦鳳儀道， “還送什麼，又不是外人。”
方悅笑， “我又不是送你， 我送送秦叔叔。”
秦鳳儀道，“我這中了舉， 我爹出門乍走路都順拐，這剛好些了。你這解元一送他， 他得不會走路了。”
秦老爺笑斥， “胡、胡、胡、胡、胡、胡說。”
“看吧，都結巴了。”秦鳳儀取笑老爹，與方悅笑言幾句，便與父親告辭了。
秦家父子走後，方悅道， “原本覺着，阿鳳這唸書上已頗具靈性，如今看來，他爲人瞧着跳脫，心思真是再正直不過。”
“心術正，比什麼天分都要緊。”方閣老頜首，“這世上，多有相如文君之事，司馬相如文采斐然不假，但，勾引文君私奔，到底輸於人品，有才無德。你看阿鳳，他的相貌，若行相如之事，不一定就沒有機會。若是沒想到這個法子，什麼都不必說，他想到了，卻沒這麼幹。阿悅，我門生無數，但比阿鳳更明白的人，沒幾個。”
方悅認真道，“是。”
秦家父子回家時，秦家熱鬧的，跟過年似的。還沒進門呢，門房呼啦跑出一堆人來，打千的道喜的遞帖子說話的，很是忙了一番，秦家父子方進得家門。待到了主院，嗬，秦太太正陪客人說話哪，一屋子的太太奶奶們，見着秦鳳儀，就如同取經路上的妖精見着唐僧肉一般，拉過來就是一通誇啊。而且，不同於以往那種看父母面子誇孩子，不過面子情。這回是真心實意的誇秦鳳儀，那真是，一面誇秦鳳儀，一面說秦爹秦娘有福，還有的太太奶奶打聽秦太太是往哪兒燒香，咋把家燒得這般興旺哩。
秦太太現在說話也不同以往啦，現在都不自覺就把下巴翹得高高的，得意都從眼睛裡滿滿的溢出來了。秦太太聽着大家的奉承，給她們指點了幾個燒香的地方。
這些人到底還是有眼力，知道秦家必然事多，把禮放下，見了迴文魁秦舉人，便告辭了。秦太太連忙拉了兒子與自己一道坐榻上，問丈夫，“方家肯定也熱鬧的緊，方公子中瞭解元，比咱家更得喜慶。”
秦老爺笑道，“人多的很，虧得我們去的早，還說了會兒話。要是這當口去，怕是方公子想跟咱們說話，也顧不得。”
秦太太滿面笑意，“咱家也是來人不斷，幾個管事都忙得團團轉。”
“可得安排好茶水飯食。”秦老爺道，“人家好意過來，可不能怠慢了。”
秦太太笑，“這我能不曉得？放心吧，今天來的多是鄰里親朋，還得是離得近的，知道咱阿鳳中了的。我這都招待好幾撥了，他們也知道咱家這些天熱鬧，我已是說了，過幾天咱家擺酒請客。還有些咱們平常多來往的買賣家，聽說咱阿鳳中了文魁，打發夥計過來的。但凡是夥計或是小廝過來的，一人一個紅包，咱家正遇喜事麼。”
秦老爺笑道，“就該這麼着。”
這些擺酒慶賀的事，秦太太都心下有數，秦太太心裡倒是有件要緊事與丈夫兒子商議，“剛剛綢緞莊陳太太過來，說到咱們阿鳳的喜事。阿鳳啊，咱也中舉人了，這回去京城秦闈，能不能跟侯府說說，先把你跟李姑娘的親事定下來。哎，人家李姑娘，待你真是一片真心哪。你今年十九，她小你一歲，也是十八的大姑娘了。要不是爲了等你科考，人家也耽誤不到這會兒。”
“嗯，我已經跟方爺爺說好了，趕明兒我就再拿着婚書過去，讓他把媒人那裡給我簽了。只是可惜珍舅舅任滿回了京城，他這回京城也好辦，過些天咱們也就去了，介時還得請他保媒。”
秦太太道，“聘禮我早預備好了，到時裝船上帶到京城便是。只是一樣，你這成親，是我去還是你爹去呢？”
秦鳳儀道，“當然都去啦。咱家就我一個兒子，我定親，你們能不去？再說，還沒見過我岳家那一家子哪。這正式提前，還不得見見？”
秦太太立刻表態，“我在家倒沒什麼事，就是你爹，生意沒什麼要緊的吧？”
秦老爺笑，“什麼生意也要緊不過咱兒子啊。”
“爹，可得提前說好啊，你去了可別結巴。哈哈哈。”秦鳳儀說着一陣笑，跟他娘學他爹與方悅說話的樣兒，秦鳳儀笑，“平時見方爺爺都好好兒的，跟阿悅哥反而結巴起來了。”
秦老爺笑罵，“我原沒事，都是你笑的。”說兒子，“以後在外頭，可得給你爹我留面子，知道不？你爹我現在是舉人爹，以後也是有身份的人了。”
一家子笑一回，就到了午飯的時辰，廚下是使出渾身的本事做了一席好菜呈上。自家大爺中了舉，闔府都有賞不說，主家這樣的興旺，他們做下人的也體面不是。
接下來，秦家的主業就是接待過來賀喜的客人，以及家裡的擺戲酒慶祝之事。秦鳳儀特意打聽了方家擺酒的日子，晚了方家一日。方家擺酒時，他早早過去幫着招呼客人，還見到了揚州章知府。秦鳳儀很喜歡這位文質彬彬、雅緻俊俏的章知府，他考秀才時就是章知府批的卷子。方悅與秦鳳儀給章知府見了禮，章知府笑着扶他們一把，“今天我來吃酒，不講這些虛禮。”
章知府身爲地方父母官，最喜方悅這般少年才子，拍拍方悅的肩，勉勵道，“解元郎，明年我就等着聽你的好消息了。”
方悅笑道，“承大人吉言吧。”
秦鳳儀在一邊道，“章大人，你也鼓勵鼓勵我啊。”
章知府笑道，“你不用鼓勵，我就知道阿鳳你是奔着狀元去的。”
秦鳳儀眉開眼笑，一幅路遇知己的模樣，道，“別說，以往我都覺着揚州城沒人能理解我，想着古人的話‘知音世所稀’，真是有道理。今見着大人，這突然之間，我就圓滿了。”
“阿鳳，你這馬屁，我都受不住。”章知府大笑，問他道，“我今天來解元家裡吃酒，阿鳳，你這沒中解元，是不是就不打算擺酒了？”
“沒，阿悅哥今天擺，明兒就是我家。章大人，你要有空，可得過去吃兩杯，我家裡備了好酒。”
章知府笑，“不成，沒人給我送帖子，我不做惡客。”
秦鳳儀立刻從懷裡摸出份燙金大紅請帖，雙手遞了上去。章知府伸手接了，打趣道，“你這突然亮出來，把我嚇一道，以爲是你成親的喜帖呢。”
“明年！大人，明年我成親，您可得來。”
大家說笑一回，方悅迎了章知府進去說話，秦鳳儀仍在門口幫着迎客，秦鳳儀拉過隱在後頭的方灝，“你是不是傻呀，知府大人來也不知道說句話。”
方灝悶悶地，也不說話。
“唉呀，我真是求你了，我要知道你這鳥樣，真是寧可舉人讓你中。”
方灝道，“你少胡說，我根本不是因爲落榜的事。”
“不因這個，還因什麼？”
方灝哼唧一聲，秦鳳儀道，“要不是今兒得幫着阿悅哥迎客，我非抽你不行。”
“誒，我說秦鳳儀，不就中個舉人，看你橫得。”
“我就不中舉人，也是這麼橫！”秦鳳儀說他道，“我早就想說說你了，都在揚州城住着，西邊兒開生絲行的董家的兒子，這回也是秋闈落榜，你沒瞧見人家。咱們看榜的那天，你一落榜就臉發灰的回家去了，董秀才挨個給我們中了的賀完喜才走。你等着吧，阿悅哥家擺酒，他一準兒來。你雖不是他那樣八面玲瓏的人，也別學那等小家子氣。落榜怎麼啦，你別看我在榜上就心裡不痛快。”
“我是那樣的人？”
“你早就是那樣的人，小時候考試，抄你一下都不讓抄，生怕我考得比你好。”秦鳳儀道，“你是不是覺着，我以前紈絝，這突然中了舉人，叫你面子上掛不住了。”
“你是憑自己本事中的，我也只有佩服的。”
“是你自己唸書不用心，你怪不了別人。”
“我不用心？我天天去的比你早回的比你晚。”方灝就是這點不服啊，明明自己很用功，竟然考不過小白癡。
“那有個屁用！公雞還起得比我早睡得比我晚呢。小時候就這樣，慣會裝個乖樣。桌上擺着書，倆手就鑽桌子底下搗鼓玩意兒。你說，你真用心看書了？”
方灝不說話了，正好來了賀喜的客人，秦鳳儀朝他腰眼捅一下，惡狠狠道，“快去迎客！”
方灝給他捅到麻筋，整個人一哆嗦，他要不上前，生怕秦鳳儀再捅他，上前相迎，一看，方灝的臉當時就黑半截，不是別人，正是秦鳳儀剛剛說的生絲行的董秀才。方灝因出身書香門第，很有些酸生氣，一向不愛跟商賈打交道。當然，秦鳳儀除外，他倆自小不對付。方灝正不樂意迎接董秀才，沒想到，董秀才更是個極品，只是與他虛應兩句，就直奔秦鳳儀，親熱的與秦鳳儀打過招呼，笑道，“我來晚了，我來晚了。秦兄，你什麼時候到的？”接着把秦鳳儀從頭到腳誇了一回。
方灝道，“裡頭宴席已備，董兄進去吃酒吧。”
董秀才道，“那哪兒成，正是忙活的時候，咱們不搭把手誰搭把手。”
方灝笑，“剛阿悅哥還唸叨你呢，章知府聽說你要來，也說要見你。”
董秀才一聽，立刻精神百倍，笑道，“成，那我就先進去同府臺大人和解元郎打個招呼。”興沖沖的進去了。
秦鳳儀說方灝，“你這不挺機伶的嗎？”
方灝恢復以往那股子又酸又傲的氣場，“我用你個小白癡指點。”
“看你，你以後得叫舉人老爺。”
“老爺你個頭。”方灝雖有些小矯情，也還好，道，“阿鳳，你這麼愛聽人拍馬屁，你怎麼這麼不喜歡董秀才啊？”
“我不愛那容易得的馬屁，專愛你這種不情不願的馬屁。”
方灝氣得，真拍他屁股一下，秦鳳儀跳起來，指着方灝，“你可真大膽。我到了京城，非告訴我媳婦不可。”
“你也就這點本事了。”
倆人說說笑笑的迎接客人，方灝那低沉的情緒總算好些了。其實，他與秦鳳儀同歲，不過十九，在他這樣的年紀，就是方悅也沒秋闈呢。偏生方灝運道不好，遇着秦鳳儀這種朋友。給秦鳳儀一比，方灝原本的出衆也不顯了。好在，他不是鑽牛角尖的人，就是三年後再考，他也不過方悅的年紀。待晚上方灝回家，方大太太正跟丈夫誇兒子哪，“因着落榜，這幾天總是沒精打采，你說把我急的。阿悅大喜的日子，這樣招待客人可不成。結果怎麼着，我從那邊府裡出來，好些人誇咱們阿灝，說這時候就看出業，還是咱們本家的爺們兒，做事肯盡心。”
方灝心說，他又不是不知輕重，阿悅哥大喜的事，他自然盡心。
方灝進去，他娘又把他誇了一頓，方大太太道，“你明天要沒事，就跟你爹去你舅舅家一趟，商量下你妹妹的喜事。”
“這急什麼，表兄剛中了舉，必然要去京城春闈，春闈後再辦喜事，雙喜臨門。”
“你不懂。”方大太太道，“明天跟你爹一道去啊。”
方灝道，“明天我沒空，明天是阿鳳家擺酒，他與我說了，要我過去幫他招呼。”
“看我，真是忙糊塗了。阿鳳家明天擺酒啊？”方大太太笑，“那就這麼着吧，你去阿鳳那裡，他家別個都好，就是人少。我與你一併過去，這幾天，秦太太正得意呢。我是不愛看她那張得意洋洋的臉，主要是阿鳳那孩子，叫人喜歡。”