這年頭，官府出面組建商隊，算不得什麼新鮮事情。許多諸侯及其所在的家族都公開組建或者暗中支持商隊，帶着貨物往來南北。一方面替他們賺取豐厚的錢財，另一方面，則替他們刺探對手或者同僚的軍情。
鄭子明的結義大哥柴榮，在郭威帳下以前所從事的就是類似差遣。鄭子明的未來岳父常思，也曾經假手家族的商隊施行反間計，將遼國幽州軍的前任主帥趙延壽全家給送上了西天。作爲常思的未來女婿和柴榮的義弟，鄭子明自己也打算照着葫蘆畫瓢，一點都不足爲怪。
然而，以前的商隊走的都是陸地，從海面上駕船遠距離輸送貨物，卻聞所未聞。且不說海面上風高浪急，一不小心，就得連貨物帶船都餵了龍王爺。單單是沙船和漁船在沿途靠港補給，就是個巨大的麻煩。
能不能找到港口，港口允許不允許停靠，停靠後船隊會不會被扣留，都屬於未知。花多高的價格才能補給，進出港需要交納多少費用，也全都由港口的擁有者說得算。船隊沿途每多停靠一次，就多一次血本無歸的風險。（注1）
“南，南方還好說。官港和私港衆多，只要找對了人，花錢便可以疏通！但是北方……”錯愕良久之後，老長史範正，才硬着頭皮，低聲提醒。“契丹人恐怕連大船都沒見過，更不可能修築港口。幽州韓匡嗣兄弟視我滄州爲眼中釘，也不可能允許滄州的船隊在他的後院停泊。”
“所以我才說要自己探索航路！”鄭子明在心裡早就謀劃好了預案，接過老長史的話頭，笑着補充。“繞過幽州，直接去跟遼東的契丹人打交道。契丹人越是對大海一無所知，咱們才越有機會在其岸邊找到合適的港口。而契丹名爲一國，各部族頭領們，權力地位卻遠遠超過中原諸侯。商隊以做生意爲名，打點遼東的各家部族，深結厚納，想必那些頭領和族老們，也不會將送到手邊兒的發財機會拒之門外！”
“如此，如此倒可以冒險一試！”老長史範正雖然未曾去過遼國，這幾年卻通過與朋友之間的書信往來，對遼國的情況有了一定的瞭解。知道其國內組織結構，恰如鄭子明所說的那樣鬆散。
遼國的歷任皇帝，與其說是一國之君，倒不如說是所有部落的共主。只是在對外劫掠時，有統一號令羣雄之權。平素則只能控制上、東、南三京及三京周圍很小的一部分區域，其餘大面積國土，則任由各部自行其事。（注2）
“單單從輿圖上看，遼東沿岸的確有很多地方應該可以找到天生的良港。然而將貨物送上岸容易，若是想將貨物送到上京和東京出售，恐怕比在中原去上京艱難十倍。不說別的，光是沿途來去如風的馬賊，就足以讓咱們人財兩空！”潘美的着眼點，與老長史範正完全不同。很快，就從另外一個角度對鄭子明的設想提出了質疑。
“船舶載重，遠遠高於馬車。所以我打算從軍中調集一批好手充當刀客，與貨物隨行。”鄭子明想都沒想，就直接給出瞭解決方案。
“你，你莫非……，你真是膽大包天！”潘美愣了愣，隨即如夢初醒。兩隻秀氣的丹鳳眼瞬間瞪了個滾圓，嘴裡說出來的話卻在半途中嘎然而止。
“子明莫非打算……”老長史範正也恍然大悟，同樣把試探的話說了一半兒，又果斷地吞回了肚子。
他和潘美都是當世少有的聰明人，只要稍微花些心思，就可以將鄭子明的真實打算，猜個清清楚楚。
從海上輸送貨物是虛，至少，在往遼東輸送貨物這一塊，完全就是個幌子。鄭子明真正的意圖，肯定放在了爲商隊充當護衛的刀客隊伍上！那支隊伍的成員，肯定個個都是百裡挑一的精銳，並且在作戰時無懼個人生死！
當商隊熟悉了遼東各地的道路之後，刀客們的目標，必然是營州。前朝亡國之君石重貴被圈禁在那裡，劉漢國的皇帝和諸侯們，都巴不得此人早死早託生。然而，此人卻是鄭子明的生父，他在世上剩下的唯一血脈至親。
想把石重貴活着從遼東救出來，難比登天。即便僥倖成功，此人的迴歸，對於滄州軍來說，也絕非一件幸事。相反，滄州軍有可能因此成爲衆矢之的，每個諸侯，都欲除之而後快。
‘有百害而無一利！’‘得不償失！’‘先皇若歸，汝將置之何地？’剎那間，無數質問之語，都在潘美和範正二人嗓子眼兒打轉，然而最終，他們兩個卻什麼話都說不出來，只能以目互視，無奈地搖頭。
這世上，任何人都可以不管石重貴的死活，唯獨鄭子明不能。此時滄州軍實力單弱，無論小皇帝劉承佑還是其餘諸侯，都故意將石重貴跟鄭子明之間的關係忽略，以免他依仗前朝皇子的身份，蠱惑人心。然而當哪天滄州軍一飛沖霄，若是石重貴依舊被囚在遼東，恐怕“棄生父於絕地而不顧”，就會成爲所有敵人攻擊鄭子明的藉口，任他怎麼解釋，都難以洗脫“不孝”的罪名。
“此事必須去做，不用再探討，還請各位，竭盡全力相助！”能感覺到兩個臂膀心裡的糾結，鄭子明將刀插到地面上，緩緩站直了身體。“但是鄭某可以承諾，沒有絕對把握，絕對不會去嘗試最後一步。”
“屬下遵命！”既然鄭子明把話都說到了如此份上，範正和潘美等人便不再試圖勸阻，紛紛站直了身體拱手。
從李家寨練兵之時起，鄭子明給自己和身邊人定下的規矩便是，無論任何事情在執行前，都可以各抒己見。但是決定執行之後，無論當初大家夥兒的態度是贊成還是反對，都必須全力以赴。因此，回到了府衙之後，很快，他所提出來的三個任務，就被細分、詳化，變成一條條軍令和政令，以最快速度推行了下去。
在滄州軍的保護和警戒下，土地上的莊稼，被收割，裝車，曬乾，歸倉；大批從北方逃回來的男丁和不願意從事耕種的遊民，被徵募入了軍營，在潘美、陶大春、李順等人的監督下，開始了艱苦訓練；從海里撈上來的珊瑚、硨磲、玳瑁，還有原本被當作神蛻的鯨魚骨頭，則在城裡的小作坊中，變成了高雅華貴的珠寶和擺設，然後以最快速度裝上馬車、大船，朝着杭州和汴梁城迤邐而去。
海上貿易剛剛開始探索，一時半會兒見不到成果。陸地上去打通汴梁官場的行動，卻是立竿見影。諸位皇親國戚們收到了來自滄州的“禮敬”之後，個個眉開眼笑，對滄州刺史鄭某人的好感與日俱增。
如此明目張膽的公開行賄，當然瞞不過有司的眼睛。沒幾天，相關密報，就擺上顧命大臣史弘肇的案頭。
“這個混賬東西，比他老子當年還要混賬十倍。早知道這樣，當初老夫就不該心軟，答應常思保他一命！”老將軍史弘肇又是生氣，又是感覺好笑，拍着桌案，大聲數落。
“也好，有太后的幾個兄弟替他說好話，陛下就無法將他不肯奉詔的事情，遷怒到別人頭上！”中書舍人路汶是史弘肇的心腹，湊上前朝着密報上瞅了兩眼，笑着開解。
“黃口小兒，他即便遷怒又能怎樣？”史弘肇聞聽，立刻冷笑着撇嘴。對小皇帝劉承佑的反應不屑一顧。
“總比天天想方設法給大人添堵好！”路汶搖搖頭，非常謹慎地提醒。“陛下年齡漸長，樞密切莫繼續把他當成無賴頑童看待。古語云，天子一怒，血流漂杵！”
“行了，行了，我在朝堂上，儘量多給他留點兒情面便是！”明知道路汶的話是出於一番好心，史弘肇依舊覺得煩躁異常，用力揮了下手，大聲迴應。“前提是，他別自己出乖露醜，總是鬧出何不食肉糜的笑話！”
“這……，大人所言甚是！”路汶愣了愣，苦笑着拱手。
事實正如史弘肇所說，劉承佑絕非有道明君。可再昏庸糊塗的皇帝，也是皇帝。豈能長時間忍受朝政盡數被權臣所把持？
正準備硬着頭皮再勸幾句，耳畔卻已經傳來了史弘肇的吩咐，“行了，你別說了，老夫自己心裡有數。趕緊替老夫把明日早朝時需要走一次過場的事情，都給整理出來。等廷議上通過了，也好當場拿給陛下用印！”
“是！”路汶不敢怠慢，立刻拱手領命。然而身子才轉過了一小半兒，卻又忽然回過頭，用極低的聲音提醒道：“樞密大人，下官最近聽聞，聽聞……”
“有話就大聲說，別像個娘們一般！”史弘肇又用力揮了下手，彷彿自己身邊飛着無數只蒼蠅。
“下官聽聞，最近禁軍當中，人事變動頗爲頻繁。”路汶咬了咬牙，聲音依舊低得像蚊子哼哼。
“禁軍的將領任免，都在皇上和姓聶的職權範圍之內，老夫不好橫加干涉！”史弘肇將他的話聽了個清清楚楚，卻不認爲有什麼要緊，“且隨便他們折騰去，想對付老夫麾下的龍武軍，禁軍還差得遠！”
“明槍易躲……”路汶被說得一陣氣結，強打精神繼續補充。
“老夫不進內宮，他們難道還敢當街行刺不成？”史弘肇依舊拿他的提醒不當回事，聳聳肩，冷笑着迴應。“好了，無論如何，老夫都感謝你的美意。但是，除非陛下不打算要江山了。否則，他即便再急着親政，也不會蠢到光天化日之下跟老夫束甲相攻的地步。更何況，郭家雀兒此刻還領着大軍坐鎮鄴都！”
注1：唐代時，已經有海貿往來日本和新羅。但海上貿易都被南方地區把持，北方沿海地區很少染指。此外，海上運貨也多發生在國與國之間，中國自己南北方則貨物運輸，則主要依靠運河與陸路。這種情況一直持續到元末，南方糧食北運的通道被紅巾軍切斷，纔有張士誠用海船從杭州往塘沽運送稻米。
注2：遼國從立國起，各代皇帝一直致力於打造一個像中原一樣的朝廷。但直到澶淵之盟前後，其政治架構都未能完全擺脫原始的部落聯盟狀態。只有在燕雲十六州，才繼承了完整的地方官府。