“冤枉——！”話音剛落，刺史王怒身邊，有一個屬吏“噗通”跪倒，大聲否認，“下官冤枉。下官當時的確做的是留縣的戶曹，可，可下官做事向來廉潔自守，絕對未曾與鄉間羣氓同流合污！”
“你就是他指證的那個司田參軍李良？”常思輕輕扭過頭，衝着此人沉聲發問。臉上既看不出來憤怒，也看不出絲毫懷疑。
“正是下官！”跪在地上的刺史屬吏李良俯首行禮，繼續高聲喊冤，“節度大人明鑑，下官冤枉。他，他以前跟下官有過節，所以，所以死到臨頭，胡亂攀污！”
“那蓋過印的紅契是誰人經手？我問的是許家購買慕容家田產祖屋之事，眼下衙門裡可否能找到想關文書？”常思笑了笑，目光在此人身上嶄新的湖綢官袍，腰間大塊的玉珏和腳下厚實的鹿皮靴子上反覆逡巡。（注1）
雖然是亂世裡珠玉遠不似太平時節值錢，如此奢華的一身行頭，也抵得上小半年正常俸祿。司田參軍李良被看得心裡發虛，硬着頭皮申辯道，“下官，下官也不記得曾處理過此事。下官當初做戶曹時，每年經手的類似事情不知凡幾，不可能每一件，每一件都記得清清楚楚！”
“老夫是問，衙門裡能否找到相關文書？”常思眉頭猛地一挑，聲音急速轉高。
“找不到了，年代太久了，又改朝換代好幾次，肯定找不到了！”參軍李良一跤坐倒，連連擺手。隨即，額頭上的冷汗淋漓而下，“也許，也許還找得到吧，大人，且，且容下官回去看看。如果能找得到，三日之內，一定呈送到大人面前！”
“容你回去找，容你回去毀屍滅跡麼？”常思用鐵蒺藜骨朵遙遙點了點，大聲冷笑，“莫非你當常某是個傻子？這麼大的田產交易居然沒有在衙門口立過紅契？來人，去那邊把原本屬於慕容家，後來歸了許家的莊丁找幾個來，問問他們這筆田產交易，到底是他孃的怎麼一回事？”
“遵命！”左右親兵答應一聲，立刻去俘虜堆中尋找人證。司田參軍李良聽了，臉色頓時變得一片慘白。手腳並用向前爬了數步，來到刺史王怒馬前，哭泣求肯，“大人，大人饒命。下官，下官的確經手過此事。可是，下官當初也是受了許家的矇蔽，並非有意幫他奪人田產。下官，下官做事向來本分，這些年來，從未曾壞過任何規矩。下官，下官真的不是故意在偏袒他們啊！”
“哼！”刺史王怒用力拉了拉馬頭，將臉側到一旁，對此人話語充耳不聞。
作爲滿腹經綸的地方大員，他的智力當然不可能太差。早就知道手下這羣胥吏、兵痞，個個奸猾無比，並且與地方豪強勾結在一起欺上瞞下，魚肉鄉里。然而，他以前卻沒有任何本領改變這種現狀，只能睜一隻眼閉一隻眼，得過且過。
而今天親眼見識了常思的決斷力和實力，他立刻就明白，自己該站在哪一邊。雖然說常某人在皇帝陛下面前失了寵，可他畢竟是百戰之將，謀略武力俱臻一流。胥吏和豪強們，跟他掰手腕，根本就是蚍蜉撼樹，螳臂當車。
換句話說，在捱了一巴掌，被韓重贇和楊光義二人挾持到旁邊，強迫做壁上觀的那一刻。王怒已經決定徹底向常思輸誠。在他看來，死人堆裡打過滾的常思常克功，肯定比胥吏們更奸，比豪強們更惡。由此人來出面清理地方，最合適不過。而清理之後，只要常思不造反，地方政務早晚還得交還到他這個刺史手裡，屆時一片白紙好作畫，王某人不愁成不了一代名臣。
“全天下哪裡的規矩不是這樣？只管地方不出亂子即可，哪管公平不公平？”見刺史王怒將自己當成了棄子，司田參軍李良徹底絕望。走投無路之下，把心一橫，跳起來，衝着自己的一干同僚聲嘶力竭地叫喊，“李某當年，不過也是按規矩行事而已。況且李某從未吃過獨食，哪一次外邊送上厚禮，李某沒與爾等分潤？如今，爾等就要眼睜睜地看着，李某一個人承擔所有罪責，然後各自心安理得地去加官進爵麼？”
衆刺史府屬吏聞聽，齊齊打了個哆嗦。然後瞪圓眼睛，對司田參軍李良破口大罵，“你胡說！”
“姓李的，你休要血口噴人！”
“大人，他瘋了，瘋了！臨死之前，還要拉上我等！”
“大人，您可千萬別聽他胡說啊！”
“大人，我等的清白，天地可鑑！”
“……”
“都給老子閉嘴！”常思被他們吵得頭大，猛地用鐵蒺藜骨朵朝地上敲了一下，土屑四濺，“老子只管問與鄉間豪強勾結，謀財害命之事。至於查驗爾等爲官是否清廉，乃刺史大人的管轄範圍，老子纔沒功夫越俎代庖！”
“是！大人！”衆刺史府屬吏齊齊躬身行禮，隨即閉上嘴巴，對司田參軍李良怒目冷笑。
只要節度使常思不拿他們爲官是否清廉來做文章，他們當中絕對大多數人，相信最後就都能矇混過關。至少，在與許家勾結謀奪慕容家田產這件事上，他們全都可以把自己摘出來。讓司田參軍李良一個人去頂缸。
死道友不死貧道之事，官場上幾乎人人都無師自通。故而剎那間，司田參軍李良就成了被驅趕出羣屬的孤雁，再也找不到任何同夥。愣愣地四下看了一圈，他忽然心中有了明悟。搖搖頭，慘笑着道：“罷，罷，罷。既然諸君都恨不得李某立刻死，李某就遂了爾等之願便是。李某此去，定在閻王面前替諸君禱告，祝諸君個個高官得做，福壽雙全！”
笑過之後，將頭一低，與許言五一樣，閉目等死。
常思見狀，心裡頭反而對此人生出了幾分憐憫。把頭轉向劉老大，繼續詢問，“哪個是許四老爺，是不是你旁邊那個頭髮灰白的傢伙？什麼週二爺、趙秀才等一衆鄉老呢，他們今天可否在場？”
“就是他！”劉老大彎腰低頭，用頭盔上的鐵尖指向許言五。“週二爺負責籌劃物資，留在周家莊沒有跟來。趙秀才和秦秀才騎不得馬，也留在那邊陪着他。其他的幾個，好像剛纔全都被您給宰了。即便僥倖沒死，此刻也不知道躲到什麼地方去了！”
“拉過來！”常思用鐵蒺藜骨朵指了指許言吾，大聲吩咐。
兩名親兵快步上前，從俘虜堆中架起許言吾。後者自知今天有可能已經在劫難逃，也不掙扎反抗，任由親兵們將自己架着，拖拖拉拉，丟到常思的馬蹄之下。
“剛纔劉老大的話，你可聽見了，你還有什麼話說？”見此人年齡已經七十開外，常思放緩了語氣，低聲問道。
“老夫乃是馮可道大人的同鄉，家中還有兩個不太爭氣的犬子，分別拜在天平軍節度李公與河中節度趙公帳下參贊軍務。”許言吾擡頭看了看常思的臉色，答非所問。
“老子問你可曾聽見了劉老大的指控！”常思將鐵蒺藜骨朵再度狠狠朝地上一戳，怒容滿面，“不曾問過你背後還有誰做靠山！即便是當今天子，老子想頂都給頂了，你休要再指望說還能替你撐腰！”
“這……”再度認識到了常思的彪悍，許言吾心中剛剛生出的一絲僥倖也瞬間消散，猶豫了一下，沉聲迴應，“他說的的確是事實，聯莊自保，的確乃是老夫所謀劃並背後主持。但老夫全力促此事，卻不是爲了跟官府做對，而是爲了在土匪到來之時，有自保之力。”
“可曾巧取豪奪，欺壓良善？”常思聽得微微蹙眉，繼續大聲盤問。
“那麼多莊主、寨主都聚集在一起，其中難免有幾個得意忘形的！爲了大局計，老夫有時候也只能睜一隻眼閉一隻眼！”許言吾想了向，振振有詞地迴應。
“老子問的是你自己，可曾搶男霸女，謀財害命，勾結奸猾胥吏，仗勢欺人？”常思被他大言不慚的說辭氣得啞然失笑，搖搖頭，大聲問道。
“沒有，肯定沒有！大人儘管去明察暗訪，我許家在潞南乃有名的良善之家，每年想賣身投效爲奴未婢的，向外趕都趕不盡，又何必搶男霸女？”許言吾猛地擡起頭，理直氣壯地迴應。彷彿自己的所做所爲，都是爲國爲民一般，“至於下毒殺掉前任總莊主，也是不得己而爲之。那人乃鮮卑遺種，腦後生有反骨。萬一他與契丹人勾結起來，澤潞兩州，必然生靈塗炭！而他的兒子媳婦們既然舉家逃進山中去做土匪了，那麼大一片田產，總不能就此荒廢。所以，老夫才暫時拿過來代管，好歹也能租出去，養活不少租田謀生的鄉親！”
“呀，看不出來，您老還是隱世大賢！”常思聽得又驚又氣，兩隻肉眼泡裡頓時充滿了小星星，“如此算來，您非但沒錯，反而於國有功了？”
“那要看怎麼算了！”許言吾擡頭看了一眼常思，侃侃而談，“慕容家的祖宅田產，還有奴僕佃戶，的確都歸了老夫名下。但潞南那些莊子，這些年齡，也因爲老夫殺伐果斷，沒有什麼內訌發生。這些年來，更沒有任何刁民造反，給官府添亂。甚至在去年契丹人入侵之時，潞南各地，更是平安無事，沒讓皇上耗費半點心思在此，以至於耽誤了進軍汴梁的霸業！”
“嗯！”非但常思本人被堵得說不出話來，刺史王怒，以及還心懷忐忑的其他文武地方官吏，一個個也目瞪口呆。
生於亂世，最容易見到的，就是人性的各種卑劣。老實說，比許言吾還窮兇極惡十倍的壞人，他們都沒少見。然而，像許言吾這種，壞得理直氣壯，壞得自以爲天經地義的，大夥還真是平生第一次開眼。好在今天是常思帶領騎兵擊敗了一萬莊丁，若是讓莊丁們打垮了常思麾下的騎兵，這許四老爺，還指不定能掀起多大的風浪來！
“可你又不是官府，怎麼可以隨便定人死罪？”正當大夥誰都憋得說不出來的時候，寧子明忍無可忍，走上前，大聲反駁，“就算慕容莊主真的惡貫滿盈，可抓他和處置他，也是官府的職責，你有什麼資格越俎代庖。至於安定地方，像你這樣，惡人得勢，良善之人只能忍氣吞聲，算哪門子安定？只要老百姓不鬧事便好，無論公道是非，那還要朝廷和官府何用？官府之所以存在，不就是爲了讓天下有個公道，讓老百姓受了欺負還有個說理的地方麼？怎麼可以由你這種人，倚強凌弱，爲所欲爲？！”
一番話，他自認爲全佔住了理，說得義正詞嚴，擲地有聲。誰料，許言吾只是歪着頭不屑地掃了他一眼，便冷笑着奚落，“你是誰家的野孩子，居然如此自作聰明？你們家大人沒告訴過你麼，此乃是亂世！既然是亂世，自然是誰胳膊頭硬誰有理，誰實力強就該該由着誰立規矩。至於主持公道，那是騙騙小孩子的話。非但亂世無此可能，就是太平盛世，哪朝哪代，官府不是維持地方安寧爲主。只有你這種乳臭味乾的雛兒，纔會考慮什麼公道不公道？！”
注1：紅契，即田產轉讓相關文書。類似於後世的產權證。通常是當事雙方去官府訂約，交割。然後官府在上面蓋個紅章，並以文字備案。所以又稱紅契。