“你……”饒是預先已經猜到一二，潘美依舊被鄭子明的想法給嚇了一哆嗦。愣愣半晌，才咬着牙補充道：“你早晚會死無葬身之地！”
“怕了？”鄭子明眉頭一挑，衝着他微微冷笑。
潘美比鄭子明還小兩歲，豈能受得了如此被人鄙視。立刻撇了撇嘴，滿臉傲然地迴應道：“怕？怕個球！大不了老子把這條命賠進去。好歹也是人死留名！”
說罷，他又迅速意識到了自己中計。於是乎，又撇了撇嘴，大聲補充，“你也不用跟我使什麼激將法！潘某既然答應輔佐你，就不會半途而廢。有那功夫，你不如好好想想，怎麼才能應付眼前這道難關。”
“讓範長史發個文告，張榜募賢。不求學富五車，能讀書寫字就行！”鄭子明笑了笑，迅速給出了一個出人意料的答案。
“異想天開，真正的賢才，怎麼可能理睬你的榜文？”潘美又是微微一愣，瞪圓了眼睛問道。
“不需要賢才，只需要能寫會算，並且肯認真做事的就行。巴掌大塊地盤，要那麼多賢才做甚？”鄭子明搖搖頭，笑着反問。
“你，你，你這是要以治兵之道治理地方？”潘美的眼睛瞬間又瞪大了一倍，兩隻烏溜溜的黑眼珠差一點就跳出眼眶之外。“這，這怎麼可能成事？”
“不試試怎麼知道。反正即便不成，結果也不會比眼下更差！”鄭子明用力在桌案上拍了一下，回答得斬釘截鐵。
對啊，已經差到如此地步了，還有什麼可畏懼的？潘美的眼神瞬間大亮，隨即，臉上涌起了一團驕傲的笑容。
作爲鄭子明的軍師和好友，他於最近這些天裡，也在苦心孤詣替滄州軍謀劃着未來。但是，無論他如何輾轉反側，都始終看不到太多的光明。
而今天鄭子明的話，無疑令人眼前瞬間一亮。雖然依舊看不見未來在哪兒，但至少，潘美知道了該從哪裡着手。
既然得不到士紳豪強們的支持，就不要他們的支持也罷。反正過去那些得到士紳豪強支持者，也沒能擋住契丹人的鐵蹄。
前人已經走不通的路，後人就沒必要再去重蹈覆轍。換個走法，也許海闊天空。
眼下滄州最需要的，不是什麼當世大賢，也不是什麼儒林名宿。而是踏踏實實肯幹活的人。能夠將各項政令，不折不扣執行到底的人。只有將內耗降到最小，將空談聲降到最低，大家夥兒才能以最快速度積聚起力量，纔有資格去圖謀將來。
否則，哪怕鄭子明本人的名聲再好，手底下再‘羣賢畢致’，到最後，也不過是水月鏡花一場。
少年人腦子裡，比老一輩少了許多經驗世故，同時，也少了許多條條框框。而眼下的滄州刺史衙門，所有核心人物的年齡平均起來還不到二十歲。所以，當鄭子明和潘美商議決定了新的治政方略之後，幾乎沒遇到任何阻力，就被推行了下去。
最開始，自然磕磕絆絆，甚至讓鄭子明在士林中剛纔好轉的了一點兒的風評，又迅速變得漆黑如墨。但隨着時間的推移，刺史衙門的辦事效率，卻一點比一天高了起來。老百姓對官府的觀感，也一天天持續變好。
特別在夏糧入庫之後，因爲不必被鄉紳從中間再剝一層皮，百姓們落在手裡的糧食比往年明顯增多。而府庫裡頭收到的糧食，也比往年上漲了一大截。這令士紳們的話語，變得愈發沒有說服力。而臨近的其他幾家弱小諸侯，通過細作的眼睛看到了滄州的變化之後，也開始對治下的豪強們躍躍欲試。
“這時候，你就該出去多轉一轉了。讓底下人看看新上任的刺史大人長啥樣？到底是不是每天都要吃活人心肝下酒！”潘美是個非常合格的軍師，當民間的輿論剛剛開始轉向，就立刻提議鄭子明趁機收攏人心。
鄭子明連續數月來日日與案牘爲伴，也覺得甚是無聊。聽潘美說得在理，便命令底下人立刻去安排出巡。
趙匡胤和韓重贇、楊光義哥幾個，已經離去多時。陶大春、李順兒、陶勇、郭信等人又忙得腳不沾地兒。所以說是出巡，實際上卻只帶了長史範正、司馬潘美兩個，以及一隊親兵同行，規模跟昔日某個公子哥出去踏青彷彿。
在滄州地方上，鄭子明這個刺史兼節度使的大名，原本可以止小兒夜啼。百姓們早就從士紳宿老嘴裡，聽說了他謀財害命，貪贓枉法，搶男霸女等諸多劣跡，恨不得老天爺打下悶雷將此人活活劈死。
然而，隨着永業田和桑麻田分到了手，家中的日子一天比一天有盼頭，百姓們心中，對鄉紳宿老們的話，就打了個對摺。待親眼看到傳說中的凶神惡煞，只是個十七八歲的英俊後生，雖然長得虎背熊腰，卻跟誰說話臉上都帶着笑，頓時，鄉紳宿老們的謊言，便徹底“真相大白”。轉過頭，父老鄉親們紛紛帶着負疚的心情，競相說起刺史大人的好處來。
潘美通過細作了解到了最新輿論情況，立刻着手安排心腹假扮成販夫走卒，推波助瀾。結果鄭子明才把治下的幾個縣城巡視了一半兒，名聲就已經徹底掉了個。由生吃人心的凶神惡煞，轉瞬變成了樂善好施的善財童子。
“咱們這樣做，是不是有些過了！”鄭子明對趁機收攏民心的安排沒什麼抗拒，但對於謊言造神，多少卻有些牴觸。趁着混在百姓當中的細作還沒有演砸，小聲向潘美質疑。
“非常之時，行非常之事。”潘美心裡，卻有些得意，用馬鞭指着道路兩旁朝着刺史儀仗作揖的百姓們，笑着說道：“只要巡視完了這一圈兒，從今往後，咱們就算徹底在滄州紮下了根。日後即便偶爾犯下一些過錯，也會被父老鄉親們當成是底下人揹着你乾的壞事兒，與你這個刺史大人沒任何關係。”
“然後我就可以借你們的人頭一用！”鄭子明白了他一眼，沒好氣地點評。
比起做一名諸侯，他發現自己其實更適合做一名將軍。至少，領兵打仗時，心裡頭不用琢磨這些所謂的帝王權謀。
“如果現在就主動出擊……？”當某種念頭一生，便立刻如春天的野草一樣瘋狂成長。
剛來滄州時強行收編的團練，已經漸漸與李家寨的精銳融合在一起。手頭的糧草輜重，也不像剛來時那樣捉襟見肘。如果搶在秋收之前，越過漳水，攻擊河間縣城，定然能打當地幽州軍一個措手不及。
自從春天吃了敗仗之後，幽州軍已經很長時間沒有動靜了。往年小麥收割前後必然會發生的越界打草谷行爲，居然也銷聲匿跡。據鄭子明所掌握的情況，韓匡嗣兄弟，以前可從來沒有如此安生過。連續數月蟄伏不動，萬一其動起來，勢必是傾力一擊。
易州殘破，搶無可搶。定州防禦使呼延琮，背後有河東節度使劉崇撐腰，輕易招惹不起。祁州和深州的情況跟易州類似，並且其節度使跟韓匡嗣兄弟倆的關係，原本就有些模糊不清。如此，剩下唯一適合幽州軍去搶，並且肯定搶到糧食的地方，便呼之欲出。
韓氏兄弟如果想要南下搶劫，目標只可能是滄州。剎那間，鄭子明激靈靈打了個冷戰，迅速將手摸向了馬鞍橋下。一雙明亮的眼睛，同時四下張望，彷彿城外的曠野裡，隱藏着數不清的敵軍。
這些動作，純屬是他作爲一名武將感覺到危險之時的本能反應。根本不需要經過大腦的指揮。然而，就在他的手剛剛摸到鋼鞭握柄的剎那，半空中，忽然傳來一串羽箭破空聲，“嗖嗖嗖嗖嗖——”
緊跟着，數十支破甲錐，就在道路兩旁的民宅院牆後飛了起來。半空中猛地向下一墜，雪亮的箭鋒，直奔他的頭頂和胸口。