一行人到了揚州，先是在一家客棧落了腳。雲楚瞧着那三個字的店名——有客來，想着這家店的掌櫃還真是實在人。
“歡迎歡迎，客官請隨我來。”一個身穿灰色小褂子的孩子走上來，大約七八來歲，脣紅齒白，模樣甚是清秀。
“揚州一般客棧裡的夥計都這般年紀，明着是打雜的，暗地裡卻在學着怎麼伺候人，要是日後能被貴人瞧上，連帶着客棧也會水漲船高。”大約是看出雲楚的疑惑，秦焰十分自覺地開始解說。
“也就是——”雲楚咬咬脣，“孌童？”
秦焰點點頭，“可以這麼說。”
晉華天下，雖不盛行男色，但不乏少數人會有這方面的愛好，且大多屬於權貴，少數王室女子也會秘密圈養男寵。因此很多貧窮人家都會挑樣貌好的十幾歲左右的稚童送過去，沒有門路的，就類似這樣，在這種店裡做活，來來去去那麼多人，就等着有一天被瞧上。在揚州，這種事已經見怪不怪了。
“你也別同情他們，這是命。”
雲楚瞪了秦焰一眼，心說這種金湯匙裡出生的大少爺簡直是不知民間疾苦爲何物。
這時，前頭傳來了吵鬧聲，才讓雲楚轉移了注意力。
“別碰我！”嚴霜使勁地擦着袖子，而她的面前，恰巧是那個小孩子，正被推倒在地上。事情是這樣的，十人一進客棧，由於男子和女子的房間是分南北隔開的，除了夫妻。因此鳳傾闌一行人被一個摸約十三四歲的女“夥計”帶到了北邊，雲楚一行人則是跟着這個孩子到了南面的房間，原本五個女子，行李也少，只是嚴霜從來嬌生慣養，出門帶了不少東西，除了當時想送給傅雪琛卻沒送成的雪玉，還有不少細軟和漂亮衣服。這問題就來了。本來一路上有何成任勞任怨地替這位大小姐扛行李，可現在分開了。再加上秦焰當時自告奮勇地要跟着來，美其名曰“保護”，晚了一步的何成還想開口，不料鳳傾闌這廝悠悠地開口：“行路提前之事何公子還不曾交代，現在時候正好。”所以何成就被拉到一邊“交代”去了。
這下好了，剩下秦焰這麼一個從小和嚴霜結了死仇的男人，這位大小姐說什麼也不會讓對方幫忙，於是梗着一口氣，自己揹着，走得還極快，一路上甚是艱辛。偏偏秦焰故意落在最後，和雲楚有一句沒一句地聊着，就是不上去幫忙。那小孩見嚴霜實在辛苦，本是好意想幫她拿，卻沒想到這位大小姐的反應這麼大，他才伸手就被推了一把，摔倒在地上。
“喲，怎麼了？堂堂大小姐還欺負一小孩子。”秦焰流裡流氣地走上前，冷嘲熱諷道。
此時嚴霜顧不得和對方吵架，只是離那小孩又遠了一些，她剛聽李雅蘭說了這孩子的身份，一股噁心感立刻涌上心頭，自己自小受傳統教育長大，自是看不起這些個沒身份的普通人，更何況對方以後可能會是男寵。和這樣的人扯上了，是會敗壞她的閨名的。
“你們掌櫃呢？叫你們掌櫃過來，這是什麼待客之道！怎麼能讓這種骯髒的人給本小姐安排房間。”
骯髒麼？
雲楚的眸子沉了沉，她暗自瞧了一眼那孩子，對方一直低着頭，肩膀一抽一抽的，卻硬是沒吭聲。
“嚴小姐不知入鄉隨俗四個字麼，這揚州客棧都是這樣的，何必像個市井潑婦，讓人看笑話！”這麼刻薄的話竟是從雲楚的嘴裡說出來的，就連秦焰也是嚇了一跳，想着這小姑娘是不是受了什麼刺激，對方平時雖愛調皮，也不是會找事的人啊。沒錯，在秦焰眼裡，雲楚就是在找事，畢竟現在不過是爲了一個什麼也不是的小孩子。可見骨子裡，秦焰也是看不起男寵這一類人的。
“哈，你還挺了解的。”一對上雲楚，嚴霜倒是理智了不少，卻依舊盛氣凌人，“也對，這裡和瑤山這麼近，你想必也常來，難怪學得那一手狐媚功夫。”不說老賴着那位鳳先生，還勾引她的傅師兄，她是從沒見過那人對着其他人會有那麼多生動的表情。
“嚴霜，你怎麼侮辱人吶！”
“秦焰，你到底是不是青華門的，怎麼幫着外人吶。”
兩人爭鋒相對，鬧得臉紅脖子粗的。罪魁禍首倒是心安理得地看着，也沒有阻止的意思。
此時，客棧的老闆大腹便便地走上來，打斷了秦焰與嚴霜之間互鬥。
那人笑得像只黃鼠狼似的，點頭哈腰地說道：“各位客官，小的是這‘有客來’的掌櫃金福，不知你們有啥不滿意的地方。”來這揚州喝酒住店的哪個不是想偷腥的達官貴人，這位金掌櫃自然要把對方捧高了。即使嚴霜這一行人無論穿着還是氣質都比不上原來那些客人，但多年來的習慣也讓他知道笑臉迎人總是沒錯的。
這諂媚的笑容直讓嚴霜皺眉，只是被雲楚那麼一罵，也找回了一些理智，這兒畢竟不是自己的地盤，於是語氣稍微好了一點，她指指原本在一旁看戲的雲楚，說道：“也沒什麼事，就是我這位師妹看上了那孩子，你單獨弄間房，專門讓這孩子照顧吧，我們這兒再叫些伺候的，記着，本姑娘要女的。”
金掌櫃笑得更油光滿面了，要知道這揚州城無論哪家客棧，裡頭貴的可不是飯菜房錢，而是這些貼身伺候的夥計，不管男女，總之伺候的人越多，他賺的越多，“好好，小的這就去安排。”
人一走，嚴霜睨着雲家小姑娘，不屑地說：“雲楚，既然你入鄉隨俗，那就好好讓這男寵伺候着吧，說起來，那勾搭人的手段，說不定你還比他好點，要看上了，也可以和我說一聲，本小姐幫你贖了他。”
“成啊。”小姑娘一把拉住爲她打抱不平的秦焰，臉上露出了一個大大的笑容，“我現在就看上他了，你把銀子給我。嚴小姐不會小氣的吧。”
“哧。”嚴霜眼中立刻露出鄙夷的目光，連帶伊爾，林敏芝和李雅蘭的目光也有些變味。雲楚倒是不介意，開開心心收下了對方扔過來的一大袋銀子，看着金掌櫃新帶上來的人，揮揮手道：“行了，你們可以走了。”
“雲楚——”秦焰扭扭捏捏地還想勸什麼，卻被雲楚敲了下後背，“走啦走啦，折騰那麼久了，回頭該被罵了。”
“你——自己注意點啊，和那種小孩扯上……”雖知道雲楚不是那種人，但到底不放心，只得像個老婆子一樣多囑咐幾句。
“成，去去去，我有分寸。”小姑娘趕蒼蠅似得揮揮手。