第3章
賭博和妓女
天氣總是不尋常，早上涼爽，通風，中午突然下起傾盆大雨。日曬雨淋是天理之事，諒洲的萬物生靈都咒罵上帝“賞賜”了一個奇怪的現象：六月末，白天酷熱難耐，夜晚寒冷如冬。這半個月的時間，瘋狂的天氣重複。每當午時辰到來，諒洲就會被紅色的火球焚燒，熱得擠壓萬物窒息。人和動物不再敢在街上露面。人們呆在室內，萬動物都擁擠着，爬進山洞裡。
地面上的動物受了酷暑的折磨，整羣生活在石灰岩山上的黑臉兩個白皙的臉頰葉猴更慘，所以它們跳來跳去，緊貼着鋸齒狀的岩石，爬到地上。熱量灼傷大腦，讓它們懶得去看衆人懶洋洋地邁着沉重的步伐。每個人都喘着粗氣，有的拉出毛巾擦乾紅通通的臉上的汗水。有的大口喝水，然後把水倒在頭上。許多人在繼續之前停下來休息讓恢復。
來自四面八方的各類人來到這裡參加武術大會。朝廷首次設立代表大會，選拔人才。皇帝想在升龍舉行大會，陳守度建議移至母山，屬於諒洲路。對於奇怪的命令，官員與百姓都難以理解。
這個偏遠地區各方面都不方便。水道位於迷宮般的運河交織和縱橫交錯之中。曲折和蜿蜒的道路，猶如一羣毒蛇在深到萬丈的深淵旁邊的直立貓耳石山羣蜿蜒爬來爬去周圍。
覆蓋着四面都是陰沉沉，霧氣濛濛的原始森林。這窮山惡水的土地無法與華麗的京城相比。最近氣氛怪異。儘管天氣惡劣，每個人都克服一切障礙來到這裡讓帶着自己的目的。民衆想見證英豪的施展才華，騷人墨客想尋找詩意的靈感；貿易商希望擴大他們的貿易範圍。
最近幾天，聽到皇帝將擔任監目考試的傳言，引起他們決心前往諒洲。一路上，有人被絆倒，掉進深淵而死，失去屍體，而人山人海卻依然渡過河流，穿過山脈，跨越森林，蜂擁而至諒洲。馬和車在所有道路上行駛，小船和木筏在河裡衝浪，每個人都選擇了自己的移動方式。
至於鐵男，他一無所有。過去賣草藥攢了一些錢，他攢了一些作爲路上的食物和飲料，一部分用來幫助窮人。他打算用剩下的錢買一匹馬，當他跌倒在溼滑的泥濘路上時，錢掉進了深淵。
他咂舌感到真可惜當想起拯救銀河那天所騎的那匹馬時。當晚，當他正準備與蘭上馬時，那動物突然變卦了，瘋狂地轉身就跑到消失。現在他口袋裡已經沒有錢了，迫使來回跑着，請求乘坐別人的車。花了半天時間，商人團才載他一程，他卻要幫他們搬東西。車團隊老闆說：
- 我們去了北山山谷，不去母山。
母山位於東北部，而北山則位於諒洲的西部。車隊已經沒有空間了，所以鐵男不得不和家畜一起躺下。惡臭好幾次充斥着他的鼻腔，迫使他將即將從喉嚨裡溢出的早飯嚥了回去。經過近一週的苦難，他們到達了位於弓形土地上的北山山谷腳下。
在這裡，大片的森林和山脈四周都籠罩着霧氣。旁邊綿延，一望無際，高聳如支撐天空的柱子的山脈，就是曲折環繞的道路將野獸引向廣闊的綠色森林返回。摸索尋找道路的動物聽到人類的聲音嚇一跳。它們害怕酗酒們宰殺，所以躲在陰暗的角落裡。商團只是想尋找離開森林的辦法。
車隊主人無奈地嘆了口氣。他本來來這裡之前就應該僱傭引路人，但又決定到諒洲，然後才僱一名引路人來省錢。老闆沒想到其他商人們卻把引路人全部僱傭了。老闆只能拍着頭，自責。還沒有知道怎麼辦，鐵男開口道：
- 我在這裡住了一段時間，我會幫助人們找到路。
老闆很高興：
- 我會付你錢的。
鐵男道謝，率領一行人前行。到處都是礫石和岩石顆粒大小不勻，森林無邊無際裡的樹木都是東倒西歪和傾斜，與荒花野草一起擠滿，擋住了去路。鐵男一行人撥開藤蔓和灌木叢，一步一步前行。他警告有蛇和蜈蚣，然後向左轉。跟着引路人了好久，每個人手中的火把都反射着一排木麻黃後的陽光。商人隊迅速到目的地了。
在森林裡潛水了二時辰，大家渾身都沾滿了潮溼和黴味，整個一堆高興地迎接了燦爛的金色陽光。商戶老闆命令將貨物帶到森林附近的集市上。老闆付給鐵男的引路工錢，同時地提醒要小心對警告扒手，盜竊和強盜：
- 聽說去年，人擠滿了人。流氓羣還肆意搶劫。
鐵男皺眉問道：
- 官兵不能抓住他們嗎？
他沮喪地搖搖頭：
- 抓住這些傢伙，其他人就會像禾蟲一樣出現。
老闆命令僕人趕緊把貨物送到集合點。鐵男把東西扛在肩上，跟隨買家到每家商店。以前，越往深處走，集市就越擁擠，越喧鬧。今天，集市安靜無聊，搞笑的音聲隨着無憂無慮的笑聲消失了，唯一的聲音就是竹屋裡的嘈雜聲。
他記得以前只有一大場子地，沒有房子。窮人來到那個大場子地的貿易，在地面下鋪上地毯展示自己的商品。儘管地毯鋪得整整齊齊，南仍對店主一邊迎接客人一邊趕走昆蟲的景象感到無聊。他知道這個習俗，但無法理解其中的意義。
過去，他警報，如果保持保守，集市遲早會陷入荒涼，他希望人們放棄這種習俗，或即隨機應變。現在村民們都建起了像樣的商店，許多人仍然堅持保留傳統本色。他爲那些懂得改變以適應時世的人感到高興。
懷舊的人不願意走進蓋滿了帳篷防水布的商店。在那乾淨堂皇的地方，這個人舔着盤子邊緣，呵呵笑，那個人把剩飯剩菜扔得到處都是；還有人爲了咒罵，批評變質的食物，目的是讓他們不付錢。這些賴賬者跟店老闆鬥嘴。顧客無聊搖頭離開。
激烈的爭吵還沒有結束，人口中噴出的動物語言玷污了路人的耳朵。一位母親把她的孩子抱，離得很遠。小女孩迷惑不解，詢問爭吵的原因。母親歡笑着指着遠處的一堆玩具分散她的注意力。女兒跑去撿地上的各種東西讓觀賞，進而撒嬌，索賠買這個買那個。母親寵慣着孩子，彷彿生怕明天這個熟悉的地方就會消失。
那種簡單的喜悅讓鐵男想起了在自己心中平靜沉睡的過去。那天，孩子們糾纏母親，跟着去集市而玩。很頑皮，攪擾，要禮物，不再什麼東西可以去製造麻煩，它們轉向批評… 骯髒的東西。依稀回憶起來，往日的記憶閃現出他小時候對母親一臉苦相的畫面：
- 食物在地上，上面全是蒼蠅，母親爲什麼買它？
母親罵道：
- 文，必須跟你說了多少遍，你才明白，這是我們老祖宗的傳統！
文嘀咕着：
- 骯髒如鬼，傳什麼統？
母親瞪了它一眼：
- 你還在放肆，下次我會讓你呆在家裡！
文固執地辯解道：
- 母親買了髒食物給氏吃，如果它胃痛，圖忍受吧。
母親向店主道歉，並把兩個孩子帶走了。 小男孩被罵了，但不改過，還做出鬼臉威脅妹妹。妹妹哭泣尖叫。生氣的母親抱起孩子，追打文。它格格一笑，躲在人羣裡看歌聲。忙着隨着蘆笙和笛子的聲音跳舞，文和母親失去了彼此了。鐵男看到的最後一個錯覺是母親在哭着喊着，尋找孩子，孩子抽泣着呼喚着母親：
- 文，你在哪裡？
- 母親啊，母親...
呼喚親人的聲音在鐵男的腦海中迴響。悲傷的聲音化作一道撕扯着他的心肝的幽靈。緊貼於模糊的潛意識，正在蜷縮哀嚎的鬼魂突然變成了一具骯髒和沾染赤裸的身體。鬼魂露出深黃牙，嘿嘿笑，看着他：
- 哦，畜生敢回家了。啊，錯誤，回到第二故鄉才正確的。哈哈哈...
男正沉浸在過去的幻境中，竹屋裡迴盪着一聲喊叫讓他驚醒：
- 把錢放在桌子上，然後收回你的手！
- 夥計，禁止你碰碗！
- 猴媽的，我今天出去見女孩了嗎，太倒黴了，玩了十局，輸了十局。
- 嗬嗬，你剛剛跟兩個妓女出汗，即刻開始賭博，所以沒輸纔怪。
鐵男直眉瞪眼，看着在空地上的竹屋正襟危坐。那是人們謀生的地方。集市上的每一處地方都有主人，窮人只有那個空地才能爲自己尋找安慰。現在它被侵佔了，人微言輕的人民憤怒，因爲天下把謀生的地方變成了燒錢的巢。
鐵男不敢相信竟然有人敢無視王法。他生氣了，走去竹屋。 看守們以爲他賭博損失到紅了眼，於是打開門給他進來讓撈本。紅黑人羣瘋狂輸贏，失敗者咒罵打桌子，踢椅子。勝利者捏着胸，摸着扭捏在他們身邊的妓女羣屁股。天下的妻子們笑到眼睛眯起來都親吻，愛撫只一晚的丈夫們。四方的男人淫笑，把銀票塞江湖的女人的胸直到完全滿。
對於賭博罪，輕則斷手，重則流放，甚至毆打致死。他們大膽敢觸犯法律，毫無顧忌地與妓女逗樂打趣。鐵男臉很燙對公開的犯罪，他等待官兵逮捕他，但沒有人出現。