與夜色同行，街面上的來往的人流愈來愈多，歡語聲不絕於耳。在夜幕降臨之際，少女們紛紛將親手糊的彩燈點燃，懸掛於滿布城中的楓樹之下，祈求天賜良緣。不多時，落中城已七色綻放，宛若明珠流光溢彩。
身處高樓俯視，滿眼燈火氤氳。女子綵衣翩翩，穿針乞巧。青年英姿風發，吟詩作對。
漪漣出神，是不是蘇曜和佟七七也在這樣的良辰美景中相遇？
“良辰美景乃一時之樂，豈能一世無憂。到底是太年輕，不知世事無常，再看不復當初。”君瓏於雅座冷言感嘆。轉而神情一換，端了一碟點心到漪漣面前，“店家說這是落中最好的巧果，嚐嚐？”
漪漣抓了一塊到嘴邊，僵了一會，放下，“多好的節日，您偏壞氣氛。這巧果吃下去，指不定傷胃，不吃了。”她心思別有用地，拉住君瓏衣袖提議，“左右您挺閒，有心思潑冷水，不如幫我想想戚婆子的話？‘灞陵傷別’這卦到底什麼含義，不像普通卦面。本來還不覺得，今日從蘇樓出來，我怎麼總覺得心裡不踏實。”
君瓏往她腦門順手一敲，“好端端的七夕你想‘傷別’，還怪叔壞氣氛？”
漪漣反駁，“牛郎織女鵲橋會可不就一日。”她突發奇想，“難道和這有什麼聯繫？”
“越說越沒譜。”君瓏笑話道，“你的推測倒是解釋得通，可那戚婆子半隻腳都進棺材了，還能跟你這小丫頭討論情愛故事不成。”
漪漣靜不下心，“我就是覺得不對勁。不是牛郎織女，搞不好是旁的。”她瞥見放在桌旁的古琴，“她這琴送的也古怪，長離……我記得哪本書有提過，長離乃鳳，靈鳥也。是不是在喻示什麼？”
“撫長離，坎答鼓。花姑吹簫，弄玉起舞。長離乃神鳥名，亦爲琴名，據現有史料考證，此琴少說有三百年之久，頗有名氣。”君瓏好意提醒，“侄女好奇心不壞，但若事事猜忌，難免草木皆兵累着自己。”
這麼說來是她多心了？
漪漣煩惱。
原本是好奇，去蘇樓也是抱湊熱鬧的態度。可這麼兩遭走下來，她突然感到心慌難平。思來想去，不知緣由，就是有股糟糕的預感揮之不去。莫不是真被戚婆子言中，有什麼禍事要降臨到她頭上？
惡鬼纏身……
惡鬼……
她死死盯着湖對岸的蘇樓，樹影綽綽，萬籟悉寂，連月光都滲不透，只能看見高樓的輪廓。而高樓之中唯有北樓之上一隻紅燈籠詭異邪魅，猶如惡鬼窺視着毫無防備的獵物。
等等！
燈籠？！
啥時點燃的？！！！
漪漣詫異的衝到廊邊。
君瓏也看見了憑空出現的燈籠，短暫思量後，眼角流露細不可察的笑意，幽幽感嘆，“蘇曜這病是古怪，但願趙太醫能診出些苗頭來，別枉費朝廷一番苦心。”
官話不曾得到迴應，漪漣正望眼欲穿，恨不能把燈籠看透。
君瓏的目光落到她身上，忽然閃爍了一下，決定說的很突然，“蘇家擺明故弄玄虛，不值得費心思，往後你別管這事。永樂宮若是玩膩了，叔送你回陸華莊去。”
漪漣以爲自己聽差了，遲疑良久纔回頭道，“您今日有點反常。”
“侄女不也沒個安心？”君瓏低笑上前立於其身側，居高俯視滿目燈火，彷彿紅塵各種俗事盡在別處，唯獨自身超然於局外，看他人喜樂苦悲。有那麼幾刻鐘，心緒動搖，似乎某些堅持的東西並沒想得那麼重要。
“你不怕，叔怕了。”
漪漣心跳一重，不可思議問，“怕什麼？”
君瓏回眸凝視，不言不語，只是笑着，看着她一直微笑。
不遠的過去，漪漣的記憶裡有這麼一抹笑容，是在承陽府押送‘葉離’時看見的。那時大多數人糊塗，她卻很清楚是誰在對她笑。陰沉沉的暴風雨前夕，那笑容暖意洋洋。而眼下燈火燦然，笑容反帶苦味，於歡聲笑語的熱鬧裡孤然獨立。
漪漣的心跳越來越重，越跳越不是滋味。暈乎乎的腦袋在彩燈的感染下產生錯覺，好像近在眼前的人，她伸手未必抓得到。能有這想法，真是反常過了頭。
葉離深刻的筆跡乍然跳入腦海。
幾乎是同時，不遠處一戶人家響起了喜慶鞭炮聲。
君瓏道，“那是張磊兩家人正擺喜宴罷，好似挺熱鬧。”
漪漣苦於應對不明心路，趁機扯起別的話題，“今日人家大喜之日，您真好意思找茬，忒缺德了。估計他今晚喜酒喝不出好滋味。”
君瓏不以爲然，“張磊是唐非黨，近些年幫唐非給我找了不少麻煩。若非看在他今日嫁女的份上，豈能這麼輕易放過他。他該謝她閨女嫁對了日子，替他擋了罰。”
漪漣不經意道，“真沒看出您挺通情理的。”
“是你對叔有偏見。”君瓏笑了笑，“叔可想好了，待你出嫁時，必然準備大份嫁妝，絕不叫你的派頭低人一等。莫說夫家有膽欺負你，便是平日也叫他們恭恭敬敬的伺候着。”
“要是夫家派頭比您更高呢？”
“那便只有王爺或皇上了。”他短暫的闔眸頗覆雜，回答倒是爽快，“要是你真存了這份心思也好，能嫁予心儀良人是難得幸事。至於旁的，放心，叔定然不讓你吃虧。”
出嫁這種事，漪漣還真沒想過。眼下想了想，不大痛快。
“說來先生臨走時交代陸宸將那幅畫又轉到了我手裡，上頭留了幾句話。”她暈暈乎乎提起。
君瓏不乏興致，“哦？葉離給你留了什麼話？”
“先生在甄墨的題詞旁寫了十二個字，‘只似故人，不是故人，莫負故人’。您明白是什麼意思嗎？”話剛問出口她就把腸子悔青了。
君瓏搖擺的扇子突然怔住，他愣了愣，以難以言表的複雜神情再度凝視向漪漣。期間，他眉宇間的愁意很濃，嘴巴也抿的很緊。直到又一串鞭炮炸響，他繼而一笑，恢復成從容姿態放眼滿城燈火。
“傻話。”良久，他輕聲道。
漪漣發現那雙很漂亮的眼睛瞬間蒙了一層黑，燈火嫵媚已經照不進深淵似的眼底。或許自己沒有發現，她原本閃亮亮的眼睛也跟着黯然下來，再看眼下的燈火忽然沒了半分好滋味。
霽月堂中，李巽與沈序對桌同飲，桌上擺得幾道菜葷素恰當，色美味鮮。
吃到八成飽時，沈序舀了一碗淮山湯羹消食，“這菜不是京城特色，嘗着多偏酸辣口。落中也吃酸辣，但把蝦仁做成酸辣味的倒少。微臣猜想是亙城的地方菜？”
李巽道，“沈中丞不愧在御史臺做事，察事入微。可還吃得慣？”
沈序笑了笑，“不計較吃什麼，能與王爺同桌是微臣榮幸。只是七夕佳節，委屈王爺了。”
話點到這個地步，沈序顯然已經猜出來這頓晚飯本不是爲他而備。李巽無甚所謂，“離家好一段，怕她想家，所以吩咐人準備了幾道家常菜，誰知蘇樓之行似乎比預料的麻煩。沈中丞莫要見怪。”
沈序應和，“王爺待侄小姐真是情重。”他抿了口酒，閒聊起蘇樓往事，頗爲感慨，“不過提起蘇家，當年振國將軍蘇明可真是威名赫赫，微臣與他共事兩年，深感折服。如今蘇曜將軍身染怪病，蘇家的名頭也大不如當年了。”
沈序說話向來不會無的放矢，李巽留了個心眼，“朝廷裡不乏對蘇家的議論。本王在外多年，不甚瞭解。沈中丞如何看？”
沈序婉轉道，“微臣哪裡敢隨便議論，只覺物是人非，心有感慨罷了。正如當年的殷家，原也是落中的招牌，如今落魄消亡，竟不知還有多少人記得。”說罷，他深深嘆了口氣。
李巽心下一動，“殷家？”他從未聽聞過落中有殷姓一門。
正想問問詳情，奴婢傾身在門邊稟報，“王爺，陸小姐求見，是否請她進來？”
“阿漣？”李巽又驚又喜。
沈序在旁笑了笑，“真是心有靈犀。王爺剛還唸叨，侄小姐這便來了，恐要麻煩膳房再做一些小點了。”他站起身告退，“七夕乞巧之日，王爺還是應當與美同過呀。”
李巽少有露笑，“有勞沈中丞相陪。下回再尋時機共謀一醉。”
沈序出門時正得時機見了陸漪漣一面，與其略作招呼，便帶着等候在門外的親信向大臣所居的寢宮走去。
行路間，親信見四下無人，便好心多問一句，“大人，您最近似乎與襄王爺走得挺近。”
沈序噙着笑，“那又如何？”
親信擔憂道，“君太師那裡會不會不好交代？”
沈序反問，“本官與李巽不來往，就好交代了？”他哼笑道，“你跟在本官身邊這麼多年，何曾見他真正信過誰。兔死狗烹的例子還少嗎？眼看唐非一死他越發得意，本官可得留着心眼找條退路，別被人送上刑場還渾然不覺。”
親信憂心不減，“大人是覺得襄王爺可行？他是君太師一手提拔的，萬一他走漏風聲，反是會害了大人您。”
沈序一路賞月觀星倒是悠然自在，“天下且合久必分，人豈有永遠的朋友，何況是朝廷之人。我瞧着李巽言行，必不肯長久甘心由君瓏擺佈。他們之間若真無半分隔閡，唐非案前，李巽何必找我調查君瓏消息。難爲君瓏，以爲自己養了條狗，怕屆時會是一匹狼。”
親信有所領會，“聽您的意思是說——”
左右心情不賴，沈序索性說透些，“李巽重回宮廷，需要穩固地位。本官爲保周全，需求退路。兩者既然都有心，何不痛快合作一把。”他心知肚明，“但李巽的路子本官現在還摸不準，他和君瓏不同，自詡爲正人君子，反而費事。不過這種人本官也見多了，只要把他的斯文面具撕下來，可比君瓏狠辣得多。”他腳步停滯，笑看霽月堂方向，“此人必成大器。”
親信心裡一頓，“大人，這話可不是鬧着玩的。”他壓低了聲，“武官爭將帥之位，文臣爭宰相之職，如此大器或流爲美談。親王掌權最糟忌諱，成大器，那，那豈不是要篡位當皇帝？這是謀反！不說遭世人唾罵，搞不到就是九族的性命都得搭進去。”
沈序絲毫不愁心，輕鬆道，“君瓏何等聰明，你能顧慮的事，他會想不到？”
親信又迷茫了，“……何意？”
沈序拍了拍他肩膀，“得了，別多心。這事啊——”他笑笑，“礙不到咱們。”