“公主殿下？”阿格里帕看到索菲雅時，還是相當意外的。畢竟在約翰安置在斯洛烏花園之後，索菲雅沒有離開過約翰半步，就是君士坦丁十一世，也只能偶爾去斯洛烏花園見約翰時，偶然能看到索菲雅一眼。
當然，能重新在君士坦丁黃歐共看到索菲雅，一定是一個好消息。
“您今天看起來很開心，應該是有什麼好消息吧？”阿格里帕放下紙筆。此時側殿之中空無一人，君士坦丁十一世還在休息。也沒有其他緊急情況。只有偶爾一個路過的侍從會順手爲阿格里帕送上一些水和甜點。
“哥哥醒了。”索菲雅的面色完全是一片平靜，至少和阿格里帕所謂的“很開心”相差甚遠，“阿格里帕先生，我有一些問題要問你。”
索菲雅一副認真的態度讓阿格里帕警覺了起來。印象中，在宮廷裡，索菲雅從不會露出這副模樣。
“公主殿下，您有什麼吩咐嗎？”
“恩……前幾天因爲哥哥和長公主殿下手稿的事情分神了。但是我現在想知道兩件事情。”索菲雅隨性地找了一把椅子坐下。沉思了片刻之後，她終於緩緩開口道：“第一件事情，關於聖座衛隊的事情。我知道這件事情在上層貴族之中應該已經爭得頭破血流了。我想陛下最近收到最多的也是和這個職位有關的推薦信和引薦信。”
“這……”阿格里帕並未立刻開口。
不只是他，御前會議的全體成員都得到過君士坦丁十一世的提醒……或者說是警告。對於聖座衛隊指揮官這件事情，御前會議是必然不能置喙的。且不論御前會議本身，是帝國皇帝最核心的顧問組織，其中牽扯到大量複雜的利益。而且聖座衛隊指揮官，未來也必然會是御前會議的議員。
舉個最簡單的例子。
這幫玩慣了舊手段的貴族們如果無法得到君士坦丁十一世的直接支持，或者無法保證這一職務的歸屬，那麼他們一定會從側面來靠近他們的目標。最好的切入點，無疑是御前會議的成員。無論是賄賂或者其他更直接的手段。只要能接近目標，他們沒有什麼是不樂意付出的。
爲了不讓御前會議干預這一職位的歸屬，或者說爲了不讓御前會議被這種事情而干預，君士坦丁十一世曾下達過禁令，並不允許御前會議的成員與任何人談起這件事情。
只不過，君士坦丁十一世恐怕自己也沒有想到，他還沒有完全考慮好指揮官位置的歸屬時，約翰卻已經暗中圈好了人選。
“陛下交代過……”
“我沒有問你你支持誰，或者說打算支持誰。我只是想聊一聊，其他的新貴族們，對這件事的看法……”
阿格里帕爲難地抖了抖袍子，但最後，考慮到索菲雅同樣是皇室的成員，他還是說服了自己：“幾個傳統的舊貴族，都有自己的人選。所以舊貴族們大都各自在打點……包括御前會議。哪怕陛下下達過禁令，但是舊貴族們仍然是嘗試。也包括已經徹底臣服於皇室科穆寧本家，杜卡斯-科穆寧家族，格里高爾的幾個分支……暗中的爭鬥，他們從未停止過。”
“新貴族們呢？”
“新貴族……不應該這麼稱呼他們了。或者說，在帝國上次處理完新元老院的事情之後，新貴族現在變得比我們想象地團結。”阿格里帕苦笑道，“或者說，整個元老院的上層議階，現在爲了壓制職業工會，反而推出了一個共同的人選，來增加新貴族在御前會議中的影響力。”
“是誰？”有些事情普布利烏斯沒來得及和索菲雅細說，但爲了幫助約翰採集到更多信息，索菲雅不介意往君士坦丁皇宮多跑兩趟。
“塔裡安諾斯·塔狄維。”阿格里帕想這個名字用了半天的時間，“應該原來是在普布利烏斯將軍麾下的一個指揮官。”
“塔狄維？”索菲雅唸叨了一遍這個姓氏，“塔狄維……沒聽說過。”
阿格里帕微微搖了搖頭：“公主殿下，我只是偶然見過他一面而已。在聖座衛隊中，他也不是最出彩的那個。至於這個塔裡安諾斯的年齡……和普布利烏斯差不多。”
“和普布利烏斯將軍差不多？”
索菲雅的第一反應，只認爲這個塔裡安諾斯是新貴族的一面擋箭牌。可能是一個相當有能力的指揮官。但是和普布利烏斯一個年齡……索菲雅實在不敢相信在東帝國的宮廷漩渦中，任何年輕的政客都能倖存下來。
當然，謹慎起見，索菲雅還是會讓佩德羅展開全面的調查。無論新貴族，舊貴族和其他階層怎麼內耗，皇室的成員必須要控制住大局。
“哦，對了。公主殿下，您的第二個問題是什麼呢？”
“我想知道……奧斯曼人最近過得怎麼樣？”索菲雅擡起頭。似乎面帶微笑，但在阿格里帕眼裡，這表情似乎相當恐怖。
“無論如何，這次雅典受到的重創是我們無法忽視的。帝國在巴爾幹取得再大的戰果，也沒有和奧斯曼人正面開戰的實力。愛琴海，實際上是帝國的屏障。我們跨過愛琴海之後，能有多大的勝算，沒有多少人知道。”阿格里帕似乎又想到了什麼，立刻又補充道，“公主殿下，我知道約翰陛下……君士坦丁陛下也同樣憤怒，但帝國的國力還沒有強大到想復仇就復仇的地步。當初約翰陛下陣斬穆拉德二世的時候，穆罕默德同樣隱忍了相當長的一段時間。這次偷襲，對帝國而言是一次警醒。無論任何時候，我們都要控制住海岸線的防禦。未來，擴展海軍還是要提上議程……”
“我要聽的不是這些，阿格里帕……”索菲雅從位置上起身。
“公主殿下。現在絕對不是動手的時候。您要保持冷靜。約翰陛下本人也不會樂意見到……”
“不。就算正面戰場暫時還無法戰勝奧斯曼人……穆罕默德，一定要付出代價。”