“但是直到目前爲止，貴族老爺們的地位沒有東西能夠取代，對於帝國的軍團而言，同樣如此。”
“約翰陛下……”金奇剛想開口，又被約翰一手按了回去。
“首先我承認，具裝甲冑的時代早晚會過去，我也相信，在不遠的將來，昂貴厚重的板甲也終將被取代。但目前，爲什麼鳳凰軍團永遠是帝國在野戰戰場上的絕對主力，因爲受過專業訓練的甲冑騎兵或中裝騎兵，有無與倫比的衝擊力。騎兵這一兵種發展到現在，已經到達了巔峰。曾經長矛方陣無數次被拿來做剋制騎兵的模板，但鳳凰軍團數個騎兵連隊的飛梭衝鋒甚至已經征服了這條顛撲不破的真理！然而我們在一個具裝騎士身上的投資高達數百金杜卡特，但奧斯曼人從血稅中抽出一名超長槍方陣的士兵所需要的金錢甚至還不夠買一條馬腿！所以我們纔不幹這蠢事，拿騎兵去正面突破。但是，要真到了最後，以命搏命的環節，也只有具裝騎士們能站出來，無畏生死，在無視任何抵抗的情況下完成突圍甚至斬首！這就是重裝騎士的價值。但一個火槍兵團被包圍了，那就是被包圍了！沒了！打一仗就少幾個聯隊的損失，那是眼下的帝國所能承受的嗎？”
“約翰陛下，但您也說了，火槍火器未來終將取代騎兵的地位，如果帝國不投入資源去研發，技術一旦落後，就是我們的騎士將在槍林彈雨中衝鋒，而子彈與火炮，可以輕鬆地幹掉我們的騎兵！”一名看起來還相當年輕的步兵軍官站了起來，代表着“火槍派”大膽地反駁了約翰的言論，“而且在戰鬥中，火槍手當然不能孤立無援。陛下您自己研發的火槍方陣就是最好的例子，也成爲了第四軍團火槍手連隊的典範。”
生面孔，聽口音也不像是羅馬人，但他的率真倒是讓約翰相當欣賞。
喬萬尼站起身，向約翰介紹道：“陛下，他是朱利安諾·德拉·洛韋雷。同樣來自熱那亞。現在是第四軍團火槍連隊的外籍指揮官。”
“朱利安諾……好！我告訴你爲什麼現在帝國不能放棄騎士與甲冑的生產。你剛纔自己就說了，火槍火器取代騎兵，那是需要投入資源去研發的。但是這裡就有幾個問題出來了——我們需要投入多少資源？需要研發多久？研發到怎樣的程度才能取代具裝士兵投入正面戰場？這都是未知的。金奇先生，我想你站在火槍派這一邊兒，應該不是因爲戰鬥力的問題，而是鳳凰軍團在普羅庫普列遭到伏擊之後，填補戰損所需要的資金讓你倒戈了吧？”
“陛下英明！”東方的那套，金奇能拿來就用。約翰雖然是羅馬的共治皇帝，但金奇越來越能感受到，這位皇帝陛下和東方王朝有過一種詭異的聯繫，“但這庫金是羅馬的庫金，火槍火炮能造成的破壞，的確比騎兵更來得賞心悅目。陛下應該也不止一次用火炮擊碎堅城了吧？”
“對。我從頭到尾沒有否認過火器的重要性。帝國如果一定要分出一筆資金來研製火器的話，我更希望他被應用在火炮，尤其是小口徑、機動性更強的野戰火炮上，而不是花費無盡的精力來改良火槍。如果需要轟開城門，烏爾班研發的新式重炮就已經夠用了，只有野戰火炮上，帝國一直有一個空缺。至於新羅馬軍團……”約翰瞟了眼喬萬尼，見他沒有太大反應，便接着說道，“新羅馬軍團是一個大膽的嘗試，某種意義上說，這個嘗試暫時是成功的。但新羅馬軍團至今所取得的所有勝利，都是建立在鳳凰軍團這個超越整個時代的強大戰鬥力的支撐上。重步兵、具裝騎兵、瓦拉幾亞騎兵、以及普布利烏斯將軍爲我們帶來的特殊武器輕步兵，包括在凱法隆尼亞島戰役中大放異彩的無甲斥候步兵，他們無一不是時代的王牌，這個年代每個兵種的完美答案。朱利安諾先生，您有沒有想過，如果鳳凰軍團只剩下了新羅馬方陣，或者說把其他所有的兵種都按比例兌換成火槍手、炮手與長矛手，組成一個或數個龐大的方陣，能否與剔除掉新羅馬方陣後的鳳凰軍團作戰？”
“這……”
“是不是沒法做出肯定的答覆？這個設想我曾有過，後來直接被我扔進了廢紙簍裡。知道爲什麼嗎？”約翰微笑道，“這個時代，火槍的性能還完全不足以支撐他作爲主戰兵器的身份。普羅庫普列伏擊戰結束後，鳳凰軍團就有數十把火槍因爲高頻率擊發而損壞甚至炸膛。火槍還嚴重受到天氣和地形影響。在雨天或是仰攻情況下，火槍的戰鬥力會大打折扣，再加上準心、射程等問題。是啊，火器的殺傷性無可比擬，但就連弓箭這樣原始的武器，在與火槍的對抗中都能不落下乘。火槍的大面積裝配，現在還不是時候。”
“這些都是我們現實需要面對的問題，板甲可以在一定程度上減產，來爲火炮或其他火器讓出資金空間，但取代，約翰已經說了，不是時候。”君士坦丁十一世將權杖的末端往地上一砸，沉悶的長吟聲就宣告了這場會談的結果，“對了，朱利安諾，如果第四軍團非要成立一個和新羅馬方陣一樣的火槍連隊……”
“等等，父親、朱利安諾先生，新的火槍連隊是否需要正式成立，我們可以等彌撒結束之後。”
“約翰陛下，冒昧問一句，到時候，你要怎麼回覆阿塔納修斯二世冕下的問題？”
皇室推出約翰·巴列奧略在追思彌撒上決定自己的立場，已經是擺上檯面的問題了。
“想知道？”約翰轉身看向羣臣。
衆人紛紛點頭。
“那就再等幾天，彌撒儀式，很快就要開始了。不過我可以提前給你們兜個底，語氣費這麼大力氣討論榮耀或火藥，不如考慮考慮怎麼讓安納托利亞插滿鷹旗，這樣，資金充裕之後，所有問題就都不是問題了。”