又一次實驗課上，老師說，理論是建立在實驗的基礎上的。只有親眼看見的東西，才能夠確定是否屬實。這就是眼見爲實耳聽爲虛。李天來又想起小兒辯日的故事，就問道，早上的太陽和中午的太陽看起來不一樣大，這怎麼解釋。老師猝不及防被問住了。
又一次老師講到從蒸汽機到汽油發動機，帶動工業進步，也給我們的生活帶來很多便利。比如我們乘坐汽車，可以輕鬆快速的達到很遠的地方。李天來問，汽車同樣帶來環境污染，爲什麼還要這樣做？老師被問的無法回答，只好說：兩害相權取其輕，兩利相權取其重。
一次次的問題，讓老師們頭疼不已。其他學生都像海綿一樣的拼命吸收知識，這個學生，腦子裡哪來的這麼多奇怪的想法？
李天來於是成爲學校的名人，但是也不是什麼好的名聲，被稱爲槓精。不管老師講什麼內容，這個槓精都隨時可能提出令人難堪的問題。老師們認爲李天來是擡槓，而不是虛心求教。這是對老師的不尊重。李天來覺得自己冤枉，但是又無處解釋。
陶矩校長對李天來一直比較關注，聽到了這些事情後，立刻敏感的察覺到這個學生思維活躍程度很高，遠遠超過歷屆學生，就把他叫到辦公室，詢問他爲什麼會有那樣的想法。李天來搖搖頭，說自己也不知道，聽到老師的話，腦子裡自然的就冒出來這些想法。陶校長連表揚帶鼓勵，讓他堅持自己的做法。
就這樣三年下來，李天來得罪了幾乎每一個教過他的老師，連同學也不待見，最後以各科全部優秀的成績從少科大畢業，灰溜溜的來到了遠離南港的一個空間技術研究院。以十六歲的年齡，成爲研究院最小的實習技術員。
空間技術研究院，聽起來名頭挺大，實際上的規模很小，只有三十個人。這與其他研究院所動輒數百人相比，完全不是一個數量級的。這也難怪，很多研究單位，都是針對着經濟發展中的各種問題開展研究，每一項研究成果，都能夠帶來明顯的經濟效益。而空間技術研究，是以開發宇宙資源爲目標的，是前瞻性的，十幾年甚至數十年的研究，都不一定能夠帶來一點實際的效益。
研究院指派了牛大力副教授指導這個新來的少年。牛大力瘦削的身材，與他的名字很有違和感。李天來跟着牛老師，充分表現出好奇寶寶的樣子，總是能夠找到新鮮的東西不停地提問。半年下來，這個一向沉靜的牛老師被騷擾的實在忍受不住了，就向院裡提出換人。院長答覆說，一客不煩二主，爲國家培養下一代是每個人的職責。讓牛老師繼續帶着李天來。
牛老師無奈，只有繼續忍受少年的轟炸。又過了三年，牛老師偶然發現，這個李天來提出的一些問題，恰恰是自己在研究中沒有注意到的地方。比如，李天來問道，對天體物理的研究，必須藉助於地面大型望遠鏡，通過地球大氣層留給人類探索宇宙兩個窗口，光學和射電。如果光學望遠鏡是顯微鏡，那麼射電望遠鏡就是CT機，可以獲得天體的超精細結構。要看得更遠，就要建造更大的望遠鏡，可是與在浩渺無垠的宇宙相比，地球是一個微不足道的行星，即使望遠鏡再大，也有一個限度，這不是就限制了對宇宙的研究嗎？
這個問題，其實很多人都知道，但是沒有人去細想。李天來提出來這個問題，引起了牛老師的思考。科學研究，立足於實驗室。然而目前對天體和天文現象的研究，僅靠觀測和理論模擬，無法實現實驗室研究。有的對星體特性的研究僅限於推測，有的乾脆是由於距離地球太遠無法觀測；有的則是由於被觀測星體演化時間太長，很難對其有一個比較全面的認識。
那麼，是不是有可能利用現在的高功率密度激光技術手段，模擬類似天體物理條件？如果可以在實驗室中深入細緻地研究天體物理現象及規律，那將是空間技術研究的一個突破。
在李天來提問的啓發下，牛老師提出了“在實驗室中產生了類似黑洞或者其它緻密天體周邊的物理條件，對發生在黑洞周圍的光電離過程以及發出的X光輻射進行了細緻的實驗室研究”這個研究課題。
牛老師對課題研究成果的應用前景作出預測認爲這項成果可以使得科學家們能夠在實驗室中細緻地研究極端條件下各種可能的物理過程，不僅爲天文學家們解釋觀測到的X射線光譜提供了有力依據，也爲天體物理研究提供了一個驗證平臺。
課題的提出和應用前景預測，在院裡引起很大轟動。院裡專門組織了一個課題組，國家科技委員會申請立項。國家組織了專家進行論證，結論是可行。
消息傳來，大家紛紛向牛老師祝賀。牛大力多年來在研究院裡一直是默默無聞，從來沒有這樣耀眼過。院長讚揚說，牛教授是三年不飛，一飛沖天，三年不鳴，一鳴驚人。有好奇的同事過來打聽，爲什麼牛教授能夠想到這個課題，牛教授也是個悶騷，簡單回答說：“厚積薄發。”完全沒有說出受到李天來啓發的事情。
厚積薄發這個說法其實也對。不過這個厚積薄發並不完全是牛教授專業的積累，更多的是李天來好奇寶寶一樣不斷提問的狂轟濫炸。近乎無窮無盡的問題，終於炸出一個課題的靈感，很不容易。
不過還是瞞不過院長。院長雖然在公開場合表揚了牛教授，但是私下裡還是追問出靈感爆發的原因。於是，李天來的功勞得到應有的肯定，提前轉爲正式助教，工資待遇得到了很大的提高，生活補貼是其他人員的雙倍。
李天來的這個待遇變化，使研究院掉了一地的眼球。剛來三個月的新人，憑什麼破格提拔？對此院長解釋說，這是牛教授課題組成員的原因。於是有人就不禁感嘆，這真是一人得道雞犬升天啊。一個新人，剛來就沾了牛教授的光。
隨着課題的展開，李天來也忙碌起來，不再是做維護儀器設備這樣的打雜，牛教授把一些基礎數據分析也交代給他。在課題研究的鍛鍊中，兩年後，李天來成爲一名正式講師。又過了兩年，李天來由於在研究中出色的貢獻，被評爲副教授。這時李天來剛剛二十二歲，是國內最年輕的副教授。