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上午，商店街。
或許是天氣的緣故，往常人流熙攘的街道顯得空曠冷清了許多，偶爾馳過的車輛捲起大片扇形積水，惹得行人忙不迭往內側避讓。
時值初秋，道路兩旁的杉樹葉子都開始脫落，在淅淅瀝瀝的雨幕裡頗有種悽風苦雨的味道。
“那個、詩羽姐姐……真的可以嗎？”
怯生生的聲音透露着說話者內心的不安，間桐櫻的視線戀戀不捨地在間桐詩羽和櫥窗裡的漂亮洋娃娃之間徘徊。閱歷豐富如詩羽者，如何看不出小櫻其實相當期待詩羽能把她喜歡的那個新款的芭比娃娃買下來。
“當然可以。”詩羽含笑點頭。
“小妹妹眼光真不錯，這是今年剛上市的芭比娃娃表妹Jazzie——但價格很昂貴喔，如果你爸爸媽媽在邊上的話倒是能……”
店主是個三十來歲的女性，描過淡妝的臉上兩個酒窩倒是挺甜的，讓人情不自禁地就拉近了心理距離。
但這話可不怎麼好聽——瞥見小女孩突然有些灰暗的眼神，詩羽對這個女店主的印象頓時差了一大截。她從兜裡掏出錢包道：“這些錢夠不夠？”
“呃……啊哈哈，夠是夠了……不過姐妹倆獨自帶這麼多錢逛街可不安全。前段時間這條街上就發生過幾次搶劫事件呢。”
畢竟是面對着兩個連櫥窗的頂端都夠不到的小女孩，女店主有着很大的心理優勢，很快就擺脫了尷尬，語重心長地叮囑道——
難得當一回幼稚園的和藹女教師，還是蠻有成就感的嘛。
「雖然是個好人，果然還是有點煩啊……特別是還要用擡頭仰視這個姿勢跟人交流，真是糟糕透頂」
詩羽接過像歐巴桑一樣嘮叨個不停的女店主遞來的芭比娃娃，在心裡默默地嘆了口氣——如果第四次聖盃戰爭結束還沒有辦法搞定間桐老不死，那她只有跟櫻一起在日本讀書了。
“謝謝詩羽姐姐！”
當詩羽把她橫看豎看都瞧不出哪裡吸引人的芭比娃娃塞到間桐櫻懷裡後，小女孩臉上突然就綻放出了明媚的笑容，似乎眼角還盈着滴滴晶瑩，樣子可高興了。
詩羽輕輕搖了搖頭。
“不用這麼客氣，雖然對姐姐這個稱呼不是很喜歡，但畢竟以後我們是要相依爲命了，我對你好是應該的嘛！”
呃，事實當然沒有這麼簡單。
但髒硯的事是無論如何都不能告訴櫻的——那樣子多半會讓事態往更麻煩的方向發展。
而且由於她現在是女兒身，兩人的年紀還只是在過家家酒的階段，所以『你都把第一次給我了，作爲一個男人當然要負起責任，至少保你平平安安不受荼毒啊』這種只會讓人懷疑是不是腦子有毛病，小櫻也未必能聽懂的話，詩羽當然打死也不敢說。
“……嗯！我很喜歡。”
起初聽到詩羽坦誠不喜歡叫她姐姐時，間桐櫻立即被澆了一頭冷水，直到詩羽平平淡淡地說要兩人一起相依爲命後，被人從冠着遠阪櫻之名的世界裡推出來的小女孩頓時破涕爲笑，緊摟着芭比娃娃重重一點頭。臉上紅暈微微泛起，羞澀如水蓮花，點綴着幾分掩不住的喜悅。
“喜歡就好，來，咱們去下一家店。”
詩羽鬆了口氣，老實說兩個小孩一起走在街道上並沒有什麼出奇的，但倘若其中一個女孩臉上冷得像南極冰山，隔着老遠都能被她身上散發出來的寒氣凍傷，這就不大好了。
出於前世的職業習慣，她並不想引起過多的關注。
姐妹倆撐起傘沿着街道往下一個路口走去，間桐櫻抱着裝在塑料袋裡的洋娃娃跟在詩羽邊上，小手不知不覺間已經拉住了間桐詩羽剛換上的秋裝衣角，攥得緊緊的。
提着大包小包的物品擠上了公交車，詩羽好不容易纔把這堆引得乘客頻頻回頭的物品塞到了座位上，輕吁了口氣，道：“多虧有你在啊，小櫻。午休的時候我要好好犒勞你~”
仰仗着身高和年齡的優勢靈活地鑽過人羣擠上車廂的櫻早早地替她佔好了位置，感受到邊上那兩道充滿讚賞的目光投注在她臉上時，小櫻圓潤的耳垂悄然浮出了幾許紅暈。
“是不是很好奇啊，跟着我東走西逛零零碎碎買了那麼多毫無聯繫的藥材，我看你一直在記那些藥名吧？”
隨手把溼漉漉的傘靠在欄杆上，詩羽像是打了一場精疲力竭的鏖戰後歸來似的，懶洋洋地癱坐在座位上、彷彿漫不經心地道。
櫻的臉上露出了一絲不易察覺的慌亂，漸漸走出死寂的眼神彷彿都快要哭出來一樣、她低頭瞧着從傘尖滑落匯聚的水滴，幽幽地道：“對不起……我總是不由自主地去觀察你的一舉一動……真的，小櫻不是故意的……就好像是有人在我耳邊叮囑似的……”
詩羽怔了怔，擡手揉了揉小櫻的頭，她發覺自己已經喜歡上把小櫻秀髮弄得一團糟的感覺了，比撫摸一隻毛髮柔順的小貓還要舒服。
不過、間桐髒硯果然不放心她帶着櫻出門，暗地裡又在櫻身上做了什麼手腳。
“沒必要道歉……我相信小櫻，而且這些東西也沒什麼好保密的、你也知道的吧，都是些很普通的藥材。”
但老不死註定是要大失所望了，這次詩羽從散落在商店街的多家店裡購買的藥材只有她自己知道其中的奧妙，在這個世界無論是誰都沒辦法單從藥理上掌握它。
“真的嗎？……詩羽姐姐，你不怪我？”
小櫻雙手放在腿上，激動得連清脆的童音都有了一絲顫抖，毋庸置疑，小櫻一直對此而自責着，身處於恐怖的爺爺和溫柔的姐姐之間，飽受着左右爲難的煎熬——這對於一個尚未學會審時度勢分清是非的小女孩而言委實有些痛苦。
詩羽輕輕地點了下小櫻的額頭，笑吟吟地道：“當然。這是對你盡心盡力幫姐姐搶到座位得獎勵——實話跟你說吧，那些藥材是拿來打熬身體的。”
從某種程度上講，詩羽又撒謊了、嘛，儘管是善意的謊言。
這些普普通通的藥材確實有強身健體的功效，如果長時間服用的話就算是先天病弱的凡人也能蛻變爲體質超羣的運動健將。
這對追求根源、超越世俗的魔術師毫無半點利用價值。
但倘若以詩羽掌握的秘法加以淬鍊、加工，那所能起到的作用就遠不止這一點了。譬如對記憶的提煉、強化和整理。
瞥了眼終於變得稍微活潑起來的間桐櫻一眼，詩羽把視線轉向了車窗外，欣賞起了窗外的雨景。
“咦，那是遠阪時臣？沒想到能在這裡見到他。”
從記憶碎片裡傳來的訊息讓詩羽馬上從十字路口站着的那羣人裡找到了最關鍵的人物——對於即將參加聖盃戰爭的她而言，遠阪時臣就是一個不容忽視的勁敵，至少從詩羽已知的記憶看，遠阪時臣會召喚出堪稱最強的英靈。而且他本人作爲魔術師的素質也是數一數二的。
「幸好小櫻沒有注意到他……否則即便換做是我也會被這種偶遇敗壞掉難得的好心情吧？」
詩羽眼角餘光瞥見間桐櫻正靠在她肩膀上閉目休息——
爲了蒐羅藥材，她倆來來回回至少把商店街翻了個底朝天，縱然是成年人都吃不消。但小櫻卻沒有一絲一毫的怨言，多多少少讓詩羽有些感慨和心疼。
詩羽打量着那邊的動靜。
表面上似乎是在和旗下產業相關的來客商討的樣子……但感覺態度上還要更親密，而且如果是在談商業上的事怎麼也不可能把談判地點放在雨天的馬路上吧。
“真是意想不到的偶遇……難怪了，公交車的路線並不是直接經過間桐邸的。”
擡頭看到車廂內的路線圖，詩羽恍然大悟，商店街到間桐邸的車程要比到遠阪邸近，但這輛公交車卻是先繞到遠阪邸再往間桐邸行進的——來時雨勢太大，所以她也沒注意到這點。
紅燈閃爍，雨絲綿綿。
燈光朦朧似洇開的紅墨水，倒是和遠阪時臣的衣着顏色相當貼近。儘管傘沿落下的雨滴浸溼了他的一小半肩膀，但依舊不損其優雅穩重的氣質。周圍一羣西裝革履的中老年男子簇擁着他，偶爾對手中的文件指指點點，顯然，談話陷入了僵持——
“嘛，儀表堂堂，難怪遠阪葵會選擇他。”
超卓的目力讓詩羽輕而易舉地瞧見了遠阪時臣臉上那淡然而頗具威嚴的神情，確實不愧爲掌管冬木市地下靈脈的名門家主。
平心而論，詩羽對遠阪時臣並不反感，倘若算上前世一步步掙扎上強者之列的經歷，她和遠阪時臣倒蠻有共同語言的。
“半生都在艱難中度過，一路走來的辛酸自己默默舔乾淨，全部轉變爲自尊。”
——記得原作是這麼形容遠阪時臣，事實上也是個奮鬥型高富帥。
而小櫻被過繼出去這件事，如果設身處地站在時臣立場上想，確實別無選擇。
雖然對櫻這個當事人而言是很不公平就是了。
綠燈亮起，車廂緩緩馳過路邊的水窪，遠阪時臣的身影也隨之拋在了後面。
詩羽收回了目光，轉身把從間桐櫻身上滑落的秋裝重新蓋上，淡淡地笑了笑。
遠阪櫻已經成爲過去，以後的人生將屬於間桐櫻。
雨刷左右抹動着大片水花，公交車拐過了街道。
下一站，間桐邸，已經快到了。