孫策請到了張紘和張昭兩位大才，就召集麾下諸人商討以後的動向。張昭說：“主公，你本就是孫破虜之子，子承父業，當然要鎮守江東了！我們下一步就應該攻打劉繇！”
孫策說：“我也想鎮守江東，可是我得罪了袁術，若是他攪擾的我江東不得安寧，那該如何是好？”
張紘笑道：“袁術？不過是冢中枯骨罷了！雖然兵精糧足，可惜卻是一個昏庸之主，早晚被他人所趁。主公乃是天下少有的英雄，何懼袁術？不過是兵來將擋水來土掩而已！”
孫策聽了張紘的話豪氣頓生，他大聲說道：“不錯，我孫策怕過何人？公瑾，給我盡起麾下精兵，征伐劉繇！”孫策也不想想，他麾下哪還有什麼精兵！他的部隊加上週瑜的家奴還不到三千人，剩下的都是一些新兵蛋子。若是這樣也算是精兵，那就太可憐了！周瑜聽了孫策的命令，就把麾下所有兵馬都點齊了交給他。而且周瑜還擔心孫策魯莽，便跟在了軍中，只留下張昭、張紘鎮守歷陽。
劉繇可不是劉備，他是正宗的漢室宗親，不光有宗碟，還被記錄在皇家宗譜之中。他是太尉劉寵的侄子，原兗州刺史劉岱的哥哥。原本他應該是在壽春的，但是袁術把他趕到了曲阿。劉繇聽說孫策來攻，便召集麾下將領前來商議對策。別看劉繇這個人不怎麼樣，可是他麾下也有些能人的。像許韶就是給曹*‘治世之能臣，亂世之奸雄’那條評語的許子將，還有就是許韶的弟弟，可以和荀爽齊名的許靖。不過劉繇的麾下基本上都是文士，將領中只有一個張英還夠看，可惜這個張英和孫策相差太遠，就算是程普、黃蓋都比他略強些，若是硬要比，頂多和韓當有一拼。
張英看劉繇對孫策的來襲十分頭疼，他站出來說：“主公勿憂！我領麾下所部屯紮牛渚，就算孫策有百萬雄師也無法通過！”劉繇正愁沒辦法抵擋孫策呢，他聽完張英的話大喜，就讓張英去牛渚設防。
孫策的運氣確實不錯，他從歷陽出兵，路上竟然有兩個人來投奔他。這兩個人就是九江壽春人蔣欽蔣公奕和九江下蔡人周泰周幼平。他們兩人本來是江上的豪傑，其實就是劫江賊。靠着打劫路人和行商過日子。因爲是盜亦有道，所以沒有什麼大惡。要不然孫策也不可能收留他們。
周泰和蔣欽本來在江上爲賊，可是做賊不能做一輩子，他們倆就想找一個明主投靠。本來他們想去投靠劉表，但是有甘寧的前車之鑑，他們倆就沒去。又想投靠劉繇，可是這些世家子弟哪有能看的起他們的，搞的他們實在不知道該去投靠誰好。
孫堅的大名在江東可謂是人所皆知，周泰和蔣欽也早已是仰慕已久。而孫策幾次在江東馳騁，甚至爲袁術驅逐劉繇的事，周泰他們也知道。這次蔣欽和周泰聽說孫策回江東了，急忙帶着全寨的水賊前來投靠。希望能博個封妻廕子，也不枉大丈夫人生一世。孫策聽說有人來投，還帶了將近五百人，十分開心。他正愁兵力不足，蔣欽和周泰可以說是雪中送炭了。於是孫策就任命他們爲軍前校尉，一起往牛渚開來。
孫策來到牛渚，他發現這牛渚果然是易守難攻。孫策麾下就三千來兵，死完了，他孫策也就完了。周瑜仔細查探了一下地形對孫策說：“兄長，我有一策或可攻破牛渚。”
“公瑾有話直說便是！”孫策最不喜歡周瑜的就是他喜歡磨嘰，老搞文人酸腐的那一套。孫策對周瑜說：“公瑾啊，你我是兄弟，就算你說錯了，我也不會怪你的！想說就說，何必搞那一套酸腐的東西！”
周瑜笑道：“兄長還是那麼沒有耐性！其實我仔細觀察了一下地形，我們帶一隊人從前面攻擊張英，吸引他的注意，在派另一隊人繞到張英的後寨，到時候張英必亂，我們趁勢掩殺，必能奪得牛渚！”
“就照公瑾說的辦！”孫策問道：“吸引兵力的人自然是我，後隊你準備派誰去？你是文士，可不能親自上陣！”
周瑜說：“不是有周泰、蔣欽二位將軍麼？他們初來我軍，自然是想要立功的。而且從這到張英後寨全是水路，非二位將軍不可。”蔣欽、周泰一聽周瑜這麼說，連忙跪下來請戰。孫策大手一揮就同意了。這是周瑜想要幫孫策收買人心才這麼說，不然就憑文武雙全的周瑜周公瑾，偷襲一個水寨還不是小菜一碟，
孫策帶兵來到牛渚，張英出來迎戰，兩軍會於牛渚灘上。孫策出馬說道：“張將軍，我孫家本在曲阿，可是劉繇總是對我家人百般欺凌，現在將軍還幫他，豈不是助紂爲虐？”
“少廢話！”張英怒罵道：“就算你孫策說的再冠冕堂皇，能把天上的鳥都給說下來，我張英也不會投降，你說那麼多廢話有什麼用？”
黃蓋見張英無禮，抽出鞍上鐵鞭，便與張英交戰。沒打幾回合，忽然張英軍中大亂，報說寨中有人放火。張英急忙回軍。孫策引軍前來，乘勢掩殺。張英棄了牛渚，望深山而逃。孫策收得牛渚邸閣糧食、軍器和降卒四千餘人後，進兵神亭。張英逃回去見到劉繇，劉繇知道他失了牛渚，氣的要斬殺他，多虧了笮融、薛禮力勸，劉繇才饒了張英一命。其實歷史上的劉繇並沒有那麼倒黴，他麾下好歹還有一個太史慈幫他。可是現在太史慈因爲先和我有約，又被我把他老孃給拐帶了，導致劉繇麾下連能抵擋一下孫策的將領都沒有。
劉繇無奈之下，只能和孫策在神亭嶺相持。也許是人倒黴的時候，喝涼水都塞牙，劉繇可是深深的體會到了這個感覺。正當他和孫策相持無奈之時，居然收到報告說，曲阿失守了！仔細打聽之下，劉繇才知道，原來是周瑜領軍襲取曲阿，有廬江鬆滋人陳武，接應周瑜進城。劉繇失了曲阿，知道神亭嶺不可久留，趕緊往秣陵，去匯合薛禮、笮融軍馬。