詩曰：
走遍天下游遍州，人心怎比水長流。
初次相交甜如蜜，日久情疏喜變憂。
庭前背後言長短，恩來無義反爲仇。
都說桃園三結義，哪個相交到白頭。
話說這首詩乃是出自今世單田芳老先生《隋唐演義》評書中的，單說那瓦崗賈柳樓四十六友大結義一事。看官且休惱他瓦崗異姓兄弟寡義，便是同宗姊妹薄情的，亦不在少哩。
上回說到，沈濤將着假造的迴文往江寧府覆命，馬陵泊衆頭領又議如何當道劫下囚車。軍師女諸葛婁小雨道：“若由江寧府地界出來，必從真州過，既到真州，卻有兩條路可走。小路從滁州出，大路從揚州出。滁州小路，路近道險；揚州大路，來去方便，卻多二十里腳程。官府解巨盜上京，卻與刺配尋常犯人不同，須多發人馬，差點得力軍官起解，必走大路。昔日沈冉在江寧府掌兵，他卻智勇雙全，不在雲天彪之下，又深得兩道人心，堪爲山寨強敵。今番幸得朝廷重文輕武，自斷臂膀，要斷送他性命，我料江寧府自沈冉而下，皆無足懼。惟有兵馬都監蔡聰，武藝了得，弓馬諳熟，只是有勇無謀。然周文遠既拿了沈冉，盡失軍心，料無別個可用了。”田雅珠道：“軍師所言，甚合我意。滁州地界強人又多，往日周文遠送人事上京，也須借沈冉部下強兵彈壓。今番沈冉失了兵權，蔡聰之輩，何足懼哉。陳都頭與我等有再造之恩，又因我等被禍，今番我當親領兵馬，前往解救。”楊乙堯道：“小弟新附貴寨，未有寸功，願乞精兵數百，代寨主往揚州道一行。”衆頭領中又有一人道：“小弟亦無寸功，願與楊兄同去。”衆人看此人時，但見：彎眉大眼，虎鼻鹿脣，面似煙燻太歲；頭尖身長，腰大十圍，渾如火燎金剛。
看官，你道此人是誰？此人乃是綠林有名豪傑，姓朱，諱一個成字，乃是單州人氏，善使一口五十斤重三尖兩刃青鋒刀，有萬夫不當之勇，義氣深重。昔日朱成聞得那顏樹德舉千斤銅鼓，亦深爲不服，便往開州尋得銅鼓。不想朱成雖能，擎起銅鼓，亦走不得幾步，遂棄鼓於地，長嘆而去。不想那鼓墜地，早砸出丈餘深坑，驚動鄉鄰，由是綠林中豪傑都愛他神力，呼其爲千丈坑，深深敬服。上回瞞其名姓，蓋爲本回細敘其事也。
且說那京東西路單州，本是安寧去處。這單州城內有一對本家姊妹，長的叫夏木兒，小的叫夏夢迪。單說這夏夢迪，端的色藝俱佳。正是：包臉露嬌羞，柳眉搭杏眼，纖腰嫋娜，素體馨香，笑靨如花，聲如黃鶯，音到處便酥軟人心。滿城人都稱其爲秋海棠，更兼彈琴唱曲，無不出色，州中富家子弟無不垂涎。姐妹二人用度，全仗夏夢迪彈唱縫補維持而已。有詩爲證：
張弦三轉能代語，回眸一笑賽甘飴。
秋棠美色天下少，彈唱雙絕夏夢迪。
再說這夏木兒，雖是夢迪同宗，卻少喪雙親。夏夢迪憐她孤苦，邀她爲伴，認作親姐。這夏木兒家道中落，數載辛苦，平素愛財，每有官宦子弟來請夏夢迪彈唱，必教其前去。夢迪不好推辭，只得前往，所得銀錢，皆任夏木兒使用。夏木兒每得錢財，便穿戴揮霍，更有一件水性的事，便是夏木兒愛俏，但見那俊朗男子，必眉來眼去，裝作萬般風情，全不識羞。
這單州城內有一鐵匠，姓李名磊，生的面貌崢嶸，身長不足六尺，卻打得一手好鐵，更有一身武藝，槍棒拳腳，三五十人近他不得。鄉人愛他仗義，給他起了個諢號，喚作鍛鐵郎君。這李磊卻是愛這夏木兒的，由是每有登徒浪子、市井之徒來擾夏家姊妹，皆吃他好拳腳打發了。偏這夏木兒貪財愛俏，二人每每相遇，夏木兒必諷道：“你這三寸丁倒也不瞧瞧自己是個甚麼模樣，真個是癩蝦蟆欲食天鵝肉。”羞的李磊面紅耳赤，無地自容。有詩道：
爐中取劍稱獨魁，干將莫邪亦難追。
璞石何必金玉外，鍛鐵郎君是李磊。
城中街坊鄰居聞得此事，都爲李磊可惜。閒言碎語傳到夏夢迪耳中，便謂夏木兒道：“姐姐，我姊妹只是尋常人家，比不得那富家千金，能挑肥揀瘦，原該安守本分。更有那李鐵匠，我姊妹能得太平日子，全仗他出力相幫，他又勤懇本分，如論品行，城中官宦子弟又有何人及得上他。姐姐便是不願嫁，也不該以貌取人，當街羞辱他。”夏木兒聽罷怒道：“妹妹何必多事，你若愛那三寸釘，自嫁他便是，何必逼我。”夢迪見狀，只好作罷。那夏木兒一如既往，絲毫不見收斂，夢迪見了，恐是取禍之道，便關門閉戶，只與鄰舍縫補漿洗，任夏木兒百般請求，都無濟於事。
夏木兒見夏夢迪不依，便生歹計，尋着她相熟的王大嫂，具以事告。這王大嫂平日常賣穿戴與夏木兒，因此二人熟絡。王大嫂道：“你欲怎地治這秋海棠？”夏木兒冷笑道：“我便毀她名節，折了這花兒，教她知些利害，那時再不依我，我另有妙法兒教她慢慢受用。”就將毒計說與王大嫂聽，王大嫂笑道：“姑娘若做得成時，必得那李大郎相助。他卻是個直性人，只恐他不肯。”夏木兒道：“如他不肯，我自尋別個，無非多尋幾人，便只有你和我時，也定將這事兒做成。”王大嫂見她心堅，亦恨夏夢迪斷了她財路，遂從其言。夏木兒又往鐵匠鋪尋得李磊，將計策說了，又道：“待事成後，我便舍臉陪你幾日。”李磊卻苦道：“雖是我對你有意，這毀人名節之事，怎是丈夫所爲。”夏木兒罵道：“你這又醜又矮的鳥人，真個是無福消受！”言罷離去，又自思道：“此人不成，且換別個便是了，只是他人氣力恐及不得這三寸釘，卻須多費手腳了。”有詩爲證：
姊妹金蘭本相親，由財生妒起禍因。
須知百般砒霜類，最毒不過婦人心。
亦有一首詩單贊李磊爲人：
豈甘助紂作壞人，鍛鐵亦則鍛心身。
爲人切莫見其表，石火光中有乾坤。
且言這日，夏木兒與夏夢迪道：“妹妹，王大嫂做壽，在家擺宴，邀我姊妹同去。”夏夢迪道：“未聞大嫂生辰是今日。”夏木兒又道：“這卻不知，她既誠心相邀，我們去便是了。”二人同出，往王大嫂家走去。那李磊本憂她陷害姊妹，又恐她是一時負氣，故未敢告知夢迪，只在周遭伏着，卻在街上望見夏木兒神色有異，情知不妙，又不好自己出手，傷了夏木兒情分，忙去尋本城內第一條好漢朱成相幫。
夏木兒與夏夢迪同至王大嫂家，上了樓，夢迪先走進屋內，那夏木兒在後，把夢迪一推，卻把屋門關上。夢迪不解，正欲推門時，只聽身後有人道：“小娘子，欲往何處。快來與本大爺戲耍一番。”夢迪轉身看去，卻是當地有名的無賴，喚做吳四。夢迪驚嚇，急去推門，又被吳四一把抱住。幸得夢迪雖是女流，亦有些膂力，吳四一時竟奈何她不得。此時朱成已得李磊通報，早已趕來，聽得屋中喊叫，朱成忙縱身躍起，踩着檻框翻身破窗而入。待進來時，見那吳四與夢迪拆解不開，便大吼一聲：“淫賊休得無禮！”上前一把拽過，一腳踢翻在地。有詩讚朱成道：
虎軀身凌立，肝膽鑑海盟。
煙面聲雄厚，罡氣心明誠。
遇敵難袖手，匡危知計衡。
奸邪坑千丈，豪傑勇朱成。
那吳四待要掙扎，吃朱成又一腳踢中心窩，當時吐出血來。朱成左手提住肩胛，右手拎住腰胯，只一舉，就扔出窗外，頭在下，腳在上，倒撞跌死在街裡。也是趕巧，時值路新宇與史柏德二人駛着兩輛馬車，從濟州回山，途經這裡，路新宇見那吳四從樓上摔將下來，忙停車下馬，與史柏德道：“且在這等候。”亦縱身翻上樓去，見朱成便道：“何事大鬧？”朱成彼時已拿住夏木兒，瞅他一眼道：“我自殺淫賊，幹你甚事。”又見屋門打開，李磊倒拖王大嫂進來，道：“犯人在此。”朱成便指着夏木兒罵道：“你這賊婦，水性楊花，奸狡歹毒，今番連你妹妹都要毒害，我豈能饒你！”夏木兒忙與李磊道：“李郎君救我則個。”李磊幫住朱成，待要求情，不防一旁路新宇手起刀入將夏木兒搠死，朱成便把王大嫂也殺了。李磊發作道：“你這廝是何人，她縱有過，交與官府便罷，你殺她幹甚！”夏夢迪亦只是哭啼。朱成便道：“李鐵匠，此等毒婦，你爲她求情做甚？這單州城內誰人不知我朱成的性子，他便不殺，我亦要殺了。此女心術不正，縱留她性命，早晚亦必害你。”李磊不語。
路新宇見殺了二女，就道：“好漢如今殺了人，必要吃官司。”朱成道：“這等毒婦，我豈會償她性命。”路新宇又道：“實不相瞞，我乃馬陵泊上的聖凌風路新宇，今從濟州返山，路過此處，幸遇好漢，就請一同上馬陵泊，替天行道。”朱成就道：“我也聞得那裡是個好去處，如此便先應了你，如彼處不合我意，我自投別處，你卻不得阻攔。”又與李磊、夏夢迪道：“你二人亦與我同往。”這兩個也是罡煞之數，且夏夢迪沒了伴當，李磊又懼吃官司，俱都應承，便一同下樓，上了馬車，逃出城去。
由是朱成等人得上馬陵泊爲將，此番出兵，便要先爭頭功，有分教：
大桐山上，遇着四籌好漢；江寧獄中，多出一個英雄。
直使：
囹圄之內添冤業，草澤之中建奇功。
卻不知朱、楊二人成敗如何，且聽下回分解。