睞姐兒用手捂住臉，哎呀叫了一聲：“表嬸還說不取笑人家,這會兒就又取笑了。”熊三奶奶笑的開懷：“我這是正經話,哪裡叫取笑了？”陳大太太摟住孫女對熊三奶奶道：“你也不是外人，也別誇她。這孩子,遇外人時候還好，一在這家裡,就跟個猴兒似的沒正形。”
熊三奶奶那夸人的話是一句接一句：“這纔好,都規規矩矩不說話，那變成什麼，廟裡的泥塑？一家子在一起說說笑笑纔是最好。”說着熊三奶奶又嘆氣：“我那兩個閨女還好,偏那兩個小子,從小跟他們祖父跟前開蒙，公公是個嚴肅性子，這兩孩子也跟公公一樣，也是不輕易說話。哪像表伯父家的這幾個孫兒，在外嚴肅不愛說話，回到這家裡又是另一種情形，我還和我那兩小子說呢，讓他們和表哥們多學着些。”
但凡做老人的，就沒有不喜歡自己孫兒被誇的，陳大太太臉上已經笑成一朵菊花，但嘴裡還在謙遜，說到熱鬧處，熊三奶奶話裡也誇誇自己那位大侄兒，說熊家這輩也是十來個兄弟，就數這位極和氣又聰慧，頂要緊的是，從小被人誇着長大的，也一點不傲氣。下面的弟兄們都當他是個尖兒，都和他學呢。
睞姐兒只是在旁聽着，甚少說話，熊三奶奶見狀，也覺得自己說的露骨了些，畢竟日子還長，忙又笑着收科。不一時陳二奶奶跟曼娘進來，衆人說些家常，陳二奶奶道：“後兒是我姐姐家那外甥結親的喜日子，我姐姐本說要我提早一日過去幫忙，我想了想，那邊堂嫂和我素來也好，想問問婆婆的意思。”
初家的事，都瞞着陳大太太，陳大太太也只以爲陳二奶奶和初娘子，不過是因嫡庶之間才生分，也就笑着道：“說起來是你孃家人，去幫忙也是你的好意。我這裡還有個山石子盆景，你拿上就是我的賀禮，給他們小夫妻擺新房上也好。”
陳二奶奶謝過陳大太太，丫鬟已經取出那盆景，陳二奶奶收了，熊三奶奶已經笑着說：“這日子真是過的快，我們來京的時候，大姨奶奶還在說和那邊定親，這會兒就已新媳婦要進門。要是後日撞門有了喜信，明年這時候就抱了孫子。”
陳大太太對熊三奶奶笑了：“可不是，我還記得我過門那年，去見七姑母呢，就跟昨日一樣，可等睜開眼瞧瞧，面前已經是兒子孫子滿眼，等振哥兒娶了媳婦，我就該做曾祖母，這日子，哪能不快？”
衆人笑了，只有睞姐兒抿着脣笑，陳大太太奇怪地看孫女一眼：“你笑什麼？”睞姐兒細聲細氣地說：“我在想，祖母做了曾祖母，那我不就做姑姑了？這麼小的姑姑，還真不習慣。”
曼娘瞟女兒一眼：“少在這討你祖母的好，你徐家的大表嫂，已經生了孩子，你早做了表姑姑，這算近的，要在這族內，比說做姑姑，姑婆都有得做。”
睞姐兒伸手摟住孃的脖子：“娘，我好容易討一下祖母的好，您就別說出來唄。”曼娘撐不住也笑了，衆人說幾句家常，曼娘也就帶了睞姐兒去瞧今兒的晚飯。等走出院子睞姐兒才問曼娘：“娘，方纔說起初家的人，我突然想起一事，若當日初家耍無賴怎麼辦？”
曼娘瞧着女兒：“這時纔想起問這個？”睞姐兒捏着衣角，睜大眼看着曼娘：“人家只是忘了。”曼娘淺淺一笑：“初家雖則聲勢不如我們，卻也是有家有業的，況且二十一歲的舉人，前程正是大好。初少爺讓她妹妹和你多接觸，爲的最多的卻是經由你去結識那些達官貴人的女兒，好在異日爲他鋪路。”
睞姐兒已經點頭：“至於那什麼才子佳人，在初少爺看來，不過是有最好沒有也沒多少稀奇的事。”曼娘點頭：“說的是，他現在娶的姑娘，也不是沒有助力的。睞姐兒，那日我讓你去，不過也是因爲初少爺的前程更要緊，所以不會耍無賴。”
睞姐兒若有所思，曼娘故意取笑女兒：“怎麼，你不是一向說你最聰明瞭，這個道理還要我教？”睞姐兒靠到自己娘肩頭：“人家是娘生的，再聰明也聰明不過娘去。娘您說是不是？”曼娘失聲大笑：“年紀越大，越這樣鬼靈精似的。女兒你要記住，遇到那種無賴，就必要打死。無賴是無家無業沒有牽掛的，和初家情形不同。”
睞姐兒點頭點的很猛，曼娘瞧着女兒，這樣聰明又肯聽進話的孩子，真是想想都喜歡。
初少爺的婚禮因了幾邊幫忙，辦的也很熱鬧，陳二奶奶也見到久違的初小姐，初小姐應答還是和原來一樣伶俐，不過偶爾會有一些些失神，陳二奶奶曉得她的心病所在，不過也不願和她多說，只把這件事應付了也就完了。
天氣漸冷，陳家歷來有在冬日施棉衣的善舉。今年曼娘就帶了睞姐兒去，要讓她親自瞧瞧這善事要怎麼做纔好。劉吟梅早和曼娘說好，要跟曼娘去，該因她親手抄錄了一千份心經，要施捨了爲自己亡母祈福。
這種事曼娘當然贊成，這日一大早三人就往慈恩寺行去，到的那裡，早有人在陳家施棉衣的地方排好。秋霜已經掀起車簾對曼娘道：“奶奶，今兒旁邊還搭了粥棚，也不曉得是誰的。”曼娘淡淡地道：“今年年成不大好，婆婆已經吩咐免了田莊的租子，那日還說今年也要施粥，只等這邊施了棉衣就做這事。沒想到有人搶先了。”
陳家馬車停下，慈恩寺的知客僧人已迎出來，曼娘等人下車時那知客僧人就上前行禮：“阿彌陀佛，奶奶還請往這邊來。”陳家是慈恩寺的大施主，卻從不仗勢欺人，曼娘還禮後帶着睞姐兒和劉吟梅往裡去。
睞姐兒已經往那邊粥棚瞧見，見那粥已熱氣騰騰出鍋，施粥的人正在分發，不由好奇問道：“大師，這是誰家這麼早就來施粥？”知客僧又是阿彌陀佛一聲才道：“當不起大小姐這聲大師，今日是馮家來施粥，說今年是馮太太六十大壽，爲她祈福，特別要施十日粥飯。原本馮大奶奶還說，從私房裡拿出銀子，趕做一百套棉衣施捨。貧僧說陳家年年都在弊寺施棉衣，這好事倒不如拿到別的寺廟作去。”
京城裡姓馮的人家不少，但今年六十的馮太太只有一個，曼娘已經感到劉吟梅緊抓住自己的胳膊，伸手拍拍她的手以示安慰才笑着問：“不知今日馮家來的，是哪位奶奶？”知客僧正欲回答，突然想起劉吟梅和馮家的恩怨，笑一笑道：“是馮大奶奶來了，劉小姐今日還要施捨經書，這年月，這麼年輕就親自抄錄經書爲亡母祈福的，已經少見了。”
劉吟梅怎能瞧不出知客僧的遲疑，眼簾垂下，很多事，的確該忘了，而不是記在心上。知客僧已把她們請進禪房，送上茶水點心也就跟陳家的管家去安排施棉衣的事。劉吟梅喝了杯茶才道：“這慈恩寺，母親在世時候也曾帶我來過數次，只是時光易逝，許多事情已是物在人非。”
睞姐兒已經嘆氣，用手託着小下巴：“劉姨，我記得曾祖母曾經說過，最大的願望就是看着孩子們都活的好好的。我想，您母親，也是一樣的。”劉吟梅悄悄擦去眼角的淚，對曼娘道：“姐姐真是養了個好女兒。”
曼娘也爲女兒驕傲，但還是故意道：“她不過是一張嘴最能哄人，這些道理，知道了不會往心裡去。”劉吟梅也淺淺一笑，丫鬟已經進來：“馮家大奶奶和五奶奶聽說奶奶來了，特地遣人來問候。”
曼娘讓人進來，來的是個十七八很俏麗的丫鬟，見來人不是自己認得的，劉吟梅心裡鬆了口氣。這丫鬟伶牙俐齒，有問有答，對曼娘笑道：“我們五奶奶說，本是晚輩，合當親自過來拜見的，可和大奶奶那邊走不開。還請恕罪。”
曼娘笑着回了，賞了那丫鬟，也讓個人跟了去致謝。回頭見劉吟梅面色如常，並無悵然之感，拍拍她的手道：“知客僧方纔說，這施捨的經書頂好在佛前供奉過再行施捨，還託你帶了睞姐兒去呢。”
劉吟梅帶了睞姐兒起身，睞姐兒早坐不住了，出了禪房就對劉吟梅道：“劉姨，這慈恩寺有個小山坡，上面種了梅花，我們去瞧瞧那梅花開了沒？”慈恩寺的梅花遠近聞名，常有人借禮佛之名前來賞梅的，當年就是在梅林，和馮毅見面。劉吟梅收起思緒瞧一眼睞姐兒：“怎麼性子這麼急，才十一月，梅花最早要臘月纔開，這會兒去，你是去看光枝？”
睞姐兒哎呀一聲：“難得出來一趟。我們就在這寺裡逛逛，這麼多人跟着呢。”劉吟梅捏捏睞姐兒小鼻子，去了大雄寶殿也就往梅林去，這些景色都很熟悉，看的越多，劉吟梅的心緒越平靜，大哥已和馮家小女定親，等這個嫂子過門，會遇到很多以前的熟人，暗自神傷只會讓人笑話。
睞姐兒不耐煩慢慢的走，不時去那路邊摘那不知名的野花，還大驚小怪地說怎麼這個時候還有野花開放。要不是這麼多人跟着，劉吟梅懷疑睞姐兒一定會去爬樹抓小鳥。這孩子，真是活潑的讓人半點不覺得煩。
梅林已近在眼前，劉吟梅讓丫鬟往裡面瞧瞧是否有外人。丫鬟應是進去，劉吟梅站在梅林外面看向遠方，身後已經傳來腳步聲，接着是一個陌生女子聲音：“夫君，這邊有人呢，我們還是往另一邊去。”
劉吟梅側過身子，那眼微微一掃，卻看見身後數步，站着的是馮毅。