闊別近一年，和珅終於再一次返回了京城。只是回來時遠沒有走時威風，是躺在馬車上被拉回來的。雖然他被打成了重傷，不過畢竟涉及到了湯姆逃跑一案，自然不能回家，先被送到了養蜂夾道關押朝廷犯官的地方，找了個獨院兒，吃穿用度都有人照應，每日還送一車玉泉山的泉水，算是軟禁了起來。
這邊關着的犯人都是犯了事兒的高官，不定哪天就能出去，從新叱吒風雲，所以看守的也非順天府的衙役，而是步軍統領衙門的士兵。明瑞卸任九門提督，領雲貴總督之職，原職由福隆安繼任。福隆安是福康安同父異母的大哥，更是一家人，所以，對於和珅的看守並不嚴密，棠兒伍彌氏馮雯雯等人可以過來探視，除了和珅不得離開以外，倒與居家無異。
石知縣和龐德彪咬死了和珅干預公務，放跑了洋人，這纔將其捉拿，由於他並未坦誠身份，才造成了後來的事件，將一應責任都推到了和珅的身上。和珅這邊自然抓住被打一事大作文章，除了董鄂虎與索倫以外，還帶來了翠花樓的王亮以及石家莊的劉捕頭作證，證明和珅是投案自首，王亮將獄中發生的事情一五一十的說了，並有許多犯人可以作證。龐德彪就說那洋人竊取軍事機密，乃是重犯，和珅阻攔，實乃包庇縱容。和珅便將洋人手裡掌握的賬本之事說了，申明除了龐德彪口出不遜以外，那個從未見過的賬本纔是他出頭的根本原因……
雙方各執一詞，案件陷入了僵局。倒不是案子多麼複雜，明言人都能看出這是令妃一系跟富察氏之間的戰爭，而且明顯是富察一脈吃了虧，受了委屈，只是一直找不到那名洋人，乾隆又不表明態度，這才讓這件案子一直拖了下來。
案子的主審是劉統勳，弘晝與于敏中的副審。
時間過的很快，轉眼就過去了半個多月，連成德都回了京城說明情況，那名洋人卻像人間蒸發了一般，五城兵馬司，步軍統領衙門，順天府，直隸總督府，百花樓，以及令妃一系人馬，加起來數萬人，將京城並直隸翻了個底朝天，別說人，就連一根銀色頭髮都沒找到一個。
開頭的時候令妃一系還急着找到湯姆，畢竟湯姆掌握着成德走私的證據，好不容易有這麼個軍方重要人物支持，得之不易，令妃還真不願意眼看着成德壞事。到了後來，令妃反而不急了，非但不急，反而十分感謝那名洋人，誤打誤撞之下，讓和珅吃足了苦頭——找不到纔好呢，一天找不到，和珅一天洗不脫嫌疑，就算被乾隆放出來，短時間內，也別想翻身。
養心殿東暖閣內的炕桌上堆滿了奏摺，劉統勳進來時，居然看不到乾隆的身影。
乾隆奮筆疾書，一邊說道：“延清你先坐會兒，朕還差幾個字兒就完……高無庸，不是還有蓮子羹麼，給延清上一碗！”
劉統勳謝恩落座，靜靜等待，少頃，便見成山的摺子後邊乾隆擡起了腦袋，“是爲和珅的案子來的吧？最近參他的摺子有點多啊，看這桌兒上的，起碼有一半都是……從他當差至今快三年了吧？參他的摺子起碼一大櫃子，他能活到今天，也真是奇蹟！”
劉統勳看不出乾隆是誇是諷，斟酌着回道：“這都是主子寬宏大量，不過善寶有才倒也是真的。遠的不說，就一個電報，這一回雲貴那邊作戰出了多大的力？還有那熱氣球……有時候微臣午夜夢迴，也會琢磨善寶的腦子是怎麼長的，怎麼就有這麼多的奇思妙想呢？”
“能讓延清這麼誇的人可不多，”乾隆一笑，起身下炕，舒展了一下筋骨，發出輕微的啪啪聲，斜着坐在炕沿上，“善寶有才，朕也不得不承認，不過這幾年他也太過順利了些，這才養成了他如今驕縱衝動的脾氣，行事膽大包天，若非愛重他的才能，有十個腦袋朕也早就都給他砍了。朕對他是又愛又恨哪……”
乾隆一嘆，劉統勳說道：“微臣說句不該說的，主子對善寶也太過寬縱了些，恃才傲物並非好事，年輕人，還是該多敲打着點纔好……”
“朕也是這個意思，”乾隆點了點頭，瞥眼間蘇拉太監端着蓮子羹進來，笑着道：“冰鎮了的，喝了去火……和珅說當初之所以阻攔成德的屬下是因爲那名洋人言辭間提到了‘賬本’二字，成德是……什麼貨色朕心裡清楚的很，就算明知道和珅在獄中受了委屈，也只能眼睜睜的看着，畢竟朝廷有法度，就算朕可以恕他，終歸是難以讓人心服……夠了麼？不夠再來一碗，還有……權當給他個教訓吧，再等三天，若是仍舊找不到那個洋人就結案吧，總拖着也不好！”
“主子英明！”劉統勳將手裡的碗遞給蘇拉太監，說道：“只是這案子怎麼個判法兒還請主子示下，微臣的意思是，兩邊兒各打五十板，畢竟善寶受了委屈，還是要照顧些情緒的，不然於朝廷不利。”
立功的受罰，打人的沒事兒，確實讓人心寒，劉統勳話沒說透，乾隆卻也明白他的意思，想了想說道：“和珅有錯在先，一等侯降爲三等，罰俸三年，至於那些打人的，毆打朝廷大員，罪無可恕，斬立決！石家莊知縣御下不嚴，有失職之過，摘去頂戴，永不敘用……延清，你看這樣可成麼？”
“主子，于敏中在殿外候見，叫進麼？”劉統勳沒來的及回答，一個小太監匆匆入內在高無庸耳邊小聲說了句什麼，高無庸上前說道。
“他來幹什麼？”乾隆一怔，盤膝上炕，點頭道：“叫進吧！”
少頃，于敏中快步入殿，緊行幾步，甩了甩馬蹄袖跪倒在地：“奴才于敏中，給萬歲爺請安！”
“罷了，起來吧，挨着延清坐！”
于敏中卻未起身，而是看了劉統勳一眼，沉聲說道：“奴才有造膝密陳之事，希望延清大人迴避一下，望主子成全！”
“哦？”乾隆面露異色，蹙了蹙眉頭，衝劉統勳擺了擺手，劉統勳忙起身告退，待他出殿，旁邊伺候着的蘇拉太監們並高無庸也全都離開，乾隆才道：“現在這殿裡邊兒就咱們君臣二人了，有何要事，說吧！”
于敏中嚥了口吐沫，橫了橫心說道：“和珅橫行不法，有不臣之心，假以時日，必成心腹大患，奴才冒死上奏，肯求萬歲爺殺之！”
“什麼？”乾隆原本正襟危坐，此刻霍然立起，眼神灼灼，牢牢盯着于敏中，咬着牙，一個字兒一個字兒蹦道：“你說他有不臣之心，可有證據？”
乾隆的眼睛中冒着鐵灰色的光，于敏中知道他怒到了極點，額頭瞬間便淌下了冷汗，囁喏了一下，不安的伏下腦袋，扣着磚縫兒，沉默了片刻才說道：“主子息怒，奴才確有證據……”說着一頓，緩緩直起身來，漸漸定住了神，沉聲說道：“私放海匪宋三的事情就不說了，知情者甚衆，包括福康安，主子只要一問便知。只說如今福康安全權處理暹羅事宜，偏偏卻將帕府難府交與兩名女子，而那兩名女子乃是枋長老蓄養的女奴，跟和珅有脫不開的干係。福康安跟和珅的關係有目共睹，若無和珅授意，又怎麼會將如此重要的兩個位置交給兩個女子？此是其一。其二，有證據表明，和珅在暹羅時，大肆搜刮，得銀共計一千三百餘萬兩，除三百萬兩與部分珍玩上繳國庫外，其餘盡皆被其用來收買賞賜部隊收買當地民心，奴才試問一句，其心如何？”
乾隆一言不發，臉色鐵青，于敏中看不出他心裡想些什麼，乾脆豁了出去，又道：“還有那私自販賣仙人膏的事情，朝中諸公得其好處的不少，就連宮中……如此不遺餘力的收買人心，和珅心裡到底想做什麼？”
猶如晴天一道霹雷，乾隆震驚的渾身一顫！
于敏中說的這些事情其實乾隆都知道，諸多因素結合，他從未仔細考慮過這些問題，現在被于敏中這麼一問，不禁悚然動容，忍不住暗問一句：“和珅啊和珅，你究竟想做什麼呢？莫非，真想造反不成？”
想着，乾隆說道：“你這都是憑空猜測之語，再說這些事情和珅從來沒有瞞過朕，就連那兩名女子，也是奏過朕知曉的，如此胡亂猜忌，前方仍舊浴血奮戰的將士們怎麼想？不怕寒了他們的心麼？”
于敏中卻知道乾隆對於和珅的猜忌之心更加的重了，不禁爲自己這個臨時想出來的點子感到滿意，擡起頭來，迎着乾隆的目光，誠意懇懇說道：“奴才知道萬歲爺不會相信和珅造反，奴才也不願意相信。不過，主子爺想想，他連杭州將軍的軍務都敢插手，還有什麼事不敢做呢？那宋三在哪裡？怕是隻有他知道吧？還有暹羅那兩個手握大權的女人，以及他全力支持的鄭信，有這些人存在，他才如此有恃無恐吧？”
這纔是于敏中最終的目的，他要將和珅釘死在放跑湯姆這件案子上，就算要不了他的命，也要他脫層皮！
那個洋人手裡到底有沒有一個“賬本”呢？乾隆忽然發現，事情再次回到了原點——和珅說那龐德彪曾說洋人手裡有“賬本”，龐德彪卻矢口否認，到底是誰在說謊呢？——“查，繼續查！再給你們三天時間，找不到洋人的話，便算和珅犯了欺君之罪，朕絕不輕恕了他！”