蠱毒和蠱是不一樣的。
蠱，是一種人工施以特殊方法，長年累月精心培養而成的神秘物體，可大可小，一般爲動物，動物類的一般兩隻爲一對，但也有極少類爲植物。而施種的方法可以直接施種也可以間接施種。蠱只能是女子所養、所種，男子無法養種。與湘西趕屍術、泰國降頭術並稱爲東南亞三大巫術。
蠱爲遠古之時所傳神秘巫術，並只在湘西苗族女子之中所有流傳，世循傳女不傳男，其他民族不曾有，縱有類似，但也遠不能與此物相比。早爲三苗先民用於情誓，兩隻爲對，亦稱****。如遇背叛，一方自盡，蠱從其體內飛出，引動另一****破體飛出，使其巨痛七日之後方氣絕而亡。後來有漢族男子進入苗疆，見苗女多情，便居住下來，待二三月後，藉口離開，許久不回，苗女自盡，漢人蠱飛人亡，導致談蠱色變。文人學士交相傳述，筆之翰籍，一部分醫藥家，也以記下一些治蠱之法，但所記之法，多不可取。蠱有多類，如人患病需對症下藥才能藥到病除。
傳說放蠱是我國古代遺傳下來的神秘巫術在湖南湘西曾經鬧得非常厲害，談蠱色變。文人學士交相傳述，筆之翰籍，也儼然以爲有其事；一部分的醫藥家，也以其爲真，記下一些治蠱之法。
蠱毒是一種古代承傳下來的黑巫術。作爲巫術，它的體系與結構可以劃分爲“理論巫術“和“僞技藝“兩部分。“理論巫術“又叫“僞科學“，在於它是一種被歪曲了的自然規律的體系，它的認識體系思維方式不能正確地反映客觀世界的“真“，是一套錯誤的指導行動的準則。所謂“僞技藝“，民間通俗的說法叫法術，是由巫術的發明者運用自己的聰明與智慧創造的，它幻想依靠特定的主觀行動來影響和支配客觀事物的現象。“理論巫術“並不是創造法術者所必須遵循的指導法則，而是研究者通過探索各種法術的共性，歸納總結出的抽象原理，這些抽象原理的本質是人類某些思維方式的概括總結，同時也是古代科學、技術文明賴以創立的抽象原理。對構成蠱的各種具體法術的研究表明，蠱賴以成立的基礎，是基於這樣兩樣種思維方式：一是取象類比思維方式。這種思維方式隱藏在蠱信仰的背後，它體現着人類掌握和認識世界的一種基本思維方式。這種思維方式不能用現代的科學思維標準去衡量。科學對類比思維的運用是用已知的或已理解的事例作爲基礎來說明尚未全知的現象，應用的過程中可以產生一個有關說明者的預測，然後使其受到觀察性和證實性的檢驗，以便確定預測是否是正確的，而蠱毒雖然也是以類比爲基礎，但是將某種特性強制性地轉嫁到人或物身上，它不能用科學活動的實驗實證標準去衡量，否則只能遭到誤解。如在蠱的製作技術中，龍州，那坡，憑祥，靖西一帶地方用一窩有三隻以上的乳燕，將他們浸入水中，如果其中有抱成一團而死的，則被認爲是雌雄一對的鳥兒，他們那種至死都糾纏在一起的生死不分離的情形，跟愛情上的男女恩愛海枯石爛不變心的情形相似，因此，用作蠱，這種基本的思維方式是相同原因（或形式）必然會產生相同效果。取象類比思維在原始初民社會中普遍存在，在現代社會裡也還存有殘餘。這也就是爲什麼現代社會還存在有迷信現象及有邪教組織存在於世而沒有被淘汰的一個主要原因。二是接觸律。其基本概念是認爲事物一旦互相接觸過，他們之間將一直保留着某種聯繫，即使他們已相互遠離。如雲南的僳僳族有一種叫戀藥的蠱毒，不論什麼鳥若飛伏在地面就死的話，在鳥死之地，刮取一下些粉末，就成了蠱毒，若給外人食後，就可隨你左右。它應用的思維也建立在接觸律基礎上。
養蠱的人基本上都是處於貧窮和邊緣化了的人羣，在這些從事蠱術的人員中，各民族各地區男女老少都有，但以成年女性居多。宋周去非的《嶺外代答》，清李調元的《南越筆記》及張心泰《粵遊小志》，清張泓的《滇南新語》等皆記巫蠱多爲婦女所作。這些成年女性人們稱之爲蠱婆，如靖西龍州憑祥則稱爲“倍呀、信親、倍那“，武鳴、馬山、上林一帶則稱爲“姆發“，認爲這些蠱婆的言語具有巫術效應，但都是反話。一個成年女性無辜被指控畜蠱，其所遭受的迫害是空前殘酷的。對這類成年女性的特徵，中國及國外的看法是一致的。“傳統陳規俗見中的巫婆是獨居的成年女性，她不符合男性對女性的正常行爲的看法。她過分自信，她不需要愛，也不施捨愛（儘管她可以施巫），她不服侍男人，也不養育兒童，她不關心弱者。她有咒語的力量，並靠它去保護自己和詛咒別人。除此之外，她也許還有其他的更加神秘的但不是取自既定秩序的力量。爲了謀生，所有的巫婦都用她們特有的力量去威脅男人的權威，社會秩序取決於符合男性理想的女性行爲的婦女。因此，識別出了一個婦女是巫士，那麼，不僅是男人們，連女性和兒童也會反對她的“。[10]這些說明，蠱的起源，和母權制社會可能有某種聯繫。進入父權制以後，特別是進入階級社會以來，婦女的地位每況愈下，在男人們眼裡，婦女是不潔淨的，尤其是她們週期性每月出一次血的月經現象，被認爲最污穢，跟恐怖又可怕的蠱一樣，十分令人畏懼，在這裡人們認爲婦女是惡毒的，這類婦女無端指控爲蠱婦，因爲人們普遍認爲，獨居的成年女性對侵略行徑沒有正當的發泄途徑，放蠱便成了她們惟一的武器，蠱跟蠱婆一樣，蠱就是蠱婆，蠱婆就是蠱。