主要特徵
1圓圈多數形成於晚上，通常是子夜至凌晨四時，形成速度驚人。麥田附近找不到任何人、動物或機械留下的痕跡，沒人親眼目睹到圓圈圖案的產生過程。動物遠離現場，麥田圈出現前舉止失常。
2在麥田圈附近常出現不明亮點或異常聲響。
3圖形以絕對精確的計算繪畫，常套用極複雜的幾何圖形，或進行黃金分割。最大跨度的麥田圈達180多米，比足球場還大。最複雜的麥田圓圈共有400多個圓，被稱爲“麥田圈之母”。
4農作物依一定方向傾倒，成規則狀的螺旋或直線狀，有時分層編織，最多可達五層，但每棵作物仍像精緻安排一般秩序井然。
5稈身加粗並向外延伸，稈內有小洞，胚芽變形，與人折斷或踩到的麥子明顯不同。
6麥稈彎曲位置的炭分子結構受電磁場影響而異常，但竟然能繼續正常生長。生長的速度比沒有壓倒的小麥快。開花期的作物如果形成麥田圈，不會結種子。成熟期的麥子形成的麥田圈，會因發生變異而使果實變小。
7圈內像烘乾的泥土內含有非天然放射性同位數的微量輻射，輻射增強三倍。
8麥田圈中的土壤裡有許多磁性小粒多爲10~50微米直徑的磁性微粒，而且只有在顯微鏡下才能看到。
9圖形內外的紅外線增強。
10大多在地球磁場能量帶出現。電磁場減弱，指南針，電話，電池，相機，汽車甚至發電站失常。
相當一部分人認爲，所謂麥田怪圈只是某些人的惡作劇。英國科學家安德魯經過長達17年的調查研究認爲，麥田怪圈有80%屬於人爲製造。
美國科普作家卡爾·薩根提出的“薩根悖論”認爲，如果存在許多地外文明，那麼我們的文明一定非常普通，地外文明就不必要定期來訪問我們；如果說外星人、智慧生命是很不普遍的，那麼在宇宙中我們這個地球就顯得很突出，那麼其他文明要發現我們的可能性就非常非常小了。
歷史上曾經有人出面承認過，麥田怪圈是他們乾的。
1991年9月，英國人道格·鮑爾（dougbower）和戴維·車利（davechorley）宣佈，從1978年到1991年的麥田圈都是他們乾的，並當場做了表演。這被稱爲“道格和戴維”事件。人爲製作麥田圈的視頻網上也有，曾經有人在白天耗時5小時製作了一個麥田圈。
據說，在英國，麥田怪圈經常出現的地方，很多成了熱門的旅遊點，每年爲當地帶來數億美元的收入。一些人認爲，麥田圈是英國政府偷偷製造的，目的是爲了增加收入。
人爲說一般認爲，麥田圈是用木板壓成的。木板兩頭繫上繩子形成圈套，在製作時，一腳踩在木板上拖動木板壓倒麥子，並拉着細繩與圓心保持固定的距離，逐漸就可以形成一個圓圈。爲了便於製造，主要形狀所有圓圈的直徑都可以被6除盡。以前曾經出現過製作麥田圈被當場抓獲的事情，製作者使用的就是這種工具。
很多人相信，麥田怪圈大多是在一夜之間形成，很可能是外星人的傑作。
據說，很多出現麥田怪圈的地方也會出現ufo。目擊ufo製作麥田圈的人數已經有十幾人，他們說，ufo製作麥田圈往往只用十幾秒的時間。因此，有人認爲麥田怪圈是地球以外高智慧生命體留下的記號。
人爲的麥田圈大多製作得非常粗糙。如圖是2007年8月1日麥田圈與2013年7月6日人爲仿製的圈的對比。
在很多麥田圈裡，麥稈折彎處會出現節點，是結構改變導致彎曲，且彎曲後作物還能正常生長。人爲用木板壓制麥田圈的方法無法產生這一現象。
很多麥田圈當年對土壤產生了某些深層次的影響，從而對第二年該麥田區域的作物生長繼續產生影響，以至於在航拍或衛星拍攝時可以看出部分麥田圈輪廓，這一現象被稱爲“幽靈麥田圈”，這也是人類所辦不到的。
在極端天氣下也有可能出現麥田圈。2013年7月29日，荷蘭stadskanaal下了一夜的雷雨，頭一天傍晚klundert夫人在麥田對面的一個公寓樓裡拍攝了一張照片。第二天雨過天晴，她就發現那個地方有幾個麥田圈在那裡，於是又拍攝了一張。
此外，描繪外星人外形的麥田圈也不少。其中最複雜的當屬2002年8月15日在阿雷西博天文臺附近出現的一個麥田圈。該麥田圈倒伏的麥子分很多高度，有從根部彎折的，也有從中間彎折的，也有從頭部彎折的，這樣構成了深深淺淺的明暗色階，人力幾乎無法完成。
至於外星人如何製造麥田圈，主要有兩種說法：一種說法是，麥田圈是“印”上去的，如圖是打偏了的麥田圈；另一種說法是，製作者是有智慧的，而不是智能機器。他們用“帶狀飛鏢”製作麥田圈，如圖“輔助線”支持這種說法。
典型的麥田圈，完全沒有破壞痕跡，麥稈絲毫無損地在被壓下而改變方向（並非踐踏或機械屈曲而成），麥田圈和周圍的土地上有一些人眼無法看到的磁性小粒，分佈均勻，離怪圈越遠顆粒越少；麥稈像分層編織：順或逆時計針方向間隔倒下，有時多至五層，但每粒谷仍像精緻安排的一般秩序井然；圖形以精確的計算繪畫；無論圖形多麼複雜、工程多麼浩大，它們都是一夜造就；並且，形成過程無人目擊。
也有人認爲，麥田圈只是一種自然現象，成因還未被人類發現。就像雷電，古時候人類也是以爲是雷神電母做的。
對於麥田圈中經常出現人文信息的現象，他們認爲這只是人們“先入爲主”造成的錯覺。