今年的冬年的確如洛陽方面所期盼的那樣，來得比往年更早一些，過了十一月中旬，似乎在一夜之間，天氣便陡地冷了下來，太陽躲進了厚厚的雲層不見蹤影，取而代之的是黑壓壓烏沉沉的雲彩，似乎要從天上直壓下來。
一大早便從富春出發的李清，清風等一行人，剛剛越過牛角寨不久，空中便飄起了零星的細雨，雖然細如牛毛，但落在臉上，卻是冰冷刺骨。
李思之顯得有些憔悴，裹了裹身上的披風，看着興趣盎然的李清和一邊笑意盈盈的清風，臉上不易察覺地露出一絲不快。李文被貶，過山風也被實際上剝奪了軍權，表明李清對李氏宗族背後的小動作已經一目瞭然，而李清決定將安民送到海外去，也實際上宣告了李氏宗族前期的打算完全落到了空處。
李氏席捲天下大勢已成，但在李思之看來，如果照這個勢頭下去，李氏宗族將是有史以來最爲羸弱的皇族，李清似乎在有意無意之間宣弱未來皇族的勢力，正是覺察到了李清這個不同尋常甚至是不可思議的動作，宗族才決定聯全清風，大力扶持安民，以期能讓未來的皇族能實際掌握帝國的大權。
但現在看來，李清對這一點是有着極深的戒心的。
李思之不認爲宗族這樣做有什麼不對，皇族不強，便極易讓外姓勢力坐大，從而又形成大楚末年的混亂格局。
只是可惜，清風不知爲了什麼原因，竟然不甚熱心，甚至是很淡然，在李文事件過後，清風返回寧州，李思之一直想謀求與清風單獨見一次面，好好地談一談，李思之認爲如果宗族與清風一齊發力，是能夠影響李清從而使其改變心意的，但讓他惱火的是，清風完全沒有給他這個機會，自從到了寧州，清風幾乎與李清形影不離。
清風這是不想與自己見面，李思之很輕易地就得出了這一個結論，做爲監察院院長的清風，如果想與自己單獨見面的話，是很容易便能找出機會的，而眼下的情況，只能說明，清風默認了李清對於安民的處理。
“今兒看樣子，只怕會下雪，山路難行，我看我們還是在牛角寨先住下來，看形式再做決定吧！”李思之道。
“無妨無妨！”李清擺擺手，笑道：“這點小雨算不了什麼，再說礦上離這裡也就半天路程，我們快點走，爭取早點回來在牛角寨過夜，明天返回富春，後天回寧州。這一趟出來已經夠久了，我啊，也得早點回定州去，路一鳴在前些日子的公文中已經在開始抱怨了，哈哈哈，我可不想回去晚了，面對他的那張苦瓜臉。”
一席話說得衆人都笑了起來。只有李思之低下了頭。在定州核心體系之中，如路一鳴，燕南飛等外姓人佔據了絕對優勢，李氏宗族中，李退之在翼州，自己在寧州，都是遠離中樞核心，李牧之雖然在五軍都督府，但如果李清登上皇位，則勢必被奉爲地位尊祟卻毫無實權的太上皇，李宗華也從監察院退了出來，縱觀整個李氏宗族，竟然有被排除出最高權力核心的危險，這讓李思之如何想得通？
李思之有些搞不明白李清爲什麼如花這麼多的心思來遏止李氏宗族的力量，難道他不知道他的根基便是李氏宗族麼？
李思之搞不明白李清的心思，李清卻是從來沒有認自己自己的根基在翼州，在李清看來，只有定州，那裡纔是自己最爲根本的力量所在。棄翼州而選擇定州做爲未來的國都，便緣與此，而遏止皇族的力量，則是由於李清在心中構畫的將來帝國的政治構架，爲了讓這個構架能夠順利完成，他便絕不能讓皇族擁有龐大的力量來阻礙自己的行動。
登上一個土坎，回頭伸出大手，將身後的清風拉了上來，看着李清攜着清風的手沿着山路奮力登攀，李思之嘆了一口氣，清風的心思總是琢磨不透，但毫無疑問，即便是拋開清風手中龐大的力量不談，單是李清對她的寵愛，她便能極大地影響到李清的決策，自己一定要找個機會與清風好好地談上一談。
清風如此聰明之人，應當很清楚地知道，她所擁有的力量實在是讓任何一個上位者所忌憚的，李清鼎定天下之後，恐怕要做的第一件事就是削除清風的影響力和潛成勢力，如果以此爲條件來與清風談判，能不能讓清風回心轉意呢？
未來的皇族需要強大的力量來保證足夠的利益，而清風也需要強大的後援來保證她的權益，而雙方的聯結點應當便是安民，但清風現在爲什麼對此表現得很淡然呢，難道她真得甘心從此以後退居幕後，爲了李清而交出手中的權力嗎？
擡頭看着李清牽着清風的手並肩而上，李思之真得有些搞不清楚，李清是真的從心底裡喜歡清風呢，還是因爲忌憚清風的實力而刻意做出來的姿態以此拉攏清風。
李清其實沒有李思之想得那麼多，現在的他，是真心的高興，一直以來，他與清風是聚少離多，即便雙方都在定州，因爲這樣那樣的原因，他也不可能公然地經常地往清風那裡跑，清風更不能去王府與他相聚，而現在，清風在勃州追捕袁方成功之後，返回寧州，身邊沒有了一衆大臣和王府中人，李清倒是很高興終於與清風有了更多的相聚的機會。此次兩人說是去視察在十萬大山之中的硝石礦，但在李清看來，還不如說是與清風兩人的一次攜手重遊。
興高采烈的李清牽着清風的柔夷，悽風冷雨此時也不那麼討人厭了，反倒是憑添了一份情趣。身邊的人也都知趣地與他們兩人保持了一定的距離，反正在兩人的外圍，上千名警戒人員將他們前進的路上打掃得乾乾淨淨，別說是刺客，只怕連一隻兔子也被攆得不見蹤影。
“這一次斬殺了袁方，不僅是去了我們的一個心腹大患，也是斬去了天啓一隻有力的臂膀。”李清興致勃勃地道：“這爲明年我們發動總攻除去了一個極大的障礙。”
“可惜啊，還是讓他弄走了我們神威大炮的秘密。”清風遺憾地道，“袁方實是一大勁敵，每每都有出人意料之舉，這一次他竟然親自來偷神威大炮，便讓人意外，但從另一個方面上來講，我們的神威大炮也讓洛陽方面束手無策，連這樣的方法也想出來了。”
李清笑道：“便讓他們弄去也無妨，一則他們即便有了圖紙，也不是說造就能造出來的，二來，我們的神威大炮已經有了一些新進展，正如以前我所說的那般，我們一直在被模仿，但卻永遠也不會被超越。”
清風咯的一笑，“將軍倒是一如既往的自信。”
“那是當然！”李清道：“我看你這些天倒是有些遺憾的樣子，是不是袁方一死，便生出一種天下再無對手，高手無比寂寞的感覺來了？”
清風俏臉一紅，“將軍休要打趣，袁方這種對手，我可是不想再碰上另一個，哦，對了，說起來，鍾子期到現在下落不明，活不見人，死不見屍，實在讓人有些放心不下。”
李清不屑一顧，“沒有了寧王的支持，鍾子期還能玩出什麼花樣？一個人縱然聰明絕倫，終究是勢單力孤，攪不起什麼大浪，也無法影響我們前進的步伐。”
“不僅僅是鍾子期，還有一個周玉！”清風皺起了眉頭，“鍾子期機謀權變，狡計百出，周玉武功，亦可稱爲獨步天下，這兩人如果在一起，不容小覷，將軍，現在李文外出，李武又在周王身邊擔任宮衛統領，您身邊卻是沒有了高手，這段時間便讓韓勇跟着你吧。”
李清微笑道：“我身邊侍衛如雲，那容他們近身，再者我可不是手無縛雞之力的書生，想當年，我也是縱橫沙場的宿將，想要刺殺我，那有這麼容易。”
“周玉雖然是個瘸子，但一身輕功卻是獨步天下，便是當年鍾靜，在這一項之上也是甘拜下風的，便讓韓勇先給你當一段時間的衛士，等回到定州，便可以調回李武，那時再將韓勇調回來，可惜了，韓人傑這一次受了重傷，否則讓他跟着您，我更放心！”
“也行！”李清道：“你都這麼說了，我再不同意，倒讓辜負了你一番美意，便讓來吧，回到定州，再將他還給你，你現在身邊人也不多。”
“我倒是無所謂！”清風笑道。
“孫澤武率人潛去肅州，有消息傳回來了麼？”李清道。
搖搖頭，清風道：“肅州現在洛陽是大軍雲集，控制極嚴，我們在那邊雖然做了一些前期準備工作，但在這樣的局面之下，卻是難以施展手腳，臨走之時，我便要他潛伏下來，暗中積蓄力量，不要輕舉妄動，等到我們大軍開始進攻的時候再等候命令，讓他們在最關鍵的時候給予對手致命一擊方纔好。”
“你把胡東又遣回洛陽了？他在洛陽可是露了白的，次去只怕有些危險。”
“嗯，袁方既死，洛陽職方司短時間內難以恢復原氣，胡東回到洛陽，組建地下軍，有謝科給他打掩護，應當不會有什麼問題。”
“尚書桓呢？”
“尚書桓在青陽爲他母親建造了一座墳墓，不願在爲我們做事了。說要爲他母親守孝，從此不再踏入紅塵一步，可惜了，其實他是一個好苗子。”清風嘆道。
“人各有志，不可強求，他夾在尚海波與我們之間，本身便有些爲難，這一次殺了袁方，他心願已償，便由他去吧！”李清道。