高聳的金屬大門緩緩開啓，露出後面一條筆直而又狹長的道路，以及道路兩旁空蕩蕩的“深淵”。
這是一座被掏空的大山內部，上下空蕩蕩，走入後光線倏然黯淡。
朝上看去，隱隱太陽光芒從山頂洞窟穿透揮灑而下，將腳下這條類似於一座橋的石質道路籠罩大半。
朝下俯視，橋下方則是一片深邃無比的空間，最底部赤紅火光輻射而來，朦朦朧朧，似乎那裡有一座巨大熔爐。
放眼掃視周圍，此地大體呈空心圓柱形，四方巖壁上下左右全是空洞洞的山體洞窟。
隱隱有大量火光與矮人身影從無數洞窟內傳出，粗略一看，密密麻麻彷彿蜂巢。
緊貼巖壁的是一條條石質階梯，被矮人們精心鑿出，矗立於山壁表面。彎曲上下，層層疊疊，勾連山頂與深淵之下……
這就是諾格羅德，火須族矮人的中空駐地，中空的城邦。
就算是夏爾，也被這所見一切震撼了那麼一下，更別說他身後跟着走進來的護衛隊長以及其他兩名護衛了。
然而這並不能掩蓋住他們對於此地矮人的不滿。
沒錯，不滿。
關於南多國王前來拜訪一事，在出發之前兩族就已經有所溝通了。
按理說他們的抵達理應獲得一番隆重接待，但這一路上，遇到的矮人關卡不少，但迎接的卻只有那麼一隊士兵，以及目前一位帶路的矮人侍者。
這對於普通精靈而言還沒什麼，但接待一位精靈王，卻顯然太過簡陋。
“也許矮人接待方式和我們想象中的不同？”
“不，我曾經見過他們接待納國斯隆德的芬羅德王，那時可是矮人國王親自跑出來迎接的。”
“就算我們比納國斯隆德弱小，這種接待也非常無禮。”
……
進入之前許多護衛的低聲議論仍舊繚繞於腦海，表面上夏爾沒說什麼，但暗地裡卻直皺眉，感覺此行估計不會很順利。
下馬威？還是有其他原因？
腦海中閃過各種念頭，但表面他卻並沒有什麼表示。
腳步順着這座橋抵達視線盡頭的山體，然後在侍者帶領下，他們順着山體上的岩石階梯不斷繚繞而下，就見眼前火光不斷加重，周圍溫度也越來越高。
大量金鐵交鳴聲音從隱隱響起到愈發清晰，直到當他們順着階梯抵達山底時，一片熱火紛飛的場面隨之映入眼中。
諾格羅德最底部是一片佔地面積頗廣的地下廣場，廣場岩石地表漆黑平坦，許多赤着膀子的矮人在這裡忙忙碌碌。
揚起的鐵錘，燒紅的劍丕、巨大的熔爐、纏繞四方的鐵鏈，以及眼前與階梯相連接的一條通往廣場盡頭大廳深處的道路。
一行人的到來沒有獲得此地任何矮人的留意，矮人們專心於各自工作，目光挪都不挪一下。
而在這裡，他們也終於遇到了一位矮人王族。
“早聽說山下的精靈王擅長各種有趣魔法，我本來還不信。”哈哈大笑的聲音從道路盡頭傳來，放眼看去，一位鬚髮柔順，身高一米二三左右的小個子映入眼中。
相比所見其他矮人，這位穿着打扮更顯整齊一些，黃袍紅髮，臉上鬍鬚整潔，腰間甚至圍着一條金腰帶。
矮人族普遍身高在一米三到一米五之間，所以眼前這位實際上在矮人族當中也屬於矮子的行列。不過他笑起來的聲音倒顯得很豪邁。
只是那一雙細小的眼睛實在有損形象。
同時，他口中的話也很令人深思。
這是知道之前外面發生的事情了？
夏爾心中閃過這個念頭，不由眯了眯眼。
與對方行禮互道名字後，他隨即帶着三名護衛正式邁入了諾格羅德王的廳堂當中。
廳堂與後方廣場相連接，所以聲音同樣很吵鬧，但走入這裡後，入目所見卻顯得很整潔。
一片岩石大廳內，火把光芒照耀，兩側石柱林立，腳下通往大廳深處的道路用火紅色羊毛地毯所鋪就，直鋪到盡頭一座石質王座根基前。
王座兩側站着兩排相貌與金腰帶類似的一羣矮人，王座上則端坐着一位啤酒肚很大的帶冠老矮人。
老矮人鬚髮略顯灰白，頭戴黃金王冠，圓臉細眼，坐在與他身高所匹配的王座上並不顯突兀，同時高於地表的座基也能夠讓他俯視大廳盡頭一羣來客。
沒錯，是俯視，他甚至都沒起身。
夏爾見此驀地一笑，腳步一定，就那麼站在了距離矮人王座幾十米遠的大廳入口處。
緊接着就見他轉頭示意護衛將因拜訪而帶來的禮物交給金腰帶。又朝王座上的胖墩國王撫胸微微行禮，然後一言未發的直接轉身離去。
這痛快模樣讓原本老神在在坐在那裡的矮人國王有點愕然。
這是幹啥來了？
不是應該開口求助的嗎？
你倒是求助啊？
怎麼回事？
不過與旁邊的兒孫對視一眼後，老國王卻也沒開口叫住對方，反而就這麼瞪大雙眼望着那離開的背影遠去、遠去、消失在視線當中。
等待半晌，最終聽到上頭鋼鐵大門緩緩開啓又砰然關閉的聲音，這才忍不住嘿了一聲。
“脾氣不小。”他嘀咕了一聲，轉頭問道：“他既然不開口相求，我們也不好主動跑去獻殷勤，你說對吧？”
“沒錯，父親。”
旁邊扎辮子矮人哼哼回答，目光卻放在金腰帶手中那位年輕精靈王帶來的禮物上面。
那是一隻用翠綠色密封小筒封裝而成的物件，看起來很普通，但隱隱一股薔薇花香味卻從其表面飄散而開，證明着這手掌大的小筒並非普通。
“用這麼大點的杯子盛放，裡面肯定是酒。”
這是此地所有矮人的共識。而顯而易見的是，綠精靈的酒一向很好喝。
可惜他不斷偷瞄也提醒了王座上的老胖國王，就見他朝金腰帶招了招手，對方走近後一把搶過小木筒探手一拔，這玩意就這麼被打開了。
“好像沒什麼味道。”
低頭嗅了嗅這裡面翠綠顏色的液體，老國王口中含含糊糊的咕噥幾句，彷彿在抱怨這麼點，太小氣之類的。
隨後就見他仰頭將之一飲而盡。
一股清甜涼爽之感隨既灌入喉嚨，感覺就像是喝了一杯優質蜂蜜勾兌成的蜂蜜酒，泛着點點酸澀。
矮人國王咂吧咂吧嘴，感覺還挺好喝，但也只限於此。
隨後他轉頭朝着身旁望眼欲穿的扎辮子兒子瞪了一眼，開口道：“瞧瞧你這副模樣，要不是沒有外人在，你簡直將我們火須族的臉面給丟盡了！”
“我只想知道是什麼味的。”他兒子聲音有點委屈。
“還能什麼味，你要想喝，跑後山林子裡，找一窩蜜蜂……”
矮胖國王剛想說找一窩蜜蜂將它們的蜂蜜偷出來，然後兌酒喝就是這個味，但突然間他卻感覺肚子裡有股洶涌灼燒感猛地襲來，身上曾經打鐵留下的隱痛暗傷也霎時輕飄消散，面色不由一愣，繼而神色恍惚。
“這感覺……這感覺……”他眯眼喃喃，整個人微微張着嘴，彷彿要打哈欠似的模樣。
但最後在身旁矮人們好奇的目光下，又老又胖的矮人國王卻並沒有真的打哈欠，而是在茫然半晌後豁然從王座上站起身來。
“快，你快去，快把他給我叫回來！”
“父親，我……”
“別廢話，我腿腳不好，難道你想要我親自去？”
“可是您剛纔還說……”
“我剛纔說什麼啦！？”