沒有理會神盾局的暗中監控，肖恩的生活軌跡仍舊不變，踢掉了沃森頓這塊討厭的絆腳石，奧斯本工業和安布雷拉都以飛快地速度發展壯大，這讓憊懶安逸的哈利多少也重振信心，據說這位奧斯本少爺最近經常出現在董事會上，逐漸開始掌握話語權。
而康納斯博士則爲克瑞斯藥劑的臨牀試驗階段忙碌奔走，這是他一生中最輝煌的成就，康納斯更加願意親力親爲，結束了難得假期的格溫，也參與到繁瑣枯燥的試驗中去，收集試驗者的資料和數據，以及注射血清藥劑後的生命體徵。
一切都以正常的軌跡運轉着，作爲管理者的肖恩一時之間倒有些閒下來，他只得通過天網關注着近期的局勢變化，關閉武器製造工廠的斯塔克工業，明確表示未來會向能源領域進軍，而名下的軍火業務和製造工廠，統統都打包賣給了同爲防務承包商的漢默工業。
這個消息一經發布，便震動了整個能源行業，那些老牌的能源巨頭驚詫不已，倘若是其他企業轉型跨界，那麼這些石油巨頭，能源大亨不會有絲毫反應，進入這個行業便意味着遵守他們制定的遊戲規則，可是託尼-斯塔克那個傢伙可不一樣。
領導着曾經的軍工業領頭羊，一舉殺入階級固化的能源行業，並且以新型能源來佔領市場，這無疑是對舊有體系的無聲挑釁，那些坐在權力寶座上的大人物，哪裡會坐視可惡的花花公子搗亂這一切，依靠着能源壟斷賺取財富的他們，絕不容許其他人插手進來。
即便是勢力深厚的斯塔克工業，也不能妄自觸動這塊甜美豐盛的蛋糕，一股暗流漸漸聚集，等待着合適時機，向着託尼-斯塔克發出致命一擊。
鋼鐵俠的處境不容樂觀，另一邊的超級英雄團體神奇四俠，反倒是成爲了紐約的大明星。相比起緋聞滿天飛的花花公子，家庭觀念至上的美國人更喜歡性格溫厚的裡德，火辣美豔的蘇珊，還有活潑愛動的強尼和充當吉祥物的本。
這一個有趣溫馨的小團體，贏得了大部分市民的衷心喜愛，甚至還有人爲他們成立了專門的博客網站，據說粉絲量不可小覷，這讓鋼鐵俠頗爲怨念，明明他也有參與到阻止毀滅博士的戰鬥中，卻被別有用心的小報解讀成滑稽的小丑。
以上是超級英雄們的近況，而變種人的問題隨着萬磁王的閃亮登場，處境更爲嚴峻起來，威廉-史崔克得到了白宮和軍方的強力支持，開始建立一支名爲“X武器”的隊伍，專門用以對付威脅社會穩定的變種人激進分子。
肖恩目光閃爍，這也許是他介入變種人陣營的最佳時機，讓史崔克解決查爾斯教授，至於另一位變種人領袖，他倒是很期待與大名鼎鼎的萬磁王來上一場正面交鋒。
“琴-葛蕾……”肖恩手指敲動着桌面，說起來變種人中最具威脅的，也許並非查爾斯教授一人。
擁有強大潛力的鳳凰女，一旦被喚醒隱藏在內心的黑暗人格，足以操縱分子層級力量，一旦火力全開，哪怕是查爾斯教授和萬磁王一同阻止，也未必擋得住！
根據變種人的能力劃分等級，琴是處於最頂層的歐米茄級變種人，擁有近乎無限的潛能，而這個世界上最強大的心靈掌控者，查爾斯教授也不過是阿爾法級變種人，心靈上雖然極其接近歐米茄級，可是相比鳳凰之力的宿主，還是差了一點。
世界上擁有歐米茄級潛力的變種人並不只有琴一個，譬如冰人巴比，他可以將空氣中的水分凍結成冰，隨意降低身體內部和外部溫度，無需媒介而直接造冰，從物理學上說，這已經打破了自然法則。但是巴比的力量卻不強大，歐米茄級只是代表本身的巨大潛力，並非是絕對性的答案。
目前全世界的變種人中，存在着不少擁有歐米茄級潛力的變種人，可是唯一能真正展現出這種強大力量的，只有琴-葛蕾——這個被宇宙中某個偉大存在選中的宿主，能夠操縱物質和能源的分子結構，幾乎任何變種人都難以傷害到她。
輕輕嘆息一聲，肖恩的視線放到桌上的請柬上，“斯塔克工業第三屆消防隊員家屬募捐晚會？”他低聲念出上面的文字。
那位鋼鐵俠還有心情出席這種場合？
肖恩以爲託尼現在應該在爲體內的鈀毒素感到煩惱，那些順着血管蔓延的致命毒素，會逐漸要掉鋼鐵俠的小命，後來在尼克-弗瑞的提醒下，斯塔克從父親的遺物中找到新元素的模型，並且用人工合成，代替鈀元素製作了新的反應堆。
“也許該去見一下這位重獲新生的鋼鐵俠。”肖恩暗自想道。
…………
這場針對消防隊員家屬的募捐晚會，本來在六個月前就應該召開，可是那個時候託尼窩在實驗室製造着鋼鐵盔甲，後來又因爲奧巴代的背叛，由本地名流富豪和政府官員支持的慈善活動，便一直擱置下來。
直到佩珀接任了斯塔克工業的最高執行長，纔想起通過舉辦慈善活動，來挽回公司日益下滑的聲勢和名譽。
斯塔克宅邸，地下實驗室，託尼伴着動感的音樂聲，正在替換着胸口反應堆的鈀能量板，同時拿出便攜式的血液檢測器，上面顯示血液中的毒素含量是百分之十四，比起之前又增加了許多，他撇了撇嘴，微不可查的嘆口氣。
“真是諷刺的笑話，讓我活命的裝置同樣也會害死我。”他掀開衣服，安裝反應堆的胸口附近，一些細小如蛛網般的黑色血管蔓延，像是一朵汲取着生命盛開的妖豔曼陀羅。
在阿富汗受到襲擊的時候，一顆炮彈近距離在託尼的附近爆炸，無數細小的碎片扎入身體中，雖然後來取出一部分，但是心臟附近的彈片只能用能量裝置吸住——斯塔克把它改造成方舟反應堆，用來爲鋼鐵盔甲提供能量，但是作爲驅動力的鈀元素，同樣會使他慢性中毒。
聰明如託尼，知道其實解決的辦法很簡單，找上幾位頂尖的醫生，給自己動個小手術，把心臟附近的彈片取出來，然後放棄鋼鐵俠的身份，他就能讓這具逐漸衰敗的身體，重新獲得生機！
“我是鋼鐵俠。”託尼喃喃說道，讓他不再使用鋼鐵盔甲，放棄超級英雄的新身份，這絕無可能！
可是繼續使用方舟反應堆，會讓鈀毒素順着血液循環滲入身體，逐漸侵蝕內臟器官，使得這位花花公子慢慢走向死亡。
“那又怎麼樣，我是鋼鐵俠。”他默默盯着鏡子裡的自己，又一次重複說道。