夜幕降臨，這雪後的氣溫也變得越發寒冷起來，清風過處皆帶着沁骨的寒意，積雪逐漸融化，雪水順着檐牙而下，滴滴答答的掉落下來，乍然聽來，恍如淅瀝春雨。
隨着宮門推動的悶響，整個皇宮都被關入黑暗的沉寂之中——下匙了。
春寧宮這幾日氣氛低沉，已經不復往昔的熱鬧：自從六皇子側妃傳出有孕的消息，朝堂上的勢力角逐也發生了微妙的變化，六皇子黨從長期式微的局面，隱約壯大了不少，而八皇子黨則一改往日的喧囂，變得沉默起來——後宮是朝堂爭鬥的延續，前庭的變化很快影響到後宮，春寧宮彷彿也隨着八皇子黨，變得沉默起來。
榮妃因爲在梳洗時被扯痛一根頭髮，正在大罵一個宮婢，衆宮婢心驚膽戰，人人自危。卻在這時，她的陪嫁嬤嬤張氏，也是她在這後宮中的得力親信疾步走了進來，張嬤嬤神色有些沉凝，見了一眼寢殿裡的情形，要是在以往，她定然不會勸誡半分，何況最近榮妃心情不爽，才找了個由頭髮脾氣，這個時候，她更應該保持沉默，直到榮妃發泄完爲止。
然而，張嬤嬤卻來到榮妃跟前，對榮妃使了個眼神。
榮妃還覺得不解氣，只恨不得打死這宮婢，以發泄着幾日來的悶氣，但她也覺察到張嬤嬤似是有要事稟報，終是哼了一聲，將所有的人趕了出去。
“什麼事？”
張嬤嬤從袖袋裡拿出一份打了火漆的信，沉聲道：“娘娘請看。”
只見那信封比尋常的要小，牛皮紙上寫着“榮妃親啓”，再無其他特別之處。
榮妃眸光閃了閃，直覺這封信不尋常：“這是從哪裡得來的？”
“方纔老奴出去走了一趟，途中遇到一羣管事太監，回來時這信就在老奴身上了。”
言下之意是不知誰給的。
榮妃聽了只覺得心驚，張嬤嬤也是宮裡的老人了，警覺性早已經不是常人可比，那給信的人卻能不聲不響的將東西放在張嬤嬤身上，換句話說，那人倘若是想置張嬤嬤於死地，那是易如反掌。
是什麼樣的人才能有如此本事？
猶豫片刻，終是將那份信接過打開。
榮妃只瞧了一眼，猛地站起來，臉色陡然鉅變，姣美的臉上寫滿了質疑和震驚。
“娘娘！”張嬤嬤以爲出了什麼大事，不由得着急。
榮妃恍若充耳不聞，死死地拽着那封信，美眸狠狠瞪着那白紙黑字，彷彿要將那纖薄的信箋看出兩個洞來。
“竟然如此……”
她喃喃低語，驚色逐漸褪去，慢慢的，鮮豔的脣勾起來，竟笑了起來。
“沒想到啊，真是沒想到……”
她猶在自語着，恍若置身無人之境，溫軟的語調在口中輕輕迴轉，細細咀嚼着一字一句。
“難怪了……”
“如此也好。”
張嬤嬤聽得莫名其妙，用心思索榮妃的一字一句，卻不得其解。
正張口欲問，榮妃已經回過神來，姣美的臉容上浮出一絲笑意，卻有着殺伐決斷的冷意——
“張嬤嬤，你說這後宮之中，除了皇后，還有誰是本宮的對手？”
張嬤嬤思忖片刻，得意道：“假以時日，只怕皇后也不是娘娘的對手！”雖然六皇子側妃有喜了，但是那孩子生不生的下來，還是一回事，即便生下來了，也不一定能決定局勢，只要八皇子也有了孩子，六皇子根本無足畏懼。
至於想要幾個……需要幾個，就能有幾個，只是能否長大，卻是另說。
這種想法倘若泄露出去，是誅九族的死罪，但是如果能登上那九五至尊之位，一切都不足掛齒。
榮妃搖了搖頭，“不，皇后仍是不可小覷，可是要論最大的對手，並不是皇后，”對上張嬤嬤驚愕的神色，她嘴角勾了一下，紅脣裡輕輕吐出三個字：“是皇上。”
皇帝允她所求，便是她的同盟，若是不允，則是最大的對手。
八皇子爭儲，莫不是爲了宣帝一句行與不行。
張嬤嬤大駭，直覺那封信裡牽扯出了一個秘密。
一轉眼，榮妃卻說起了另一個話題：“那嬤嬤你覺得倘若給老八聯姻，哪一家的女兒最好？”
張嬤嬤沉吟道：“這朝堂之上，沒有比丞相家的女兒合適，甄二小姐深得皇上親睞，她的出身也比其他兩個姐妹要好，畢竟韓太傅乃是皇上和懷王的授業恩師，德高望重不說，在朝中很得人心，甄二小姐原來是最合適，可是……她與皇后走得很近，前些日子還救了六皇子側妃，只怕並非殿下良緣。”
“皇上的親睞？”榮妃輕笑了一聲，那悅耳如銀鈴的聲音在此刻卻似若帶着尖刺，無比嘲諷。她望着那蜜蠟製成的巨燭，只見啪的一下，爆了個火花，她的聲音好似從遙遠的時空傳來，顯得有些不真切——
“皇上的寵愛是這世上最靠不住的東西，甄二所得到的寵眷，不過是皇上的誘餌。”
即便知道是誘餌，危險極大，卻還是讓人仍不住心動，以儲君之位做餌，誰都抗拒不了。
“至於老八的良緣，過些日子就知道了……”
***
一場大雪之後，宮中梅花盡放，其中春寧宮最爲妖嬈多姿。
這個時候，春寧宮也迎來了一件大事——榮妃生辰。
榮妃廣發請帖，不但宴請後宮諸妃，還請了不少朝堂命婦參與生辰宴，外人皆以爲榮妃此舉是想拉攏人心，藉此抗擊六皇子側妃有喜一事帶來的衝擊，故而有人幸災樂禍，以爲榮妃開始失去聖寵，也有人擔憂不已，怕這一場後宮爭鬥波及己身。
然而不管怎麼樣，這一日去春寧宮參宴之人，多不勝數。
經過幾日的將養，甄榛的腳傷已經痊癒，這次並不意外也在被榮妃邀請的人員之列。
前幾日因爲她在宮中救了林側妃，六皇子府送來了厚禮相謝，其中還有林側妃的親筆信，信中對甄榛謝意殷殷，還提出待甄榛腳傷好了之後，能六皇子府遊玩一番。甄榛亦親筆回了一封信，至於去六皇子府一事，沒有直接應下來。
興許是她想法陰暗，委實是林側妃正懷孕，正是敏感時期，倘若她這個時候去了六皇子府，林側妃如果出了什麼不對勁的地方，那她就是有十張嘴也說不清楚，雖然她對這位只見過一面的林側妃頗有好感，但是多一事不如少一事，終是回絕了。
榮妃生辰宴的時候，秀秀的傷勢還沒有好，於是，她只好帶青蘭入宮。
秀秀躺在牀上長吁短嘆，卻無可奈何，青蘭也心知她放心不小甄榛，便在進宮前去安慰她。
“雖然我沒你那麼好的功夫，不過上次的事情過後，丞相大人給小姐安排了護衛，不會再發生那樣的意外，你且放心吧。”
秀秀只垮着臉，彷彿一句也沒聽進去。
“小姐也是個機靈的人，今日又是榮妃的生辰宴，決計不會出什麼事……”
一番話說得口乾舌燥，卻是對牛彈琴，青蘭駭笑着嘆了口氣，“得了，時候快到了，我先去了。”
說着她站起身，見秀秀還一臉不高興，只搖了搖頭，轉身欲走。
“咦，你屋子裡的這株竹子怎麼變色了？”青蘭有些驚奇的嘆道，她還記得前些日子是翠綠色，這幾日沒注意，竟綠中帶紫了。
她從來沒有見過這種竹子，養在水中，看起來瘦骨嶙峋的盤結成一團，長得奇形怪狀，卻又煞是好看。
秀秀瞥了一眼擺在牀邊的翠竹，漫不經心的說道：“唔，它的顏色會隨着節氣變化而改變，你過些日子來看，還會變色，沒什麼稀奇的。”
青蘭似懂非懂的哦了一聲，呵呵一笑，“你這竹子煞是好玩，能不能分我一點？”
秀秀一聽，就瞪起了眼，警惕的望着青蘭，就好像守着寶藏的怪獸：“這是小姐送我的生辰禮物，誰都不給！”
青蘭好笑的看着她的小表情，笑了嘆了口氣：“好吧，不給就不給。”
這時，甄榛已經在外頭催她。青蘭連忙應了一聲，又回頭跟秀秀道了聲別，“那我走了，你好生養傷，小姐就放心的交給我吧。”
秀秀沉着臉，彆扭的嗯了一聲，青蘭看在眼中，笑着走了出去。
她沒有看到，在她轉身之後，秀秀變得陰沉的臉色——
“這紫竹乃毒物，無毒爲青翠，毒性越強，則紫色越深……你們上次害不成小姐，這次，我決計不會讓你們再傷害小姐半分！”
她低聲自語，望着那綠中帶紫的細竹，清秀的臉容上逐漸顯出決斷之色。