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十一月中旬，在槐香院守孝達兩年零一個月後，五房一家終於啓程離開了。大文學www.dawenxue.net
不過，卻有個人沒有跟着走，她就是鍾澄的大女兒妙姐兒。
她帶着兩個老媽媽，四個大丫鬟和一個小丫鬟留了來。槐香院西廂房的原班人馬，一起搬進了趣園東側的偏院裡。
對妙如最終選擇留下來，跟自己多呆一年，鍾二奶奶表現出了難得的欣喜和安慰。
她們安置完行李和下人的住處，收拾好日常起居的房間後，鍾二奶奶就過來視察了。
見妙如捧着兩個牌位，正不知要放置在那裡是好，謝氏轉頭吩咐孫媽媽，把隔壁的耳房收拾出來，還吩咐人安排香燭放置進去。
轉眼間就到了臘月，趣園的梅花爭相怒放。
聞到這陣陣梅香，妙如恍惚起來，想起當時也是這個時節，因爲梅香的吸引，第一次無意間走進這座園子。一晃兩年過去了，自己跟這園子還真有緣。
也是從那天起，自己的生活開始發生變化。
因爲啓蒙，她跟爹爹親近不少，也打破了父女間一直以來的堅冰。自祖母去世，在這世子，她又找到一個可以依靠的人。
隨後，學畫、上山認師、學醫、結識族中姐妹、又跑到趣園來玩，認識現在老師二伯母，住進趣園來，跟着這滿腹才華的長輩，學習作爲古代淑女必修的技藝。
學習還是次要的，主要讓她看到過另一種生活的可能。
當初祖母突然謝世帶來的不安全感，隨着自己學的技藝越多，慢慢在減少。
雖然在家中，她的處境並沒有多少改變。但在這兩年結識的良師益友，讓她摸清了世道上的基本生存法則。當初的迷茫和厭世情緒，逐步在消散。
除夕那天，妙如跟着鍾二奶奶，一起又到了思恩堂的西院，要參加鍾氏女眷們在那裡的祭祖儀式。大文學www.dawenxue.net
一路走來，大家都用奇怪的眼神，看着她們一大一小兩位女子。目光中先是露出驚詫，後來又轉成了悟。
謝氏悄悄地跟她小聲嘀咕：“她們以爲你被我收作女兒了！”
妙如尷尬地笑了笑，難爲情地用鍾家先祖的事，岔開了話題。
這時走過來一年輕婦人，後面跟着一羣媳婦和丫鬟，邊走邊談笑風生。來到謝氏跟前，行了一禮，叫了聲：“二嫂！”轉身又跟旁邊的人說笑去了。
只見她衣飾華麗，舉止浮誇，眉宇間盡是躊躇滿志的得意。
這時旁邊，又來了位看起來比謝氏都大的中年婦人，對謝氏頷了頷首，問道：“聽說五房的楊氏，把她前任的女兒過繼給你們三房了？”
謝氏對她恭敬地施了一禮。嘴角含着笑，望了身後的妙如一眼
“回七嬸嬸的話，沒這回事兒，妙姐兒就跟在我身邊學些東西。九叔臨走前託付的。”謝氏柔聲地對她解釋道。
“我說嘛！即便是他婆娘有這個意思，澄哥兒決計也幹不出這事！”鍾七太太對一邊的妯娌和侄媳們說道。
“二嫂，你不是已經……”旁邊剛纔那位年輕婦人嘴角蠕動一下，低聲對謝氏說道。
“六弟妹，什麼時候我說過，要她過繼進來了？我只說過幫九叔兩口子照顧她的。”鍾二奶奶淡然一笑。
那婦人臉色頓時灰敗，像只鬥敗的公雞。
這年除夕夜，靜思堂的氣氛可並不輕鬆。
剛回來，鍾六奶奶就叫來她的心腹梅媽媽：“去！明天一大早，把馬賢家的給找來，讓她男人三天後往京城跑一趟！”
“明天是大年初一，奶奶有什麼急事，非得趕在這幾天不可嗎？”梅媽媽滿腹狐疑地問道。大文學www.dawenxue.net
“搞砸了！原來二嫂並沒有過繼那孩子的意思。咱們不能讓五房的楊氏，知道了事情真相！要儘快地派人上京，找到楊氏。在她得到準確消息之前，把楊閣老的推舉信要到。不然我大哥又要等三年了。”六奶奶急得團團轉，就怕這事不成的消息，飛快傳到了楊氏耳朵裡，讓她趕不急。
“這可行嗎？萬一最後的事沒成，大舅爺都就算討到好處了，楊氏以爲是我們算計她，以她的心性，會不會報復回來，對大舅爺的前程反而不利？”
“不會的，你沒聽見她們囑咐什麼嗎？她害怕九叔知道私底下乾的這事兒。咱們畢竟是九叔同族的兄嫂，她肯定不敢把此事給抖出來！再說她就是想報復，也得通楊閣老。一來一往，不清楚內幕的人，全都知道了，她應該沒這麼傻！”六奶奶急切地解釋道。
三天後，剛過完春節，淮安山陽縣的大街小巷，到處還響着鞭炮聲。鍾家西側的一個角門裡，出來個全副武裝，穿得像頭熊的男人。只見他跨上高頭大馬，就往北邊急馳而去。
而在他離開的前一天，西北角趣園的小鐵門，在傍晚時分就被偷偷打開一條縫，閃出一個十五、六歲模樣的丫鬟，往東大街的民樂坊找去了。
新年第二天，是女婿上岳家拜年的日子。
在京城楊大學士的府宅裡，此時正在觥籌交錯，好一幅熱鬧景象。
楊閣老家中，今天舉辦家宴，招待回孃家的女兒、女婿和外孫們。
楊閣老只有兩個女兒，一個兒子，都是嫡出。大女兒十五年前，嫁給了長公主的二兒子汪秉康爲妻，育一子一女。大女婿在新帝登基那年，被捲入靖王謀逆案的兄長連累，最後一病不起。至今還躺在牀上，有年了。
二女兒就是鍾澄之妻楊氏。小兒子楊俊賢今年才十四歲，正在國子監就讀。
楊府的家宴，就只有兩位女兒一位兒子，加上女婿，外孫，外孫女，人也不多，大家都一起圍坐在桌邊。
酒過半酣，菜過五味，汪峭旭才發現，桌上好像少了個人，忙問二表妹妤如，“妤兒，你姐姐呢？”
妤如也是一臉茫茫然，把頭轉向她爹孃那邊，問道：“大姐怎麼還沒來呢？”
見女兒問起，楊氏神色有些慌亂，囁囁嚅嚅地說：“你姐姐身體不太好，留在老家養病了。這次沒跟過來！”邊說還邊斜瞟了鍾澄一眼。
鍾澄一臉平靜，看不出喜怒，楊氏這才放下心來。
想起上次路過淮安，在鍾宅落腳，在飯桌上那個極力想隱藏自己的小姑娘，汪峭旭隱約有些明白是怎麼回事了。
直到元宵的煙花，給新年劃上圓滿的收尾，吏部才正式重新開始運作。
鍾澄丁憂前是在正六品府通判的任上，通過吏部同年的關係，想謀個同等級別的外放職缺。誰知那同僚卻告訴他，楊閣老跟他們的上司打過招呼，要留他在京。
鍾澄有些愕然，岳父到底是啥意思，想留他在京嗎？給自己女兒撐腰？當初不是他說，要外任歷練幾年，積累政績年資的嗎？
回到楊府，鍾澄就直接到書房找楊閣老去了。
“賢婿是爲謀缺一事來的嗎？”楊景基好整以暇，早等在那裡了。
“岳父大人，您不是希望我外任謀政績嗎？”鍾澄也不否認，開門見山地問出了心中疑問。
楊景基打了個哈哈，拍了拍女婿的肩膀，從書案後面行了出來，邊走邊反問道：“你不想留在京裡當天子近臣嗎？”
“小婿當年放棄進翰林院，就失去了再當天子近臣的機會。”鍾澄跟着轉過身來，不卑不亢地回答道。
“賢婿可是在責怪老夫？”楊景基停下腳步，盯着鍾澄的眼睛，沉聲問道。
“不敢！前幾年在彭澤和杭州兩地方，小婿接觸了底層的民生，掌管過具體的地方政務，這些經驗，想來關在翰林院裡，也沒用武之地啊！”
“你這麼想就錯了！在翰林院即使是做到掌院學士，不出去歷練，一輩子也只能呆在老地方，擔當上頭的文書工作。你的外放經歷，只是提前了而已。”楊景基邁到東側牆角邊，指着牆上掛的一幅山水畫，說道，“賢婿你看，這江山如畫，不出去走一走，哪裡知道下面百姓，是怎樣在過日子，下面衙門的運作，底下官員之間牽扯是怎樣的？”
見鍾澄正低着頭，若有所思狀，楊景基接着說：“如果老夫說，有辦法讓你再回到翰林院，從侍講侍學做起，你可願意？”
沉默了好大一會兒，鍾澄猶豫了半天，向他揖了一禮，回道：“但憑泰山大人安排！”
楊景基這才長吁了一聲，補充道：“其實老夫也有私心。我年紀大了，膝下就剩這幾個孩子，希望他們都能在身邊。俊兒年紀還小，一直跟在老夫身邊教導，幾年來，練得也沉穩了幾分。老夫最擔心的，就是雅兒，從小被我和孃親寵慣着長大。性子急躁，行事莽撞，她應該沒少讓你們娘倆受累！”
說着，停下來望了一眼鍾澄的神情，見他臉上略有慼慼之色，繼續道：“以前她有什麼不對的地方，賢婿看在老夫的面子上，就不要跟她再計較了！今後老夫決不會縱着她護着她了！”
鍾澄不置可否，過了半晌，纔對老丈人沉吟道：“不是小婿要跟她計較！您是知道，她嫁過來時，我就已有一女，身子骨還很弱。怕她做人繼母爲難，一直養在我母親屋裡。前年年底，回老家守孝時，她不知上哪兒聽到一些閒言碎語，回來後就跟我鬧。這兩年她沒少動心思，想把妙兒弄出去！”
“老夫在這裡替她賠個不是！我會當面勸勸她的！”楊景基面帶愧色，又接着問道，“那小人兒呢？老夫聽旭兒和妤兒說，她又乖巧又聰明。怎麼沒跟過來？”
鍾澄臉上露出爲難之色，想要作答，又不忍說出口來。
楊閣老是什麼人？！一輩子跟各類官員打交道，察言觀色的本事已臻化境，心下即已明白其中的原由，卻裝着不知，岔開了話題。大文學 www.dawenxue.net