妙如的意識始終徘徊在半夢半醒之間。
好像聽到父親的聲音：“妙兒，趕快好起來，你二伯母來信，開春就要來京了。”
又有個聲音在耳邊說：“此女體虛……忌口的東西，加之心中鬱結……忌羊肉、大蒜、韭菜、生薑、豆蔻、茴香……什麼，她還學過醫？怎麼不注意些……這等混雜吃法，身體弱點的大人都扛不住。還有好些食物，是不能放在一起吃的，你家小姐身子本就弱……我幫你抄一份……”
轉眼又好似看見個頭髮花白的婦人：“妙兒，你要是過得太辛苦，不如到祖母這邊來。”
旁邊還有個美婦就勢要過來拉她的手：“我的女兒，不是爲孃的狠心，實在是被……”話還沒完，就有人把她拉走了。
夢中看到的都是零碎的場面。
忽然畫面一閃，變成了雲慈寺，師傅笑呵呵摸着她的頭頂責道：“小徒，爲師不在身邊，就不念經了，也不打座了？這是佛祖在警醒你……”
退燒後的幾天，意識算是清醒了，可身體卻輕飄飄的，渾身使不上勁。躺在牀上一動也動不了，但妙如只能讓心靜下來，堅起耳朵聽外面的動靜。
“你說，咱們姑娘自前年，上山學醫歸來後，在飲食上就開始注意了，爲啥那天像變了個人似的，不管不顧地亂吃起來。別人都沒事兒，她反倒病了？”
“我聽說，年前姑娘進香歸來的隔日，進正院請安時，被那邊留了很久。回來後就躲在院子裡不出去了，比二姑娘禁足的人還安靜，私底下找人在外購置了一些吃食。”
“聽正院的丁香說，初二那日太太回孃家，那邊府裡楊老太爺，特意把她叫進去關起門來……”
“太太回來後，就派步搖來這屋裡侍候湯藥了……”
朦朧中，感覺有隻溫暖的手輕撫着她的臉頰，妙如艱難地睜開眼，見到的卻是張少年的臉。見她睜開眼了，忙把手收了回去。
“你醒了，有沒覺得好一點？”他問道，臉上寫滿了擔憂。
“你怎麼來了？我不要緊的。對了，等好了再做荷包，見者有份，到時大夥不要嫌難看哦！”妙如嘗試着掙扎起來，卻沒成功。
“還惦記這個！映兒還問起過你的病呢！怎麼回事？知道自己身體虛，還不要命地把什麼都往肚子裡塞！”
“呵呵，難得恣意一回，痛痛快快吃下去，什麼煩惱憂愁都忘了……”她虛應道。
“你開解人時可不是這副模樣，怎麼不用在自己身上呢？”
“人對自己，總是比對別人寬容放縱，我也不能免俗……”
兩人有一搭沒一搭地說着閒話，鍾澄進來時，看到的就是這副情景。
大正月裡生病是件讓人厭煩的事，平日裡雖然出去不多，但也能在院子裡活動活動筋骨。更何況是在正月，對於沒正事的小孩來說，錯失的可不是一般的精彩。
妹妹妤如就是這樣在她耳邊，不停爲她惋惜的。什麼前日跟表姐在楊府放了煙花，昨日跟許家妹妹在院子裡踢了毽子，今日被隔壁的狗追着滿院跑……
“唧唧啾啾”窗外是鳥兒鳴叫的聲音。
望着窗外女兒跟丫鬟們嬉鬧的身影，回頭望了眼剛進門的步搖，楊氏面無表情地問道：“她醒了？可說了什麼？”
步搖回道：“沒說什麼，正跟表少爺聊着閒話呢，姑爺就進門了。”
楊氏點了點頭，示意她退下了。
崔媽媽湊近身邊說：“老奴後來向蓮生打聽了，大小姐那次，本打算邀丁家三奶奶去見那人的。後來對方推辭了，她才臨時單獨去的，應該不是特意約姑爺一起的。”
“步搖也不多找個人問清楚，害得我說了些撕破臉的話，也不知傳到相公耳裡沒有？”
“姑爺要知道，也不是這樣，早向老爺告狀了。妙姐兒也不會生悶氣，把自個兒撐病了……”
“她不知從哪裡來的本事，讓相公、爹爹、姐姐、旭兒全向着她說話，就是孃親，也勸我不要跟她爲難了。這家她的地位最高！受不得丁點兒委屈。罷了，以後不招惹她了！”
日子眼看着過了上元節。
一日，留在京城過年候缺的許大人一家，來拜訪父親。許大奶奶看望過楊氏，就來浮閒居里探望病人。
昨晚睡了個好覺，妙如今日清晨一起來，就覺得神清氣爽。哪還有一絲病怏怏的樣子？把許大奶奶迎進廳堂，主賓分位坐好，上茶後兩人就聊開了。
“大姑娘身上可好利索了？”她臉上流露一絲關切。
“託嬸嬸的福，早好了，她們還非要我躺着，都快快發黴了！”妙如脣邊起一絲笑意。
許大奶奶也跟笑了起來：“病來如山倒，病去如抽絲，多養養也好！小時候底子要打好，一生才順遂。”
又問：“聽你母親說，在老家時，侄女可曾寄名在靈慈寺方丈大師座下？”
“正是！在淮安兩三年，妙兒在慧覺大師的指導下，與佛祖結了緣。正打算病好了，上龍泉寺敬香還願的。母親身子不方便，爹爹怕我單獨出門有閃失。正愁着呢！”
“侄女若不嫌棄，就跟嬸嬸一塊去吧，我正想明日上山拜拜菩薩。”
妙如大喜，欣然應諾。
兩人又聊起在淮安時一些生活。許大奶奶是睢寧人，也隸屬淮安府。聊着聊着，她提起鍾家的二奶奶。
“聽說她如今出山了，開了個女子書院，霸州的一些太太們還向我打聽呢！都想把女兒送進去。”許大奶奶感嘆道，“可惜離得太遠，不然我家那閨女，也要送進去跟着學學。侄女呆在老家時，可曾聽說過？”
妙如暗想，看來汩潤書院確實成功了，連一直呆在京師附近的許家嬸子都聽說了，這纔多久的時間！
遂向她介紹了些書院的情況，還告訴她，二奶奶幾個月後就會來京城走訪，若有機會，幫她引薦引薦。
“我家老爺，也不知下月被派到何地去上任，怕是等不到了。她到京城後，請幫嬸子問候她一番。說京城附近的不少大戶人家，等着她開到北邊來呢！”
妙如應承下來。
第二日，許家的馬車大清早就來接妙如。進到車廂裡，才發現裡面坐了小姑娘。經許大奶奶介紹，才知是她的女兒，今年六歲了，一直跟着他們夫婦在任上。
妙如這才知道，她就是前幾年遇到的小男童許慎行的妹妹。前幾天來鍾府，跟妤如一起踢過毽子。搜尋記憶中她哥哥的長相，這兄妹長得還真有些相似，也是一副雪團可愛樣子。
兩女童不一會兒就玩在了一起。
因着是月初，上香的車馬還不少。把上山的唯一通道，都擠得滿滿的。
她們只好跟旁邊的馬車一起，等在路邊。待爭頭柱香的馬車先下來讓出道了，再向上走。
“姑母，大表哥下旬真要去西北嗎？”一個聲音傳來，裡面的不捨，讓在旁聽到的妙如，禁不住暗暗發笑。
真是有緣，又碰到了……
這聲音她印象太深刻了，來古代她見到的十來歲的閨秀們，無一不是溫柔謹慎，笑不露齒的。唯有在忠義伯府的後院，見到的那少女，如此的與衆不同。
“你姑父已經答應他了，乘着年輕，早點拼出點軍功來，將來也好有底氣繼承爵位。”一個溫和聲音回答她。
過了一會，又聽那少女嘆了一聲：“唉！怎麼等這般久，大表哥在山上，也不知訂沒訂到位，午膳的齋菜可指望他了！”
“會有位的，平日裡一提到家中來了女客，他就沒少找藉口，跟神威將軍家那小子出門，每次都說是來上香。該跟寺裡的和尚們都混熟了吧，再訂不到，看他拿什麼當藉口！”婦人壓低的聲音中，含着隱隱的不悅。
前面終於有了鬆動，妙如她們的馬車跟着車流，緩緩地朝上面駛去。
到第二道山門處，大家都停了下來，後面該開始爬山了。
“你病後初愈，能爬不？！別逞能啊，要不，給你叫臺軟架？”
“沒事，嬸嬸不用擔心。昨日還跟妹妹踢過毽子，早好了！再說以前在雲隱山時，每天沒少爬過山，早練出來了！”下了馬車，妙如一臉舒暢，正躍躍欲試，準備上山。
走到半山腰，兩個小的已氣喘吁吁，許怡心嚷着要停下來歇歇。衆人就退到山道旁一個涼亭裡坐了下來。
沒坐下多久，又進來一撥人。許大奶奶帶着妙如她們，讓出半邊桌子。
爲首的那人見亭子被佔了，本不欲和人擠在一桌的。想退了回去，旁邊有人提醒道，另處歇腳的地方，離這兒還有些遠。那幾個人猶豫片刻，望了過來。見妙如和許大奶奶幾個，穿着體面，氣質不俗。還有三五個丫鬟婆子在旁立着，看起來也是官家女眷，遂踱了進來。
見這僻靜亭子裡都是婦人女童，爲首的婦人取下了戴着帷帽。旁邊跟着僕婦趕緊伸手接過，另一邊的丫鬟們，早已身手利落地擦乾淨了桌邊石桌，鋪上一個軟墊。把她扶着坐了下來。
只見她穿着絳紫披風，下着綠蘿裙，精緻的飛仙髻上綰着流雲八寶珠玉釵。是個長得十分典雅的美婦，柳葉眉，丹鳳眼，妝容精緻，一看就不是平凡人家的女眷。通身的氣派，讓人有種仰望的感覺。
她身旁跟着丫鬟婆子，也都是進退有度，行止不俗。一亭子人，安置好後，竟沒有半點嘈雜之聲。這氣勢把妙如和怡心兩個，給鎮住了。
不一會兒，坡下的道邊跑來個小丫鬟。向衆人行了一禮後，朝貴婦稟報道：“夫人，霍管家派人另去找軟轎了，他請您再等等。”