時間接近凌晨三點，從兩個多小時前就開始飄零的雨滴依舊不見頹勢。
狂風席捲，呼嘯聲尖銳得彷彿要割破耳膜，暴雨一陣接一陣瓢潑而下。
就如同將食材下入油鍋，每一陣狂風過後，礦區都會發出‘哧’的炸響聲，騰起濃郁水霧，將晶瑩剔透的世界染得更加夢幻。
洛克和張琪相對而立，沉默無語，已經完成的料理放在兩人身前廚臺上。
到了決鬥最終時刻，誰都沒有率先開口。
水霧翻涌，靜默了近一分鐘，張琪突然咳嗽起來。
他弓着身，動作劇烈，臉頰青筋鼓起，血絲密佈的眼珠向外凸出，像是隨時會隨着咳嗽飆出眼眶。
“咳咳！！”
“該死的食疾……”
張琪捂着嘴挺起身，烏紫色手背輕微顫抖，不知道是因爲恐懼，還是單純的噩夢症影響。
作爲暗衹年輕一代‘尖刀式’的人物，他成名以來順風順水。
在他手底下折損的廚師更是可以用‘打’來計算，其中不乏新銳，乃至越階獲勝的老一輩強者。
長期以往，積累的勝勢讓他越發氣勢逼人，心氣高傲，直到……
接到那個看起來簡單到有些過分的任務，遇到那個他甚至懶得用正眼對待的小廚師！
張琪目光盯着對手的餐盤，餘光不時掃過洛克的面孔，試圖從對手的表情中發現些許線索。
然而令他愈發忐忑的是，洛克臉上除了平靜，再看不到別的多餘表情。
哧哧哧！
周遭水汽聲讓他心煩氣躁，張琪緊咬牙根，知道不能再拖了。
但他張了張嘴，卻覺得咽喉如同兩片乾澀的火腿肉夾在一起，只能發出沙啞低沉的聲音。
康塔焦躁的站起身，來回走了幾步，忍不住罵咧道：
“這兩個傢伙在幹啥？？烹飪結束了不去互相品嚐，淋着雨乾瞪眼？”
說着，他下意識看了眼索菲婭，發現對方表情似笑非笑。
康塔如同泄氣的皮球，一屁股坐回椅子，靠在鏤空金屬椅背上：
“好吧，他們愛怎麼來怎麼來，正主都不急，我瞎着急幹啥？”
“據我所知，兩人之前就有過節，而且還不小！”索菲婭突然說了一句。
“過節？”康塔直起身子：
“說起來，張琪患的到底是什麼食疾？難道和你這位朋友有關係？”
索菲婭臉上帶着疑惑：
“我也不清楚，前個月官方清除雜食客行動，你知道吧？從隱秘渠道傳來的消息中，就有幾條涉及眼前兩人。”
她微微吸了口氣，吐出一句話：
“暗衹當時好像就針對洛克，進行了一次清除行動。”
康塔嘴下意識張大，呆愣了半秒，他才留意到自己正發出倒吸氣的聲音：
“你意思是……兩人之前就交過手？你的這位小朋友……洛克，從暗衹的清除行動中逃脫了？！”
索菲婭蹙着眉頭，不確定的搖了搖頭：
“沒那麼簡單，你知道一個月前洛克處於什麼等階嗎？”
康塔迅速看了眼投影葉：
“什麼等階？不知道是不是我的錯覺，他幾項主特質看起來似乎都不算高？”
他這裡的‘不算高’主要是與張琪做對比。
由於有三個可自由分配的金色特質點，單線提升的九階廚師，最高主特質能到12點。
而這個等級也是當下公認的破曉、特級門檻。
達到門檻之後，纔有能力消化並掌握界限能量。
“不是錯覺，洛克前個月還是中階廚師，準確說是五到六階，至於突破高階……”
索菲婭抿着嘴：“應該是這幾天的事。”
“這幾天？”康塔正準備算算具體時長，突然愣住，大聲反問：
“這幾天？？”
他表情愕然，看看投影葉，又看看索菲婭，期待着對方說出是‘口誤’之類的抱歉話語。
然而索菲婭表情很肯定。
康塔嘴脣甕動，有種聽天書的感覺：“……這麼說，他還是越階決鬥咯？”
“可以這麼說。”
“好吧……”康塔吸了口氣，重重靠在椅背上：
“只能期待他獲得勝利了……”
如此懸殊的實力差距，雖然聽起來如天方夜譚，但康塔對結果卻越發不抱希望。
就在他思考雙方何時纔會打破僵局時，一道人影突然從肆意翻滾的霧氣中凸顯。
先是臉龐的輪廓如描黑般清晰起來，隨即金色的捲髮進入視野，下方是一對星星眼，激動的上下掃視着洛克。
“哇！！我看到誰了！！我看到誰了！！”
奎恩嗓音帶着明顯的顫意，大步走向廚臺，渾身都在興奮的發抖。
“我竟然在這裡，在如此神聖的時刻見到了偶像，這難道就叫命中註定嗎？！”
洛克對奎恩的到來絲毫不感到意外。
他雙眸失神片刻，很快又恢復焦距，凝視着奎恩‘脹紅’的臉。
這傢伙的演技依然和初次見面時一樣浮誇。
或者說，奎恩本就是故意讓自己察覺這份浮誇，用來發泄心底的某些獨特情緒，諸如調侃、譏諷、羨慕，乃至一絲……
嫉妒！
沒錯，每次見面，洛克都隱隱覺得對方看自己的視線裡深藏着一絲嫉妒。
對面，張琪看見奎恩的瞬間，再也沒法壓抑狂怒。
他喉嚨發出一陣低沉的咆哮：
“該死的叛徒！！我會把相關情況如實上報，你等着生不如死的內部淨化吧！”
“嘖嘖嘖！”奎恩故作意外的回頭看去，像是才注意到這位隊友。
他幾步走到張琪廚臺前，毫不猶疑的揭開餐盤蓋，打量兩眼，用放在旁邊的廚刀挑起一團黑糊粘稠的瓜藤尖。
隨着動作，烏黑和暗綠交雜的瓜藤間拉出一縷縷漆黑晶瑩的粘絲。
“你要幹什麼？”張琪面色一變。
奎恩先是陶醉的嗅了一口，隨口道：
“還不賴嘛，不要那麼緊張嚴肅啦，這會讓你變得古板，變得死氣沉沉，而一旦這樣，你離死也就不遠了。”
他語氣突然低沉，對張琪露出一個相當詭異的微笑。
在對方還沒反應過來前，他的微笑恢復了溫暖柔和，將刀尖的藤尖塞入口中。
奎恩閉着眼輕微咀嚼，能聽到一連串嫩葉和藤條摩擦的咕嘰脆響聲。
“唔！真不錯！”他含糊不清的稱讚了一句。
“拔絲的粘度剛剛好，每次咀嚼都會有粘絲拉開又崩斷，就像在口腔裡織了一張蛛網。”
投影葉旁，康塔帶着完全迷糊的表情吐槽道：
“我靠！決鬥竟然被第三者插足了，這兩個傢伙也不阻止下！”
索菲婭看起來有些欣喜。
奎恩橫插一腳，意味着有了評審，雖然公平性尚無法定論，但洛克很可能不再需要品嚐。
這意味着，他哪怕輸了決鬥，也不會因爲互品而染上黑暗食疾。
場中，奎恩喉結滾動，滿足的吸了口氣，遂又伸出舌頭沿着刀刃舔舐。
直到沾染的粘液被舔舐乾淨，他才鼓掌道：
“調味簡單幹淨，瓜藤的脆嫩和拔絲的粘稠完美疊合，尤其是每次咀嚼帶起的腥香，簡直讓人迷醉，那種感覺就像……”
他用手比劃着，似乎有些詞窮：
“就像……就像你站在沙灘上，海風吹拂，你突然發現自己的腦袋被章魚抱住……”
他找到詞彙，興奮的揮了揮手：
“沒錯！準確說，就像被亞美迷霧海大王魚抱住腦袋，在嘴裡產卵，然後一顆顆爆開！
你所有的窒息、驚悚、恐懼，在爆開的那一刻都變成幸福和享受。”
“很棒！”
他衝張琪豎起大拇指，然後轉身向對面廚臺走去。
張琪滿腔憤怒，壓根沒想到對方會毫不留情的一頓猛誇，一時間有些懵逼。
他還未反應過來，奎恩已經像變了個人似的站在洛克身前，臉上掛着崇拜和諂媚的笑容，點頭哈腰。
“偶像，你知道我等這一天等了多久嗎？”
聽到這話，張琪似乎感受到胸口有碎裂聲傳來，那是心和節操同時碎裂的聲音。
他原本的一絲僥倖還沒來得及冒頭就被掐斷，鬱氣頂至喉嚨，沒忍住扶着廚臺乾嘔起來。
洛克只是撇了一眼對面就收回目光，重新落在奎恩臉上，輕聲道：
“我也等你有段時間了，接近一個半小時。”
“喔！真是不敬，竟然讓偶像等了我一個半小時！”
說着，他咧開嘴，啪得抽了自己一個響亮的耳光。
洛克沒能維持住臉上的平靜，驚詫的挑了挑眉毛。
‘大意了，自己竟然試圖跟上一個神經病的腦回路！’
他心底感嘆一句，發現奎恩捱了巴掌後愈發興奮。
抖m？
似乎還有不輕的受虐傾向？
他稍微往後退了半步。
就奎恩目前的表現來看，哪怕下一秒撲上來強吻自己一口，也毫不奇怪。
奎恩露出饒有興致的目光：
“看偶像的表情，我就知道張琪輸了，輸得果斷乾脆，一敗塗地！”
“哦？我不介意你先進行品嚐。”
洛克輕笑道。
奎恩猩紅的舌頭舔舐着嘴脣，用力點點頭：
“我知道！我毫不懷疑，哪怕沒有食材和食疾的限制，張琪這隻小可憐蟲依然會被你毫不留情的碾碎，我說的對嗎，偶像？”
他的聲音不大，接近平時說話的音量。
但隨着話落，場中霎時間鴉雀無聲，似乎連雨滴和水霧都在這一刻停滯！
準確說，這是旁觀者因爲心神巨震，而被短暫剝奪感官形成的寂靜和停滯。
而這份停滯，很快就被奎恩揭開餐盤的動作打破。
咕嚕咕嚕。
深凹手鍋中的湯汁依舊在沸騰，金光閃爍，一塊塊晶瑩剔透的冬瓜打着滾。
水霧剛散開，奎恩赫然看到晶瑩瓜肉中凝聚着一道道裂紋，像是七彩樹葉的紋路，又像是四處遊走的彩蛇，精美絕倫！