中統元年十二月，忽必烈從和林凱旋，因是寒冬臘月，他並未直接返回開平，而是駐蹕於氣候稍暖的燕京。忽必烈很慷慨，還未等召開正式的慶功宴，就已在燕京先行封賞參戰諸王。諸王塔察兒、合丹、忽剌忽兒、只必帖木兒等都得到上千兩白銀、各色絹匹綢緞等財帛。
論功行賞後，是常規性的歲賜，一些沒有參戰的諸王，之前持中立甚至反對態度的，都分到了實惠，比如窩闊臺汗國的海都等等。後宮皇后、妃子、王子、公主等也都有所封賞。我也不例外。忽必烈即位之初，國庫並不豐廩，但爲了結好諸王，這筆錢不得不花，他所要的就是全體蒙古貴族都承認他是合法的大汗。
中統二年，二月份，忽必烈的聖駕才返回開平。聞說大汗歸來，真金早已與王文統等中書省官籌劃接駕事宜。禮部擬定具體儀式，交由省堂宰執們圓議後，由真金最後拍了板。
真金率領文武百官、皇親宗族出開平二十里迎接聖駕，聖駕回宮前，先在郊外祭祀天地、祭祀聖祖成吉思汗，之後，才浩浩蕩蕩地返回皇城。
人逢喜事精神爽。忽必烈剛獲得一場大捷，意氣風發，回宮後，又見內政在王文統的主持下日漸完備，真金的留守工作也做得十分漂亮，心情更加暢快。他一高興，內廷服侍的怯薛歹、火者、女孩兒都得到了豐厚賞賜。
皆大歡喜。
*
日暮之前，我剛和那木罕跑馬回來，就見怯薛官來傳我去額吉的帳殿，說是姨母帖木倫和別速真應召入宮了，正在我額吉那裡。
忽必烈先行回宮，霸都魯等將領壓陣在後，一時還沒有回來，此番忽必烈召他的妻兒入宮，想是我這位姨夫也要回返了。
前來傳信的是月赤察兒，我有些意外——以往傳信的一般都是安童呀。順便問了一嘴安童的情況，月赤察兒只說霸突魯于軍中染病，安童便留在身邊照顧，因此沒有隨侍在大汗身側。聞到此信，我心裡咯噔一下。先前在鄂州時，我這位姨夫就已傷病加身，此番又是北上苦寒之地作戰，一番折騰下來，哪裡會好，眼下又染病，情形怕是不容樂觀。
這樣想着，原本輕鬆愉快的心情又蒙上了一層陰影。
進入母親帳殿時，忽必烈夫婦、帖木倫、別速真都在。我恭恭敬敬地給父母請安後，又向帖木倫問好。忽必烈見了我，眉開眼笑，招呼道：“快到父汗這裡來！”
大手從我肋下一抄，就把我抱入懷中，掂掂分量，忽必烈笑道：“沉了，又長壯實了！”
我哂笑一聲：好歹我也是十二歲了。
“父汗在外時，一切可還好？腳病可有復發？”我仰頭問道。
“小丫頭，越來越疼你阿爸了！”忽必烈笑意更深，“行軍雖苦，身體倒無大礙，只是一到了苦寒之地，朕的腳病果然復發了，這次還多虧了安童。”說着，又笑望着帖木倫，“你養了個好兒子啊！”
見忽必烈誇獎自己的寶貝兒子，帖木倫雖剋制着，但嘴角的笑意怎麼也收不住，眼睛裡光彩閃爍，嘴上沒有一點兒謙虛的意思：“這孩子可是做了什麼事，讓大汗如此歡心？”
帖木倫笑得欣慰，我心裡卻不是滋味：她怕是還不知道霸突魯患病的事兒吧。
“朕有腳病，誰都知道，近年沒復發，也不甚在意了。前兒出征，可巧又發作了。幸虧安童隨身帶了幾副鹿蹄，叫寶兒赤做了鹿蹄湯，正好治腰腳病痛，朕也少遭了不少罪，”又向着察必笑道，“你說連太醫院和尚食局都沒想到的事，虧得這孩子想的周全。這回連你都疏忽了罷。”
聽見忽必烈誇讚自家外甥，察必也感到面上有光，笑道：“大汗說的是。安童這孩子一向心思細緻，否則您也不會讓他做了怯薛長不是？”
“不是臣妾誇讚自己兒子，”帖木倫忍不住插了一嘴，“安童雖年幼，卻有公輔之器！”
她說這話時，我正和別速真在一旁吃着炸果子，這話入耳，我差點被噎住：姨母啊，您就算再稀罕自己兒子，在別人面前誇他也悠着點啊，何況對方是大汗！
我一陣兒咳嗽，別速真忙拍着我的背幫我順氣，我又喝了口奶茶，這才緩和些。
忽必烈見我沒事，轉而認真問帖木倫：“何以見得？”
“安童退朝，從不與同齡孩童戲耍，總是向朝中老臣請教問題。這次出征，我想爲他多帶些衣物，哪知他把皮裘拿出了兩件，只爲塞兩本書……”
忽必烈摸摸鬍鬚，點頭道：“嗯，這次在軍中時，我也見他拿着書本向闊闊請教。月赤察兒也說他雖在軍中，仍手不釋卷……”
“這孩子允文允武，讀書和騎射都拿得出手。不像他阿爸，只知道耍槍弄棒的……”
他們左一句右一句地誇着安童。忽必烈對他觀感不錯，帖木倫也樂得獻寶，還有額吉察必附和着，三個人就這麼說開了來。提到自家哥哥，別速真也滿臉興奮，託着下巴，眼睛一眨不眨地聽大人們講話。
我也在一邊默默聽着，繼續嚼着奶油果子，心中嘆了一聲：這要擱在現代，安童一準是個德智體美全面發展的好少年。不僅如此，家世好，長相好，人緣也好。這麼想着，我心裡也忍不住惋惜：他怎麼偏偏是木華黎國王的後裔呢？讓那個“親連天家，世不婚姻”的規矩一框，我根本不能打這枚小鮮肉的主意了。
我這裡正胡想着，忽必烈那邊已經遣人催霸突魯父子了，照月赤察兒的說法，他們爺倆今天應該能回來啊。
提到自己的兒子丈夫，帖木倫也上了心，臉上雖有喜氣，眉眼間卻帶着點焦慮：怎麼也是半年沒見那爺倆了。
不多時，有人進來通報：安童那顏已經候在殿外了。
“快請！”忽必烈催道。
聽到信兒，一向安靜乖巧的別速真蹭的一下從繡墩上站起來，開口道：“哥哥回來了！那阿爸呢？”
小孩子果然更敏感，聽她這麼一提，我的心也驀地一緊。帖木倫臉上笑意淡了些，卻不擔心：“急什麼，必是一起過來了。”
她話音剛落，就見一個清瘦的少年走進帳殿，正是我那小表哥安童。
不知怎的，安童並沒像以往那樣步履輕捷，明明是踩在平實的氈毯上，腳步卻像陷在泥淖裡一般，虛軟無力。身上的緊身皮袍還帶着漠北風塵，頭上的皮帽子檐隨意翻卷着，腳上的皮靴也滿是塵土。我心裡有些打鼓：這不像他一貫乾淨利落的風格啊。
別速真早已跑下去撲入安童懷中，安童象徵性地摟了摟妹妹，拍拍她的肩，就把她推到一邊，未見親熱。別速真受到冷落，委屈地站在一旁，瞪大眼睛看着安童背影，不明所以。
俯身行禮向忽必烈夫婦問安後，他才站起身，看見我，又微微點頭示意，隨後向帖木倫問好。
我這才近距離打量了小表哥幾眼。雖然只有半年未見，但他似乎長了三四歲似的，氣質發生很大的變化：原本較尋常蒙古人白一些臉龐黑了些也瘦了些，顯得更加精幹，棱角也愈加分明；眉骨突出，襯得眼睛更加深邃；不知是不是因爲疲勞，眼睛像是熬了夜一般烏黑精亮；薄薄的嘴脣緊抿着，透出幾分堅毅。
帖木倫看見兒子明顯憔悴了不少，連忙起身招手道：“快……快過來！”一開口，聲音明顯帶了哭腔。
忽必烈沒有說話，眉峰卻深深皺起。我心裡忽然有種不妙的感覺。
安童走到母親面前，低聲叫了聲“額吉”。一開口，聲音澀澀的，仰起頭時，眼裡的色彩又暗了些，眉宇間有股難言的倦意，積攢多時的疲乏如洪水般決堤而出。
“你這是怎麼了？你……阿爸呢？”見他如此，帖木倫更慌了神，手止不住地顫抖。
安童撲通一聲跪下，抱住母親的腰，頹然地把頭埋在她的懷裡：“是兒子無能……”
帖木倫臉色大變，緊緊摟住兒子身體，強作鎮定，口中喃喃說道：“沒事、沒事，你慢慢說……”
“霸突魯怎麼了？”忽必烈也起身快步走過來，手按在安童肩膀上。別速真已飛跑到了母兄身邊，緊緊拽着母親的衣襟，神色驚惶。
安童只是跪着，肩膀顫抖着，卻說不出一句話。
“阿爸……究竟怎麼了！”別速真見他這樣，顫聲問道。帖木倫把手緩緩放在安童肩上，聲音發虛：“好孩子，你、你說吧。”
安童從母親懷裡掙脫出來，拉過妹妹，把她按在自己肩上，望望忽必烈，又望望帖木倫，猶豫片刻，低下頭，哽咽道：“我阿爸昨夜病危，醫官救治無效，魂去了……”
聞言，帖木倫兩眼一直，直挺挺的跌坐在坐牀上。忽必烈的臉瞬時變得煞白，拂袖吼道：“不可能！太醫明明說他傷勢好轉，朕才催他回京的！不可能！”他雙目通紅，暴躁地奔到帳殿門口，朝外面喝道：“傳軍中醫官來！”
察必已上前把帖木倫扶到一邊，摟過她的肩膀，用手在她胸前揉撫着，而我那姨母已經眼神發直，嘴角顫抖着：“怎麼可能？怎麼可能？你們父子說好要同去同歸的……”
見她身體不豫，我立刻跳起身，奔至殿外，抓住一個小火者急道：“快去傳御醫！”
待我回至殿中，卻見一向安靜溫柔的別速真正發瘋似的捶着哥哥的肩膀，口中大喊：“騙人！騙人！騙人！”一邊喊着，一邊嘶聲哭喊，嗓子都扯破了。
安童咬着嘴脣，把妹妹使勁往懷裡按，眼睛通紅，臉色發青，卻說不出一句話來。
我連忙過去，想把別速真拉開，奈何她此時力氣極大，像是焊在哥哥身上一般，一絲都撼動不得。我又急又悲，束手無策，用手試探着在她背上輕輕撫弄幾下，卻被她一把打開。
我訕訕地收回手，心裡如火焚燒，又看了看殿外，御醫一時半會還沒有趕到。忽必烈揹着手焦躁的在殿中走來走去，重重嘆氣。
“別速真？”我試探着叫她一聲。她理都不理，瞪眼望着哥哥，半晌，終於一口咬在哥哥肩膀上，嚎啕地哭出聲來。
“別速真！不可！”我嚇了一跳，趕緊把手抄到她的下頜，想迫使她鬆開口，哪知她卻咬得愈發用力，安童吃痛，胳膊都痙攣了。
“月赤察兒！”我急吼吼的向殿外大喊了一聲。
“沒事的。”安童擡起眼瞼，滿含歉意地開口，嘴角凝出一個蒼白的笑容，像是安慰我似的，又用另一隻手拍拍妹妹的後背，“就讓她哭一會吧，否則會憋出病來。”
看着他這副神情，我心裡驀地一空，心臟好像被掏出了一個孔洞，呼嘯的寒風趁機竄入，心裡一片荒冷。
原本喜慶的氣氛一掃而光，擡眼看看帖木倫那邊，她的氣息雖平緩了些，目光卻依舊發直，麻木的已經沒有了悲傷。額吉察必正緊緊摟着姐姐，眼裡淚珠滾滾的。
不多時，御醫們趕來了。月赤察兒早把哭暈過去的別速真從安童懷裡拉出來，抱到一邊安撫着。一名醫官正在給帖木倫診斷病情，另一名被忽必烈嚴聲質詢，惶惶不安。
安童得以脫身，頹然站起身來，他在地上跪了半天，腿都站不穩了，身體發晃，我忙上前攙住他，將他扶到一側坐牀上，同時命御醫過來探視情況。
小少年垂首坐着，身上最後一份力氣已被抽乾，我不經意一瞥，他左肩處已滲出血跡，應是剛纔別速真咬下的。
御醫忙爲他包紮肩膀傷口，而他對疼痛似乎渾然無絕，僵硬地擡起頭，茫然地看着我，眼神枯澀，機械地開口：“你也休息吧，剛剛我實在抱歉……”
他有什麼好抱歉的？他這麼說，讓我感到越發無力。想到他剛纔忙着安慰母親和妹妹，又想到他昨夜剛經歷了喪父的悲痛，卻還要在帖木倫母女面前忍住不哭……我胸口一時滯悶不已，僵硬地問了一句：“你……你怎麼樣了？”
安童只是苦澀一笑，垂頭不語。
我沉沉地呼出一口氣，在他旁邊坐下，猶豫片刻，還是用手輕輕地握住了他的手。