“啪！”一隻細瓷杯子摔在低上，碎成一地。
大約是剛泡的茶，大熱天的，依舊在地上冒着騰騰白氣。
楊自烈楊同知心急火燎地回到自家宅，就喊口渴。
當等茶水送到，剛喝了一口，就燙得叫了一聲，一怒之下就將杯子摔了。
聽到楊大人的咆哮聲，送茶過來的那個下人驚得撲通一聲跪在地上，“老爺饒命，老爺饒命！”
作爲服侍他多年的用人，這個下人自然知道自家老爺的稟性，表面上看起來爲人溫和。可一旦發起怒來，下手卻是狠毒。
這大概與他少年成名，可科舉場上卻一直不順，考了二十來年才中了個進士，還是排名最末的賜進士的緣故。
說來也奇怪，看到楊大人發火，馬全卻不害怕了。
他被滾熱的羊肉湯燙得滿頭是泡，帶人回城之後，立即找郎中敷了藥，此刻他恭敬地站在楊大人身前，整個就好象後世十里洋場上的紅頭阿三。
那郎中的藥倒是不錯，抹上去之後涼涼的，倒也不痛了，就是藥味實在刺鼻。
可這杯子茶一砸下去，難聞的藥味卻瞬間被清香的茶水味道給壓住了。
馬全心道：聽說楊大人日常所喝的明前龍井三兩銀子一斤，今日這杯應該就是了，果然好香。喝杯茶就要這麼多錢，楊大人好生富貴。
“下去吧！”揮袖讓下人退下，楊自烈這才皺眉看了馬全一眼：“馬全，怎麼搞成這樣？”
馬全等得就是這一問，猛地跪在地上，將今天他帶人去巡檢司找蘇木麻煩，結果卻吃了大虧一事說了。
然後號啕大哭起來：“大老爺啊，這滿滄州的人都知道小的是你的人，小人受了這個罪不要緊，可傳了出去，他姓梅的搞我就等於打你老人家的臉。”
“別哭了，馬全你也是，你被關知州趕出州衙，本大人見你可憐，又想到這些年也算乖覺，就推薦你去鹽司，那地方可比巡檢司好多了。可你卻好，平白無故地去巡梅富貴的晦氣，現在好了，反被人害成這樣？那姓梅的也就是個小人物，難不成你叫本大人親自去拿他問罪，體統何在？”
馬全還在大哭：“那梅富貴膽大妄爲，竟然敢私縱橫鹽梟，這可是死罪啊！”
“什麼私縱，他巡檢司本就有查緝鹽販的職責，本老爺也訪問得清楚，這個梅富貴到巡檢司之後，可從來沒拿過一兩鹽。如今，他有將那幾船私鹽都沉了水，查無世證，你有豈奈他何？”楊自烈心情惡劣，又想起鹽政衙門的虧空，頓時聲色俱厲起來。
見楊同知怒成這樣，馬全也不敢多說。
他小心地站起來，提起笤帚掃着地上的碎片，討好地說：“大老爺心情不好，可是遇到什麼煩心事了？”
楊同知冷笑一聲：“同你說不着，說了你也不明白，你這小人休要聒噪，還不速速退下。”
開玩笑，那可是兩百多萬兩的虧空，你一個小小的吏目也配來問？
馬全眼珠子一轉，心想：這些大老爺看起來高高在上，其實同我下里巴人一樣，一樣吃喝拉撒、一樣酒色財氣。只不過，咱們小人物爲一百兩銀子就能動刀殺人，而老爺們則是一萬兩。可說到底，都是一回事，只不過數量不同而已。
他小心道：“大老爺，小人覺得這世界上的事無論什麼事都有解決的法子。”
楊同知心中卻是一動，姑妄聽之，或許也是一條思路：“你說說。”
馬全：“老爺們官場上的事情其實跟小人們在衙門中一樣，說到底不過是爭權奪利。”
“你這小人滿口胡柴，老爺我做官，日思也想不過是要報答君恩，爲國家爲百姓出力。”
“是是是，老爺說得是。”見楊同知語氣緩和了些，馬全接着道：“這爭權奪利說穿了不過一句話‘好處我拿，黑鍋你背。’如果大老爺你遇到煩心事，還不如找個人在前面頂着就是了。”
楊同知若有所思地摸了摸下巴，卻不說話了。
馬全放下笤帚，慢慢地朝屋外退去。
這個時候，楊同知的聲音淡淡傳來：“馬全，你今天帶了多少人去巡檢司？”
“回大老爺的話，十多個。”
“十多個人，還都是軍漢，竟然打不贏梅富貴，一羣廢物。要知道，巡檢司都是鄉兵，你們鹽政的鹽兵可都是全副武裝的，雖說不能動刀子。可若是着了甲冑，梅富貴又如何打得過你們？”楊同知不溫不火地問。
馬全站住了，壯着膽子笑道：“大老爺你是不知道，這鹽政的兵丁有五六千人，若一人一副鎧甲，那銀子用得海了去。鹽政可沒有那麼多錢，就隨意放了幾副在軍械庫房中做個樣子罷了。”
“一副鎧甲值得了多少錢？”楊同知是個文官，沒帶過兵，對軍中之事兩眼一抹黑。
馬全：“大人這話就說得差了，一頭水牛身上剝下的皮也只夠做兩副鎧甲。每副若不惜工本，可勁兒地造，一副鎧甲還需十幾斤上好精鋼，加上頭盔和靴子還有棉袍裡襯，怎麼也值好幾百兩。”
“這麼貴！”楊同知吃了一驚。
“當然，幾百兩一套的鎧甲都是給將軍們穿的，一般士卒的鎧甲上面根本就沒多少鐵，就是一件壓塌實的棉襖，加上一層牛皮而已。算起來，也不過五六十兩。不過，這玩意兒不能私藏，一旦查到，就以造反罪論處，是要誅三族的。”
馬全突然一個激靈，然後提議：“大老爺，梅富貴實在可惡，要不，小人剛纔弄一套鎧甲偷偷地放在他家裡。到時候帶人去查，就說他以前在大同當兵的時候私自帶回來的，辦他一個斬立絕應該不難。”
突然間，楊自烈哈哈大笑起來。
笑得異常地暢快，馬全一時不明白，以爲自己說錯了什麼，侷促地站在那裡，怯生生道：“大老爺，小人可是說錯什麼了？”
楊同知還是在笑，他站起身來，走到馬全身前，伸手拍了他肩膀一下，溫和地說：“沒說錯什麼，馬全，看不出來你倒是個心思便給的人才，本大人還真沒想到。”
被同知老爺拍了一下，馬全只覺得身上的骨頭都輕了幾兩，又跪在地上，歡喜地叫道：“老爺可是同意小人的提議了，我這就去辦，務必要將那梅富貴碎屍萬段。”
“去辦什麼？”楊同知笑吟吟地問。
“老爺說的不是那姓梅的嗎……”馬全楞住了。
“梅富貴自然是要辦的。”楊同知笑了笑：“不過不是現在，馬全，你先下去打聽下來，先尋他一個錯處，本官先將他的巡檢一職免了再說。”
“是是是，對於姓梅的這種混蛋，就得先叫他身敗名裂之後纔好取他性命，如此才叫人痛快！”
楊同知也不解釋，揮手叫馬全退下之後，就叫了頂轎子，急衝衝地去了長蘆鹽運使司衙門。
他是地方官，職位又低，雖然早已經同劉同知和景副使勾結多年，可爲了避嫌疑，今日卻是第一次到這裡來。
下了轎子，也不投貼，直接朝裡面闖，並對追在後面的門子喝道：“去對劉同知和景副使說，州衙楊自烈來訪，有急事。”
在簽押房裡坐不片刻，劉孔和、景亭聽說他來得急，同時趕了過來，屏退左右，還沒等他們問，楊同知就一拱手：“劉公、景副使，小官想問一下，鹽司現在有多少兵力？”
景亭見他一臉鄭重，就尋出花名冊，道：“按制，有一萬。只不過遇缺沒補，現在還餘五千，多不堪用。”
接過名冊，楊同知翻了翻，然後附掌大笑：“有了。”
景亭：“願聞其祥。”
楊同知：“軍隊就需要軍械，尤其是鎧甲價格昂貴。一萬人的鎧甲，怎麼也值一百多萬兩吧。放在庫房裡，蟲蛀鼠咬，天乾物燥，到時候就是一筆糊塗帳……”
劉孔和突然驚叫一聲：“好計，自烈果然大才，這種法子都能想出來。”
景亭也明白楊同知話中的意思，面目猙獰起來：“好計，只需放上一把火將軍械庫給燒了。咱們又能拿出帳本來，這個關口就算是過去了。劉大人，你是鹽司之首，現在就看你的意思了。”
劉孔和突然長嘆一聲：“銀庫虧空究竟是怎麼回事，你我三人心中都清楚。劉某人問心無愧，也沒拿過一文好處。不過，此事關係甚大，心中已經有了準備。他日若有雷霆風雨，一身受了，終萬死而不悔！放吧，一把火燒個乾淨吧！”
說着眼淚就下來，然後悲愴地叫了一聲：“劉某讀了一輩子聖賢書，想不到卻要做出這種事來，辜負聖上辜負朝廷。”
景亭和楊同知也同時眼睛一熱，落下淚來。
劉孔和哭完，有道：“失火一事還得找人背了，可有合適人選。”
楊同知：“已經找着人了，過得幾日，巡檢司梅富貴就要過軍械庫來，由他來頂罪。”
景亭鬆了一口氣，道：“將來可不能虧待他的家人。”
楊同知：“那是自然。”
想起先前在水西門遇到的梅娘，他小腹一熱，倒是動了心。
劉孔和：“這事就有自烈你去辦，景副使你將帳目做平了，至於奏摺，就由老夫來寫吧！”