正德皇帝難得地苦笑一聲，滿面都是於他這個年紀不相符的蕭索。
“太后，朕當時也不是沒有這麼想過，可國家財政糜爛至此。朕若是去逼戶部，戶部又該去逼誰，最後還不將問題推到朕這裡來？而且，在大臣們的心目中，朕不過是一個未成年的孩子，威嚴未立；而娘你又是個女人。這文官們，忌我皇家也不是一日兩日了。況且，朝中不乏有故意觸怒朕和太后你的所謂的直臣諫臣，沒事還得找點事出來，這種事，這樣的機會，他們如何肯放過。只需惹惱了朕和太后你，立即就能名動天下。”
正德帝一臉的落寞：“當初先帝在時，可沒有少碰到這種事，娘你想必也是看到過的。總不可能讓先帝停靈梓宮，等大家扯完皮在下葬吧！大臣們一個個以直買名，其實，他們心目中又有半點將皇家放在眼中，良心可都是壞掉了的。朕是不相信他們的，朕只想看到錢，越快越好，早一些讓先帝風光大葬，以盡朕的一片孝心。”
“其實，朕當時也是急了眼，總不可能眼睜睜地看着先帝的身子停在宮裡等有了錢再做打算吧！就在這個時候，有人說談能想到法子，朕也顧不了那麼多了。”
聽兒子難得地長篇大論，又說得悲傷，張太后想起弘治皇帝，眼圈一紅，淚水就落了下來：“陛下，你是個孝子，你能這麼想，先帝心頭想必是高興的。”
正德皇帝忙在起身來，擰了毛巾小心給母親擦去面上淚水。
張太后眼淚還是止不住。但這個暫露頭角的政治人物卻並沒有被自己的個人情緒影響，又問道：“誰有法子，究竟是誰說的，陛下你如實說來。”
正德猶豫起來。
張太后哀傷地說道：“陛下，哀家可是你的親孃啊，此事關係到我皇家的威嚴和體面。而且，一干人犯過得幾日就要解送到京，一審，就真相大白，到時候，必須一片譁然。都這個時候了，你還有什麼不方便說的。娘也不是一味責怪陛下，此事你我總歸要想出一個法子出來纔好。”
正德才嘆息一聲，道：“此事就怪劉伴。”
“劉瑾！”張太后的面容嚴肅起來。
正德點點頭：“是，是劉瑾說的，他說他手下有個門客同滄州同知楊自烈認識，而楊自烈的座師和長蘆鹽司的同知劉孔和乃是同年，二人系出同門，讓楊自烈同劉孔和說說，叫他們先解決一部。如今鹽司轉運使一職空缺，若是那劉孔和爲君父分憂，來年就提拔他做轉運使，景亭運同。至於楊自烈，則調回中央，進翰林院觀政。於是，這事就這麼做成了。當然，虧空這麼大，這三人自然也得了不少好處，朕當時也默許了。反正，只要看到錢，一切都好說。”
“糊塗！”張太后這才徹底明白這樁案子的始末，氣得直打哆嗦，指着正德皇帝，說話也口吃起來：“你你你……陛下你好生荒唐，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這天下的銀子都是你的，哪裡有夥同臣下自己貪污自己的道理。將來事發，少不了要被文臣們指着鼻子罵望之不似人君。”
正德皇帝：“太后說得是，這天下都是咱們皇家的，可這句話也就說說罷了。另外一句話，母后只怕沒聽說過‘士大夫與天子共治天下’、‘天下者，天下人的天下’別人見咱們孤兒寡母親，自然要欺負上門來。”
張太后眼淚又落了下來。
“陛下不可做此之想，治理天下還是得依靠文臣。”張太后：“當年先帝在時，也是如此，不也致天下太平。”
她也知道這話說服不了兒子。
果然，正德不甘心地笑了起來：“這樣的皇帝就是個擺設，他們也想讓朕做個擺設，不成，這個規矩從今天起得改一改。太后你也太軟弱了，朕親政之後絕不能由着大臣們胡來。朕就是這樣的皇帝，朕就是這樣的漢子！”
看到一臉激揚的正德皇帝，張太后嘆息一聲：陛下長大了！
她軟軟地揮了揮手：“陛下，如今真定大水，國庫空虛，需要大筆賑濟銀子。光靠兩淮和浙閩兩處鹽場的庫銀卻是不夠，得想個法子把長蘆的虧空給補上。否則，一旦激起民變。河北臨近京畿，腹心之地，可亂不得。”
正德點點頭：“太后說得是，也因爲如此，朕這才讓吳世奇擔任長蘆鹽運使司轉運使一職，讓他在兩三個月之內補上虧空庫銀，解朝廷燃燒眉之急。”
“讓吳世奇在兩三個月內補上兩百萬虧空？”張太后忍不住低呼一聲。
“他或許沒有辦法，可太后別忘了，吳世奇背後可站在一個蘇木。”正德正色道：“別人或許沒有辦法，蘇木一定會想出法子來的。”
說到這裡，正德皇帝一臉的肯定。
“蘇木？”
“對就是他，蘇木這人文彩風流且不說了，又文武雙全，怎麼看都是國家棟梁之才。太后你忘記了他所上的一條鞭法的條陳，如果推廣到全國，定然一舉扭轉我朝財政糜爛的頹勢。”
“蘇木在理財上確實有幾分手段，他那個條陳哀家也看過，好是好，無奈操切了些，實施起來，難免也激進嫌疑。”
看到張太后點頭，正德皇帝受到鼓舞：“就連太后也承認蘇木有手段，那麼，叫他在短期內湊足兩百萬兩銀子，朕還是有信心的。不過，蘇木乃是先帝留給朕使的人才，卻不可直接提拔到高位上，如此也壞了他的名聲，以後還怎麼入閣爲相？總歸要先考個進士，點了翰林，再在其他衙門觀政歷練十幾年再說。如此，朕索性就叫他老丈人站在前臺來。然後，朕隔上一陣子就下道聖旨命吳世奇儘快將虧空補上。吳世奇這人朕也是知道的，就是個書呆子，百無一用，又有股文人的臭脾氣。到時候，吃逼不過，自然要到蘇木那裡求計。朕用吳世奇，用的就是蘇木。用蘇木，用得就是他的理財能力。”
“陛下好象對那吳世奇很熟悉的樣子？”張太后奇怪地看了他一眼。
正德皇帝不敢在說下去，摸着鼻子苦笑。
心道：“吳老先生朕可熟悉得很，當初可是天天湊在一起讀書、下棋的，也沒少被這個迂夫子罵！”
當然，這話他也不敢同張太后講。
最後，張太后才幽幽道：“既然陛下已經想好了，就這麼辦吧。還有半年，陛下就要親政，這江山最後還不是你的。不過，這事得處置好了，虧空一事就讓蘇木先辦好了，不能讓陛下的聖譽受損半點。這案子最後該如何處置，還得慎重。”
正德皇帝聽張太后說起這件貪墨大案，又將鼻子摸了摸，直摸得通紅。
如此驚天大案若說要捂，任何人都是捂不住的。
張太后揮了揮手，道：“陛下不用擔心，不就是三條人命而已。”
正德搖頭：“那三人雖然人品卑劣，可也是爲皇家效力，是不是……”
“什麼是不是！糊塗！”張太后凜然道：“爲人君者，胸中當如鐵石。陛下就是太念舊，太心軟，給了小人鑽營的機會。你看看你身邊都是些什麼人，劉瑾無恥小人、蘇木奸猾的混蛋。當然，陛下要用什麼人，只在你。不過，小人也有小人的用處，用好了，也是順手。此事由劉瑾而起，讓他處置好了。否則，饒不了這個卑劣小人！”
這一刻，張太后顯示出她剛強的一面。
“是是是，太后說得是。”正德皇帝小心道：“娘，如果蘇木辦好這件差事，可否讓他回京。還有……太康的事情……”
一說起女兒，張太后頹喪地悶了半天，這才哀傷地說：“太康死也好活也好，由她去。若是她做出半點有損皇家聲譽的醜事，也不好回來了。”
“好，就這麼辦好了。”
從張太后那裡出來，回到西苑，劉瑾過來侍侯，小心地問：“萬歲爺，慈聖太后請陛下過去，可有要事？”
正德苦笑：“還不是那件案子。”
“什麼案子？”劉瑾眼皮子一跳。
“除了滄州那案還能是什麼，朕也不想過問這種事，煩！”正德笑了笑：“太后說了，叫你妥善處置好，否則，朕也保不住你。”
劉瑾面容蒼白起來：“萬歲爺且放心好了，定然讓你順順心心的。”
正德拿出兵棋：“什麼順心不順心，蘇木不在京城，朕就沒找到過有趣的玩意兒，這皇帝當得也沒意思。哎，滄州那麼大陣仗，蘇木怎麼不叫上朕。滄州距離京城不過三五日路程，朕悄悄出宮幾日，也不打緊。哎，討厭的東西，竟然只顧自己快活。劉伴，來來來，殺兩盤。”
皇帝倒是不滿意起來。
劉瑾因爲心中有事，這棋自然下得潦草，被正德皇帝殺了個全軍覆滅。
好不容易脫了身，劉瑾回到司禮監值房，碰一聲將杯子摔到地上，怒嘯一聲：“蘇木，你他娘好好在滄州辦你的差使就是了，多什麼事？”