歷來皇家儀仗以明黃色爲主，但大輦上的正德皇帝卻是一身紅色龍袍，在這一片晃得人眼花的黃色中顯得異常奪目。
原來，明朝皇帝姓朱。當初太祖登基之後，特意將硃紅色定爲皇家御用顏色。因此，逢到飛登基、祭天之類的國家級慶典，都着硃紅色冕服。
有一段時間沒見着朱厚照了，蘇木定睛看過去，卻是吃了一驚。同上次相比，正德皇帝雖然個頭沒什麼變化，可身坯卻寬厚了少許。皮膚也呈現出一種健康的小麥色，顯然，平日間也沒有少進行體育鍛煉。
坐在大輦上，身邊是一羣面色蒼白的太監和少見陽光的書生，正德皇帝身上卻顯示出一種蓬勃向上的精氣神。
他坐在上面，目光掃視而下，如同實質，竟有一種攝魂奪魄的氣勢。
蘇木看得心中點頭：正德皇帝做了一年多的皇帝，已經不是從前那個小孩子了，無論是心志還是能力都與當初在東宮是大不一樣。更讓人欣慰的時候，朱大將軍有一顆強大的內心。
蘇木和正德皇帝相互過很長一段日子，對他自是非常清楚的。但其他貢生卻都經受不住，同時跪在錦墩上，三呼萬歲。
正德皇帝聽到這一陣萬歲聲，朝衆考生點了點頭。
只可惜，其他貢生都將頭磕了下去，自然看不到。
倒是蘇木卻隨意地擡起頭來，同正德皇帝目光在空中碰了一下。
兩人的嘴角同時露出一絲微笑。
隊伍繼續向前，大輦很快被太監們擡進了謹身殿。
立成兩列的大臣們這才緩步從大殿兩側的臺階走上前去，進了大殿。
蘇木和衆考生這才立起了身體，有好奇的人甚至還伸長了脖子朝裡面看去。
可惜殿堂深深，又如何看到清楚裡面的情形，只聽得謹身殿內又是一陣“萬歲”的喊聲，然後是唱禮官的的聲音。
接着，正德皇帝就落了須彌座。
殿中不知道什麼時候已經擺下了一支樂隊，等到皇帝上了龍墩，就是悠揚的樂曲聲，鼓樂聲聲，又是罄又是編鐘。
蘇木是個樂盲，也聽不懂，心中估計應該是韶樂什麼的。在他看來，中國的民樂都是一個調調兒，也就《十面埋伏》、《高山流水》什麼的有一點可聽性。至於吳小姐經常撫弄的古琴，說句實在話，聽得他昏昏欲睡。當然，佳人面前，你卻不能不提起精神裝出一副孔子聞韶的模樣。否則，就太不給面子了。
不過，想來國家級樂隊的水準定然是非常高妙的。如今的大明朝乃是世界的中心，皇家樂隊至少也是後世維也納交響樂團和費城交響樂隊的水準。
能夠進到殿試這一關的考生，誰不是人中龍鳳。禮、樂、射、御、書、數，君子六藝，這音樂是必須要精通的，自然能識得着音樂的好。
蘇木就看到不少人都沉浸在音樂聲中，有的人甚至激動得身體發顫。
至於他，除了鬱悶，就是感覺無聊。
也不知道過了多長時間，蘇木發現眼前的一切越來越亮，擡頭看去，一輪紅日正當空。
他心中突然叫苦，已經是四月底了，今日乃是豔陽天，又是在室外考試，等下也不知道會熱成什麼樣子。
光線越來越亮，等到一曲終了，蘇木和所有的考生已經被太陽的光線晃得有些睜不開眼睛。
但謹身殿中的聲音卻清晰地傳到耳朵裡，正是司禮監掌印太監劉瑾。
如這種國家級的綸才大典，唱名的、頒佈命令的人說話，都務必要說得清楚明白，有條好嗓子是做官，做大官的首要條件，即便是太監也不例外。
聽劉太監的架勢，好象是用盡全身力氣在喊：“讀卷大臣奏題吶！”
這一聲如同魔音穿腦，剛纔還被皇家音樂弄得神魂顛倒的考生們同時一凜，直起身體，尖着耳朵聽過去。這個時候，大家都意識到，本屆的殿試正式開始了，現在是出題環節。
按照考場制度，正德天子要在讀卷官出的題目中選一道作爲本期殿試的題目。
很快，首席讀卷大臣內閣首輔劉健的聲音傳來，一樣洪亮渾厚。
劉閣老應該是跪在天子駕前，見題目進呈御覽。
然後，正德皇帝便會提起硃筆，在自己中意的題目上一圈，然後讓劉瑾交還給劉健。
很快，劉瑾的聲音尖銳地響起來：“讀卷大臣拜謝聖恩！”
蘇木和衆考生心中都知道，皇帝已經選定題目了。
很快，裡面就傳來一陣腳步聲，接着就是三拜就叩。
本期的讀卷大臣，除了內閣三老和王螯，還有其他四個六部尚書，加一起總共八位。
謝完聖恩，劉瑾又喊：“讀卷大臣宣誓！”
八個大臣同時開始喊些什麼，大概是韻文吧，因爲這幾人的口音各異，蘇木也沒聽明白。不片刻，空蕩蕩的謹身殿中就響起了一陣迴音的轟鳴。
蘇木因爲沒聽明白，正鬱悶，裡面的宣誓卻已經結束，然後又是一陣：“萬歲，萬萬歲！”的喊聲。
接着，又開始奏樂。
蘇木心中只有一個念頭：程序太複雜，太複雜了！
正在這個時候，“蓬蓬”幾聲炮響，讓他一個激靈。
劉瑾的聲音已經轉到殿外：“頒題了！”
擡頭看去，卻見着劉瑾和幾個太監擡着一個一人高，一米寬的黑漆木扁走出來。
上面皆是都大的黑字，正是本期的題目。
王螯走在最前頭，激揚的帶着蘇州口音的官話抑揚頓挫：“本期殿試，時務策一道。”
“皇帝制曰：朕惟人君，奉天命以統億兆而爲之主，必先之以鹹有樂生，俾遂有其安欲，然後庶幾盡父母斯民之任，爲無愧焉。夫民之所安者，所欲者，必首之以衣與食。使無衣無食，未免有凍餒死亡，流離困苦之害。夫匪耕則何以取食？弗蠶則何以資衣？斯二者亦王者之所念而憂者也。
今也，耕者無幾而食者衆，蠶者甚稀而衣者多，又加以水旱蟲蝗之爲災，遊惰冗雜之爲害，邊有煙塵，內有盜賊，無怪乎民受其殃而日甚一日也。固本朕不類寡昧所致，上不能參調化機，下不能作興治理，實憂而且愧焉。然時有今昔，權有通變，不知何道可以致雨暘時若？災害不生，百姓足食足衣，力乎農而務乎職，順乎道而歸乎化？
子諸士，明於理，識夫時，蘊抱於內而有以資我者，亦既久矣。當直陳所見所知，備述於篇，朕親覽焉，勿憚勿隱。”