“啊，要去西安啊？”囡囡驚訝地瞪着黑白分明的眼睛，吃驚地叫了起來：“謝家哥哥，你去趕考，還帶我去？”
這神情顯得是如此的可愛，叫人忍不住想伸出手在她腮幫子上擰一記。
謝自然：“怎麼，囡囡姑娘你不願意？”
“願意，願意，太願意了！”囡囡大喜，一躍而起來，喜笑顏開：“西安可是個大地方啊，早就想去看看了。總比成天呆在扶風的好，沒得悶死個人。依我說，你這地方，比起滄州可差遠了。”
謝自然：“那是，滄州乃是長蘆鹽運衙門所在，又是運河樞紐，上前年的時候我也去過，自然不是我們扶風可以與之相比的。”
囡囡又接着說：“其實，滄州也沒什麼。爹爹當初就說，要帶囡囡去京城的，說那地方更大。讀萬卷書，行萬里路，小孩子總得要多去些地方，才能開闊眼界。”
一說起父親，囡囡神色又黯淡下去了。
也不知道是什麼緣故，一看到囡囡這種表情，謝自然心中就有些鬱悶和難過，忍不住安慰道：“囡囡姑娘，帶你去西安，那是因爲看能不能找人打聽一下你父親的下落，畢竟，那地方人要多些。”
“多謝謝家哥哥。”囡囡正色地一福表示感謝。
謝自然：“囡囡姑娘無需如此，我在西安有間宅子，姑娘去了之後，可以暫時住在那裡。”
“有宅子，太好了，我就知道你要錢，帶衝嘴去嗎？”囡囡一聲歡呼：“最討厭住客棧了，上次被那兩個壞人拐帶，住了一個多月客棧，好可怕，到現在，囡囡一看到客棧，心中就難受。”
謝自然見她面上變色，心中難過，故意微笑道：“哪裡比得上囡囡姑娘家有錢，衝嘴也要去，否則，姑娘那裡卻沒有人服侍了。”
“多謝謝家哥哥，什麼時候走？”
“哪裡能說走就走，還得先來個考試，得了解額才行。說不定，沒考上呢！”
“怎麼會考不上，過分的謙虛就是驕傲。我就去同衝嘴說說，叫她提前做準備。”
“什麼叫過分的謙虛就是驕傲？”謝自然一楞，想了好久，纔想出這句話是什麼意思。心中竟有些惱火：這話定然是囡囡姑娘從她那才華絕世，身份尊貴，又邪氣逼人的父親口中聽來的。這人才氣驚人，可這句話卻很是刮毒，損起人來還真叫人招架不住。
……
所謂解額，其實也算是科舉場上的一個程序。乃是在鄉試之前，由省學政派人到地方上主持一場由秀才參加的考試，考試合格，就可以去參加鄉試了。
這道程序並不實行於所有的縣份，主要是面對文教大縣。比如江南的如淳安這樣的縣，一個縣有功名的秀才加一起至少好幾千，這麼多人如果都去參加鄉試，還不將考場給擠爆了。加上一個個都是文章好手，一考下來，得，所有的舉人名額都你們一個縣的秀才給包圓了。
所以，每次鄉試，省學政都會給沒個縣一個數字，然後考試，考中了的才能去參加鄉試。
按說，北方省份，讀書人少。而且，朝廷處於平衡南北士子數目的政治目的，對北方省份都比較優待，並沒做人數上的限制。
只要你有秀才功名，想考舉人，自報名參加就是了。
不過，陝西這個地方比較特殊，地方實在太大。元朝時的寧夏、陝西、甘肅、青海都合在一起，成爲陝西布政使司，縣份多，朝廷給下來的考生名額也不夠用了。
而且，陝西，尤其是關中地區的文教自永樂年開始就異常發達，到弘治年更是出了李夢陽、康海這樣的大名士。說起讀書之風，近年竟不比江南遜色多少。
今年，堂堂扶風縣，竟然只分得了九個考生名額。
扶風縣秀才多了去了的，有在儒學唸書的，有多年念儒學害羞了坐館教書去的，還有充幕府吃大戶的，至少那是二百多人。這麼多人都想去科場上碰碰運氣，數目有限，沒辦法，只得考。
蘇木蘇狀元代表朝廷巡按陝西學政之後，出了個命令：扶縣赴西安鄉試的秀才，欽定爲三等各三人，即九個解額，覈准九人代表本縣赴西安鄉試，是正解選手。
省上學政大老爺大宗師親自來考，設了六等成績，取前三等，即優、良、合格，從這三等的卷子裡剔出前三名，湊成九個解額。
謝自然在家裡休息了兩日，省上就下來一個學政老爺，主持了一場考試。
考試倒也簡單，就出了一道八股時文。
謝自然也不怎麼將科舉放在心上，就隨意地作了一篇。
學政當天就審完了卷子，定下名次，謝自然竟然拿了頭名。
說來也怪，黃東這人讀書本不成，考試成績排在後面，僅僅得了個合格。可也是他運氣使然，在合格這等中，恰恰得了第三，按照規矩，得了個解額，如果明朝有眼鏡的話，肯定要落上一地。
成績好的，就算地得了優，只要不進前三，也去不成鄉試考場。黃東學業不佳，卻因爲得了合格的第三，竟去成了。
看來，這朝廷的制度也有大問題。
消息一出來，樂得黃秀才差點發瘋，見人就笑，一副趾高氣揚的模樣。
說句實在話，謝自然本就有才。否則也不會在四年之內從一個學童考成秀才相公。對於這場考試，他也有信心，中了也不意外。
當下，就收拾好行裝，準備出發。
離本屆陝西鄉試也只剩半個月時間，辛知縣也不敢耽擱。解額考試一出來，第二天就下了帖子給各個考生讓他們上路，並附上四兩銀子路費，這叫催送。
從扶風到西安也不過三五日路程，四兩銀子足夠考生在西安使用，還能過得很奢侈。要知道，尋常人家，一個月的生活費也不過三四錢呢！
所以說，只要得一個解額，一年的生活費用就有了。
因此，必須要考。
辛知縣又在東門紮了綵棚，給本縣的九個考生送行，這叫躍龍門儀式。
古代文娛生活貧乏，難得有這麼個熱鬧看，幾乎全縣城的百姓都跑了過來。