“軍師，這個洪承酬連下兩城，銳氣正盛，爲何突然如此謹慎起來了，兩天之內他居然之走了三十里路，就是爬也要比他快呀，照這個速度豈不是還要走五天才能道沅州城下？”吳黑苗聽了探子打探回來的軍情微微擡起頭來朝卓巴詢問道。
“大王有沒有注意到這個洪承酬爲什麼走的這麼慢？”卓巴睜開眼睛冒了一下神光，隨即又閉上了。
“他的身後好像還跟了好幾萬人，每到一處都拓寬整修已經走過來的道路，並且清除道路兩旁的灌木樹林，使人無法藏身。”吳黑苗這麼些年受到卓巴的盡心的傳授，加上也有些智慧，不難看到這些。
“洪承酬所做了，已經在沅陵、盧溪還有辰溪三城之間做了，保證官道的安全，其實這是他的生命線，我軍善於偷襲，這樣一來，我們就無法神不知鬼不覺的偷襲他的糧道了，洪承酬能有這麼大魄力搞出這麼大的動作來，此人很難對付！”卓巴沉靜的道。
“他這樣向烏龜似的往前推進，本王豈不是狗咬刺蝟，下不了嘴？”
“噗哧！”除了陰姬，還沒有人敢笑出來。
吳黑苗聽到陰姬的笑聲，馬上回味了剛纔自己說的那句話，本以爲學學漢人賣弄一下學問，卻把自己說成了狗，當下臉上紅一陣，白一陣的，好不尷尬。
陰姬馬上就發現自己實在不應該在這個時候取笑自己的男人，連忙收住了口，一臉的凝重，當真是百變妖姬一張臉，說變就變，快的實在令人佩服。
“其實我們可以不斷的派出小股隊伍襲擾他的糧道以及搗毀他在三座縣城之間修築的觀察哨和箭樓，官軍不善夜戰，而我們不同，夜裡偷襲朝廷的觀察哨和箭樓還是有把握的。”一直冷冰冰的李瑤突然張嘴道。
“李瑤神將說的不錯，不過洪承酬是個心思縝密的將領，恐怕不那麼容易得手。”卓巴先是肯定了李瑤的計策，但馬上又差不多否定了李瑤的計策，從他的臉上也看不出他究竟是贊成還是反對，或者他已經想到了更好的策略。
左良玉的大軍進入湘西以來一直是火炮開路，地雷炮和手雷炮這樣犀利的近戰火器基本上就沒有拿出來使喚過，尤其是地雷炮這本是一種防禦武器，進攻種使用地雷的戰法這個時空還沒有出現，這些制勝的法寶在手，洪承酬這麼一個善於利用一切戰爭資源的將領會白白的讓他躺在後勤的倉庫裡面嗎，顯然不可能，卓巴猜的很準確，如果他真的分兵去襲擊他的觀察哨和箭樓，那麼他的人估計還沒能接近就會粉身碎骨，靈魂直接進入真空家鄉，陪無生老母她老人家了。
但有的人不撞南牆，他的頭就不舒服，直到撞破了才把頭收回來。卓巴也很想知道洪承酬究竟有什麼辦法，不怕己方的偷襲，於是悄悄的示意吳黑苗試探一下對方的虛實，結果偷襲的兩百多人全軍覆沒，跟在後面接應和觀察的人回來之後，灰頭土臉不說，每個人臉上都寫着深深的恐懼，說什麼，好好的人還沒有摸到人家的觀察哨，就聽見數聲巨響，大地突然炸開，冒出一簇簇飛起的火光，偷襲的兩百多好人不是被當場詐死，就是被埋入了塵土之中，還有沒死的，被飛起的鐵片或者石子砸中了，大部分基本失去了行動能力，而且很快一陣急促的馬蹄聲傳了過來，一盞茶的時間還不到就衝過來一對騎兵，在明亮的火把下，人家根本不費吹灰之力，手中的鋒利的斬馬刀一一揮舞，沒有人能在那刀鋒之下活下來，他們這些遠遠躲在身後二里地的灌木叢內，眼睜睜的看着這模糊又清晰的一幕，在那一刻起腿都軟了，迎風傳到耳朵裡的全是前一刻還是自家兄弟的悽慘的叫聲，無言的恐懼蔓延整個身軀，直到渾渾噩噩的回來。
聽到什麼“天神之怒”“神之懲罰”等等之類的詞語不斷的從這些人嘴裡不停的唸叨出來，卓巴苦澀的笑了笑，原以爲火炮就已經是朝廷最厲害的火器了，洪承酬軍中就只攜帶了四門，一旦敵我雙方戰到一起，火炮就失去了其應有的威力，所以他有把握用巷戰的方式打贏洪承酬，同時也爲了那四尊火炮，有了樣板，以自己的智慧不難仿製出更多的火炮來，到時候就不怕朝廷火器了，他怎麼也想不到朝廷居然還有如此埋入地下，人觸碰就爆炸的火器，有了這樣的利器，只要在官道兩旁掩埋，那就是走不過去的死域，要想偷襲糧道，擾亂對手的部署簡直就成了空中樓閣。
“殺吧，這些人不能留了，死後好好撫卹其家人，就當作是戰死的吧。”卓巴蔚然嘆了一口氣，對吳黑苗道，這些人死了不要緊，但絕對不能讓他們對朝廷軍隊的恐慌影響到全湘西苗疆，那將會是一場災難，一場卓巴和吳黑苗無法面對的災難，小輸一場沒什麼大不了的，只要能贏一場大仗，就什麼都換回來了。
吳黑苗也意識到事情的嚴重性，就算卓巴不說，他也會這麼做的，幾十條生命就這樣消失了，至死他們都不明白爲什麼活着回來了，卻死在了自己人的刀下。
洪承酬看了一下黃宗羲傳來的戰報，他的臉上並沒有一絲生了的喜悅，他看到的是一個與自己同樣謹慎冷靜的對手，一個謹慎冷靜的對手是很難找出破綻的。
又一天過去了，洪承酬只向前推進了二十里就安營紮寨了，前車之鑑，苗人善用毒，所以軍中飲用水皆爲活水，並且用銀針和活的牲畜飲用過後方可使用，苗人下毒的手段防不勝防，由於洪承酬的謹慎，所以到目前爲止還沒有發現將士中毒事件。
“大帥，長沙戰報，楊肇基將軍帥大軍攻破長沙，命令賀人龍副總兵秘密率領兩萬大軍前來支援我軍了。”鄭南生經過通稟之後，進入洪承酬的中軍大帳，將最新的長沙戰報呈給洪承酬道，多了一直生力軍，鄭南生眉角間自然多了一絲喜色。
“哦，這下黃闖子和賀瘋子又聚到一起了，喜事呀！”洪承酬接過戰報，看了之後哈哈一笑道。
“哎呀，不行，如果按照朝廷的策略，賀人龍這兩萬人是要去收復靖州的，如果賀人龍動作太快了，就會把吳黑苗給嚇回去，逼得他與貴州的奢崇明、安邦彥連成一氣，這就大麻煩了，所以賀人龍還是暫不入湘西爲好。”洪承酬一拍腦袋猛醒道。
“大帥說的是，奢崇明和安邦彥這兩個野心很大的叛逆，這兩個人是不怎麼願意看到吳黑苗去分他們的地盤，所以吳黑苗應該選擇的是向南打，最好佔領廣西甚至雲南，這樣他就有了跟朝廷抗衡的資本。”鄭南生興奮的分析道，他本來就是四川總督朱燮元的得意弟子，對於恩師在四川征剿永寧宣撫司奢崇明和貴州土司安邦彥的叛亂是知之甚詳細，至今這兩個最大的叛逆還在水西苟延殘喘，由於朝廷發生了巨大的變故，奢崇明、安邦彥接受了南京僞明朝廷的招安，名正言順的佔據貴州，實力恢復的很快，儼然是貴州的土皇帝，當然兩人之間也爲了誰當老大斗爭不斷，名義上奢崇明是貴州總兵的身份，但實際力量上還是貴州本地的安邦彥大一些，南京朝廷爲了平衡一下兩人的力量，使其安分的待在貴州，而如今管平潮正帶着幾千殘兵敗將投靠了貴州的奢崇明，得以喘息，使得奢崇明實力增大不少。
洪承酬當即給賀人龍下了一道軍令，命他迅速攻佔安慶府，然後做出進攻靖州的姿態，但沒有他的軍令，不准他一兵一卒進入靖州。
吳黑苗也有自己的一套情報網絡，一直是由卓巴負責運營，現在分出一部分給陰姬負責，可能是吳黑苗怕自己沒了卓巴就成了瞎子，所以纔想出這個分權的主意，讓自己的女人掌管一半的情報工作，但是絕密情報卓巴知道，陰姬未必知道，而卓巴對陰姬在情報網絡培養自己的親信，卓巴也是睜一隻眼閉一隻眼，因爲他知道沒有吳黑苗的默許，陰姬絕對沒有這個膽量幹，而且是瞞不過自己的眼睛的，而長沙被北面朝廷攻陷的消息也只比楊肇基給洪承酬發的戰報慢了一步，也到了卓巴的手中。
長沙城一旦被北面朝廷大軍攻陷，就意味着北面朝廷能抽調出更多的軍隊來圍剿自己，這絕對不是一個好消息，卓巴現在陷入了兩難之中，大軍向南攻佔靖州，打通進入廣西的通道，但很容易被洪承酬攔腰切斷，首尾不能顧，向西，戰略空間有限，還要與貴州的奢崇明和安邦彥連個瘋子爲敵，白白消耗自己的實力，讓朝廷在一旁看笑話，向北，那隻能是暫時的選擇，北面永順宣慰司的彭家是朝廷的一條狗，只要能保持自己地盤和利益，他就跟誰姓，如果吃掉他倒是能增加不少實力，但至少也要在湘西各大土司領主參加完會盟之後纔可動手，否則名不正則言不順。
還有竿子坪長官司的田家居然被一隻深入自家境內的孤軍打的焦頭爛額，損兵折將不說，連老巢都差點被人家給端了，吳黑苗不得派出自己另一個女婿聶明宇率兩千人馬協助田家剿滅在竿子坪活動的曹虎。
當卓巴的目光再一次落在沅州城上面，他凝視這個只有十多萬人的小城，久久沒有閉上眼睛，明明這座城池就在自己手中，卻偏偏又那種遲早要落入別人手裡的感覺，這種感覺令他十分的不舒服，他一定要找到一個辦法，要讓這種不舒服的感覺從自己心中消失。
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卓巴做了一個甚爲大膽的決定，他邀請洪承酬見一面，地點時間任由洪承酬挑選！前提要求是，雙方都只帶一個隨從！