忽然，北岸停止了騷擾暗襲的疲勞戰術，小皇帝和皇太后以及魏忠賢還有南京成內的官紳百姓總算睡了兩天的安生覺，其實小皇帝不過才兩歲不到的孩子，尚在襁褓哺乳中，他知道什麼，除了啼哭之外這種算最基本的恐懼之外，其他的他根本是一無所知，鄭芝豹知道魏忠賢借題發揮，無中生有，一而再，再而三的降自己的官職。
“四爺，大爺來信了。”
鄭芝豹聞言頓時精神一震，三哥這個智囊不在身邊，他一個只知道打仗的，根本無法應付南京官場上各式各樣的明搶暗箭。
看完鄭芝龍從福建傳過來的密信，鄭芝豹嘴角泛起無言的苦笑，雖然官場上的爾虞我詐、口蜜腹劍他不擅精通，但不等於他什麼都不知道，鄭芝龍居然在密信中，讓他在必要的時候帶這小皇帝去福建，妄圖脅天子以令諸侯，在這份密信中，鄭芝豹看到了一個野心勃勃的大哥，本來一腔喜悅都化爲灰燼，以一隅之力敵一國之力，大哥的膽子實在是太大了。
他連小皇帝的面都見不着，就算南京城被攻陷了，他也沒有這個能力在千軍萬馬中帶走小皇帝，還要面對無止境的追殺，按照鄭芝龍信中的意思，南京守的住就守，守不住就暗中幫敵人一把，然後鼓動小皇帝撤到福建。
自接到這封信，鄭芝豹心裡就好像壓了一塊巨大的石頭，心裡堵的慌，就算對岸的十幾萬大軍都沒有給他這樣的感覺，他實在不知道如何處置這封信，儘管這份密信已經化爲灰燼。
由於鄭芝豹的艦隊都是從福建帶過來的鄭家子弟，針插不進，水也潑不進，因此給暗影監視和收集情報帶來極大的困難，只能靠收買或者色誘套出些零星情報，雖不能完全掌握鄭芝豹的一舉一動，但已經足夠洪承疇制定一系列的作戰計劃了。
十萬大軍的整編工作很快就接近尾聲，就等着洪承疇消滅長江水師和鄭芝豹的海盜艦隊，隨時可以渡江南下。
崇禎二年，二月二十八，歷史應該記住這個日子。
江面上薄霧瀰漫，長達十幾公里的江面上露出一支龐大的艦隊，具體的說是在鄭芝豹的千里鏡裡面，猩紅的旌旗在霧氣升騰中翻滾，碩大的艦船乘風破浪朝自己而來，磨盤大的“洪”字迎風招展，昭示着這支龐大艦隊的指揮者是號稱“屠戶”的洪承疇。
“升帆，迎敵！”鄭芝豹果斷的下達了作戰命令，決戰的時刻到了，這一戰不僅決定這他的命運，也決定着南京王朝的命運。
鄭芝豹的旗艦“虎鯊號”動了，這是一艘吃水達六百料的二桅遠洋戰鬥帆船，配備火炮八門，佛朗機炮四十八門，火繩槍六十，各式弓弩五十餘，戰鬥人員二百餘人，都是鄭芝豹一手帶出來的人，忠心自不必說，戰鬥力在鄭芝龍海盜艦隊中也是數一數二的，彪悍異常。
鄭芝豹手下一共有船艦五十多艘，就船隻數量上，還有兵力上，此時的鄭芝豹元遜洪承疇率領的水師艦隊。
洪承疇是對鄭芝豹勢在彼得，水師共一萬餘人，加上半個炮旅，也就一萬兩千多，火炮兩百多門，集中對付鄭芝豹這邊的就有三分之二，兵力足有八千，四百料以上的大船十二艘，各式輔助戰鬥兵艦兩百餘艘，爲了解決鄭芝豹身邊的最厲害的親衛隊，洪承疇不惜跟朱影龍要來了吳三桂的特種作戰大隊，務求一擊及中，全殲鄭芝豹的艦隊。
“大帥，您讓宋獻策一個人指揮三千人馬阻擊可能從鎮江方面過來的長江水師，是不是有些太輕率了。”鄭南生有些擔心的朝站在旗艦的甲板上觀察敵情的洪承疇道。
“怎麼，你想去？”洪承疇微微以下，放下望遠鏡道。
“不是，您這麼做會不會太那個了，宋獻策不過是皇上派過來的一個隨軍參議，按道理，這樣的人是不能單獨領兵的。”鄭南生小聲申辯道。
“呵呵，你過於擔心了，你也不能總是以貌取人，本帥看這個宋獻策才能不再你之下，本帥讓他領軍阻擊，也是看一看他的正本事，這也是皇上的意思。”洪承疇道。
“大帥，這阻擊長江水師非同兒戲，萬一……”鄭南生擔心道。
洪承疇一揮手道：“這就不是你操心的事情了，大戰就要來臨了，趕緊回你的船上去吧。”
“發旗語，全軍錐形攻擊陣型！”鄭芝豹朝身邊的一個親衛大聲道。
旗語發出之後，鄭芝豹的海盜艦隊立刻變換陣型，以鄭芝豹的旗艦“虎鯊號”爲錐尖，其餘船艦分側兩翼，呈攻擊陣型迎了上去。
洪承疇在望遠鏡內看到鄭芝豹帥船隊迎了上來，並且還變換了攻擊陣型，露出一絲微笑，如果鄭芝豹被動防禦，恐怕這場仗打下來，就算全殲了鄭芝豹的艦隊，他這支水師恐怕也好不到那裡去，但是鄭芝豹主動出擊了，就預示了他就要完蛋了，雖然他手上這支水師從戰鬥力到作戰經驗都遠遠不如鄭芝豹手下的海盜艦隊，但它有一樣不同，就是武器的先進，有了這一點，就保證了戰爭勝利的天平倒向自己這一邊。
“命令全軍，保持弧形陣型，咱們會一會這個海盜將軍！”洪承疇給旗語兵下達命令道。
旗語兵很快給各船傳達了命令，兩百多艘艦船呈弧形一字排開，朝鄭芝豹的海盜艦隊包了過去。
“四爺，他們想包圍我們！”鄭芝豹身邊的一個親兵從千里鏡中發現了洪承疇變換了戰爭，驚恐的道。
鄭芝豹放下千里鏡，訓斥道：“慌什麼，對方被我們兵多，船多，一口氣想吞下我們很正常。”
對手好大的胃口，居然妄圖把他一口吞下，嘿嘿，我鄭芝豹橫行東海多年，紅毛的荷蘭人的艦隊見了他的旗艦都要禮讓三分，再多一倍的兵力他都不怕，他似乎感覺到自己已經回到了波瀾壯闊的海面上，與各式各樣的敵人在海面上廝殺，鮮血把一片又一片的海水都染紅了，直到最後他拔出自己的寶刀，砍下敵人的頭顱，取得了最後的勝利，相比今天也一樣，他對自己很有信心，因爲他有着一支戰無不勝的手下！
“弟兄們，揚州城內的美酒、美女，還有數不清的金銀珠寶在等着我們，只要我們打贏這一仗，就可以盡情的吃，盡情的玩，還可以盡情的拿，你們說好不好呀！”不能不說，能當上海盜頭子的一定是一個天生的演說家，鄭芝豹的戰前演說成功的調動了部下高昂的鬥志，他們這些人雖然被南京城的繁華和安逸磨掉了一些兇性，但他們本質是海盜，骨子裡殘忍的血性還在，被鄭芝豹一鼓動，人人眼裡都流露出一絲狂熱，一絲瘋狂，對他們這些人來說，都是把腦袋提在褲腰帶上過活，什麼又比的上美酒、美女和金銀珠寶來的更有吸引力呢，更何況，這些人中有這樣的想法的人多的呢，揚州的繁華更甚南京，那裡更是男人的廳堂。
“殺進揚州，殺進揚州！”海盜們瘋狂的叫喊着，每個人臉上都露出狂熱的潮紅。